Voyez WiLLEHS, le Droit public romain, p

mœurs des peuples italiques avant la fondation de Rome; cette coutume avait servi plus que toute autre à Télévation d'une puissante oligarchie et au renversement des rois. Sept ans après sa promulgation, cette loi des décemvirs fut abrogée; ce fut la première et Tune des plus grandes conquêtes de la démocratie.

Longtemps les mœurs continrent les grands et le peuple^ mais à la fin de la république, des mésalliances scandaleuses avilirent les plus hauts rangs; le danger qui en résultait pour TEtat devait être grave et s'accroître chaque jour puisque Auguste et ses successeurs^ qui montraient un si profond mépris pour la nature humaine^ défendirent sévèrement ces mariages*.

La société dépérissait par le déclassement des citoyens et par l'absence d'un pouvoir assez énergique pour contenir les éléments de discorde. L'anarchie était sur le trône ; comment les Césars auraient-ils pu la comprimer dans le peuple ?

Ce que les empereurs romains craignaient^ ce n'était pas la puissance d'un patriciat qui n'existait plus^ mais la dissolution d'une société qui menaçait de les engloutir sous ses ruines; mais les lois qui auraient pu prévenir le mal ne pouvaient le réprimer.