UNTERREDUNG DES KÖNIGS MIT DEM BARON VON SALDERN
[Charlottenburg, 19. Mai 1766.]
Saldern berichtet, Berlin 9./20. Mai, an den Grafen Panin : „Monseigneur. J'ai eu l'honneur d'avertir Votre Excellence, dans ma dernière lettre du 6/17 de mai, que Sa Majesté le roi de Prusse m'avait fixé le jour de lundi, le 8/19, pour me donner l'audience que je lui avais fait demander par M. le comte de Finckenstein. ^ C'était donc hier, après avoir dîné chez ledit comte en ville, que nous nous rendîmes dans son équipage à Charlottenburg, endroit destiné pour mon audience. Nous y arrivâmes à peu près à trois heures et demi, et nous descendîmes au château. A peine que nous étions quelques minutes dans une grande galerie, un valet de chambre du Roi venait dire quelques mots à l'oreille de M. le comte, qui me faisait signe de le suivre. Après avoir traversé une couple de chambres , nous entrâmes dans le cabinet du Roi, où je trouvais Sa Majesté debout dans le milieu.
Après lui avoir fait une très profonde révérence — car il n'y avait pas de la place de lui faire trois, — je l'abordais avec les paroles suivantes: »Sa Majesté Impériale de Toutes les Russies m'a donné des ordres d'assurer Votre Majesté de son estime sans bornes et de son amitié à toute épreuve, et de vous rendre compte. Sire, de la disposition où j'ai trouvé le roi et la république de Pologne à votre égard, surtout de vous exposer les véritables sentiments de ma très auguste souveraine sur plusieurs articles, également intéressants pour Votre Majesté et pour elle. ^ La présente lettre ^ en convaincra Votre Majesté de plus, et je me crois heureux d'en être le porteur et l'interprète.« ^
Le Roi me répondit très gracieusement et très poliment à peu près dans ces termes: »Je suis très sensible. Monsieur, à la nouvelle assurance que Sa Majesté Impériale vient de me donner par vous de son amitié. Je[n'] ai rien plus que de la cultiver. Soyez en bien persuadé. Mettons - nous , à présent , à notre aise , pour philosopher et pour politiquer.«
Après avoir prononcé ces paroles , accompagnées des yeux pleins de douceur, il commençait à se promener dans le boudoir, où à peine on pourrait faire six pas, sans être forcé de se tourner. Je restais par
I Der Bericht Salderns über die obige Unterredung, wie über die vom 24. Mai (vergl. Nr. 16425), ist uns nachträglich aus dem Kaiserl. Russischen Hauptarchiv in Moskau zugegangen, vergl. dazu S. 112. Anm. i und Nr. 16045. — » Vergl. Nr. 16036. — 3 Vergl. S. 74. 75. — ♦ Das Schreiben der Kaiserin Katharina, Petersburg 12. April (a. St.), vergl. Nr. 16054. — 5 Vergl. S. 102.
respect au milieu de ce cabinet, mais il m'ordonna de promener avec lui, et j'obéis. Il reprit la parole, en me disant tout ce qui pourrait être flatteur pour moi, et, entre autre, qu'il me connaissait de longtemps comme son ami, et que ma franchise et ma probité ne lui étaient jamais échappées. Je me servais d'abord de cette occasion de le prévenir en ma faveur et de le suppHer de me permettre qu'à la suite de notre entretien je lui puisse parler de la même manière , pour perdre jamais chez lui cette haute idée que sa grande bonté avait conçue pour moi. 11 m'accorda cette grâce avec les apparences les plus douces.
Le discours du Roi tomba sur les affaires de Pologne par la question: »Comment avez-vous trouvé la disposition en Pologne à mon égard?«
Je lui ai assuré très fortement que j'avais trouvé le roi et tout le ministère de Pologne dans la meilleure disposition d'aller au-devant des désirs de Sa Majesté en tout ce qui leur serait possible. Pour preuve de cela, je me saisis de cette occasion de lui présenter la lettre du roi de Pologne,' dont celui-ci m'avait chargé, et dont le prince Repnin a envoyé la copie à Votre Excellence. Pour preuve convaincante de la réalité de leurs sentiments, je continuais de l'assurer de l'aboHtion entière de la douane générale , nouvellement érigée , à la première prochaine Diète et de l'effet dès à présent suspendu de cette douane en question. ^
Il plaisait au Roi à cette occasion de sourire, en me disant: »Vous êtes bientôt réussi dans cette affaire en Pologne. Pour moi, il m'aurait été égal.«
Je n'y répondais plus que, selon mon opinion , la Pologne n'aurait pas pu donner une plus grande marque de sa déférence au conseil de ma souveraine et au désir de Sa Majesté.
Il ne répondit que par ces mots: »C'est selon qu'on l'interprète, Monsieur.« Il s'étendait beaucoup sur la déférence qu'il avait eu pour faire cesser sa douane à Marienwerder. 3
Le Roi reprit le fil du discours au sujet de la Pologne, en disant qu'on la devrait laisser absolument dans la situation où elle était ; qu'il [ne] serait jamais bon d'y apporter aucun changement réel, et qu'il fallait penser à l'avenir; quoiqu'on [n'javait rien à craindre de ce Roi d'aujourd'hui, nonobstant les voisins devraient avoir pour principe que tous les changements dans la forme de la République pourraient devenir nuisibles à l'avenir. ^ J'étais sur le point d'y répondre , quand le Roi disait: »A propos. Monsieur, pense- 1- on encore chez vous d'accorder aux Polonais d'abolir leur liberum vetoH ^
J'avoue à Votre Excellence que le feu me montait au visage , et je lui répondais sur-le-champ: ^Sire^ oti ny a Jamais pensé. i.^
' D. d. Warschau 29. April. Vergl. Nr. 16052. — a Vergl. Nr. 16009. — 3 Vergl. Bd. XXIV, 424. — 4 Vergl. Nr. 15952. — 5 Vergl. Bd. XXIV, 428. — 6 Die Worte sind in der Vorlage unterstrichen.
»Comment! jamais pensé?« dit le Roi.
