CHAPITRE XI

Les conséquences de la déb&clu russe. La vague du Bolchevisrae. L'inconnu dans l'avenir de la Russie et l'incertitudr en résultant dans les intenlions des Alliés. L'afTiiiro de Datizi^^. — H. La Conférence de la paix et ses conceptions du problème polonais. Les plans successifs. Le Comili national polonais à Paris. Sa constitution et sa composition Un déll à l'opinion polonaise. — IIL L'armée polonaise recrutée en France. Le général Archinard. Son dévouement et ses illusions. Vice originel de ces créations. Les deux représentations de la Pologne. Le gouvernement polonais de Paris et le gouvernement polonais de Varsovie. Tendances contraires et conflit. Le général Pil.-^udski et son manifeste de novembre 1918. Vers le Bolchevisme. Un instrument de conciliation. M. Paderewski. — IV. Résultat imprévu de sa mission. Le nouveau gouvernement polonais. Lo mandataire en rébellion contre ses mandants. Échec au Comité national, — V. Les perspectives d'avenir. Le rang de la Pologne dans la hiérarchie européenne. Fatalités de sa situation géographique. Faiblesse de développement économique. Entre l'enclume et le marteau. L'État tampon. Une tâche écrasante. La seule chance qu'aient les Polonais d'y suffire. La solidarité slave.

Si la Russie avait tenu et s'était, dans la victoire, trouvée au côté des Alliés, le pire que les Poionai*; eussent pu craindre c'est que, dans le tracé de leui frontière orientale, leurs intér(?ts fussent sacrifiés, danune plus ou moins grande mesure, à la nécessité dv

ménager t le colosse du Nord » . Ils eussent été en droit, cependant, d'escompter, de ce côté, un compromis plus ou moins équitable Comme les choses ont tourné, l'effondrement du « colosse » laisse subsister, à leur endroit, une menace, au regard de laquelle les Alliés ont paru, pratiquement, désarmés, et qui, en un certain sens, est plus redoutable. La vague du Bolchevismene semble pas, en effet, susceptible de s'arrêter à ces limites ethniques, qu'en dernier lieu les Russes se montraient disposés à respecter. Elle vise aussi bien Cracovie et Varsovie que Wilno. Et d'autre part, la débâcle russe a, sur les mêmes points de litige, dégagé d'autres prétentions, lituaniennes, ukrainiennes, qui, avec plus d'ampleur, font preuve d'une intransigeance plus grande.

L'Autriche n'est plus; mais, à sa place, les Polonais ont vu se dresser devant eux une Tchéco-Slovaquie, qui leur a disputé jusqu'à leur part légitime dans les dépouilles de la Prusse vaincue!

Si la Russie avait subsisté, victorieuse et puissante, entre elle et la France, l'Allemagne aurait été bien plus entièrement à la discrétion des Alliés, et, sans doute, M. Lloyd George n'aurait pas répugné à restituer Danzig à ses légitimes possesseurs, dans la crainte de créer un irrédentisme (jermanique là où Virrédentistne polonais a lutté et souffert depuis un siècle et demi. Cependant, dans le nouvel aspect qu'il adonné au problème polonais, ces conséquences du cataclysme où la Russie a sombré n'ont pas encore été les plus graves.

La plus préjudiciable aux intérêts polonais s'est trouvée dans l'inconnu où l'avenir de cette Russie démembrée et révolutionnée a paru plongé et dans l'incertitude dont les intentions des Alliés au regard du problème en cause en ont été affectées. Au cours des mois qui ont suivi la cessation des hostilités, un

désarroi complet d'idées et de volontés s'y est accusé J'en ai indiqué ailleurs quelques exemples, (4) mais il se sont, depuis, multipliés à l'infini.

Les complications de l'état de choses créé e Russie n'en ont pas été la seule cause, bien qu'ell aient eu une part d'influence jusque dans les étrang fluctuations mêmes par l'eflet desquelles, promis au Polonais un jour, Danzig leur a été refusé le lende main, en même temps cependant que les Alliés insistaient pour que le débarquement des troupes du général Haller, si nécessaires au lieu de leur destination, eût lieu là et non ailleurs. Si elles ne pouvaient y atterrir, bien que toutes les facilités leur fussent offertes pour cet objet en d'autres ports, elles devaient rester en France. Personne n'y a rien compris, et il est sage peut-être de ne pas essayer. Les apparences sont, cependant, pour que la préférence ainsi donnée à une des villes riveraines de la Baltique sur les autres où les Allemands ne leur refusaient pas passage ait eu pour raison essentielle le désir de retarder le plus longtemps possible lenvoi des divisions polonaises, vœu motivé lui-m(îme par des considérations en rapport direct avec la marche des événements en Russie. Mettre cette force armée en contact avec le courant bolchevisle était une expérience que l'on pouvait tHre fondé à redouter. Dans cette partie de la tâche que la Conférence de la paix a assumée, ce sont certainement les aléas et les perspectives troublantes de l'horizon russe qui l'ont portée à donner aux Polonais de si cruelles déceptions et à s'infliger à ellemême de si pénibles démentis.

