D'après Humboldt, les langues de rAmérique auraient

Le Mexique fut une nation^ civilisée courbée sous le joug de conquérants sauvages; la civilisation la plus raffinée s*y alliait à la sauvagerie la plus féroce.

Les palais des caciques réalisaient les rêves des contes orientaux ; sur des tables chargées de plats d*or et des mets les plus abondants et les plus rares^ apparaissait le plus savoureux de tous, le plus précieux : d'horribles débris de membres humains. Cortez en fut épouvanté et ne pouvait comprendre cette alliance de tant de civilisation à tant de barbarie; l'histoire en révèle le mystère*.

L'empire du Mexique, avant la conquête des Espagnols^ présente un phénomène remarquable pour la science des institutions politiques et ci-

des rapports avec les langues des Tarlares. L'usage de scalper les chevelures des vaincus existait chez les Scythes Touraniens ou Tartares (Hérodote, IV, &k) et se retrouve chez les Peaux- Rouges du Nouveau-Monde. On peut croire de même que Fanthropophagie vient des coutumes des Scythes ; d'après Hérodote, à la guerre, le Scythe boit du sang du premier homme qu'il renverse (liv. IV, $ 64).

Cette soif du sang est le caractère des carnassiers, de la hyène et du chacal ; le sauvage qui en subit les instincts., n'est plus un homme, mais une bote fauve ivre de carnage et de sang ; tuer ne saurait lui suffire, il faut qu'il dévorj sa proie.

L'anthropophagie, élevée à la hauteur d'une institution sociale, religieuse et politique, comme au Mexique, ne put avoir pour origine qu'une guerre d'extermination de peuples sauvages soumettant une nation policée et lui imposant le joug de ses abominables coutumes.

1. Robertson, dans son Histoire de V Amérique (IV, 12), dit que les faits historiques c semblent indiquer chez les Mexicains

viles. Une civilisation trës-développée sous certains rapports et dés coutumes et des mœurs qui n'existent que chez les dernières tribus sauvages : les sacrifices des prisonniers et TanthropopLa-

Nous ne saurions expliquer cette contradiction que par l'action de la conquête. Des hordes de tribus sauvages firent irruption chez les Aztèques civilisés, les soumirent à leur domination, em-

a de grands progrès de civilisation, tandis que d'autres poura raient nous les faire regarder comme n'étant pas fort dif- « férents des tribus sauvages dont ils étaient environnés. »

Il y avait donc chez ce peuple deux races unies : Tune civilisée, Tautre barbare. {Propriété des terres^ IV, 12, 13.)

La grandeur des villes est un indice de civilisation; de grandes populations ne peuvent vivre resserrées sur un espace restreint sans Tagriculture, Tarchitecture et un système régulier de police politique et civile.

La population des villes du Mexique frappe d'étonnement les Espagnols, d'après l'estimation la plus basse, Mexico avait 60 000 habitants. (Robertson, IV, 16, 293.)

a Chez les Mexicains, la séparation des arts était portée fort c loin. Les métiers de maçon, de tisserand, d'orfèvre, de « peintre et plusieurs autres, étaient exercés par des ouvriers « différents, etc. » et indiquaient Pexistence du commerce.