PRÉFACE

J'écris dans l'intérêt de la liberté publique. Je désire qu'elle s'établisse dans mon pays. Je suis convaincu que la révolution française ne sera terminée que lorsque la liberté sera fondée eu France d'une manière durable.

Ceci, je le crois bien , n'apprendra rien à personne, et il aurait été superflu de le dire et de faire un moment parler l'auteur, au lieu de laisser !•• livre s'expliquer lui-menu», si ers pre-

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mières lignes ne contenaient tout le crime qu'on pourra trouver dans cet écrit. Peut-on penser et dire ce qu'elles expriment dans un pays et sous un gouvernement dont la loi fondamentale reconnaît enfeore les principes de \ 789 ? Je le crois, et si j'en avais douté, l'expérience me l'aurait appris. Car cet ouvrage n'est guère que le recueil de fragments divers publiés séparément depuis huit ans, et retouchés avec soin, mais sans aucune intention d'en modifier le ton ni l'esprit.

Il m'a semblé que bien que composés sans ensemble, ils offraient une certaine unité, qui permettait de les lire de suite comme un même ouvrage sur un même sujet. Il m'aurait été facile, pour leur en donner tout à. fait la forme, d'intercaler quelques transitions et de changer des fragments en chapitres d'un traité méthodique. Après avoir présenté quelques vues générales sur l'histoire de France, j'aurais montré comment la société issue des événements de cette histoire

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conduite et en quelque sorte forcée à une lution sans exemple dans les -annales du de. J'aurais constaté l'état où les opinions ulatives avaient mis les esprits à la veille de i grande entreprise. Puis j'aurais tâché de r lts essais divers par lesquels notre France a rieusement tenté de consacrer les résultats ette révolution en se constituant d'une mae définitive. J'aurais comparé l'ancien régime ce qui l'a suivi, les diverses formes de goulement mises successivement à l'épreuve avec théories politiques les plus accréditées, et récié, selon mes lumières, certains moments lotre histoire où l'on a pu croire que l'expéice d'un régime de liberté devait enfin réussir, à, et comme par forme de conclusion, j'aùtiré de tant de faits, de tant de systèmes, de t ces mouvements si variés de l'esprit public, ui me parait subsister de juste et de désirable, rotesté pour la vérité contre la fortune. Telle

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est bien encore la matière de ce volume ; mais en la traitant ainsi d'une façon didactique, j'aurais à la froideur inséparable du genre joint l'inconvénient de ne pas assez dire combien, dans toutes mes vues, je m'étais appuyé sur des autorités aussi chères que rassurantes. Je n'aurais pas assez dit que je jugeais la philosophie du xviii 6 siècle avec M. Damiron, l'ancien régime avec M. de Tocqueville, les gouvernements de la révolution avec M. Duvergier de Hauranne, la restauration avec M. de Barante. J'aurais manqué en quelque chose à la vérité et à l'amitié.

Ces articles ont donc conservé leur premier caractère ; mais, revus avec attention, ils ont été complétés par quelques explications qui en montrent l'origine et l'enchaînement, et par quelques mots sur les hommes éminents dont les écrite y sont cités ou étudiés. Il en résultera une série de mémoires à consulter dans l'affaire de la liberté,

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ou, si l'on veut, de mémoires pour servir à son histoire en France.

Ce seront aussi comme des mémoires personnels de l'auteur, et les seuls qu'il se croie en droit d'écrire. De tout ce qui le regarde, il n'estime que les vérités auxquelles il a engagé son esprit et sa vie. Dans la tristesse des jours qui lui restent, c'est sa consolation et le seul devoir public qu'il ait encore à remplir que de plaider jusqu'au terme la cause qu'il a embrassée en ses meilleures années II a raconté déjà que le lendemain de la bataille de Waterloo, léger d'étude et d'expérience, agité de toutes les émotions d'un pareil moment, faisant effort pour saisir une planche dans ce naufrage, pour apercevoir une étoile dans cette nuit, pour opposer à tant de calamités une dernière espérance, il avait essayé de résoudre pour lui-même la question qui se posait pour sa patrie, et écrit pour lui seul ce qu'il faut bien appeler sa première brochure politique. Le titre était :