Je reprenais ma tranquillité et lui répondais avec tout le phlègme possible: »Pourvu que Votre Majesté me croit un homme vrai, comme Elle m'a fait l'honneur de m'en flatter, j'ose L'assurer fermement que ni l'Impératrice ni son ministère ont jamais pensé sérieusement de permettre aux Polonais l'abolition de ce fameux mot. Je me rappelle fort bien de toutes les circonstances et de tout ce qui s'est passé à ce sujet. Si le ministère de l'Impératrice a parlé confidemment sur cet article et sur ce que les Polonais ont souhaité alors, avec le ministre de Votre Majesté, tout cela s'est fait absolument dans cette ferme idée de montrer à Votre Majesté la plus grande confidence et de Lui absolument rien cacher des propositions que les Polonais ont faites alors, et cela même uniquement pour savoir les sentiments et les idées de Votre Majesté sur un article si intéressant. Il m'a paru alors et il me paraît encore que c'est la plus grande marque de la confiance réciproque qu'on a vouée alors à si juste titre aux grandes lumières de Votre Majesté.«
Le Roi n'y répondait plus que par ces mots: »Si cela est ainsi, cest une autre chose. <i ' Il se tut un peu et commençait de parler sur des particularités des princes Poniatowski et des Czartoryski et après de me dire, en tirant un papier de sa poche: »Vous savez pourtant, Monsieur, la réponse de votre cour, que le comte Solms m'a envoyée sur mes idées que je lui avais communiquées sur le système général de l'Europe?« ^
Je lui répondais avec un simple: »oui« là-dessus, et il commençait de me tenir un très long discours politique, qui est impossible de répéter à Votre Excellence , et où je suis très sûr qu'elle n'y perd pas la moindre chose. Toutes les vues du Roi aboutirent absolument à rien d'autres choses que de me convaincre de ce que la Russie et la Prusse n'avaient pas besoin d'aucune autre alliance que de la leur, et que, pour lui , il ne souhaitait ni voudrait aucune autre liaison que celle ^ de la Russie. ■* Je m'enhardissais de l'interrompre de temps en temps, mais il n'y avait pas moyen de le fixer pour ra'écouter. Je prenais donc le parti de me taire et de faire seulement semblant comme si son discours et ses raisons artificielles faisaient impression sur moi. C'est ce qui m'est réussi assez bien, puisque, ayant l'écouté patiemment, il me donna la permission, après avoir loué la profondeur de ses réflexions, de lui dire toutes mes. doutes qui m'obligeaient de croire que l'alliance de la Russie et de la Prusse avait absolument besoin de l'accession d'autres puissances pour former et pour consolider le vrai système du Nord absolument indépendant, que ce serait le seul moyen de se garantir des querelles étrangères, d'obliger les autres puissances, qui naturellement devraient avoir une répugnance ou plutôt une appréhension contre cette formidable union des maisons d'Autriche et de Bourbon.
I Die Worte sind in der Vorlage unterstrichen. — ^ Vergl. Nr. 16032. — 3 In der Vorlage verschrieben: „celui". — 4 Vergl. Nr. 15968.
J'avais à peine prononcé ces paroles que le Roi m'interrompit : »Je vous ai dit, Monsieur, nous avons rien à craindre de cette réunion, qui vous paraît si formidable, puisque ces sont des gueux qui n'ont point d'argent '<
Sans y faire une réponse séparée, je continuais: »C'est par ce même principe que Sa Majesté l'Impératrice a tant à cœur d'établir conjointement avec Votre Majesté un système du Nord, où entrerait naturellement des puissances actives et passives. Tout le but de ce système ne serait jamais d'autre chose que la paix et son assurance pour une longue suite des années, pour tenir la balance de l'Europe et pour rendre l'intégrité de la monarchie prussienne aussi utile, nécessaire et respectable, comme elle l'est à présent, au temps le plus reculé.«
Le Roi, en s'inquiétant un peu, me dit: »Tout cela est bon et beau, mais que voulez-vous dire avec vos puissances actives et passives?«
Je ne balançais pas un moment de lui faire sentir que les grandes lumières de Sa Majesté ne lui pourraient pas cacher que , dans tout le Nord, on ne pourrait pas nommer que la Russie, la Prusse et la Grande- Bretagne des puissances actives.
»Ah! Monsieur,« disait-il en souriant, »la Grande-Bretagne; contez-la, je vous prie, à l'heure qu'il est, pour rien. Le Roi est l'homme du monde le plus faible, qui change ses ministres, comme il change ses chemises. Quel fond pouvez-vous faire sur le ministère de la Grande- Bretagne? Ne savez-vous pas qu'il y a déjà un nouveau changement du ministère, et que le duc de Grafton s'est démis de sa place ? ^ Peut-être même que le comte Egmont , ^ le plus grand partisan de la maison d'Autriche, le remplacera. Je vous prie, n'y faites point de fond sur l'Angleterre. Moi, je ne le fais pas, et je suis sûr que l'Impératrice ne le fera pas non plus, quand elle saura toutes ces circonstances.«
Je faisais semblant d'en rien savoir, quoique le comte Finckenstein me l'avait dit la veille en confidence, et j'ajoutais seulement que, si, à ce moment, on n'oserait point compter sur l'Angleterre, le temps viendrait sûrement que le gouvernement britannique prendrait une autre consistance. En attendant, je reprenais la première matière , je faisais entrevoir qu'outre le Danemark et la Suède, où la supériorité française était déjà très modifiée, on devrait faire réflexion en Allemagne sur les princes de Hesse, de Brunswick et de la Saxe, qu'on pourrait regarder à la suite de ce système comme des puissances passives.
Il est incroyable de vous dire, Monseigneur, quel changement subit j'apercevais dans les yeux du Roi. »La Saxe?« disait -il; »peut -on s'imaginer qu'on y puisse faire fond? La Saxe dans l'étroite union avec l'Autriche et toute la maison de Bourbon ? 3 Est-il possible d'avoir
' Vergl. dazu S. 107. Anm. 3. Der Herzog von Grafton legte sein Amt als
Staatssecretär erst Ende Mai nieder, vergl. Nr. 16059. — » Vergl. Bd. XXIII, 510. — 3 Vergl. S. 105 und ii8.
