SIAM

Le pouvoir absolu d*un souverain s'imposant sur un peuple dans son enfance, le mariage- avec les étrangers étant interdit et défendu entre les différentes castes ou classes de la société^ Tautocrate doit nécessairement choisir une épouse dans sa famille. Ce principe adopté^ les conséquences peuvent être extrêmes, et, sous Tinfluence du despotisme, le monarque franchit les limites de Tinceste : c'est ce qui eut lieu à Siam.

La vaste contrée qui forme ce royaume est probablement une des dernières du globe qui ait été peuplée; la géographie physique semble l'établir par la configuration du sol ; les terres y sont si basses que les inondations les recouvrent plusieurs

mois de Tannée*; Siam est le Delta de TÂsie. Cette terre n'a pu être peuplée^ du moins dans les parties inférieures, que par des agriculteurs qui surent profiter du limon des fleuves pour fertiliser le sol. il n'y eut donc pas sur cette terre irruption de hordes nomades passant plus tard à Tétat fixe et agricole et formant une grande nationalité. Les habitants de Siam sont des colons partis de tous les points environnants et qui n*ont entre eux aucune communauté d'origine. Selon Turpin, qui a écrit sa relation d'après les mémoires des missionnaires^ la capitale de Siam était habitée en 1 770 par quarante nations, chacune occupant un quartier différent \

La loi de la Chine qui défend de se marier nonseulement dans sa famille paternelle, mais dans la tribu portant le même nom, était impérieusement commandée à Siam et si elle n'y fut pas promulguée, du moins d'après Taylor\ les empêchements de la parenté furent étendus jusqu'au septième degré. D*autres voyageurs affirment que les Siamois peuvent épouser leurs cousines ger-

maines^.

1. Pallegoix, DescrijUion du royaume Thai ou Siatny tomel, p. 15. TuRPiN, Histoire de Stam, tome I, p. 4.

2. TuRpiN, 1, 12. Mgr Pallegoix ne compte que neuf nations dans la capitale actuelle, Bangkok. I, 60.

3. In Siam the seventh degree of blood affinity is the limit within which marriage is prohibited, wilh the excepticta that the king may marry bis sister, as among the Incas, the Lagide dynasty, etc., and even his daughter. (Edward Taylor's i?eiearches into the early history oftnankindf 2* édit., p. 2S3.)

4. Cette loi, qui interdirait le mariage à Siam jusqu^au T de-

Mgr Pallegoix^ vicaire apostolique de Siam, dit que le mariage^ dans la nation, a n*est défendu que dans le premier degré de parenté ^d ; c'est-àdire^ diaprés la loi canonique, entre frères et sœurs*.

Il est vraiment difficile d'accorder les relations des voyageurs, mais nous pouvons supposer que si les souverains épousent leurs sœurs, comitie nous allons le voir, le peuple peut au moins épou« ser ses cousines*

La Loubère, ambassadeur de Louis XIV à Siam en 1687, rapporte que les mariages dans les premiers degrés de parenté sont interdits aux Siamois; ils peuvent néanmoins, dit-il, épouser leurs cousines germaines; et, quant aux degrés d'alliance, un homme peut épouser les deux sœurs l'une après l'autre et non pas en même temps'*

Ces interdictions entre les ascendants et les descendants, les frères et les sœurs, peuvent paraître suffisantes pour des peuples en possession d'une piuissante unité nationale ; elles seraient complètement insuffisantes chez des peuples com-

gré,n^estcoQfirmée par aucun voyageur, et, si elle existe, Blie ne peut s^appliquer qu^à Tune des nations qui habitent ce royaume, probablement aux Chinois, mais non à la nation entière.

1. Mgr Pallegoix, Descrifttion du royaume Thai vu Stam, tome I, p. 232.

2. De la Loubère, Description du royaume de Stam, tome t^ p. 198.

Turpin confirme ce récit, mais il ajoute que si Ton a épousé la sœur cadette la première, on ne peut plus prétendre à Patnée. {Hûioire de Siam, I, ôd.)

ni — S

po8é« de ràcei différentes et souvent ennemies. L'immigration des étrangers étant continuelle à Siam, révolution qui transforme l'unité de la fti* mille dans Tunité de la cité ne put s'accomplir ; la communauté d'un même sang^ les liens de la parenté faisant défaut^ l'unité sociale dut se personnifier dans l'autocratie absolue.

Il serait superflu d'interroger les relations des voyageurs sur l'esistence du despotisme à Siam^ les coutumes nuptiales des rois nous édifient com* plètement à cet égard.

La Loubère nous apprend que les souverains de Siam se dispensent d'observer les lois nationales sur les empêchements de parenté, a et ne croyent (c pouvoir guère trouver de femme digne d'eux, a que dans les personnes qui leur sont les plus dc proches. Celuy d'aujourd'hui (1687) avait « épousé* sa sœur^ et de ce mariage est née la « princesse sa fille unique^ laquelle on dit qu'il < a épousée. Je ne l'ay pu savoir au vray i>, ajoute La Loubère, « mais c'est le bruit com- « mun^ et j'y trouve de l'apparence en ce qu'on a luy a fait sa maison comme à une reyne, et les ce Européens qui l'ont appelée la Princesse Reyne c en ont jugé comme moi* i^.

.Turpin confirme ce récit : « Les rois », dit-il en parlant des empêchements de mariage, ce ne sont ec point soumis à cette loi ; ils épousent leur plus