CHAPITRE X

I. La balance des forces entre les Alliés et leurs adversaires. La préparation matérielle et la préparation morale. La débâcle russe. Ses causes. La raison de la ffuerre. Le problème polonais et la conscience russe. Kn mal didéal : « Pourquoi nons batlons-nous? » — 11. Los responsabilités de l'Allema^jne Mobiles qui l'ont poussée à provoquer un conQit mondial. L'intoxication. La paît du calcul et celle de l'imprévu. — III. L'ouverture des liostilités. En Suisse. Les premiers <t communiqués » allcmiinds. Une mystification cruelle. Evolution de sentiment. La vague du pangermanisme. DeuUchland iiber Allen! Le corps diplomatique russe. Ses défaillances. Le personnel de la légation de Berne Un Allemand, un Suédois et un Balte. — IV. Les défaites de la Russie. Kchecs matériels et désastre moral. L'elloudromenl. La trahison. La révolution. La part des Alliés dans l'évén ment. Le nMe dos Cadets. Kérenski. Le Bolcbevisme. Ses o gines. Les Juifs et \'intelligenlia russe. La propagande nihl liste et anarchiste. Le prophète d'Iasnaïa Poliana. « L fils rù«olteat ce que les pères ont semé. » Les conséquoncei au regard du problème polonais. Nouvelles complications.

ni.

De n'iHre pas suffisamment préparés à la lutte que l'Allemagne leur a imposée, c'est, au point de vu* malériel, un tort que les Alliés ont partagé avec la Russie) Je crois que la faute comporte des circonstances attéJ nuantes. 11 me paraft aussi qu'elle a été considéra] blemeut exagérée. En somme, l'événement a prouva

que, pour l'effort que cette épreuve devait réclamer d'elle, l'Allemagne, quelque proportion colossale qu'elle leur ait donnée, manquait elle-même de ressources adéquates, puisqu'elle y a succombé. D'autre part, telles quelles, les disponibilités de ses adversaires ont mieux répondu au besoin, puisqu'elles leur ont permis non pas seulement de faire tourner la lutte en leur faveur à la dernière heure et après qu'elles eurent obtenu de part et d'autre et des deux côtés de l'Océan des renforts puissants, mais d'en décider l'issue dès le début. Car, c'est là un point d'histoire qui semble avoir été déjfà mis hors de doute : le sort de la partie a été fixé en septembre 1914 sur les rives de la Marne, et il importe peu qu'avec l'aide de la Bulgarie et de la Turquie, ou grâce à la défaillance de la Russie, les puissances centrales aient prolongé ultérieurement la résistance pendant quatre ans. Après léna, la Prusse a également tardé à déposer les armes jusqu'à Friedland.

Dans les conditions où la plaçaient les conséquences de sa défaite de 1870-1871, ainsi que l'infériorité de sa population et de ses ressources de toute nature, la* France n'avait aucune possibilité de se mettre, en matière de préparation militaire^ à égalité avec l'Allemagne, et, au moment de la bataille de la Marne, l'assistance qu'elle a reçue de l'Angleterre et de la Russie n'a pas égalé non plus, à ce point de vue, celle que valait à l'Allemagne l'alliance autrichienne. L'armée russe était encore à mobiliser et l'armée anglaise à créer. Cependant, la France a vaincu, — grâce à un effet de supériorité morale.

De ce côté, sa préparation et celle de l'Angleterre elle-môme se sont montrées au-dessus de ce qu'en imaginaient les plus optimistes dans l'un et l'autre pays. Quelques mois avant l'ouverture des hostilités,

H. S. Wells ne prophétisait-il pas, (i) qu'au cas d'un conflit armé avec l'un quelconque de ses voisins européens, la métropole serait abandonnée par ses dominions et ses colonies? Il attribuait à TAllemagne, par rapport à son pays, une énorme supériorité non seulement de puissance militaire, mais d'éducation nationale et d'organisation sociale. La Russie, elle, a donné, en sens contraire, des déceptions aux pessimistes mêmes, dont j'étais.

J'ai bien admis, dès le début, qu'elle ne serait pas moralement à la hauteur de l'épreuve. Elle ne pouvait pas l'être. La Pologne le lui défendait. Je ne plaide pas ici pro domo. Je fais constatation d'un fait d'évidence. Engagée pour la défense de l'indépendance d'un peuple slave, cette guerre n'avait pas de sens pour une puissance qui maintenait sous son joug, en l'opprimant, un autre peuple de m<^me race et qui s'était rendue suspecte à la famille entière, les Serbes euxmf^mes non exceptés, par ses appétits de domination. Comme champion de cette cause, la Russie était forclose. En Pologne môme, ses complices des partages de 1 772-1 7Ô5 la devançaient avec des promesses d'afl'ranchissement auxquelles elle ne savait répondre que par des offres d'autonomie, bientôt rendues suspectes. Un proverbe polonais dit qu' « un homme qui se noie s'accroche à un rasoir » ; et un autre, qui est aussi français, veut qu' » à cheval donné on ne regarde pas à la bride » . En haine de l'Allemagne, abdiquant leurs rancunes et dépouillant leurs méfiances, mes compatriotes auraient été tentés de donner malgré tout la préférence aux offres russes. Au passage par Varsovie des soldats du tsar se portant au-devant de l'ennemi,

(l)i4w Englishman looks at Uie World, p. 40-41.

les Polonais faisaient d'ailleurs une découverte propre à les incliner dans ce sens. Sous cet uniforme, ils n'avaient vu jusque-là que des bourreaux féroces et lâches. Ils reconnaissaient maintenant des héros, ainsi que de grands enfants, bons et doux, et — j'ai noté ailleurs le fait, (1) — des femmes polonaises ont baisé les mains de ces braves !

