HÉRODOTE, liV. III, S

GONSTITUTIOJi DE LA FAMILLE. 119

des mages, usurpe le trône ; sept grands seigneurs de Perse conspirent contre l'usurpateur et le renversent. L'histoire présente ici, si Ton en croit Hérodote, le fait le plus extraordinaire qui soit inscrit dans les fastes de TOrient. Les seigneurs, maîtres du gouvernement, s'assemblent et déli« bèrent sur la forme de gouvernement à donner à la nation Aryenne. Le premier, Otanès, opine pour la démocratie; le règne de Cambyse lui fournissait de puissants arguments. Le second, Mégabyse^ conseille d'instituer l'oligarchie : « Rien de plus tt insensé et de plus insolente), dit-il, « qu'une c multitude en délire.... Puissent les ennemis des «c Perses devenir démocrates; pour nous, mettons ce à notre tête les hommes les plus capables et les «c plus vertueux. » Darius parla le dernier; il conclut en ces termes : « Puisqu'il est vrai que c c'est par un seul homme que nous avons été « délivrés de l'esclavage, je conclus qu'il faut « nous en tenir au gouvernement d*un seulV » Darius avait de bonnes raisons pour parler ainsi.- Le républicain Otanès, vaincu, se retira de l'assemblée et les six autres seigneurs résolurent de se rendre au point du jour devant les portes de la ville; celui dont le cheval hennirait le premier, au lever du soleil, devait être proclamé roi. Darius fit attacher la jument favorite de son cheval près du lieu du rendez-vous, et par ce stratagème peu scrupuleux, obtint la couronne*.