Corresp. Friedr. II. XXV. 23
cette idée? Dites -moi, avez -vous des émissaires de cette cour chez vous ) qui vous persuadent des illusions qui n'existent que dans la chimère?«
En ne m'écartant point de mon chemin , je lui répondais hardiment que les sentiments de Sa Majesté Impériale, conduits par la sagesse et par l'humanité, [n'jétaient jamais altérés par aucun moyen illégitime ni suspect; qu'elle croyait de pouvoir s'ouvrir sans réserve à Sa Majesté, surtout dans un cas où il ne[s']agissait d'autres vues que telles qui étaient conformes à l'étroite alliance qui subsistait entre la Russie et la Prusse , alliance qui devrait inspirer aux autres puissances autant de respect que de confiance. Que l'Impératrice croyait que le moyen le plus sûr et le plus efficace, pour envisager cette alliance comme un ouvrage où le bien-être et la tranquillité du Nord étaient attachés, serait que les hautes contractantes observèrent rigoureusement tous les ménagements aux puissances qui étaient moindres en force , pour leur inspirer la confiance de se ranger à la suite d'une telle alliance , accompagnée de la paix et du repos; que ma souveraine était dans la supposition que la Saxe ne chercherait à l'avenir que de se détacher des intérêts multipHés de l'Autriche, sitôt qu'elle le pourrait faire avec sûreté.
Le Roi m'écouta jusqu'ici tranquillement avec des yeux fixés sur le plancher du cabinet. »Oui, Monsieur, il y a quelque chose de votre raisonnement dans la réponse que le comte Solms m'a envoyée ; ^ mais vous m'avez parlé des ménagements. Qu'est-ce donc que cela vous regarde? Laissez-moi faire avec les Saxons, où il s'agit de mes intérêts, à moi. J'ai répondu au comte Solms et je lui ai dit mes sentiments sur tout ceci.« ^
Je lui faisais une profonde révérence , en y ajoutant ces mots : »J'espère que, sitôt que Votre Majesté Se saisira d'un heureux moment de lire la lettre de l'Impératrice, Elle S'apercevra de la grandeur de la confiance et de la sincérité, avec laquelle elle s'est exprimée sur ce sujet.« 3 (Car il faut dire à Votre Excellence que le Roi n'a pas ouvert la lettre de l'Impératrice ni celle du roi de Pologne en ma présence.)
Le Roi, comme s'il revenait d'une profonde rêverie, me dit très gracieusement: »Ah! si cela est, Monsieur, nous voulons finir pour aujourd'hui. J'irai la lire, et j'espère que vous me ferez le plaisir de revenir. Je serais bien aise de vous revoir si souvent que possible.«
Je répondais que je dépendais absolument des ordres de Sa Majesté. Le Roi se retira après cet entretien qui avait bien duré une heure et demie.
Le Roi est entré aujourd'hui en ville , où il y a eu grande cour. Le Roi a paru un moment, et il m'a fait l'honneur de m'adresser, dans le cercle, une à deux fois la parole.
1 Vergl. S. 103. — » Vergl. S. 105. — 3 Vergl. S. 118.
Voilà tout ce que je puis avoir l'honneur de rapporter aujourd'hui à Votre Excellence. Je ne manquerai pas de lui écrire, sitôt que j'aurais eu ma seconde et apparemment ma dernière audience, puisque le Roi part le 25/14 du mai, pour faire les autres revues dans la Poméranie et après à Magdeburg et à Halberstadt. J'ai trouvé la santé du Roi parfaitement bonne et, à ce que tout le monde dit, infiniment meilleure que jamais. J'ai l'honneur d'être" etc.
Nach der Ausfertigung im Hauptarchiv des Kaiserl. Ministeriums der Auswärtigen Angelegenheiten zu Moskau.
16425. UNTERREDUNG DES KÖNIGS MIT DEM BARON VON SALDERN. '
[Charlottenburg, 24. Mai 1766.]
Saldern berichtet, Berlin i8./29. Mai, an den Grafen Panin : „Monseigneur. En conformité de ma dernière lettre du 13/24 de ce mois, je ne manque point de rendre compte à Votre Excellence du dernier entretien que j'ai eu l'honneur d'avoir avec Sa Majesté le roi de Prusse. Je fus introduit chez lui samedi passé, le 13/24 du courant, à trois heures après-midi à Charlottenburg de la même manière et dans le même cabinet par son ministre d'État M. le comte Finckenstein , qui , après m'avoir introduit , se retira et me laissa seul avec Sa Majesté , chose qu'il avait faite aussi la première fois , et que j'ai oublié dans ma première dépêche ^ de dire à Votre Excellence.
Il faut que je vous demande d'avance pardon, Monseigneur, que je prévois que ma dépêche vous paraîtra peut-être longue et ennuyante. Mais, comme mon audience a été peut-être la plus longue qui a subsisté en longtemps entre un souverain et un ministre étranger, je crois d'être de mes devoirs indispensables de vous donner au moins un sommaire de cette conversation, qui a duré trois heures de suite.
La compHcation des affaires , que le Roi a cumulée et multipliée, demande un détail exact et, par conséquence, une longueur inséparable de ce récit, et je crois devoir vous prévenir que je n'ai pas manqué de courage aussi cette seconde fois. L'éclat qui accompagne la majesté royale, et l'air militaire d'un si grand capitaine ne m'ont point imposé, comme Votre Excellence le verra par ma relation. J'ai répondu avec fermeté et j'ai appuyé mes propositions avec force et énergie, sans avoir jamais manqué à une discrétion décente et sans avoir oublié ce que je devais à la personne sacrée d'un roi. Il faut aussi dire à Votre Excellence que j'ai très bien remarqué la première fois qu'on peut parler avec hardiesse au Roi, pourvu qu'on soit ferme et respectueux à la fois.
Vergl. S. 350. Anm. i und Nr. 16053. — 2 Nr. 16424.