Les succès obtenus par les Russes en Galicie ont tout gâté. Vainqueurs, ils ne se sont plus crus obligés de compter avec les Polonais. Avec le premier gouverneur russe de la province conquise, Chérémétiev, noblesse de vieille roche, l'occupation a bien commencé; mais ce fonctionnaire n'a fait que passer, et, quelques semaines après, en septembre i9d4 déjà, un Bobrinski, aristocratie de cour et de la main gauche, lui succédant, Lwow a connu après Varsovie les agréments de la russification à outrance, avec une armée de tchinovniks et de popes orthodoxes s'y employant. Après l'arrestation et la déportation en Russie de Mgr Szeptycki, lé manifeste du grand-duc Nicolas Nicolaiévitch n'avait plus chance de séduire aucun Polonais, et faire la guerre en Pologne, pour la Pologne, en ameutant tous les Polonais contre 8®i était une pièce de prodigieuse folie. Et Alexandre I" et Napoléon y avaient mis plus de formes, encore qu'ils n'arrivassent pas à tromper quelques esprits clairvoyants. Kosciuszko ne s'y est pas laissé prendre.

Mgr Szeptycki n'était pas à la vérité Polonais, ou du moins ne se reconnaissait pas comme tel. Issu d'une famille de Petits-Russiens polonisés depuis des siècles, il répudiait cette tradition. Métropolitain de l'église uniate, si, sur le terrain religieux, par Rome il demeurait rattaché à Cracovie, sur le terrain politique, il louvoyait

(1) La Pologne inconnue, p. 258.

entre les tendances séparatistes du parti ukrainien et l'austrophilisme. D'autre part, en Galicie orientale, cette liussie rouge détachée par Casimir le Grand du patrimoine des Rurik, les Russes prétendaient exercer un droit de reprise. Mais, précisément, tout cela constituait, au regard du sentiment polonais, un endroit particulièrement sensible, où il convenait d'user de grands ménagements. Et, d'ailleurs, il ne s'agissait pas seulement de donner satisfaction aux Polonais.

Au regard des Russes mêmes, la cause de l'indépendance slave y étant notoirement hors de jeu, cette guerre réclamait un autre idéal, qui justifiât les effroyables sacrifices qu'elle leur demandait. C'est ainsi que les « sphères » de Saint-Pétersbourg ont été portées à évoquer le mirage, l'appât de Constantinople. Mais la France, l'Angleterre, la Belgique n'avaient pas pris les armes et ne se saignaient pas aux quatre veines pour permettre à Nicolas II de marcher sur lesj traces de la grande Catherine. H fallut donc négocier ai Londres et à Paris, marchander, faire du chantage : « Constantinople, ou nous lâchons pied ! » Ce fut ignoble, et cela ne devait servir à rien. Il est douteux qu'à] tout événement, cet idéal-ci piU répondre à ce qu'en attendaient ceux qui le proposaient. Bonnes pour les gouvernements autocratiques, les guerres de magnificence et de conquête f Les masses populaires ne s'en laissent pas émouvoir. En Russie, elles n'avaient cure du testament, d'ailleurs apocryphe, de Pierre le Grand. Quand, en 1876, elles se sont passionnées pour la défense de la Bulgarie, cela n'a pas été, on doit le reconnaître à leur honneur, dans l'espoir de trouver àl Sofia le chemin de Byzance. En 1916, la diplomatie] russe s'est seule mise en route dans cette direction, et, | en outre, elle s'y est heurtée au président Wilson.

• Pas d'indemnité, pas d'annexion. » Du coup, l'idéal s'évanouissait, la route de Constantinople était barrée, et les Russes se retrouvaient devant l'angoissante question : « Pourquoi nous battons-nous? »

Et pour quoi, pour qui, versaient-ils, en effet, tant de sang? Pour protéger la Serbie ? Mais on leur avait appris à se la représenter comme un obstacle à l'accomplissement de leurs plus hautes destinées t Pour libérer la Pologne? Mais on leur avait appris à voir en elle la plus belle conquête de leur histoire! A ce moment, et avant même qu'eût été publié le fameux prikaze n" 1, la démoralisation se propageait déjà dans les rangs de l'armée elle-même et jusque parmi les officiers. D'autant qu'aux triomphes des premiers jours les revers avaient succédé. On se battait sans raison et on n'avait même pas la joie de la victoire. C'était trop I

Cette phase dans le développement du conflit était à prévoir, et je m'y suis toujours attendu, bien qu'à d'autres égards les péripéties de la lutte m'aient donné, en Russie comme ailleurs, de multiples surprises. L'ouverture elle-même des hostilités aux premiers jours d'août VJiA en a été une. Je ne l'attendais pas si tôt, et j'ai été saisi, bloqué par l'événement en Suisse, où j'ai vécu les heures les plus cruelles de ma vie.

