AVANT-PROPOS

Dans la querelle qui, depuis le commencement de leur histoire, a mis aux prises les deux principaux membres de la famille slave, on serait tenté de croire, depuis hier, qu'un jugement de Dieu soit intervenu, relevant l'un d'eux d'une disgrâce imméritée et punissant l'autre d'une déchéance plus profonde. Hélas 1 A y regarder de près, c'est entre hommes seulement que le débat séculaire a abouti à cette conclusion apparente, et elle participe de la précarité des choses humaines.

A voir effondré le géant, qui si longtemps les a écrasés de sa masse, la joie des Polonais est naturelle. Que mes compatriotes prennent garde, cependant! De Novgorod à Kiev, l'immense empire des laroslav et des Vladimir a déjà plus d'une fois jonché de ses débris les mômes plaines où, épars dans le sang et la boue, ils semblent aujourd'hui offrir une prise facile, et, à chaque coup, les morceaux se sont rejoints, la roue de la fortune a tourné, et, après que les Polonais eurent passé à

Moscou, les Russes sont restés près d'un siècle k Varsovie.

J'adjure mes coni{)atriotes de se méfier! Le cadavre de cet ennemi ne sent pas bon, et, même écroulé, « le colosse aux pieds d'arjjile » demeure redoutable k son voisin. Des poisons mortels se dégagent de sa décomposition, avec d'autres ambitions non moins âpres, d'autres appétits tout aussi voraces, qui menacent d'enserrer encore la malheureuse Pologne dans un cercle d'hostilités et de convoitises, contre lequel aucun gage de meilleure défense ne lui paraît assuré.

La Société des Nations? En 1804, Pitt a re(;u un projet de ligue semblable, inspiré de vingt autres élaborés antérieurement. Les termes en étaient k peu près identiques k ceux du nouveau pacte qui vient d'être conclu, et l'auteur était un des bénéficiedres des partages de 1772-1793. Alexandre I" scripsit !

Qu'après tant de déceptions qu'elle lui a dues déjk et au lendemain de l'expérience décourageante de La Haye, l'humanité ait fait confiance encore k cette chimère vieille de mille ans et plus, c'est sans doute un indice significatif de la puissance des suggestions pacificatrices qui se dégagent de la terrible crise qu'elle vient de traverser; mais déjk le rêve millénaire s'est une fois de plus évanoui au contact des réalités.

Déjà la nouvelle Société des Nations a fait ses preuves. Elle a pris corps dans cette Conférence

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de la Paix dont le monde a, pendant de longs mois, suivi avec angoisse les si déconcertantes délibérations. « La Conférence de la Paix est la Société des Nations, » a écrit en décembre 1918 le général Smiits (Londres, Hodder and Houghton, brochure), et l'on sait quelle unité de vues a paru dans cette assemblée, avec quel esprit de solidarité, en dépit de circonstances les plus propres à le stimuler, quelle inclination à mettre en commun les ressources d'un chacun pour la sauvegarde fût-ce d'intérêts collectifs les plus vitaux, et quelle aptitude à les faire valoir I

Pour commencer, se prévalant de l'appareil de puissance supérieure qu'il y apportait, l'initiateur de l'œuvre de pacification universelle a prétendu s'y ériger en arbitre, et, à son exemple, assumant la tâche de doter le monde d'un nouveau droit public, quatre de ses collègues, — les plus gros après lui, les plus forts, — se sont réservé le soin d'en établir le code. Ils ont graduellement étendu ce privilège à la solution de tous les problèmes en cause; dans le huis-clos sévèrement gardé de leurs conciliabules, ils ont disposé des destinées collectives et individuelles; ils ont découpé les territoires, tracé les frontières, réparti les bénéficea et les charges, cependant que, sourds h. leurs déprécations comme à leurs injonctions, Polonais et Russes, les uns à demi ensevelis encore sous la pierre tombale qui les avait si longtemps recouverts, les autres s'enfonçant de plus en plus dans

l'abîme par eux-mêmes creusé, continuaient à s'entre-tuer, d'autres combattants sous des drapeaux nouveaux, avec des cris de guerre inconnus hier, Tchéco-Slovaques, Lituaniens, Ukrainiens, se joignant à la mêlée sanglante.

Il se peut que cet avortement ne doive pas être entièrement stérile. Admettons qu'il porte quand même en lui quelques germes, destinés à féconder un avenir lointain. Sur la montée abrupte où, depuis l'aube des civilisations engendrées par elle, riiumanité souffrante s'efforce vers un idéa' qu'elle n'est pas près d'atteindre, ce nouvel élan lui fera peut-être accomplir quelque progrès. Pour le moment, cependant, paix, sécurité, désarmement, la Société des Nations aura failli dès le premier jour à toutes les espérances qu'elle a suscitées.

Jamais le monde n'a été plus troublé, ni moins assuré du lendemain. Jamais, même dans un intérêt commun, la perspective d'une intervention internationale n'a paru plus éloignée. Un cas s'est présente, la sollicitant plus énergiquement que ne saurait assurément le faire le cri de détresse d'une Pologne. La Société des Nations a entendu l'appel d'une Russie, détachée de ses alliés et mise au pillage, jetée à une horreur sans nom par une poignée de bandits; elle a vu le Bolchevisme étendant de proche en proche à travers le continent européen sa menace spectrale. Qu'at-elle fait? Les plus entreprenants de ses membres n'ont su que risquer isolément des tentatives de