PRÉFACE

J'écris dans l'intérêt de la liberté publique. Je désire quelle s'établisse dans mon pays. Je suis convaincu que la révolution française ne sera terminée que lorsque la liberté sera fondée en France d'une manière durable.

Ceci, je le crois bien , n'apprendra rien à personne, et il aurait été superflu de le dire et de faire un moment parler l'auteur, au lieu de laisser le livre s'expliquer lui-même, si ces pre-

brageuses, comme la sanetion de la paix générale. Toute concentration 4m pouroîr dans un grand État est au fond une menace de guerre, et il faut tout l'aveuglement qu'engendre la peur des révolutions pour qu % on ne Tait pas compris plus tôt. La lumière se fait dans les esprits, et la liberté redevient pour tous ce quelle n'a pas cessé d'être pour ceux qui la comprennent, l'ai* liée de la justice et de la raison. On sent qu'aucune plus noble diversion ne peut être offerte au courage et à l'ardeur d'un grand peuple.

On a dit souvent que le développement de l'esprit militaire était incompatible avec les progrès de l'esprit de liberté. L'histoire nous montre en effet que les armées ont été plus d'une fois employées contre les droits du peuple. Les hommes mésusent de tout, de la gloire même, et l'héroïsme consent à devenir la parure de la servitude. Mais cela n'est vrai ni de toutes les armées, ni de toutes les époques, et particulièrement en

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France, il y a mille raisons pour que les victoires de nos soldats ne soient pas à la fois remportées sur l'ennemi et sur la patrie. Le noble drapeau qu'ils suivent n'apparaît presque jamais chez un peuple sans être pris pour un signal de délivrance, et la dernière fois encore qu'il s'est déployé, ce n'est pas apparemment l'absolutisme qu'il annonçait à l'Italie. Il est de l'honneur de nos armes que leurs triomphes servent la même cause en deçà connue au delà des Alpes, et le sentiment de confiance et d'orgueil que donnent à la France ses légions, lui inspire naturellement l'orgueilleuse et confiante pensée d'être libre.

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