Que l'Allemagne ait rendu inévitable la conflagration européenne et mondiale où elle a trouvé sa ruine, je ne crois pas que, même parmi les Allemands, il reste à cette heure un être de raison qui n'en soit pas

|)ersua(lé. Qu'elle l'ait déchaînée à son heure, o même qu'elle l'ait voulue, à ce moment, de propos déli béré et bien arrêté, c'est une conjecture, qui réclam encore des preuves. L'Allemagne avait de bonnes raisons pour souhaiter un ajournement, car les progrés de l'armée russe ne pouvaient lui insoirer aucune crainte et le gouvernement russe allait de capitulation en capitulation. A tous ses agents au dehors et principalement à ceux employés dans les Balkans, il donnai pour consigne ; » l*as de guerre avant i919. à aucun prix! » L'ancien ministre russe à Sofia, M. Nékludov, en témoigne dans les Souvenirs qu'il prépare pour une publication prochaine et dont il a bien voulu me lire quelques extraits. On était donc en droit de croire à Berlin qu'une mainmise austro-allemande sur la Serbie ne rencontrerait elle-même pas d'obstacle Saint-Pétersbourg, et, indépendamment de l'elfe moral, la conquête de cette position présentait, a point de vue stratégique et économique, une impor tance capitale. Il s'en faut d'ailleurs que tous le» milieux en possession d'une grande influence à Berli aient été acquis aux idées belliqueuses. Ce n'étai assurément pas le cas pour les chefs des grandes com pagnies de navigation. Le Times du 2i mars 4919 publié des propos recueillis en 1910 par son correspondant de la bouche de M . Heineke, président du Nord deutscher Lloyd, qui fournissent à cet égard un témoignage éloquent. Tout compte fait, j'incline à croire qu'en août 1914, le gouvernement allemand et le peuple-, allemand à sa suite ont obéi moins à un calcid qu'au! double effet de la vitesse acquise sur une pente où ils ne pouvaient s'arrêter à volonté, et d'une intoxication progressive, qui paralysait leur raison et dont les con- .séquences se font sentir aujourd'hui encore.

Un mois avant Touverture des hostilités, dînant dans un restaurant des Champs-Elysées, j'ai eu un voisin de table qui, au moment où j'ai demandé l'addition, en était à sa cinquième bouteille de Champagne! On me l'a donné pour un couturier de Berlin, en déplacement à Paris pour achat de modèles. Pendant quarante-trois ans, depuis ses victoires de 1870-1871, l'Allemagne n'a pas cessé de se griser matériellement et moralement, en un oubli grandissant de toute retenue, et tous ses voisins se sont employés à remplir pour elle la coupe de toutes les ivresses. Ils tremblaient devant elle, lui cédaient en toutes choses et l'adulaient. Attentive au moindre froncement de sourcils qu'elle découvrait, ou soupçonnait seulement, à la Wilhelmstrasse, la Russie se laissait imposer des tarifs ruineux et des complaisances de toute nature. La France consentait à abandonner une partie de son domaine colonial à cette rivale, pourquelle lui permît de garderie reste. Ayant « cessé de prendre et commencé à rendre », l'Angleterre elle-même en venait à demander le mot d'ordre à Berlin, pour la mesure de ses armements navals! En même temps, partout, toutes les formes de l'esprit allemand, art compris et pacotille comprise, devenaient un objet d'admiration, d'émulation et d'imitation. A Paris môme, les chefs d'orchestre allemands faisaient prime et des palais de style allemand apparaissaient. Ainsi, le gouvernement et le peuple allemand, l'un poussant l'autre par des réactions mutuelles, étaient acheminés à ce degré de délire où le génie de Napoléon lui-môme a sombré; ils ont marché à une crise de napoléoniU collective, sans que l'on puisse cependant affirmer que le point culminant et critique en ait été atteint au moment où la catastrophe s'est produite, et il n'est pas probable qu'aucune volonté individuelle

soit intervenue pour la précipiter. Bien qu'il eût con cience que son expédition en Russie était un acte de démence, Napoléon en a fixé l'instant précis une année avant de s'y engager; mais les folies collectives n^ comportent pas de telles déterminations. Que la guerraj ait été déclarée à l'heure exacte où la transformationj du 77 allemand d'après le 75 français se trouvait^ achevée, cela peut n'être qu'une coïncidence. D'autr mises à point, dégale et m(^me plus grande importanc restaient à réaliser. Les canonniers allemands, — tiens le détail d'un général d'artillerie d'une puissance' neutre, qui a été en mesure de suivre de près leeiîorts faits dans ce sens, — n'étaient pas parvenus, par exemple, à mettre en pratique la méthode française du pointage au millième. Encore une fois, je suii porté à attribuer à un concours de circonstanc imprévu, non calculé, les impulsions et les décisio de la dernière heure, qui ont déclanché le cataclysme]