Je crois, si je [ne] me trompe pas, d'avoir approfondi dans le premier quart d'heure que le Roi n'emploie que deux moyens , c'est ou d'intimider les gens qui lui parlent, ou de les gagner par des raisonnements, pour les faire changer d'opinion. Peut-être que ni l'un ni l'autre lui est réussi cette fois.
A peine avais -je fait la première révérence que Sa Majesté commençait de me dire: »Si vous avez le même goût et d'autant de loisir que moi, nous voulons faire la revue de tous les États et de tous les Princes de l'Europe, pour voir si nous pensons également.«
Je lui répondais naturellement que je dépendais absolument de ses ordres, et que je me croyais heureux de profiter des grandes lumières de Sa Majesté.
Après cette courte préface, le Roi commença à me dépeindre la situation de la maison d'Autriche, l'état mauvais de leurs finances et le calcul détaillé de leurs dettes, qui, selon ce qu'il les évaluait, devraient monter à deux cent trente millions de florins. Il soutenait tout ceci avec une infinité de petites circonstances et avec toutes les assurances de la plus exacte vérité.
Je l'écoutais très attentivement, et quand il finissait, je ne faisais d'autre réponse que ce que je ne pouvais pas contester ces faits historiques, mais que j'avais entendu dire que les troupes autrichiennes se trouvaient en très bon état.
Le Roi [répliqua] avec ces paroles: »On en dit plus dans le public qu'il en est en effet. Les généraux sont payés, moitié en argent et moitié en papier. Pour moi, je [ne] crains rien des Autrichiens. Ils quitteront leurs anciens préjugés envers moi. L'Empereur d'aujourd'hui, je le sais de science certaine , est de mes amis. Il me sait bon gré que je n'ai pas consenti dans l'acte de cession de la Toscane en faveur de son frère. ' C'est un bon Prince, pacifique et détestant les Français. Il [ne] s'embourbera jamais dans des desseins dangereux et équivoques. Je vous en réponds.«
A tout ce discours je m'enhardissais de répondre que je voyais fort bien que Sa Majesté était très bien informée de la disposition personnelle de l'Empereur, mais qu'elle pardonnerait le pyrrhonisme où je me trouvais, de croire que la maison d'Autriche pourrait oublier si aisément la perte de la Silésie, en le suppUant de me pardonner, si j'étais dans un erreur, mais qu'il m'était impossible de faire violence à ma façon de penser; que Sa Majesté elle-même, au fond de son cœur, ne se cacherait jamais que tôt ou tard les Autrichiens puissent être tentés de faire revivre leurs droits.
Le Roi répliqua avec une espèce de vivacité très modérée: »Alors comme alors. Ils penseront deux fois, avant de l'entreprendre.«
' Vergl. Bd. XXII, 637 und von Arneth, Gesch. Maria Theresias, Bd. 7, 144 (Wien, 1876).
Je lui répondais sur l'instant, sans lui laisser du temps de dire plus, à peu près avec ces paroles: »Il est vrai, Sire, les Autrichiens penseront plus qu'une fois, avant de s'exposer une quatrième fois, mais il y a des moyens qui pourraient les obliger d'y penser jamais.«
»Et lesquels?« dit le Roi.
Je [répliquais]: »Les plus simples, c'est que Votre Majesté, alliée comme Elle l'est avec la Russie, établisse avec l'Impératrice le système du Nord , uniquement fondé pour conserver la paix et le repos , et qu'Elle tâche , pour y parvenir, de Se faire des amis à son exemple et d'obliger par là la Russie même et les autres amis de veiller sur la conservation de l'intégrité de la monarchie prussienne.«
Le Roi se tourna un moment en promenant: »Tout cela est trop compliqué pour moi. Je n'ai pas besoin, je vous l'ai dit déjà, '^ que de l'alliance de la Russie, et je n'en veux d'autres.«
Je lui répondais avec tout le respect imaginable que je le savais, et que j'en convenais aussi pour le moment présent,^ mais que j'espérais que Sa Majesté après une mûre réflexion penserait aussi à l'avenir , surtout puisque la Russie , nonobstant qu'elle sentait très bien sa force et sa puissance, [ne] dédaignerait jamais d'employer la douceur de se faire des amis , de prévenir les défiances et de gagner les Princes, tentés et presque forcés, par la crainte et par la hauteur, de se liguer et de s'allier avec d'autres puissances qui ne chercheraient mieux que d'insinuer et d'inspirer la jalousie contre l'alliance de la Russie et de la Prusse, pour augmenter à leur tour le nombre de leurs amis.
Le Roi m'écouta tranquillement jusqu'ici , mais m'étant servi malheureusement peut-être de ce mot jalousie, ^ le Roi me dit : »Je suis très sûr qu'on a de la jalousie contre nous, mais qu'est-ce donc que cela nous importe? Je vous ai dit et je vous répète que ni l'Autriche ni la France ni l'Espagne peuvent nous causer les moindres inquiétudes. Leur jalousie serait très mal placée. Qui, croyez-vous, voudrait se ranger de leur côté et augmenter le nombre de leurs alliés?«
Je répondais doucement: »Les puissances très médiocres en force peut-être et tous les Princes d'Allemagne.«
Le Roi éclata de rire, disant: »Point d'argent, point d'Allemand.« Après avoir prononcé ces mots, il lui plut de s'étendre et d'examiner tout au long la situation de l'Espagne et de la France. Il le faisait avec beaucoup d'éloquence , et je m'apercevais très bien que tout son but y allait de me convaincre que la situation des puissances Hguées, c'est-à-dire l'Autriche et la maison de Bourbon, était si faible et par conséquence nullement à craindre. Il me faisait aussi entre autres un terrible détail des dettes de la France, il décrivit ce pays comme hors d'état, actuellement et au moins pour dix années, de rétablir ses finances. 11 soutenait hautement qu'on ne voyait que la misère dans ce pays.
j Vergl. S. 352. — * Vorlage: „du présent". — 3 Das Wort ist in der Vorlage unterstrichen.
