CHAPITRE IV

l'exil moral

I. La domination étrangère en Pologne et le sort des Polonais y voulant servir leur pays. En Galicie. L'Aima parens Cracoviensis. Le régime liéiaKiiquedes familles polonaises. En quête d'un emploi. Historien par ordre. — IL Les archives du Quai d'Orsay. Un archiviste improvisé. Un conflit. La fin d'une carrière. Disqualilié et boycotté. L'école historique de Cracovie et les influences étrangères. — IlL En Pologne russe. Les possibilités d'accommodement. Un précurseur. Vladimir Spasowicz. Le patriotisme polonais. Son intensité et ses aberrations. Un simulacre de représentation nationale. Vertus et défaillances. — IV. De l'histoire polonaise à l'histoire russe. La voie douloureuse. Julian Klaczko Kleinschmidt et l'hi-stoire de la noblesse russe. Les gaietés de la censure. Le lioman d'une Impératrice. La genèse de l'œuvre. La joie d'écrirp en français. Le revers de la médaille. Au gré des circonstances. Une histoire de la littérature russe. Les cahiers d'écolier. Un métier imposé. Ses dilTicullés et ses dégoûts. Compensations. La découverte d'un monde. La Russie apparente et la Russie ignorée. Rayons et ombres. Les intérêts nationaux et les droits de la vérité.

Après avoir donné quinze années de ma vie à l'étude du passé de mon pays, ai-je eu tort d'en consacrer trente à l'histoire de Russie? D'aucuns l'ont pensé, et il se peut. Mais, au sentiment de quelques autres, toute ma carrière d'historien aurait été une erreur, et je ne suis pas davantage disposé à y contredire. Au regard de l'un comme de l'autre cas, mon seul souci est de

décliner toute responsabilité. Non pour ma justification assurément. Je ne me donne pas le ridicule d'imaginé: qu'elle soit susceptible d'intéresser mes lecteurs, e ' j'espère les avoir déjà convaincus que tout ce qui dans ces pages, touche à ma personne n'y trouve plac qu'en fonction d'un intérêt général. L'objet que j poursuis est de mettre en lumière, par un exempt typique, la situation qui était faite aux hommes de mi race et de ma condition sous le régime dont on peul espérer qu'ils ont été, à cette heure, définitivemen litférés.

Après avoir conquis mon dernier certificat scolaire sur peau d'àne, je n'ai plus eu qu'une idée, puisée dans l'atmosphère morale que je respirais dans le milieu où je vivais, en Pologne comme à Paris : servir mon pays. Je voulais suivre l'exemple du prince Czart ryski. Mais comment? Je n'avais pas la position d maître de Vlldtel Limberl, et il ne me paraissait mêmi pas qu'avec la meilleure volonté, le faux prétendant ht souvent d'utile besogne. J'ai admis qu'il convena à tous les Polonais de garder leur place au foyer natal et il ne m'aurait pas été impossible, à coup sûr, d surmonter les diflicultés que mon éducation opposait a l'accomplissement de ce devoir. Mais à quelle Un?/ quoi pouvais-je être bon au pays qui m'avait vu naître Mes frères et tous mes parents s'occupaient de fair valoir leurs terres; mais j'étais certain de faire u très mauvais agriculteur. J'en ai tenté l'expérienci depuis, et elle a pleinement confirmé mes prévisions Je n'avais ni goût, ni aptitude pour le commerce e l'industrie; le barreau, à Varsovie, était encombré, pratiquement monopolisé par les Juifs, et, dans les services publics, ma nationalité ne me rendait accessibles que des emplois inférieurs, où j'aurais eu ma

vaise grâce à disputer à de plus pauvres que moi des appointements ne pouvant guère dépasser, — moins les pots-de-vin, — quelques centaines de roubles par an. Pour mieux obtenir, au prix de laborieux efforts et de plus grandes humiliations, j'aurais dû chercher carrière au delà du Volga, ou même de l'Oural. Mais là, j'aurais encore été expatrié, en servant, non pas mon pays, mais ses maîtres, qui étaient ses oppresseurs.