(1) V. la Pologne inconnue, p. 31 .et suiv., et la France nouvelle, avril 1919.

En décembre 1918, presque à la même heure, il est arrivé à M. Pichon, parlant à Paris, de se porter garant d'une reconstitution intégrale de la Pologne et à M. Noulens, parlant à Arkhangel, de promettre à la Russie la restitution non moins intégrale de tous les territoires conquis sur elle par les puissances centrales. 11 n'y a pas un pouce de ces territoires qui n'ait appartenu à la Pologne d'avant les partages, et, pour la rétablir intégralement, il en faudrait ajouter beaucoup d'autres, Danzig et son hinterland compris.

Mais il n'est pas sûr que M. Pichon ou M. Noulens aient acquis une connaissance exacte des frontières de l'ancienne République qu'ils se sont proposé de restaurer, et les Alliés sont arrivés m^me à découvrir que « l'accès à la mer », qu'ils lui promettaient en conformité avec le treizième point de l'évangile de M. Wilson, ne comportait pas nécessairement la possession territoriale d'un coin quelconque du littoral de la Baltique! Il est vrai que, comme toutes les autres, cette formule de la doctrine, imposée à l'Europe des hauteurs du Sinaï américain, se prêtait aux interprétations les plus diverses; l'accorder, cependant, avec l'engagement pris par M. Pichon eût été une entreprise dépassant les limites de l'entendement humain. « Pologne intégrale avec accès à la mer » ? Essayez d'imaginer une « Alsace intégrale avec accès au Rhin ». De Stettin, qui s'est appelée en polonais Szczecin (de szczecina — soie de cochon), sur la côte poméranienne, dont le nom n'a pas de sens en allemand mais en a un en polonais (pomorze, littoral), à Kœnigsberg, qui a été appelée en polonais Krôlewiec (ville royale) à une époque où il n'y avait pas encore de rois de Prusse, la Pologne des Piasts et des .lagellons a compris quelques centaines de kilomètres de côtes maritimes !

Le prestige des Alliés et leur autorité morale n'on évidemment pas gagné à ces variations de la pensée e du langage, et leur crédit en Pologne en a souffert Mais leur souci de retenir les troupes polonaises, qui ne faisaient rien dans le voisinage de Paris et qui auraient eu tant à faire à proximité de Varsovie, a été aussi motivé par des appréhensions que la Pologne elle-même leur donnait.

Depuis l'arrivée à Varsovie de M. Paderewski, ils e recevaient bien des gages de sympathie et de déférenc qui pouvaient paraître suffisants. Mais le gouverne-' ment présidé par le virtuose du piano était-il bien garanti lui-mtîme, mieux que celui du comte Karolyi à Buda-Pest, contre un retour des courants contraires, qui s'étaient accusés antérieurement en territoire polonais? Une fois en Pologne, comment l'armée du gé^ néral llaller s'y comporterait-elle? Comment y serait-ell reçue? Avec un autre gouvernement polonais, celui d l'avenue Kléber, sous les ordres duquel elle avait et mise expressément, elle se trouvait, aux yeux d'ui grand nombre de Polonais, entachée d'un même vie originel, fruit d'une conception du problème polonais très difïérenle également de celle qui devait prévaloi ultérieurement dans les conseils de l'auguste aréopag dont, avec les destinées de la patrie de Kosciuszko dépendait, à ce moment, le sort du monde entier.

Ces conceptions se sont notoirement développé sur des plans successifs, sans concordance et mi*me e opposition saillante les uns avec les autres. La pr©

mière a eu pour base l'idée d'une solution du problème à réaliser par voie d'un compromis avec la Russie, les Alliés y intervenant dans le rôle d'arbitres. La formation du Comité national de Paris et celle de l'armée polonaise organisée en France en ont procédé. Le trait caractéristique et assurément original de ces créations était que la Pologne y demeurait absolument étrangère. Et non seulement celle de Varsovie, de Cracovie ou de Posen, qui se trouvaient aux mains des puissances centrales, mais celle môme de l'émigration polonaise sur le sol français. Aucun membre quelque peu marquant de la colonie polonaise de Paris n'y a participé, et l'une et l'aulre ont même rencontré dans ce milieu l'accueil le moins sympathique. Après sa constitution, le Comité a adressé à diverses institutions polonaises de bienfaisance, fondées sur les rives de la Seine, des. offres de subvention, et, trésorier d'un de ces établissements, j'ai reçu, de la part de quinze groupements polonais, une circulaire m'engageant à repousser cette tentative de corruption.

