CHAPITRE III

l'hôtel LAMBERT

I. La famille Czartoryski. La légende de ses prétentions dynastiques. La genèse de cette fiction. — H. Le prince Ladislas. Figure de prétendant. Alliances royales. La famille d'Orléans. Ambitions problématiques et vertus certaines. Dévouement à la cause polonaise. « Servir! » Le prince Ladislas et l'insurrection de 1863. « Le citoyen » Czartoryski. — IIL Les traditions de la vie publique en Pologne. Leur survivance. La politicomanie. Ses inconvénients et ses dangers. Les vicissitudes de la politique russe en Pologne. D'Alexandre III à Nicolas II. Conspirateurs et agents provocateurs. L'énigme d'une carrière d'émigré à Paris. L'affaire K... L'hôtel Lambert et l'île Saint-Louis. Un poste d'observation. Le prince Czartoryski et l'ambassade de Russie. Les Mohrenheim. Le choix d'une attitude. — IV. Désaccord d'idées et de sentiments. La Société polonaise d'Histoire et de Littérature à Paris. Au cimetière de Montmorency. Les cendres de Mickiewicz. Une manifestation inconvenante. Le fils du poète. Le radicalisme polonais et ses correctifs. — V. Le problème du statut légal des Polonais. La famille du prince Ladislas. La comtesse Dzialynska. Le comté Zamoyski. Sur les sommets. Sympathies autricliiennes. Les collections de l'hôtel Lambert. Leur transfert en Galicie. L'héritage des émigrés de 1831. Son abandon à l'Académie des Sciences de Cracovie. Les risques de l'opération.— VI. Changements dans la colonie polonaise de Paris. Les nouvelles couches. Les émigrés de 1863. Ladislas Zbyszewski. Liens brisés et conflits.

De cœur et de visage,

Vous étiez autrefois quelque cent mille gentils-

hommes,

f De nos jours, je n'en ai connu qu'un... »

Si flatteur qu'il pût Hve dans l'intention de so auteur, on peut douter que le destinataire ait beau-' coup goûté ce compliment. Grand poète, Slowacki était mauvais courtisan, et le prince Adam Gzartoryski, grand-père du proprie'taire actuel de VHôtel Lambert, portait plus haut des ambitions, qui ne répondaient à aucune réalité, mais auxquelles les vicissitudes d'un destinée assurément exceptionnelle prêtaient un apparence de justification.

Aujourd'hui encore, aux yeux d'un grand nombr de Français, la famille d'exilés polonais, qu'ils ont vue, pendant son séjour à Paris, s'allier aux Bourbons d'Espagne et à la Maison de France, passe pour avoir abrité sur les rives de la Seine les nostalgies et les espérances d'une dynastie déchue. Et 1 légende a été à ce point favorisée par les circons tances qu'elle est arrivée à faire illusion à ceux-1 mêmes qui en étaient l'objet. La genèse s'en laisse aisé ment établir.

La haute aristocratie polonaise compte par douzaine des familles d'une plus grande et plus ancienne illus tration. Celle-ci a pris, cependant, dans l'histoire polonaise des deux derniers siècles, une place à part. Avec quelques douzaines d'autres aussi, polonaises ou russes, elle fait remonter sa filiation aux grands-ducsj de Lituanie; mais, ni en Pologne ni en Russie, cett origine ne saurait par elle-même mettre hors rang ceux qui s'en réclament : dans l'innombrable posté-|| rite de Guédymine et de Rurik, le titre s'est avili. Les Gzartoryski ont fait partie d'un grand nombre de familles lituaniennes, qui, foncièrement russifiées après l'absorption par l'État lituanien de l'empire démembré de laroslav et de Vladimir, ont cédé ensuite à l'influenc

polonaise (1). Les inclinations russes se sont, cependant, chez les ancêtres du prince Adam, montrées particulièrement persistantes, en déterminant dans ce sens leur intervention dans les dernières phases de l'histoire de leur pays, avant la catastrophe des partages, voire même à une époque ultérieure. Mais, jusque vers le second quart du dix-huitième siècle, ni dans les fastes de la Lituanie ni dans ceux de Pologne aucun Gzartoryski n'a marqué. Ils étaient pauvres, et, en dépit du régime démocratique qui s'y trouvait nominalement établi, pour une part aux affaires publiques et un accès aux hauts emplois, cette condition constituait, dans leur pays, un obstacle presque infranchissable.