Restait la Galicie. Inévitablement, elle devait aussi attirer mes regards. Une de mes sœurs y était mariée. J'y avais des amis. Ingénument, j'y portai mes offres de service, ne demandant ni émoluments, ni honneurs d'aucune espèce. Sans être riche, j'avais de quoi vivre et j'étais homme à me contenter de peu. En propres termes, si on ne trouvait pas pour moi une occupation d'ordre plus relevé, je me déclarais disposé à balayer la cour de l'Aima parens Cracoviensis, la vieille université datant du quatorzième siècle, au portail de laquelle, décoré avec les armes de ses bienfaiteurs, je reconnaissais le blason, — « le joyau », selon la terminologie polonaise — , de ma propre famille. Ce qui ne veut pas dire, ou du moins ce qui ne prouve pas, qu'aucun de mes ancêtres ait eu part à la fondation de cet établissement.

La noblesse polonaise était divisée en groupes, assez analogues aux clans écossais et porteurs, chacun, d'un emblème héraldique commun, dont la désignation s'ajoutait au nom patronymique : Zamoyski herbu « lelita » , c'est-à-dire Zamoyski portant les armes dites lélita; Waliszewski herbu « Leszczyc », etc. Depuis un temps très ancien, les anoblissements n'ont été opérés que par voie d'agrégation à l'un des groupes existants, sans création d'armes nouvelles. En sorte que, pour

un grand nombre de familles, le problème de la priorité est difficile et même le plus souvent impossible à résoudre. Pour les Zamoyski il ne se pose pas, le premier titulaire de lV?»i/?me ayant historiquement illustré lenom. Mais le cas est exceptionnel. Quelques emblème:: sont communs à des familles polonaises et russes, c€ qui augmente la confusion. Ainsi de V * Ogonczyk » dont les titulaires en Pologne sont très nombreux. Ili figure aussi au blason des Izwolski. La famille d( l'ancien ambassadeur de Russie à Paris peut bien, il est vrai, avoir une origine commune avec les Zwolski.l qui, en Pologne, appartiennent au groupe héraldique) de cette dénomination. La priorité en ce qui concernej le « Leszczyc » a été réclamée par les Radolinski; maisj cette revendication n'a été produite qu'après que le Radolinski qui a représenté l'Allemagne en France fut devenu prince de Radolin. Et elle attend encore unt justification. 11 se peut donc que l'université de Cracovie n'ait rien dû, au quatorzième siècle, à aucui Waliszewski. Cela est même infiniment probable, et le] Waliszewski qui, au dix-neuvième siècle, a sollicité! l'honneur de lui devoir le plus humble emploi, n'a pas] eu meilleure chance.

Historien de grande valeur et homme du plus noble caractère ainsi que de l'esprit le plus élevé, Joseph] Szujski y exerçait à ce moment la fonction de recteur. 11 s'intéressa à ma requête et ce fut le point de départ] de relations, où l'accord des idées n'a pas toujours] répondu à la communauté des sentiments, mais que lai mort seule a brisées. Dans le milieu scientifique du] lieu, et même dans le monde politique, Szujski était] en possession d'une grande influence. Cependant, ili dut me faire comprendre, — j'ai gardé ses lettres, — 1 que les Galiciens ne se souciaient pas de partager les]

avantages dont ils jouissaient avec des étrangers. Je ne m'attendais pas à ce que cette qualité pût m'être attribuée dans la capitale de nos anciens rois; mais, de toutes les surprises que j'y devais éprouver, ce ne fut pas la plus pénible, bien qu'en progression rapide à mon endroit, la bienveillance de Szujski ne tardât pas à se traduire de façon plus accueillante.