Les groupements polonais de Paris et d'ailleurs ont toujours été sujets à commettre beaucoup de sottises; mais leur attitude dans ce cas se laisse quelque peu justifier. Gomme image et représentation de la Pologne appelée à l'indépendance, l'armée que devait organiser le général Archinard et le Comité que devait présider M. Dmowski répondaient, l'une et l'autre, assez mal, on doit en convenir, à leur objet. L'une étant à la solde et aux mains du gouvernement français, l'autre tenait aussi de lui seul son mandat, avec, supposait-on généralement, l'assentiment et sous les auspices du gouvernement russe, — ou tout au moins de M. Izwolski. En niôrae temps, comme plus tard le maintien prolongé de la première sur le sol français, la compo-

silion du second prenait, sur le moment, l'apparenct d'un véritable défi à l'opinion polonaise.

Avec M. Roman Dmowski le Comité comprenait] comme personnages dirigeants, le comte Maurice Za^j moyski, M. Erasme Piltz et M. Tomaszewski. Le premier est certainement un manœuvrier politique d( quelque habileté; mais, depuis 190G, il avait perdu ei popularité ce qu'il avait gagné en sagesse. En derniei lieu, il passait pour entaché de russophilisme. On li faisait aussi un crime d'avoir quitté son pays à l'heure critique. Henri Sienkiewicz avait lui-miîme encouri ce reproche. Il s'en est justifié en mourant de la ma ladie qu'il était allé soigner en Suisse ; mais M. Dmowsk se portait bien, et, comme les individus, les peuplei maltraités par le sort sont susceptibles.

Le comte Zamoyski est un grand seigneur, chef d'uni des plus illustres familles et titulaire d'un des majo rats les plus importants de la Pologne. H s'est ralli au parti de la démocratie nationale quand, ave M. Dmowski, celui-ci a évolué dans le sens des idée modérées, et il s'est flatté sans doute de l'engage davantage dans cette voie. Mais il n'a jamais eu dan son pays d'autre prestige que ce qu'ont pu lui er" prêter son nom et sa fortune.

J'ai été longtemps le collaborateur de M. Piltz ai Kroj de Saint-Pétersbourg, qu'il dirigeait à merveille Quand il a passé ensuite à la rédaction du Stowo d^ Varsovie, il a bien voulu m'écrire qu'il ne concevai pas qu'il pût s'y employer sans mon concours. Il m'J laissé, cependant, attaquer violemment dans ce journal] mais quand, en 1916, il a fait encore appel à mon assis tance pour la manœuvre qui devait le conduire aveni Kléber, ce n'est pas ce souvenir qui m'a retenu. Joi naliste habile, il m'a toujours paru mal qualifié poi

le rôle d'homme d'État, et, parmi les leaders du parti réaliste, il e'tait certainement le plus discrédité.

J'ai dit d'où venait M. Tomaszewski. Tous ses collègues du Comité avaient fréquenté à l'ambassade de la rue de Grenelle. C'était leur droit, et je pense même leur devoir, à un moment où la Russie de Nicolas II et du grand-duc Nicolas Nicolaiévitch paraissait encore en mesure de disposer des destinées de leur pays. Même après la chute du tsarisme et la proclamation de l'indépendance polonaise, il n'était pas facile à un sujet russe de rompre ses attaches officielles avec les autorités dont il avait dépendu. J'ai essayé et je n'ai pas réussi. Mais aux yeux d'un grand nombre de mes compatriotes, en franchissant seulement le seuil de l'ambassade, un Polonais se rendait coupable de lèsepatrie.

Les créateurs français du Comité polonais auraient dû tenir compte de tout cela. Mais ils paraissent s'être préoccupés essentiellement d'avoir sous la main une représentation de la Pologne qui fût acceptable pour la Russie, en même temps que d'une docilité assurée. Le Comité leur devant la vie et les moyens d'existence, ils se jugeaient garantis à cet égard, et ils ne prenaient pas souci de l'opinion polonaise, parce qu'ils n'étaient pas très bien documentés à son sujet.