J'étais à Lucerne, où j'avais pris l'habitude, deptuis seize ans, de passer les deux mois les plus chauds d. l'été. Je me suis, depuis, trouvé à Paris, aux heure les plus sombres, les plus cruelles et les plus angoie santés, d'avril à mai, notamment en 1918. L'épreuvt! m'en a été douce en comparaison. A partir du i" août 1914, nous fûmes sans nouvelles directes de France, et sans autre source d'information pour les événements en cours que des télégrammes d'origin. allemande, placardés dans les rues, ou affichés dans les halls d'hrttel. Le soir du 4 août, rentrant à mon

auberge pour dîner, je vis un attroupement devant un de ces communiqués », et, m'approchant, je lus sous la signature du Commandement de la place, donc avec la garantie officielle de l'autorité militaire suisse, ces lignes : i La France s'est déclarée neutre. » Je courus au bureau de la direction. La nouvelle m'y fut confirmée, avec cette addition que, les Chambres françaises s'étant prononcées pour la neutralité, une grande partie du pays refusait d'y souscrire. Dix-neuf départements étaient soulevés. Comme j'écoutais, ayant peine à en croire mes oreilles, la voix qui me donnait ces informations sinistres, elle fut couverte par une clameur montant de la rue : des réservistes allemands passaient devant l'hôtel au pas de charge, chantant à gorge déployée : Deutschland ûber Ailes f II me sembla que la terre s'effondrait sous mes pieds.

La France avilie et désarmée par des discordes intérieures; la Russie abandonnée à ses propres forces et étranglée, en attendant que ce fût le tour de l'alliée qui la trahissait; toute ma foi, toutes mes espérances, toutes mes fiertés ruinées; toute mon œuvre de publiciste démentie; la honte et le désastre partout; tout ce que j'aimais, tout ce pour quoi je vivais précipité dans un abîme sans fond : de toute mon -âme, j'ai à ce moment appelé la mort. Une heure après, le message téléphonique d'un ami, colonel dans 1 armée suisse et ne chaussant pas les bottes du général Wille, m'apprenait que je venais de faire une première expérience des mystifications de l'agence Wollf, sans que j'aie pu jamais découvrir comment celle-ci avait reçu l'estampille de la Commandanlur helvétique. Je me trouvais donc réconforté, mais les jours suivants devaient encore m'être pénibles.

Au cours des années précédentes, j'avais, dans cette

partie de la Suisse, observé une évolution très accei tuée d'idées et de sentiments par rapport aux deu voisines du pays, Allemagne et France. Les fils de libre Helvétie s'étaient aperçus qu'ils n'étaient pi maîtres chez eux, dépossédés, régentés et bousculé par leurs hôtes d'orfgine germanique, dont le nombre augmentait, et une réaction grandissante en résultait, se manifestant par mille indices significatifs. Dans lemagasins de Lucerne, où, pour me faire servir, j'av coutume de parler allemand, on me reprenait mai tenant avec un petit air pincé :

— On parle français ici, monsieur!

La flottille du lac des Quatre-Cantons n'avait Ion temps compris que des bateaux porteurs de nom tudesques; elle venait de s'enrichir d'un superbe Gallia, à la proue duquel se laissait voir un coq aux ailes déployées. Brusquement, l'ouverture de> hostilités et les premiers succès allemands déte minaient un nouveau changement de scène. L affinités de race et de langue prenant le dessuSj toute la Suisse alémanique paraissait emportée p le flot du germanisme triomphant, et non seuleme les boutiquiers en oubliaient le français, mais ils se rendaient grossiers et insolents. Retenu à Lucerne par les embarras de la mobilisation qui interrom paient le trafic ordinaire des chemins de fer, j'ava l'impression d'être en pays ennemi, recueillant chaque pas des impressions irritantes ou doulo reuses

Je retrouvais depuis quelques années dans ce lie de villégiature un certain comte X..., Tchèque ayant d attaches polonaises, qui y était établi à demeure. G vieillard presque octogénaire m'avait paru toujou peu récréatif, mais inolTensif et homme de bonne co

pagnie. Il m'abordait maintenant avec un sourire narquois :

— Vous (5tes Français ?

— De cœur, oui!

— Eh bien, qu'en dites- vous ? C'est fini de la France! Dans quinze jours, les Allemands seront à Paris!...

Partagé entre l'obséquiosité que lui commandait l'attente du pourboire et les impulsions irrésistibles de la nature, le maître d'hôtel lui-même, à mon auberge, ne pouvait se retenir de me servir cette prophétie. Mais celui-là était du moins un Allemand. Hélas I la Bohême comprend un grand nombre de comtes X... Peut-être, à cette heure, sont-ils revenus à d'autres sentiments. En août 1914, à Lucerne, il m'est arrivé de rencontrer un prophète de même espèce jusque dans un milieu que je considérais comme français. Bien qu'originaire de Neuchâtel, un baron Z. . . m'avait toujours fait croire que par l'esprit el le cœur tout au moins, autant que par l'éducation, il appartenait à cette nationalité. Introduit par son mariage dans une famille d'ancienne noblesse suisse, il habitait avec elle, dans le voisinage de Lucerne, un vieux manoir que j'avais trouvé rempli de choses françaises, meubles, tableaux, gravures, souvenirs. L'homme était maintenant devenu méconnaissable. 11 se souvenait d'avoir fait un stage dans la garde prussienne et il me montrait une figure de retire grossier et féroce.