En quête d'occasions propices à des démonstrations patriotiques, tant bien que mal accordées au nouveau courant de sympathies autrichiennes qui y prévalait, on se préparait alors en Galicie à célébrer avec le plus grand éclat le second centenaire de la délivrance de Vienne par Sobieski. Nouvellement créée sous le patronage d'un archiduc, l'Académie des Sciences de Cracovie voulait s'associer aux solennités projetées par une série de publications se rapportant au règne du roi-héros. Szujski y fit comprendre une édition de documents à emprunter aux archives du Quai d'Orsay, dont l'accès venait d'être ouvert au public. Et c'est ainsi que, sans aucune vocation déterminée, comme sans la moindre préparation pour cet emploi particulier, je suis devenu historien. Par ordre supérieur et en service commandé. C'est mon excuse, si j'en ai besoin, et c'est aussi l'image du sort infligé aux Polonais de bonne volonté sous la loi qu'ils ont subie pendant près d'un siècle et demi.

Docile à la consigne, avec l'excellent Armand Baschet, j'ai été, au ministère des Afi'aires étrangères, l'un des premiers à me prévaloir de la mesure libérale dont

l'honneur revient au dtic Decazes. Les commodités que nous trouvions pour nos recherches laissaient, au début, beaucoup à désirer, et la salle de travail où| nous étions admis ne ressemblait d'aucune façon celle qui la remplace aujourd'hui. Nous la partagions avec le service intérieur des archives, en une promiscuité assez troublante, et nous y relevions d'un chef de bureau, très brave homme, mais aussi peu qualifié que possible pour le rôle qu'il avait à remplir à notre endroit. C'était un employé du télégraphe, préposé autrefois, en celte qualité, à un poste que, pendant son passage aux Affaires étrangères, le comte Walewski avait fait établir dans sa résidence suburbaine. L'emploi avait été supprimé depuis; mais l'employé restait attaché au ministère, et on l'utilisait là où nous le trouvions, dans la pensée sans doute qu'il y serai encore moins déplacé qu'ailleurs. Sa préoccupatio essentielle paraissait être de nous persuader de lexcel lence d'un certain rhum, dont il avait beaucoup d bouteilles à placer.

A côté de cet archiviste improvisé, l'historien no moins novice que j'étais aurait dû, dans les intention premières de ses commettants, être réduit à la fonction de simple copiste, qu'il acceptait avec docilité. La matière était, cependant, trop abondante, et la nécessité fut démontrée bientôt de l'utiliser de façon plug savante. Le plan adopté pour cet objet a encouru, depuis, des critiques sévères, dont je dois supporter une part, bien que là encore des circonstances atté nuantes existent à ma décharge. Un projet m'étan demandé, je l'ai fourni ; il' a reçu l'approbation de l'Académie, omne tulit punctum, m'écrivait Joseph Szujski, et il a été mis en exécution jusqu'à concurrence de quelque quatre ou cinq années de travail, et de troi

gros in-qnarto sur six, publiés par l'Académie et à ses frais. Les critiques ne se sont produites qu'au quatrième. Szujski était mort.

Éditeur ou auteur de plusieurs autres volumes de documents ou d'études historiques, collaborateur d'un certain nombre de périodiques, je me trouvais à ce moment engagé à fond dans la voie qui m'avait été indiquée. Brusquement, je fus informé qu'il y avait eu maldonne et que je devais renoncer à la carrière qu'on avait choisie pour moi. Et non seulement la publication de mes Sobiesciana était interrompue, l'Académie retenant le manuscrit des trois volumes non encore mis sous presse et le détruisant, je suppose, car, depuis trente ans, je n'en ai plus eu nouvelle; un arrêt, prononcé en forme solennelle par les compétences locales et rendu public, me décrétait en outre d'incapacité au regard de travaux ayant pour objet l'histoire de mon pays, et, y obéissant, une Revue à laquelle je collaborais depuis de longues années, me fermait sa porte.

llumblemenl;, j'imitai sa soumission, sans un mot de révolte ni de protestation. Mais, je n'ai même pu garder le bénéfice de cette attitude.

J'ai eu déjà l'occasion (i) d'évoquer cette mésaventure, qui a pris la forme d'un petit drame en trois actes et un épilogue.