Au printemps de 1917, j'ai assisté dans le grand amphithéâtre de la Sorbonne à une séance officiellement consacrée à la Pologne. M. Pichon, depuis ministre des Affaires étrangères, M. Leygues, alors pré-

aident de la commission des Affaires étrangères à la Chambre, M. Denys Cochin, sous-secrétaire d'Etat à ce moment au quai d'Orsay, y ont pris la parole, et c'est là que j'ai conçu l'idée du petit volume que j'ai intitulé la Pologne inconnue, et dont la publication a été retardée pour des raisons indépendantes de ma volonté. J'ai été edrayé de l'ignorance que le langage de ces hommes d'État trahissait. Il m'a paru, à la vérité, depuis, qu'elle était volontaire, répondant sinon à une^ méthode réfléchie, du moins à des convenances trèi décidées, et, assurément, de garder les yeux fermés es un bon moyen pourn'(Hre pas embarrassé par les diffl cultes de la route. C'en est un aussi pour se cass le cou; mais on ne s'en avise qu'après l'expérience.

Un hasard m'a valu, peu de temps après, la bonn fortune d'un long entretien avec le général Archinard L'organisateur de l'armée polonaise m'a donné V'\m pression d'un brave soldat, consciencieusement, paa sionnément mihnc dévoué à la tilche qui lui étaî assignée, mais aussi peu soucieux de me demande des renseignements à son sujet que j'étais désireui d'en obtenir de lui. Plein d'ailleurs, en ce qui la con cernait, des plus extravagantes illusions. Il se faisait fo de recueillir en peu de temps plus de'iOOOOO homme qu'il recruterait principalement aux États-Unis etavei lesquels la France serait maîtresse de restaurer 1 Pologne quand et comme il lui plairait. Je me permii d'exprimer quelques doutes à ce sujet. Lerecruteme aux États-Unis porterait principalementsur des paysan! polonais, hommes d'esprit très positif, qui se diraie sans doute que, pour une restauration de la Pologn l'important était de tuer le plus de Boches possible; i en tueraient autant dans les rangs de l'armée améri caine, en touchant un dollar par jour, que dans l

rangs de l'armée polonaise, en ne recevant que cinq sous. Mais le général ne voulait rien entendre.

L'unique conseiller d'origine polonaise que les initiateurs français de cette entreprise paraissent avoir utilisé, en lui destinant aussi le rôle d'agent principal de propagande en Amérique, a été M. Wenceslas Gasiorowski, autre ancien collaborateur du Kraj, publiciste et romancier de quelque talent, mais cerveau brûlé, conservateur décidé habituellement, mais auteur à certain jour d'une apologie du régicide, éloigné en outre de la Pologne depuis de longues années. 11 publiait à Paris un journal polonais, Polonia, qui se soutenait tant bien que mal, et il tenait une sorte d'agence polonaise, qui était assez bien achalandée; mais ni l'un ni l'autre n'ont résisté à l'épreuve d'un contact pris avec le Comité de l'avenue Kléber : leur clientèle les a abandonnés.

Au regard des tendances qui prévalaient dans le monde polonais, le Comilé avait encore contre lui le cachet aristocratique qu'il devait à son installation dans un hôtel appartenant au comte Zamoyski, à la personnalite'^ de celui-ci, à celle des délégués dont il faisait choix pour le représenter au dehors, tel que le comte Sobanski à Londres ou M. Skirmunt à Rome, deux gros latifundiaires. L'antagonisme qui en résultait entre cette représentation de la Pologne et les idées comme les sentiments de la majorité des Polonais ne s'est pas trop accusé aussi longtemps que les puissances centrales ont constitué de leur côté à Varsovie, sous le drapeau de l'indépendance, des figurations rivales, auxquelles elles donnaient le mihne caractère. De part et d'autre, on mettait ainsi en effigie une Pologne fictive, qui ne répondait qu'à une réalité : les convenances propres aux metteurs en scène de ce