Le lendemain, je me trouvai en présence d'un diplomate russe, et ce fut pire. Celui-là revenait d'une des petites cours allemandes, où il avait résidé depuis de

! longues années en qualité de ministre plénipotentiaire, et bien que d'origine étrangère, comme la plupart de s collègues, il me donna un instant l'illusion que je p trouverais chez lui des sentiments sympathiques, car il

paraissait accablé. Je ne tardai pas à être détrompa — Quelle catastrophe! l'entendis-je dire. Ils m'ont fait partir dans les vingt-quatre heures. Et j'avais un dîner de vingt couverts pour le lendemain! Imaginez celai Un dîner de vingt couverts. Un désastre! Et ce n'est rien encore. N'ont-ils pas voulu me renvoyer en Russie ! En Russie, moi, moi ! Je n'y ai pas mis le pieds depuis trente ans, et je devais y revenir quand on se battait! J'ai protesté. J'en ai appelé au Kaiser. En vain; ils m'ont traîné jusqu'à Breslau. Là, par exemple, sur le point d'être expédié au delà de 1. frontière, je me suis si fort débattu que me voici. Mai.quelle catastrophe I

Voilà donc comment la Russie était représentée au dehors à ce moment solennel et critique de son histoire. Elle ne serait sans doute pas mieux servie par ce corps diplomatique pseudo-russe, à quÀ la perspe tive d'un rapatriement répugnait à l'égal de la pi disgrâce. J'allais, en eflet, lui devoir bientôt d'autr motifs d'écœurement.

La Suisse tout entière regorgeait d'étrangers de tou origine que la brusque ouverture des hostilités met dans l'embarras. Us se voyaient refuser le change leurs billets de banque, le paiement de leurs lettres crédit et même la restitution de leurs fonds mis ei dépôt. Pour les Américains, les Anglais, les Françai cette période de détresse devait être courte. Les co sulats ou les légations respectives ne tardaient pas à porter remède, en faisant des avances à leurs ressorti sants. Les sujets russes attendirent en vain d'êt secourus de même. Leurs consuls se déclaraient impui sants, faute d'ordres et de fonds, et la légation di Berne se faisait sourde et muette. Des membres de t)ouma de ma connaissance eurent beau s'y ren

pour plaider la cause de leurs compatriotes : ils trouvèrent portes closes.

Le haut personnel de la légation se composait, ainsi que je l'ai dit, de M. Bacharacht, ministre; le comte de Stralborn premier et le baron de Mayendorfï second secrétaires : un Allemand, un Suédois et un Balte. Quand ce trio rompit le silence, ce fut pour publier dans les journaux suisses des avis en forme d'oukases, prescrivant à tous les sujets du tsar qui avaient des obligations de quelque nature dans leur pays de se rendre dans un délai très court à Gênes, où ils seraient embarqués pour Arkhangel. Huit jours plus tard, un contre-ordre arrivait par la même voie : l'embarquement était ajourné et le lieu de destination modifié; Odessa remplaçait Arkhangel.

A ce moment, le grand port de la mer Noire était sur le point de devenir inaccessible aux Alliés et, en fait, aucun des rapatriés ne devait y arriver. Mais, pour atteindre seulement Gênes, tous manquaient d'argent, et ils avaient beau en faire l'observation : la légation de Berne ne voulait rien entendre et maintenait ses consignes. C'était odieux et fou, criminel aussi, car, parmi ceux qu'elles visaient, il y avait un nombre considérable de réservistes, voire d'officiers de l'active en congé. L'intérêt de la mobilisation se trouvait donc en jeu, sans que la légation parût en prendre souci.

Je me représentais d'autant mieux la situation ainsi créée qu'elle mettait en difficulté un mien neveu qui, de Varsovie, m'avait rejoint à Lucerne. Sa bourse était vidée et je ne me trouvais guère en mesure de la remplir. En me démunissant du peu qui me restait, je lui donnai juste de quoi gagner Odessa; mais il allait être débarqué à Salonique! J'eus le sentiment très net que, diplomatie ou guerre, toutes les alïaires de la grande

alliée, sur laquelle la France comptait tant dans cette commune épreuve, seraient conduites de la même] façon, et j'écrivis au Novoié Vrémia, en exposant les faits et en poussant un cri dalarme.

Le surlendemain du jour où arriva à Berne le numér( du journal contenant mon article, je reçus, sous 1« signature de M. Bacharacht, que je ne connaissais point, une lettre de onze pages, tout un plaidoyer,] et, à sa longueur, je devinais que le cas était plus mauvais encore que je ne l'avais imaginé. Je ne fus pas détrompé. Le ministère des affaires étrangères avait,1 je dois cette justice à M. Sazonov, fait en cette occasion, bien qu'avec quelque lenteur, ce qu'il devait faire. De son propre aveu, M. Bacharacht se trouvait, depuis plusieurs semaines, en possession de plus de trois millions de francs, qui avaient été mis à sa disposition pour les crédits ou les secours à distribuer aux nationaux russes que la guerre avait surpris en Suisse. Mais il ne faisait pas emploi de ces fonds, parce que, disait-il, bien que renforcée par le personnel diplomatique ou consulaire renvoyé d'Allemagne, la légation ne comprenait aucun agent en mesure d'exécuter « des opérations bancaires ! »

Je n'ai jamais appris ce qui est advenu des trois millions de francs ainsi inutilisés, et il importe peu. La défection de tout un groupe de responsabilités devant le plus élémentaire des devoirs, — ei si facile à remplir I — avait à elle seule, en un pareil moment, une signification terrible. La Russie ne possédait pas les ressources matérielles de toute nature dont elle aurait eu besoin pour soutenir la lutte où elle se trouvait engagée; mais elle ne devait mt^me pas »^tre en mesure d'y faire valoir celles dont elle disposait.