Quant à l'Espagne, il se flattait qu'après la catastrophe arrivée au marquis Squillaci, ^ le marquis Grimaldi '^ ne resterait plus en place , et qu'il espérait que M. Wall 3 serait à la tête des affaires. Qu'un tel changement produirait des effets peu favorables pour la France. Toute la conclusion y tendait qu'il valait mieux pour la Russie et pour lui de ne se soucier d'aucune autre alliance, de rester fermement liés ensemble et de se moquer^ du reste. C'était le mot dont il se servait dans ce long discours deux fois.
Après avoir écouté très patiemment et attendu tranquillement jusqu'à ce que Sa Majesté finissait elle-même, je lui répliquais qu'étant convaincu de tout ce que Sa Majesté avait eu la bonté de me dire, j'étais pourtant forcé d'avouer que toutes ses réflexions étaient admirables pour le moment, mais qu'elles ne pouvaient jamais garantir pour l'avenir, et que, nonobstant que la précédente guerre avait ruiné l'état des finances pour le présent, ils leur restèrent pourtant des ressources.
Le Roi était sur le point de m'interrompre , quand je le suppliais très respectueusement de m'accorder la seule grâce de lui dire en peu de mots l'essentiel des sentiments de l'Impératrice , sans en diminuer ou augmenter un seul mot.
Le Roi me répondit, en inclinant la tête: »Oui. Oui. Très volontiers.«
Je continuais: sans entrer dans la moindre discussion là-dessus et sans supposer qu'une nouvelle guerre pourrait exister dans l'espace de dix ans , je me croyais obligé d'avouer et d'assurer à Sa Majesté très positivement que Sa Majesté Impériale, ma très auguste souveraine, regardait comme l'objet le plus important et le plus nécessaire au repos de l'Europe, pour le présent et pour, l'avenir , de réunir tout le Nord dans un système indépendant des puissances étrangères, en un mot des puissances susmentionnées, sans faire aucun examen sur l'état de leurs armées et de leurs finances; qu'elle avait un penchant déterminé de prouver à toute l'Europe que les voies de la douceur et de la modération étaient les moyens les plus propres de faire naître l'esprit de confiance à tous les Princes qui pourraient trouver leur compte de se joindre à ce système. Que les intérêts de la Russie et de la Prusse, toujours inséparables , y trouveraient la consolidation !a plus éclatante. Que la Russie regardait ce plan, fondé sur des principes inaltérables de conserver la paix et la tranquillité, comme le plus sûr et l'unique moyen de conserver leurs monarchies réciproques dans toute leur intégrité , intégrité sur laquelle l'alliance des deux nations était naturellement fondée. Je finissais mon discours un peu étudié avec ces paroles hardies: »Sire, un prince si respecté, si victorieux et si comblé de gloire, comme Votre Majesté, trouve les chemins frayés et préparés au
I Vergl. Nr. 16030. 16031. — ^ Vergl, S. 87. 119. — 3 Vergl. Bd. XXIII, 130. — 4 Das Wort ist in der Vorlage unterstrichen.
bon succès par la bonté et la douceur de ma souveraine. Pardonnez, Sire, je vous en supplie, que je le dis: les progrès des héros sont toujours facilités par l'adresse de gagner les hommes et les nations.«
Le Roi, en observant extérieurement une très gracieuse mine, ne me dit d'autres paroles: »Je conviendrais avec vous, quand la nécessité était si urgente comme il fallait la supposer au moment, qu'on veut faire un plan, où il est pourtant nécessaire de combiner tant des intérêts différents.« Après avoir prononcé ces mots, il se tut subitement.
J'attendais un moment dans la supposition qu'il voudrait peut-être continuer. Mais sitôt que je voyais qu'il ne disait rien de plus, je répliquais que les intérêts des princes se concilièrent aisément, quand il ne s'agissait pas d'autre chose que de conserver le repos, la paix et la tranquillité, dont on jouissait actuellement; que je croyais qu'au moment de la nécessité urgente, chaque négociation deviendrait plus difficile.
Le Roi répondit très subitement: »Il est vrai pour tous ceux qui ont besoin de mon aUiance et de celle de la Russie, car avouez pourtant que tous les autres ont besoin de nous.« Là-dessus il me tenait un très long discours, en alléguant que les Anglais et, à leur solde, les autres Princes d'Allemagne se trouvèrent dans la nécessité absolue d'avoir recours à l'alliance de la Russie et de la Prusse en cas d'une rupture , ainsi qu'il ne voyait pas encore la raison pourquoi se presser à un plan qui lui paraissait encore trop compliqué. Il finissait avec ces mots : »Je vous avoue que je n'aime pas d'avoir affaire avec les Anglais , si bien à cause de leur faible gouvernement d'à présent que surtout puisque je crains qu'ils auront bientôt une guerre avec la France et l'Espagne.«
, Je me pressais de lui répondre que, dans la théorie et dans la pratique, les opinions n'étaient pas partagées sur ce principe de choisir le moment le plus favorable pour faire les négociations les plus importantes, qu'il fallait jamais négliger l'heure de berger pour les faire , et que sans doute le moment le plus favorable se présentait actuellement où toute l'Europe se trouvait dans une profonde paix; que les mêmes raisons qui avaient obligé les maisons d'Autriche et de Bourbon de s'allier plus étroitement et d'établir quasi un système du Sud, semblaient exhorter les puissances du Nord d'être sur leur garde et de se garantir de bonne heure par une alliance à leur exemple ; que l'Angleterre , persuadée comme elle l'est que la Russie et la Prusse [ne] voudraient jamais s'unir à la France ni permettre que la France gagnerait la supériorité sur l'Angleterre , trouverait toujours des moyens de se faire des alliés, et que même , selon ce que Sa Majesté elle-même m'avait dit , cette guerre ne serait pas à craindre en dix ans.