spectacle. Mais, quand, libérés, les Polonais de Varsovie ont pu se donner des représentants à leur convenance à eux, le conflit a éclaté. Momentanément, j'en suis convaincu, en dehors de toute inclination déterminée dans ce sens, le vent qui soufflait en ouragan de la plaine moscovite a entraîné cette partie, politiquement amorphe, de la population polonaise, et, en novembre 1918, le général Pilsudski, socialiste d'extr(5me gauche quoique général, — peu convaincu sans doute, mais soucieux de popularité et travaillant lui aussi pour la galerie, — lançait un manifeste de bolchevisme outrancier. Socialisation de tous les moyens de production, confiscation intégrale des fortunes acquises pendant la guerre, élection directe par le peuple des fonctionnaires de tout rang : l'autoritaire Bronstein dit Trotzki, y aurait trouvé quelque excès! Les Juifs de Varsovie n'ont sûrement pas été étrangers à cette poussée communiste et anarchiste. On en comptait 350000 avant la guerre dans cette ville, sur moins d'un million d'habitants. Beaucoup sont sincèrement attachés à leur patrie dadoption, assimilés, ou susceptibles d'assimilation; mais ils viennent pour la plupart d'.\llemagne, comme leurs noms et leur jargon en témoignent, et ils demeurent accessibles aux influences s'exerçant de ce côté. Parmi les nombreux Comités polonais d'organisation qui, à Paris même, se sont opposés au Comité de l'avenue Kléber, j'en ai rencontré un composé comme il suit : MM. Bergrun, Chariton, Feldmann, Goldscheider, Krelmanson, Scherman, Spalter, Weher, Weiss. Le seul nom à consonance polonaise qui y figurât : Malarski, a grande chance d'appartenir également à un Israélite (1).

(1) La République polonaite, Paris 13 déc«mbre 1913.

Quoi qu'il en soit, en novembre 1948, les Alliés se sont trouvés en présence de deux gouvernements polonais, qui s'opposaient l'un à l'autre de façon irréductible en apparence, et sur l'un desquels ils ne possédaient aucun moyen de contrôle. Celui-là prenait l'inde'pendance polonaise au pied de la lettre, en réclamant notamment, sur un ton péremptoire, l'envoi à Varsovie des divisions du général Haller, et tout annonçait que, sous sa direcHon, la Pologne voudrait fara da se.

C'est à ce moment que décision a été prise au Quai d'Orsay, ou à l'hôtel de la rue de Monceau, de recourir à M. Paderewski.

L'expédient était inattendu et bizarre. Le célèbre pianiste est certainement un homme très doué, môme en dehors de la musique; mais il ne pourrait tUre l'admirable artiste qu'il est s'il n'était pas un paquet de nerfs : mauvaise condition pour un homme d'État. Son éducation politique était nulle, et, étabU en Suisse avant la guerre, ayant séjourné aux États-Unis depuis, il avait, quand on a fait appel à lui, perdu depuis longtemps tout contact direct avec son pays d'origine. Les hommes d'esprit sain ne pouvaient manquer d'éprouver quelque humiliation à voir que, pour un rôle de cette importance, on désignât un virtuose du piano. En quelque sujétion qu'elle eût vécu, la Pologne n'était pas en carence de personnalités mieux qualifiées pour prendre charge do ses intérêt». A la Douma, au Conseil de l'empire russe, au Reichstag et au Reichsrath, elle avait possédé des représentants, dont quelques-uns au moins lui avaient fait honneur, et qui, en politique, n'avaient pas tout à apprendre. L'impression en résultait irrésistiblement que le choix fait dans la personne de M. Paderewski était déterminé par des considérations analogues à colles qui, en

1815, avaient fait préférer un Zajonczek à un Czartoryski ou un Kosciuszko.

Le pianiste était persona graia auprès de M. Wilson; sa virginité politique cautionnait sa docilité, comme elle pouvait sembler propre aussi à lui ménager un bon accueil à Varsovie, où, étranger à tous les partis, il n'en heurterait aucun. Il y jouissait d'ailleurs d'une grande popularité, parce qu'il jouait du piano mieux que personne ; parce que, à ce litre, il était une des gloires nationales; parce que, généreusement, il avait souvent fait monnaie de sa virtuosité pour des œuvres polonaises, et enfin et surtout parce que, possédant comme la plupart des Slaves une grande facilité de parole, il en avait usé abondamment pour des harangues qui, flatteuses pour l'amour-propre national, avaient été aussi appréciées que ses interprétations de Chopin. Selon les apparences, d'ailleurs, la mission qu'on lui destinait était bornée à jeter un pont entre le gouvernement polonais de Paris et le gouvernement de Varsovie et à négocier la soumission du second au premier. Mais, l'impropriété du choix ne devait pas tarder à se faire reconnaître.

Dans l'opinion publique de tous les pays, l'accord semble établi sur ce point que, depuis le 11 novembre 1918, par une suite ininterrompue d'erreurs, la coalition victorieuse n'a pas cessé d'entamer et de compromettre le capital de supériorité matérielle et m lale qui lui était acquis à l'armistice. Parmi ces fausses manœuvres, celle de Danzig figure au premier

rang. Ayant réclamé pour les troupes polonaises, à titre de droit, le passage par cette ville, les Alliés ne devaient pas admettre de refus; en refusant, cependant, les Allemands ont pu invoquer justement et le droit et la raison. Les Alliés avaient, en effet, commencé par obtenir ce passage, à titre de complaisance, pour M. Paderewski, et, novice en politique, en même temps que préoccupé de la galerie autant que le général-socialiste, le pianiste avait abusé de la permission en se livrant à des manifestations intempestives. Il avait, entre autres galéjades, annoncé qu'une fois qu'elles auraient pris pied à Danzig, les troupes polonaises n'abandonneraient plus la ville aux Allemands.