LA C4TASTR0PHE 273

Ses soldats allaient combattre sans fusils, parce que, au maximum de leur rendement, ses fabriques n'en pouvaient produire plus de 30 000 par mois, mais aussi parce que ses ministres de la guerre devaient refuser, pour les suppléer, les offres de l'industrie anglaise, en même temps qu'à raison d'erreurs plus ou moins accidentelles dans les ordres transmis pour cet objet, au lieu d'être acheminés sur le front, les trains d'approvisionnement seraient dirigés sur Vladivostok f Un jour viendrait, cependant, où les alliés de cette défaillante Russie lui tendant, un peu malgré elle, une main secourable, tel de ses généraux se trouverait, sur un coin du vaste champ de bataille, en mesure d'opposer à l'adversaire une supériorité d'armement écrasante, cinq canons contre un; mais, à ce moment, je devais recevoir à Paris la visite d'un colonel, qui se disait envoyé, sur sa demande, pour commander la base du corps expéditionnaire russe dans cette place, et qui exprimait le désir que je le misse en rapport avec le monde musical de la capitale, parce qu'il en avait assez de se battre et préférait diriger des concerts I

Les cinq canons contre un n'ont pas craché la mitraille : il ne s'est trouvé personne pour les pointer. Au moment où un retour de fortune leur était promis, assuré, ces Russes, habituellement si braves, si dédaigneux de la mort, si endurants, refusaient le combat I Ils étaient démoralisés, et, en m'employant dans le Novoié Vrémia à relever leurs courages contre des revers passagers, je prd^chais dans le désert. J'avais

beau leur représenter que ces revers n'étaient pas e somme très graves, pas comparables, à beaucoup près à ceux que leurs alliés de France encouraient. La Russie ne se trouvait nulle part frappée dans ses forces vives, ni même entamée dans ses propres foyers. En aucun point, l'avance des armées austro-allemandes n'avait seulement atteint l'ancienne frontière polonorusse. Elle ne devait jamais dépasser une ligne qu certains Polonais d'esprit sobre ont depuis longterap; acceptée comme base d'une délimitation transaction nelie entre les deux pays. Mais les llusses trouvaient précisément, de ce côté une raison de démoralisation Les Alliés prenant en main après les puissances cen traies la cause d'une restauration polonaise, les complices de la Prusse et de l'Autriche dans les partages de la Pologne devaient se dirent que, vainqueurs o vaincus, il leur faudrait abandonner leur part d butin.

— Alors, pourquoi nous battons-nous?

Matériellement, il s'en fallait que les Austro-Aile mands leur eussent porté des coups aussi sensilde que ceux auxquels, cent ans plus tôt, ils avaient rési.sté mais, en 18i:i, Napoléon s'était refusé à évoquer, d fayon décidée, le spectre d'une Pologne rendue à 1 vie : c'est devant ce fantôme qu'en i917 le moral russe a fléchi.

Cette défaillance aurait peut-tHre été conjurée, cependant, sans la révolution, que les Alliés et l'Angle terre en particulier, ont passé pour avoir souiiaitée e môme aidée. Sir G. Buchanan s'en est énergiquemen défendu. Parlant, en mars 1919, à l'Institut philos phique d'Edimbourg, il est allé jusqu'à dire qu'eût même reçu des ordres pour pratiquer une telle « poli' tique de suicide », il aurait refusé de s'en rendn

l'instrument. Mais, en même temps, il a fait, en termes virulents, le procès du Bolchevisme, confondant ainsi deux faits d'ordre très différent. Ce ne sont certainement pas les Alliés qui ont envoyé à Pétrograd Lénine et Trotzki dans le fameux « wagon plombé », et l'on ne saurait les soupçonner d'avoir eu une part quelconque dans l'événement qui, en octobre 1917, a amené au pouvoir ces deux bandits. Mais il n'est pas moins sûr que, huit mois auparavant, la chute du tsarisme et la constitution du gouvernement provisoire qu'a présidé le prince Lvov ont soulevé, à Londres comme à Paris des transports de joie et recueilli l'approbation générale. De là à supposer qu'on n'y a pas été entièrement étranger à cet autre changement de scène, la distance n'est pas grande, et, si c'est vrai, pourquoi ne pas le dire? L'histoire le dira. Le remède s'est trouvé pire que le mal, mais à la dernière heure, on n'avait guère le choix. 11 aurait fallu ne pas attendre, maintenir le régime tel quel, — d'après le principe qu'on ne doit pas changer l'attelage au passage du gué, — et le diriger. C'était possible, mais il fallait aussi ne pas demeurer courbé en deux devant l'idole aux pieds d'argile.

L'abattre était facile, elle se démolissait elle-même.