;>Ah«, dit le Roi, »la guerre ne se fera pas justement en Europe.«
Je répondais: »Les guerres d'Amérique se finissent ordinairement en Europe.«
Le Roi répliqua: »Non, Monsieur, cela ne sera pas toujours vrai.«
Il se tut, et j'attendais jusqu'à ce qu'il recommencerait. Ce silence ne durait à peine qu'une minute , que le Roi reprit la parole , en disant : »J'ai vu dans la réponse que le comte Solms m'a envoyée,« en tirant une feuille de papier de sa poche, »que vous croyez chez vous comme si la France et l'Autriche pourraient être convenues sur des partages de la Bavière, en cas que l'Électeur venait de mourir.^ Je vous avoue sincèrement que je[n'] en crois rien.«
Je lui répondais que je ne me trouvais pas , à la vérité , dans la situation de lui donner des preuves convaincantes de la réalité d'une telle convention, mais que, selon toute la probabiUté, la maison d'Autriche n'aurait jamais partagé ses États en Italie en faveur de l'archiduc Leopold , si la France ne l'avait pas flattée d'autres espérances : que l'histoire de ce qui s'était passé du temps de Charles II, roi d'Espagne, et du temps de l'Empereur Charles VI, faisait accroire que les Français regardèrent comme un trait poHtique et comme une chose très permise de partager les États des Princes durant leur vie.
Le Roi assura à plusieurs reprises: »Je[n'] en crois rien. Il est impossible«, en continuant, »mais vous avez aussi meilleure opinion de la Répubhque des marchands que moi. ^ Je les connais trop bien. Leur commerce est leur Dieu et leur Tout. Le Stathouder ne leur donnera jamais ni la vigueur ni l'élévation de l'esprit qu'ils ont perdus longtemps et en dernier heu à la bataille de Fontenoy.« ^
Je répondais simplement que, quoiqu'il était vrai que l'étendue de leur commerce les obligeait à toute la circonspection dans les affaires politiques de l'Europe, il était néanmoins incontestable qu'ordinairement la personne d'un Stathouder donnait infiniment plus de vigueur à la Répubhque, et que le temps passé nous en avait fourni plus d'exemples pour l'affirmative que pour la négative.
»Il est vrai«, dit le Roi, »mais attendons donc, pour en voir les effets.«
Je réphquais : »Pourvu que cette attente ne nous fasse manquer le coup.«
Le Roi n'y répondait rien, mais en feuilletant ce papier qu'il avait tiré de sa poche, il changea le discours tout d'un coup, en disant: »Pour les Danois, je comprends que vous en pouvez faire tout ce que vous voulez , et de la Suède la même chose. "* Mais il faut avoir de l'argent. Si vous pouvez faire agir les Anglais pour leur en donner, vous en pouvez tirer parti.« Il continuait, en me demandant: »Vous avez pourtant une alliance avec les Danois, s ainsi faites agir les Anglais qu'ils leur donnent des subsides, comme les Français l'ont fait. Il faut le travail d'un Hercule pour cela.« Après avoir prononcé ces paroles, il pHait la tête un peu et me dit tout bas à l'oreille, comme s'il y avait eu des témoins autour de nous: -iLes Anglais sont des misérables. i.^
' Vergl. s. 103. — ï Holland, vergl, S. 104. — 3 Vergl. Bd. IV, 409. — 4 Vergl. S. 104. — S Vergl. Bd. XXIV, 416. 428. — 6 Die Worte sind in der Vorlage unterstrichen.
Je répondais, sans toucher ce dernier article, qu'il se pourrait très bien que la manque des subsides, qui se trouverait en Danemark, devrait être remplie , et qu'il était à souhaiter que l'Angleterre voudrait se prêter à cela ; mais pour la porter à cette activité, il était absolument nécessaire de la faire entrevoir l'établissement d'un solide système du Nord où l'Angleterre trouverait son compte; que j'étais convaincu que, sitôt que les Anglais verraient jour pour la solidité d'un tel plan, ils deviendraient plus actifs qu'ils étaient à présent.
Le Roi disait en allemand: i>Das sind pia desideria.^ Vous en avez trop bonne opinion. Je les connais mieux que vous.« En continuant: »La Suède est dans le même cas que le Danemark. L'aUiance entre la Suède et l'Angleterre^ est la preuve la plus convaincante que les Anglais [ne] veulent rien faire. Il est vrai que la Russie a beaucoup fait jusqu'ici, et assurément, pour bannir entièrement la supériorité de la France, elle sera obligée de continuer cette route, si elle veut tirer profit de ce qu'elle a commencé. ^ Au fond, la Suède [ne] mérite jamais qu'on la compte parmi le nombre des puissances. C'est une nation si avilie que les gens raisonnables entre eux en conviennent eux-mêmes.« A cette occasion , il plut au Roi de faire une longue digression sur l'état de la Suède dans la dernière guerre, sur la corruption qui * avait pris le dessus sur l'esprit de toute la nation , et sur la mauvaise conduite du Roi et de la Reine. Tout ceci fut dit, sans ménager les termes.
N'ayant pas beaucoup à opposer sur tout le raisonnement du Roi et ne pouvant ni voulant m'expliquer sur ce que la Russie ferait à l'avenir pour la Suède, je répondais uniquement que j'étais persuadé que la Russie ferait tout au monde, pour que la France ne gagnerait à la Diète présente cette supériorité qu'elle avait une fois perdue.
Le Roi répliqua avec une espèce de précipitation: »Les Français ont pourtant la supériorité dans la maison des Nobles , mais dans les autres, il est vrai, vous l'avez.«
Je répondais que cela se pourrait très bien, n'ayant pas des notions assez claires sur cet article depuis mon départ de la Russie , mais je l'assurais que cela ne serait qu'une supériorité momentanée.
Le Roi, sans toucher plus cette corde, commença à me dire: »A présent , il nous ne reste que de parler de la Pologne , et vous savez déjà là-dessus mon opinion, s Je m'accommoderai absolument en tout [à] ce que l'Impératrice veut en égard de la Pologne. Je souhaite que les revenus du Roi soient augmentés,^ car il faut qu'il vive. Mais je vous prie instamment qu'on n'y fasse pas aucun changement dans la constitution du gouvernement. Tout cela deviendrait nuisible.«
I Vergl. S. 360. Anm. 6. — * Der Bündnissvertrag war am 5. Februar 1766 abgeschlossen worden, vergl. S. 151. ^ 3 Vergl. Bd. XXIV, 431. — 4 Vorlage: „qu'il". — 5 Vergl. S. 351. 352. — ^ Vergl. Bd. XXIV, 423.