A Varsovie, son inexpérience allait avoir des conséquences plus graves. Son arrivée y a coïncidé, dans des circonstances encore mal connues, avec un coup d'État réactionnaire, ayant pour auteur un prince Sapieha, autre Lituanien de famille illustre. Cette tentative échouant, on a pu s'attendre à un débat dramatique entre l'artiste et le général; mais, brusquement, le drame a tourné à l'idylle . l'homme du piano et l'homme du sabre se sont jetés dans les bras l'un de l'autre, et se sont entendus pour constituer un nouveau gouvernement.

Sur quelle base? Malheureusement, ainsi que cela était à prévoir, le plus forti'a emporté, le pianiste a, dans une certaine mesure tout au moins, chaussé les bottes du général, et ce qui est le plus fâcheux, il a paru le faire avec l'assentiment, sous l'autorité et la caution morale des Alliés. Laissés à eux-m(^mes, les Polonais n'auraient pas tardé sans doute à répudier tonte forme de Bolchevisme, car, en immense majorité, ils n'ont aucun goût pour la religion de Lénine et de Trotzki, bien qu'assez sottement, à l'inverse des Allemands,

iU6 l'OLONAlS ET RUSSKS

prétendant la combattre au dehors, ils la laissent intro duire chez eux. C'est l'organisateur des légions et non le démagogue qu'ils ont acclamé et porté au pouvoir dans la personne de Pilsudski. Ils l'auraient promptement renvoyé à son ancien métier, ou bien général improvisé du type sud-américain, mais bon patriote quand même, brave homme et point sot, dans la pratique de sa nouvelle fonction, ce militant du socia lisme, très peu militaire, aurait appris à s'y mieu employer. En pactisant avec lui, au nom des Alliés selon les apparences, M. Paderewski Ta malheureusement confirmé et dans cette fonction et dans les idées qu'il y appliquait. 11 lui a apporté, de Paris, une sorte d'investiture et de consécration, en mêmç temps qu'il recevait de ses mains un appareil constitutionnel, où figure une Diète, composée en majeure partie d'illettrés et s'arrogeant néanmoins le droit d'Intervenir dan l'exercice du pouvoir exécutif, et jusque dans la direc tiondes opérations militaires I Pis encore : il a recueil et pris à son compte un article essentiel du programma bolcheviste, le préambule de l'œuvre de socialisation le partage des terres.

Je n'ignore pas les arguments qu'en l'ologne,comm en Roumanie, on fait valoir en faveur de celte mesure et les correctifs qu'on se fialte d'y apporter. Elle n'e est pas moins ce qu'elle est : une atteinte irréparabl au principe de la propriété et la ruine d'un élément d culture qui, au point de vue économique comme ai point de vue intelleeluel et moral, était du plus granc prix. Elle est autre chose encore : un arrêt de dépos session et de déchéance, prononcé contre une class< qui, depuis cent cinquante ans, a, à peu près seule porté le drapeau de l'indépendance nationale. Comm< les légionnaires des dernières années du dix-huitièm(

siècle et des premières années du dix-neuvième siècle, les insurgés de 1831 et de 1863 en étaient pour la plupart. Le général Pilsudski en est! Pour mater ces rebelles, les gouvernements copartageants ameutaient contre eux les paysans, en les séduisant pareillement par l'appât du partage des terres, et le premier soin du premier gouvernement de la Pologne reconstituée et rendue à la liberté est de reprendre ce jeu cruel et cette manœuvre ignoble de corruption!

C'est une vilenie, et ce n'est pas une solution. Il y a eu déjà un partage en 1861, et, moins de soixante ans après, il faut recommencer! A la première expérience, j'ai perdu plus du tiers de mon avoir, et les bénéficiaires apparents n'y ont gagné que les causes essentielles de leur détresse actuelle : la conviction que l'effort n'est pas nécessaire pour arriver à la fortune et l'inclination à la paresse.