De tous ceux qui se trouvaient engagés dans la errible lutte, ce gouvernement était le moins capable d'en porter le poids; une aberration fatale, fruit de l'autocratie épuisée par l'abus de son principe et accidentellement représentée par l'homme le moins qualifié pour cet emploi, a voulu, cependant, qu'il se refusât à tout partage de responsabilité. En d'analogues épreuves, tous les prédécesseurs de Nicolas II ont eu recours à un simulacre tout au moins de consultation nationale. Avant Borodino, Alexandre l" lui-môme est allé, si fort qu'il y répugnât, solliciter le suffrage et le

concours des marchands de Moscou. Bafouant la| Douma, ignorant le Conseil de l'Empire, s'entourantl d'incapacités notoires et d'aventuriers avérés, son débile successeur est arrivé jusqu'à assumer, non pas seulement en titre mais en fait, le commandement^ suprchue de ses armées.

A Poltava, Pierre le Grand avait combattu dans le rang, comme simple colonel.

Tsar et généralissime! Au moment où le pauvre! Nicolas II a prétendu réaliser ainsi dans sa chétive] personne une concentration d'attributions sans précédent dans son pays, civils ou militaires, tous les éléments de ce pouvoir, autorité, fonctions, rouages administratifs, se trouvaient en pleine dissolution. Depuis un an, l'armée n'était plus ravitaillée que par les ziémstws, dont, tout en se remettant sur eux poui ce soin, le gouvernement, par esprit de méfiance et d< jalousie, sinon par traîtrise, s'ingéniait néanmoins contrecarrer l'effort. Croulant Tune sur l'autre, autocratie et bureaucratie étaient à la merci d'une chiquenaude. Mais il n'y avait rien à mettre à la place, etJ assagis par l'expérience, les CadeU eux-mt^mes reculaient devant le gouffre béant qu'en tombant l'édifice' ferait apparaître. C'est ainsi que les Alliés ont pu être tentés, sinon de provoquer, du moins d'encourager une poussée partant de plus bas.

Pourquoi ne pas le dire? Us étaient dans leur droit) Depuis Stiirmer, depuis Protopopov, depuis l'ignobh et lAche défection sur le front roumain, la trahisoi définitive, ouverte, s'annonçait, était prévue. Sani provoquer un démenti, un député a pu, en mars 4919J faire état devant la Chambre des indications données dans ce sens par M. Briand en comité secret et l'objel de Ifi mission de M. Doumcrgue à Pétrograd a échappa

au secret des chancelleries. Cette tentative in extremis n'ayant pas réussi, les Alliés se trouvaient en état de légitime défense. Mais eux devaient savoir aussi qu'il n'y avait rien à mettre dans le vide qui serait créé.

Le gouffre creusé par une poignée d'ouvriers et de soldats, — ouvriers sans travail, soldats sans batailles, -^ les Cadets s'y sont jetés à corps perdu, retrouvant leur présomption et se flattant de prendre la tète du mouvement, avec Kérenski dans ce rôle de « paratonnerre conspirant avec la foudre », qui a tenté l'ambition de Lamartine. Mais Kérenski n'était même pas, en politique, un Lamartine.

Le prestige dont cet homme a joui quelque temps, les illusions qui ont entouré sa personne et son œuvre, môme en Russie, seront le plus grand étonnement de ce chapitre d'histoire si abondant en phénomènes déconcertants. On comprend, à la rigueur, que le public du dehors ait pris le change. Il ne savait rien de ce cabotin épileptique. Mais en Russie! Kérenski appartenait depuis longtemps à la Douma. Il y avait souvent pris la parole. Il avait donné sa mesure. C'était un autre de Roberty, avec l'esprit et l'instruction en moins, tout juste bon pour ménager l'entrée en scène du Bolchevisme, qui, de toute façon, était inévitable.

Au dehors, une presse complaisante faisait au dictateur une auréole de légendes miraculeuses. On se rappelle celle du soldai indiscipliné, que Kérenski apostrophait sur le front et qui tombait à ses pieds, foudroyé par tant d'éloquence, et implorait son pardon, avec le droit de mourir en combattant. Mais, en Russie, le Novolé Vrémia et dix autres journaux publiaient un rapport véridique de cet incident. Comme le dictateur donnait l'ordre de chasser de l'armée le soldat indigne, l'homme avait dit simplement :

— Mais je ne demande que celai

Bientôt, Kérenski continuant à parader et à pérorer devant les « camarades » en armes, tous allaient demander cela.

A-t-il délibére'ment et savamment fait le jeu des Lénine et des Trotzki? Je ne le crois pas. Même pour cela il était trop sot. A voir la persistance avec laquelle il les ménageait et les protégeait au besoin, même après avoir été, depuis avril 1917, mis au cou rant de leurs agissements et de leurs ressources même après leur tentative manquée en juillet de la même année, on a pu être tenté de soupçonner quelque méthode dans sa folie. Mais il était trop sot. Il a encore donné sa mesure, et cette fois devant le public européen, en apparaissant à Paris au printemps de 1918. A ce moment, un ambassadeur accrédité p lui demeurait encore rue de Grenelle. Il y est toujours maintenant la fiction d'un gouvernement que le Alliés se donnent ainsi l'air de reconnaître comme seul légal en Russie et qui fut celui de Kérenski. Mai celui-ci se présentait comme simple particulier. E cette qualité, il n'avait rien à dire et on n'avait rien lui faire entendre. Il s'est lui-m(?me disqualifié, mis à l'écart et au rebut.