Je me mettais d'abord à l'assurer très positivement, selon l'exacte vérité, que l'Impératrice [ne] pensait jamais à aucun changement réel dans le gouvernement polonais, et qu'elle veillerait plus que personne que les lois de la République [ne] soient jamais violées. En attendant je suppliais Sa Majesté de considérer que la Russie serait absolument nécessitée de coopérer à un point si essentiel pour elle que la Pologne pourrait, en cas de nécessité, remplir le vide vis-à-vis de la Porte, après que les intérêts de la Russie et de l'Autriche par l'étroite alliance avec Sa Majesté étaient si visiblement séparés.
Le Roi me dit avec un air attentif: »Mais comment voulez -vous faire cela?«
Je lui répondais que j'ignorais absolument le quomodo, et que cette idée était si naturelle que je croyais que Sa Majesté n'en pourrait avoir la moindre appréhension, et que j'étais sûr que ma cour en communiquerait ses idées ultérieures à son ministre.
Le Roi dit: »Mais vous saurez pourtant à peu près comment qu'on pense chez vous.«
Je protestais au Roi que je ne le savais pas au juste, mais que je croyais naturellement que le moyen le plus sûr était de rétablir^ les Dissidents ^ et de donner quelque vigueur au Roi , selon les pacta conventa, afin que le peu de troupes que la Pologne était en état d'entretenir, serait mis et discipliné sur un pied convenable , pour en tirer en cas de besoin quelque utilité.
Après avoir dit, je me taisais, et le Roi ne répliqua d'autre chose que ces mots: »Tous les deux articles seront très difficiles à exécuter.«
Je me prenais alors la Hberté de présenter au Roi comme de mon propre chef que, selon les connaissances que je m'étais acquis en Pologne , je ne regardais cela comme difficile , et qu'il y avait encore quantité de bonnes choses à faire en Pologne.
Il m'interrompit : »Je le sais fort bien, mais il faut la laisser dans la léthargie.«
Je répliquais d'abord: »La léthargie. Sire, est bonne et même nécessaire dans tous les points où l'esprit de l'homme peut prévoir qu'ils puissent nuire aux voisins. Mais il y [a] des cas où un État devient absolument inutile, si on ne lui donne pas une vigueur permissive, pour devenir un allié utile. La Russie et la Prusse sont en état d'écraser à tout moment les Polonais, s'ils voudraient jamais abuser d'une telle vigueur précaire.«
Le Roi dit : »J'avoue que je ne connais pas ces cas dont vous parlez. «
Je déclarais au Roi qu'il était très facile d'en alléguer plusieurs, mais qu'à l'heure qu'il est, je ne voulais que faire mention d'un cas qui était arrivé à moi en Pologne, où j'avais trouvé le Roi et tous les chanceliers de la couronne et de la Lithuanie disposés d'abolir
t Vorlage: „d'établir". — a Vergl. Nr. 15952.
d'abord la douane générale en question. ' Mais que , faute de vigueur et d'activité, ni le Roi avec la meilleure volonté ni ses ministres avec les intentions les plus favorables auraient pu faire plus que de promettre de travailler à la Diète prochaine que l'abolition de la douane se ferait. Comme je voyais que le Roi m'écouta attentivement, je lui expliquais tout ceci de mon mieux, et je concluais que l'établissement d'un Conseil permanent entre les Diètes de Pologne, dans cette espace d'inaction de deux années, serait utile si bien à la Pologne qu'aux voisins.
Le Roi ne disait d'autre chose que: »Cela me paraît raisonnable, mais il faut bien peser tout ceci, avant de le permettre.«
Je lui répondais : »Assurément« , et je lui répétais que ce que j'avais allégué, n'était qu'une idée à moi, après ce que j'avais vu en Pologne, et après m'avoir entretenu là-dessus aussi avec M. de Benoît, qui était de mon avis.
Le Roi ne répondait plus , et je m'apercevais , par les questions qu'il me faisait sur mon départ et sur mon séjour à Copenhague , qu'il voulait se débarrasser de moi. Comme il [ne] m'avait rien dit au sujet de la Saxe,^ pendant plus de deux heures que notre entretien avait duré, je croyais d'être de mes devoirs de l'en faire ressouvenir, quoique je prévoyais très bien que c'était à dessein qu'il n'en avait pas voulu parler. Je m'enhardissais donc de toucher cette corde à peu près avec ces paroles: »Votre Majesté me pardonnera -t -Elle que je La supplie pour un résultat tel que j'en puisse faire mon rapport à ma souveraine au sujet de ce que l'Impératrice a bien voulu Lui insinuer pour adoucir le voisinage avec la Saxe.«
Le Roi prenait d'abord le parti de dire: »Il est vrai, je l'ai oublié;« mais il promenait deux fois dans le cabinet où nous étions , avant de continuer de parler. Après cela, il continua: »Les Saxons sont méchants. Ils veulent s'emparer de tout le commerce, c'est ce que je ne peux pas regarder d'un œil indifférent. Mes sujets en souffrent. Nos commissaires sont à présent en conférences. 3 II faut qu'on me laisse faire avec eux selon la convenance de mon pays.«
Sitôt que le Roi se tut, je répliquais que l'Impératrice serait très charmée de voir que Sa Majesté dans ces discussions, dont le détail m'était inconnu, voudrait marquer quelques complaisances et attirer par la voie de la douceur la Saxe au point de reconnaître que le meilleur parti pour elle serait de se dégager entièrement de l'Autriche.
Le Roi , qui me paraissait un peu irrité , rompit tout court , en disant : »Laissez-moi faire. Je répondrai encore ce soir, et je vous enverrai demain au matin la lettre pour l'Impératrice.«'*
Je faisais une profonde révérence, et il ne fut plus question de la Saxe, m' étant très bien aperçu que cette corde lui était très désagréable.
Le Roi finissait entièrement de parler poHtique. Il commençait de faire des questions au sujet du Grand - Duc , de sa santé , de ses
' Vergl. S. 351 und Nr. 16009. — ^ Vergl. S. 353. 354. — i Vergl. S. 53. — * Nr. 16054.
talents et une infinité de ces petites questions y relatives. Je lui répondais promptement sur tout, sans lui dire plus que ce que je jugeais convenable. Je remarquais qu'il devenait de bonne humeur, et que les rides de son visage s'adoucirent.
