AVANT- PROPOS. XI

condition même d'un état social très instaljle, il est vrai, mais capable de vie, de mai'che et de mouvement.

Les hommes que nous étudierons dans ce volume n'ont pas vu, je crois, le problème moral du xix^ siècle dans toute son étendue ; ils ont très bien vu, et presque jusqu'en son fond, le problème politique.

Le problème moral leur a semblé être l'ancienne religion à rétablir intégralement ou à restaurer partiellement. Ceux qui ont voulu, comme de Maistre ou de Bonald, la rétablir en son entier, du moins ont été très logiques. Chacun à sa manière, et donnant chacun à cette antique toi une couleur particulière, ils n'ont pas marchandé à la rétablir dans tout ce qu'elle avait de plus étranger et même de plus contraire aux nouvelles façons de penser. Ils l'ont tout entière rétablie sur le surnaturel et sur le providentiel. lisent prétendu, une fois de plus, démontrer la nécessité du surnaturel et de la providence. C'était leur foi, c'était la forme même de leur pensée ; il n'y a pas à protester contre eux. — Seulement, c'est ce que la race française, pour s'en -tenir à elle, avait presque complètement abandonné au XVlli^ siècle. Le surnaturel connu, et le surnaturel intervenant ; le surnaturel se faisant connaître et le surnaturel se faisant sentir. Dieu révélé et Dieu providence, voilà l'idée dont les âmes ont vécu pendant des siècles, qui peut-être reparaîtra, mais qui, au xvili* siècle, sous l'influence des études scientifiques tout à coup prodigieusement développées, a abandonné les esprits. S'ils restent religieux par certains instincts, ou par certaines réminiscences héréditaires, ils vont à Dieu