Mais l'avènement du Bolchevisme était inévitable parce que seul en Russie il avait de quoi remplir 1 trou que la révolution y creusait : un plan d'action des cadres, des ressources matérielles fournies pa l'Allemagne et un idéal, absurde, impraticable, des tiné à sombrer à son tour dans un abîme de désordre,^ de folie et de crime, capable pourtant de fournir momentanément un rrsatz d'inspiration intellectuelle et morale.

IJe cette autre révolution l'Allemagne s'est fait

l'instrument et elle en portera éternellement l'écrasante responsabilité. Elle en a subi les conséquences. Peut-être cependant y a-t-elle usé du droit de réplique, et si, en effet, les Alliés le lui ont donné, il faut le dire pour la moralité de cette sombre aventure, où l'humanité entière aura risqué de se voir entraînée.

Qu'en Russie comme partout ailleurs où elle a menacé toutes les œuvres de la civilisation, à Buda-Pest comme à Munich, les Juifs y aient eu la plus grande part, on ne saurait s'en étonner. Depuis qu'il a paru dans l'histoire du monde, le peuple d'Israël s'est révélé comme un agent révolutionnaire de puissance exceptionnelle, et au pays de Lénine et de Trotski, il se trouvait dans un état de surexcitation qui décuplait son énergie naturelle, en augmentant aussi la violence de ses instincts destructeurs. Mais les Lénine et les Trolzki n'auraient pu faire ce qu'ils ont fait s'ils n'avaient trouvé un terrain préparé pour cette expérience par le travail de plusieurs générations, l'œuvre des doctrines anarchistes et nihilistes, propagées par la fleur de Vintelligentia russe, l'effondrement déjà plus qu'à moitié accompli de tous les cadres politiques, sociaux, religieux. Aucun n'a offert la moindre résistance. Au premier choc, après l'autocratie et la bureaucratie, tout a croulé : les ziémstvos, dont l'organisation semblait si forte; les coopératives, dont le développement paraissait si puissant, les artiéls euxm(?mes, cette forme si originale et qu'on pouvait croire si vivace de groupement, fondé sur le principe de la responsabilité mutuelle, tout s'est effondré à la fois, comme un château de cartes, et l'Église orthodoxe n'a su que faire appel à Rome!

— Les fils récoltent ce que les pères ont semé, le

mien tout le premier, m'a dit le comte Léon Tolstoy premier-n(^ du prophète de lasnaïa Poliana.

En fait, d'ailleurs, idées ou méthodes, les Lénine et" les Trotzki n'ont, dans leurs entreprises, introduit aucun élément nouveau. A travers les excès inséparables de telles crises, avec ce qu'ont pu y ajouter les anomalies et les excentricités inhérentes à la vie d'un peuple partagé entre l'Europe et l'Asie, les raffinements extrêmes de la civilisation et les vestiges les plus grossiers de la barbarie, ils ont marché dans les vieilles ornières. Dans leurs tentatives de reconstruction politique ou sociale les plus hardies, ils n'ont fait qu'appliquer des formules — communisme ou gouvernement populaire — vingt fois essayées avant eux. Si, néanmoins, ils ont donné à leur œuvre une apparence de cauchemar, monstrueux jusqu'à l'invraisemblance, j'en ai plus haut (voy. p. 172; indiqué partiellement la raison.

En dernière analyse, le Bolchevisme russe se laisse reconnaître comme le produit des facteurs suivants :

Désagrégation antérieure de l'organisme politique et social, offrant une table rase à tous les courants révolutionnaires, intérieurs et extérieurs;

Esprit d'outrance propre au tempérament russe;

Intervention de la politique allemande, avec l'absence de scrupules et d'égards, de mesure et de retenue, la Biicksichtslosigkcit, qui est sa marque particulière;

Intervention de l'élément juif, avec la capacité de violence et de passion qui le distinguent et les causes locales d'irritation qui l'intensifiaient;

Et, enfin, cette déformation que j"ai relevée dans le fonds intellectuel emprunté à l'Occident par les réformateurs et révolutionnaires de ce pays.

Mais l'histoire de cet acte du grand drame où se joue notre destinée commune est en dehors de mon sujet. Les Polonais n'y ont eu aucune part déterminante, bien qu'ils se soient donné l'air, à un moment, d'être entraînés par le courant et bien qu'en immense majorité ils aient considéré comme favorables à leurs intérêts tous les événements, tels quels, qui ont précipité la Russie dans le néant où elle se débat en ce moment. Ils ont trompé les spectateurs et ils se sont trompés eux-mêmes. Les Alliés ont eu tort en prenant l'alarme à raison de certaines improvisations aventureuses auxquelles se sont livrés, à Varsovie, *des gouvernements également improvisés et en s'en laissant engager à leur marchander un concours également indispensable au triomphe de la cause commune. Leur tempérament naturel éloigne les Polonais des partis extrêmes. Mais ceux-ci ont fait erreur, de leur côté, en imaginant qu'après la défaite de l'Allemagne et la dislocation de l'Autriche, la ruine de la Russie facilitait la solution du problème de leur renaissance : elle l'a compliqué. C'est ce que je voudrais montrer brièvement en terminant.