Tout d'un coup, il me demanda si l'Impératrice était si laborieuse comme on le disait. Il ajouta: »On m'a dit qu'elle travaille plus que moi. Il est vrai,« dit -il, »elle a moins de distractions que moi. Je suis trop occupé avec le militaire. Vous ne pouvez croire comment les moindres bagatelles dans ce métier me chipotent.«
Je souriais, quand le Roi se tut, en lui répondant: »Sire, les habitudes deviennent des passions. Pour l'Impératrice, Sire, je l'avoue, elle travaille beaucoup et peut-être trop pour sa santé.«
»Ahl Monsieur, l'ambition et la gloire sont des ressorts cachés qui font mouvoir les souverains.« Je me taisais absolument sur une matière si déhcate. Il me regarda fixement, et voyant que je ne disais rien, il recommença: »Il y a plusieurs voies qui mènent à une gloire immortelle, et assurément l'Impératrice est sur un grand chemin. Elle a des grandes parties.« En prononçant tout ceci, il avait les yeux fixés sur moi, et je m'apercevais qu'il voulait savoir mon opinion. Je résolus donc de la lui donner. »Assurément, Sire, elle fixera le bonheur de sa nation et d'une grande partie du genre humain. Elle a des grandjes vues, qui embrassent le passé, le présent et l'avenir. Elle aime les vivants, sans oublier la postérité.«
Le Roi dit: »C'est beaucoup. C'est digne d'elle.«
Et immédiatement après , toute notre conversation était finie. Il me faisait de grands compUments de m'avoir arrêté si longtemps, et après m'avoir embrassé très cordialement deux fois de suite, il se retira au moins avec trois révérences dans sa chambre à coucher.
Voilà, Monseigneur, la quintessence, le sommaire et le précis, comme il vous plaira de le nommer, de cette dernière longue conversation que j'ai eu l'honneur d'avoir avec Sa Majesté le roi de Prusse.
Je n'ai pas besoin de vous dire ce que je juge de ses dispositions en général sur tout ce que je viens de vous détailler. Mon récit est fidèle, et il [n']échappera jamais à la pénétration de Votre Excellence tout ce qui s'est passé au fond du cœur du Roi. Je [ne] vous ai rien caché, Monseigneur, excepté les flatteries artificielles avec lesquelles il s'est efforcé de me faire adopter ses opinions et de changer les miennes.
Cette fois et surtout aujourd'hui mes forces de corps et d'esprit ne suffisent pas de faire le portrait de ce Prince, tel que je l'ai conçu sans préjugés. Mais je vous promets très fidèlement de le faire, sitôt que j'aurai un peu plus de repos. C'est à la honte de l'humanité, et je le dis à regret, que l'homme de bien est seulement celui qui n'a pas besoin de tromper personne. J'ai l'honneur d'être" etc.
Nach der Ausfertigung im Hauptarchiv des Kaiserl. Ministeriums der Auswärtigen Angelegenheiten zu Moskau.
PERSONENVERZEICHNISS.
Für die mit * bezeichneten Namen vergl. auch S. 380 ff.
Adolf Friedrich, König von Schweden, Herzog von Holstein - Gottorp : 4. 17. 31. 71. 167. 176. 191. 200. 212. 216.
Albert, chursächs. Prinz, vierter Sohn Churfürst Augusts IH., österr. Generalfeldmarschall, Generalcapitän und Statthalter von Ungarn, am 8. April 1766 mit der Erzherzogin Maria Christina vermählt: i. 10. 12. 88. 105. 118.
d'Alembert, Johann le Rond, franz.
Schriftsteller : 1 73,
*Alexander, reg. Markgraf von Brandenburg-Ansbach : 224. 239. 240. 250.
Alexandrowicz , poln. Kammerherr und Oberst, bevollm. Minister der Republik Polen bei der Pforte: 208.
Amalia (Maria Amalia), österr. Erzherzogin, vierte Tochter der Kaiserin- Königin Maria Theresia : 330. 339.
Anhal t-Zerbst: siehe Friedrich August.
Anna, Königin von Grossbritannien (t 1714): 8.
Anna Elisabeth Luise, preuss. Prinzessin, Gemahlin des Prinzen Ferdinand, Bruders König Friedrichs IL, geb.
Prinzessin von Schwedt: 172.
Ansbach: siehe Alexander; Friederike Luise; Karl Wilhelm Friedrich.
d'Argens, Marquis, Johann Baptista de Boy er, preuss. Kammerherr: 26.
Asch, Kaufmann in Petersburg: 303.
August IL, Churfürst von Sachsen, König von Polen (f 1733): 25.
August III., Churfürst von Sachsen, König von Polen (f 1763): 6. 25. 340.
Augusta, Prinzessin von Wales, Wittwe des Prinzen Friedrich Ludwig von Wales, geb. Prinzessin von Sachsen- Gotha, Mutter König Georgs III. von England: 155.
Augusta, Erbprinzessin von Braunschweig-Wolfenbüttel, Gemahlin des Erbprinzen Karl Wilhelm Ferdinand, geb. Prinzessin von England, Schwester König Georgs III.: 9.
L'Averdy, Clemens Karl Franz de, franz. GeneralcontroUeur der Finanzen:
B a i r e u t h : siehe Friedrich Christian ;
Victoria Charlotte ; Wilhelmine.
Bannalisten-Regimen t , erstes, in
Ungarn: 120.
Barberin, Graf, preuss. Handelsagent
in Paris: 282. 313. 314. 326. 338.
Bartenfelder, preuss. Feldjäger: 291.
Batthyany, Fürst, Karl, österr. General-
feldmarschail : 49. 52.
' Die Schreibung der Namen erfolgt, soweit möglich, nach den eigenhändigen Unterschriften.
*Baudouin, preuss. Legationssecretär, Geschäftsträger in London, Juni 1766 zurückberufen: 3. 4. 21. 23. 27. 28.