Bon patriote lui aussi et homme de beaucoup d'esprit, M. Paderewski pourra revenir de cette erreur. Il n'en aura pas moins engagé son pays dans une fausse voie, en môme temps que son gouvernement, qu'il a déjà remanié plusieurs fois, restera entaché d'un vice originel. Le virtuose du piano devenu inopinément virtuose du clavier politique est arrivé à Varsovie comme mandataire du Comité national de Paris, qu'il avait déjà représenté à Washington, et, en prenant le pouvoir, il a commencé par donner congé à ses mandants! Le prestige des Alliés n'y a encore pas gagné. Aussi ont-ils eu quelque peine à en prendre leur parti. Dissous en mars 1919, le Comité est resté en fonction jusqu'en juillet, et, à la signature de la paix, son président a encore pris le pas, comme premier délégué, sur le chef du gouvernement varsovien. Une impres-

sion d'incohérence, d'anarchie et d'e?prit révolutionnaire en et>t résultée.

Ces débuts fâcheux sont cependant encore dej médiocre importance au regard des perspectives d'avenir q^ui s'y rattachent.

M. Paderewski est aussi, dès à présent, un virtuos de l'art oratoire. Qu'il surveille son éloquence! Quelqu'un faisant devant lui l'observation que, parmi les petites ftuissances, la Pologne n'obtenait paa, à la Conférence de la Paix, la place qui lui était due, M. Dmowski passe pour avoir répondu :

— C'est que la Pologne n'est pas une petit puissance.

Le mot est joli, et, authentique ou non, il se trouvi dans la note qui a fait la fortune politique de l'anciei rédacteur du Z)2Won, comme aussi dans celle qui vaut l'ancien interprète de Chopin une grande part de si popularité. Il a d'ailleurs, mtlme en France, servi dl thème à un grand nombre d'articles et de conférences. Ni le mot, ni les jongleries de statistiqu qui y correspondent communément dans le langagi des orateurs polonais ne répondent malheureusemen du moins dans le présent, à aucune réalité. Grand dans le passé et peut-être destinée à redevenir telle dans l'avenir, la Pologne n'est encore, à cette heure, qu'une épave douloureuse, émergeant péniblemen d'un abîme de misère, de souffrance et d'abjection, un coin de terre affreusement ravagé, un morceau de chaii saignante, et il serait temps que ses enfants renonceu

. entretenir, en essayant de les propager autour d'eux, es illusions qui ne trompent guère les autres et dont a magie consolatrice a cessé d'être indispensable à ux-mômes. Dans les profondeurs d'infortune dont ils mt été retirés, comme un baume à des blessures cuilantes, la flatterie leur était nécessaire, et la plus gros- (ière ne les trouvait pas rebelles. La popularité que 'on obtenait auprès d'eux était à ce prix; Henri sienkiewicz l'a conquise, moins en faisant acclamer )ar le monde entier son admirable talent qu'en portant ses compatriotes à reconnaître leur passé dans limage jomptueusement idéalisée qu'il en traçait et leur présent dans les propos flatteurs qu'il leur faisait goûter. ta langue dont il se servait est digne, certes, de resect et d'amour, belle même quand elle est ouvrée par un artiste tel que lui, malgré la fâcheuse abondance de nsonnes et de diphtongues nasales dont elle se trouve aitligée. Mais il leur disait que, depuis Eschyle et Démosthène, le monde n'en avait pas entendu d'aussi harmonieuse, et ils en étaient ravis. Moins malheureux lourd'hui, ils doivent apprendre à regarder la vérité face et ne plus chercher à la déguiser. I En la supposant môme, ce qui n'est guère probable, T^' ndue à ses frontières d'avant les partages, la Pologne ! ait encore, en dépit de ses dimensions territoriales de sa population, un très petit et très faible pays. lAu temps où nous vivons, l'élément essentiel de la j grandeur et de la puissance est dans le développement I de toutes les formes de culture. Le sien demeurait avant la guerre en état d'infériorité par rapport à tous ses voisins, sans en excepter à beaucoup d'égards la Russie, et la guerre n"a évidemment pas amélioré sa situation. Ruinée aujourd'hui, son industrie en était aux rudiments et ne prenait quelque ampleur qu'aux

300 POLONAIS ET BUSSES

mains des étrangers. Bien que plus favorisée, sou agi culture ne suffisait pas à la nourrir.

