Valère Maxime, t&t'd

•narchie envahit la famille. L'inceste et le parricide caractérisent et flétrissent cette époque personnifiée par Néron , le meurtrier de sa mère, et par cette mère souillée de toutes les infamies, Agrippine*.

Lorsque le mariage romain était^ selon la belle définition de Modestin', non - seulement l'union des corps^ mais la communion des âmes sanctionnée par la religion^ la famille était dans toute sa puissance et Tétat dans toute sa splendeur. Rome décline et la famille s'affaisse; ses liens se brisent^ et lorsqu'il n'y a plus de mariages légi-

1. c Et ne se faut pas esmerveiller, dit Bodin dans les Six « livres de la République (I, p. 24), si Néron ne se fit pas de « conscience de tuer, ny de repentance d'avoir tué sa mère, « car c'esloit alors un crime tout commun. Mais Sénèque ne « dit pas la cause, c'est à sçavoir qu'il faloit que le père pour « chastier l'enfant allast au magistrat l'accuser, ce que jamais « Romains n'auoyent souffert....

« Depuis que les enfans eurent gaigné ce point par la soufa france des pères, de s'exempter de leur puissance absolue, ils « obtinrent aussi du même empereur (Constantin,!. I, de bonis « matemis cod,) que la propriété des biens maternels leur de- « meureroit. Et puis sous l'empire de Théodose le jeune, « ils arrachèrent un autre edict pour tous biens générale- € ment qu'ils pourroyent acquérir, en quelque sorte que ce « fust, demeurant seulement l'usufruict aux pères, qui ne poua voyent aliéner la propriété, ny en disposer en sorte quel- « conque.... Et au lieu de restraindre la licence des enfans a et entretenir en quelque degré la puissance paternelle, Jusa tinien n'a pas voulu que le père peust émanciper ses enfans « sans leur consentement : c'est-à-dire sans leur faire quelque « avantage, au lieu que l^mancipation estoit anciennement le c tesmoignage et loyer de l'obéissance filiale, » etc.

2. Nuptia sunt conjunctio maris et fœminx, consortium omnis vitœ^ divini et humani juris communicatiq. {Digest.de rifunuptiarumy 1.)

tîmesy plus de communion des âmes, il n'y a plus de citoyens^ mais des esclaves asservis aux caprices d'un tyran.

L^antique puissance du patei^ familias excluait les mariages dans la proche parenté. L'épouse^ les enfants, petits - enfants, arrière - petits - enfants, étaient tous au môme rang sous le commandement du patriarche; le mariage entre cousins eût été considéré comme Tunion incestueuse du frère et de la sœur.

La licence des mœurs sape les bases de la famille et les Romains ne reculent pas devant l'inceste; flétri par la loi, ir est toléré par les mœurs. La vie des Césars nous avertit de ce qu'était ce peuple; il méprisait ses maîtres et suivait leurs leçons.

Le mariage d'Agrîppine avec son oncle paternel, l'empereur Claude, l'avait disposée, dit Tacite, à toutes les impudicités\

Ces unions étaient réprouvées par les mœurs des anciens Romains et considérées par eux comme incestueuses; la barrière rompue, la dissolution ne connut plus de bornes. Néron put concevoir le crime d'inceste avec sa mère Agrippine; Sénèque osa dire à cet empereur indigne que les soldats ne toléreraient pas l'empire d'un prince souillé d'un pareil crime*. Le peuple Ro-

1. « Et ezercita ad omne flagitium patrui nuptiis.-» (Tacit., Annal. XIV, 2.)

2. € Nec toleraturos milites profani principis imperium.» Ta-

main avait bien toléré les mœurs iafâmes de Cé8ar^ Le poignard de Brutus s'adressait au despote et non à Thomme dissolu.

Lorsque les signes des derniers temps apparaissent; lorsque les passions commandent et que les mœurs obéissent, Toèuvre des hommes est accomplie, celle de la Providence commence.

La loi du Christ et l'invasion des barbares renouvelèrent le monde. Rome vit renaître ses antiques coutumes nuptiales, mais la corruption des mœurs n'en fut point arrêtée. Théodose prohiba le mariage entre cousins germains, sous peine d'être brûlés vifs, les enfants privés de la succession et déclarés bâtards*. La barbarie de la loi montre la barbarie d'une nation qui allait se démembrer et marchait à sa ruine.

CITE, Annal.^ XIV, 2. Voyez les détails dans Dion Cassius, lib. LXI, p. 69^ et 695, éd. Leunclavii.

1. c Omnium mulierum virum, et omnium virorum mulierem. » (Sueton., de XII Cassaribus, lib. I, § 48.)

2. Après la mort de Théodose, Arcadius et Honorius, ses enfants, confirmèrent la loi sur le mariage entre cousins germains, en abrogeant la peine du feu et de la confiscation des biens. (God. Théodos., Deincesiis nuptiis, Gfr. Pothibr, Traité du contrat de mariage^ tome I, p. 165, et Troplong, Jk Pin'fluence du christianisme sur le droit civil des RomainSy p. 200.) Plus tard, Arcadius changea de sentiment et abrogea entièrement la loi de Théodose (an dOô). Justinien fit insérer cette disposition légale dans son code. (De nuptiis, L. 19.)

n La loi de Tempereur Claude sur la mariage de Tonde et de la nièce avait été abrogée par les empereurs Constance et Constant, qui défendirent ce mariage sous peine capitale. (Les Cod. Théod., De incest, nupt,) On prétend même qu^eUe avait été abrogée par Constantin. 'Pothier, ibid^ I, 162.)

La démocratie demande Tégalité de tous; elle ne Tobtient que sous le despotisme d'un seul : Rome en offre renseignement.

Sous les républiques d'Athènes, de Sparte et de Rome^ il existait, non-seulement des classes sociales, mais des castes.

Les patriciens, les citoyens cives optimo jure les clients, les affranchis % les esclaves^ les péré* grins^ avaient à Rome des droits et des devoirs différents. La démocratie tendit à niveler ces divers ordres d'habitants; l'autocratie seule opéra ce bien social ; si c*est un bien.

Pour atteindre ou maintenir le nivellement des classes de la société^ le mariage doit être permis entre tous les citoyens; les nobles^ les plus puissants seigneurs, le monarque lui-même, s'allieront aux dernières classes* du peuple; la Chine, la Turquie, la Perse, les anciens tzars de Russie en offrirent l'exemple.

La loi des Douze-Tables, qui interdisait à Rome le mariage entre les patriciens et les plébéiens^ était la reconnaissance d'un fait établi dans les