Si elle obtient une part dans les mines de Silésie. un débouché maritime convenable et des traités d commerce favorables, en améliorant ses méthodes de culture, en intensifiant Texploitation de ses richesses naturelles et en travaillant dur, elle pourrait avec le temps, sinon égaler les plus grands et les plus for du moins prendre dans le rang une place honorab Mais elle aurait besoin pour cela d'une longue pério d'activité pacifique. Or, avec le gouvernement Pil sudski-Paderewski, elle n'en a pas pris le chemin. Elle s'est lancée à fond de train dans des expériencr politiques, sociologiques et économiques des plus dai gereuses, et elle a engagé la bataille sur tous les front-

Jusqu'à un certain point cette dernière partie du programme lui a été imposée. Les combinaisons de la Conférence de la Paix n'ont pu modifier la situation que l'histoire et la géographie assignent à un et. * polonais, quelque figure qu'on lui donne. KUes u^ sauraient faire qu'il ne soit placé entre le marteau germanique et l'enclume russe, la menace de destruction et le danger d'absorption. La débâcle russe n'a fait que rendre plus grave et plus pressant le second (! ces périls. Sans cette catastrophe, un accommodemei avec la Russie^ sous la garantie des Alliés, — mal acc"' pour échapper au pire, — lui eiU donné une sécuri: moins relative d un côté, en lui permettant de faire meilleure défense de l'autre. Comme les choses ont tourné, la guerre étant finie pour les Alliés, elle commençait pour la Pologne reconstituée, et, en sortant du tombeau, la malheureuse devait reprendre l'ellort qui l'avait épuisée dans son existence passée. Celait une nécessité tragique. Mais en se défendant contre 1

olchevistes, les Lituaniens et les Ukrainiens, était-il ndispensable que les Polonais passassent partout à 'offensive en poussant d'un côté vers Minsk et de 'autre au delà de Lwow et en portant ainsi leurs irmes sur un terrain que tôt ou tard les Russes ne nanqueront pas de leur disputer de la même manière'^.

Entre la Russie et l'Allemagne, les Alliés se feront .ssurément un devoir d'assister leur protégée. Mais Is ne le feront pas gratuitement et le rôle d'Étatampon commande la modestie. Il est certes préférable mcore au sort que la Pologne a enduré depuis cent îinquante ans; mais il a aussi ses servitudes, et la âche peut devenir écrasante, au-dessus des forces dont ft ressuscitée disposera, comme a été celle à laquelle, jntre le Drang nach Osten germanique, la poussée otlonane et la vague du panslavisme russe, elle a antéieurement succombé. « Dieu était alors trop haut et la 'rance trop loin. » La France, dit-on, se rapprochera naintenant. Pas assez, à coup sûr, pour que, des cirîonstances qui se laissent prévoir s'y prêtant, la Russie m l'Allemagne ne puissent la devancer à Varsovie.

On a mis en avant pour conjurer ce double péril le irojet d'une fédération des petits États, anciens ou louvellement créés, qui, de la Mer Noire à la Baltique, «ndraient un front de bandière inexpugnable. Hélas I 'histoire de la ligue balkanique a montré la confiance jue l'on peut donner à des lorinations de cette nature, et p'on sait comment, entre Polonais etTchèques libérés à la laaême heure, les rapports de voisinage ont commencé!

D'autres optimistes ont aperçu dans la Société des nations une garantie suffisante de l'ordre qui sera f^tabli en ce coin du continent européen et des bienfaits de la paix qu'il partagera avec le reste du monde civilisé; mais le premier vote de la Diète

polonaise a été pour la création d'une forte arm son vœu le plus ardent pour l'envoi en Pologne troupes du général Ilaller, et, depuis, les Polon n'ont pas cessé de se battre.

Une seule chance de meilleur avenir se laisse enti voir de ce côté. Un jour ou l'autre, la Russie échappera au cauchemar dans lequel elle vit actuellement. ( peut être certain qu'elle en sortira terriblement aiïai blie; on doit espérer qu'elle en aura retiré aussi leçons persuasives de sagesse. Ces deux effets Tin neront naturellement à 1 abandon des ambitions e gérées auxquelles elle a dû en grande partie malheurs qui l'ont accablée, et un côté au moins di problème polonais s'en trouvera rapproché d'ui solution satisfaisante. Mais il faudra que les Polom rabattent aussi de leurs prétentions, en n'oubliant qu'à tout événement et quelque disgrâce qu'ait encou ou doive encourir encore * le colosse du Nord », ell« doit se résigner, dans son voisinage, à la condition û\ pot de terre. Une dure expérience aura, on peut si> li promettre, appris au pot de fer à n'en pas abuser

Devant Tennemi commun, devant le péril comnnin Polonais et Russes devront, comme y a réussi c lu qui écrit ces lignes, arriver à se faire une âîne slair. e certains moments dans l'histoire des deux peuple.^. j'en ai noté un plus haut au cours même de la r;^i crise, — ont prouvé que celte évolution du senti i national est dans les possibilités non seulement moi viduelles mais collectives. Si ces pages aident à il mettre en lumière et, pour si peu que ce soit, à en fr"^ liter la réalisation, elles auront rempli leur objet