A ce moment seulement, les Gzartoryski furent brusquement tirés de la médiocrité où ils végétaient par le mariage de l'un d'eux avec une Sieniawska, dernière de ce nom et héritière d'une immense fortune. Il se trouva en outre que Theureux époux et son frère étaient tous les deux des hommes de valeur, de haute intelligence et de grande énergie. Ils furent bientôt chefs de parti avec une clientèle nombreuse, et, conformément à leurs tendances héréditaires, adoptant un programme de réformes propres à tirer la République de l'anarchie où elle sombrait, ils cherchèrent, pour sa réalisation, à prendre appui sur la Russie, en une politique supérieurement habile, bien que passablement scabreuse, qu'ils opposaient à celle du parti conservateur des Potocki, soutenu par la France, dont la diplomatie a été mieux inspirée en d'autres occasions.

J'ai commencé à retracer l'histoire de cette lutte, de l'issue de laquelle les destinées de la Pologne ont

(1) K. Waliszkwski, la Pologne inconnue, p. 248.

dépendu; mais j'ai dû m'arréter au premier volume, ma carrière d'historien polonais ayant été interrompue, dans des circonstances que j'ai déjà fait connaître, mais sur lesquelles j'aurai à revenir. Elles se rattachent aux péripéties du conflit polono-russe. Vers la fin du règne du second roi de la dynastie saxonne (1733-1763), les deux Czartoryski et leurs parentSj furent déjà en possession d'une situation hors pair. Or les appelait « la Famille » tout court, et on prévoyaif assez généralement qu'ils monteraient plus haut encore^ A la mort d'Auguste III, on ne supposait pas que \t couronne resterait dans sa maison, et, si elle devait' échoir » au plus digne », le mari de Mlle Sicniawska paraissait s'imposer au choix des électeurs. Les élections de leurs rois n'étaient malheureusement plus au pouvoir des Polonais. De celle-ci, Catherine II allait disposer.

L'élu fut tout de môme un neveu des Czartoryski, e( cette parenté le^^ mettait sur les marches du trône qi leur échappait. L'avantage n'était qu'éphémère, rele^ vaut d'une investiture dont Poniatowski n'eut jamait chance de modifier le caractère viager. Célihataire, U déchéance et l'exil l'attendaient; comme lui, son" unique neveu ne fut pas marié, et tout fondemen( d'établissement dynastique s'en trouvait exclu. Mai? « la Famille » en obtenait un pour sa poUtique danj le lien qui unissait Stanislas-Auguste à la cour di Russie, et elle montait au pinacle.

Marié à une Flemming, la célèbre princesse Isa^ belle, dont la renommée de beauté et de galanterie fut européenne, le fils du prince Auguste eut beau ne recueillir dans l'héritage paternel aucune qualité d'esprit ou de caractère; personnellement nul, il n'en bénéficia pas moins d'une situation exceptionnellej

Dans sa belle résidence de Pulawy, que l'abbé Delille a chantée, rendez-vous de toutes les illustrations, centre politique et foyer intellectuel de toute la Pologne, sans couronne et sans sceptre, il devait, pendant un quart de siècle, en compagnie de sa femme, exercer quelques-uns des privilèges d'une royauté effective. Avec son fils, l'ami le plus intime quelque temps d'Alexandre I", son collaborateur préféré et en dernier lieu son ministre des Affaires étrangères, de nouvelles et encore plus glorieuses perspectives parurent s'ouvrir pour les Czartoryski et, sous leur égide, pour leur pays. En 1805, à la veille d'Austerlitz, le petit-fils de Catherine arrivant à Pulawy, y usant trois semaines d'un temps dont les heures étaient à ce moment comptées, et y appelant des représentants de toutes les parties de- la Pologne, l'attente fut générale d'un événement qui changerait la face des choses dans cette partie de l'Europe.

Elle fut déçue, et, au cours des années suivantes, le jeune prince Adam et les siens encouraient même une double disgrâce : discrédités en Pologne, ils perdaient toute influence en Russie. Ils ne devaient pas s'en relever de longtemps. Tel était cependant encore le prestige attaché à leur nom, qu'en 18i5, le prince Adam parut désigné pour prendre en main, avec le titre de vice-roi, le gouvernement du nouveau royaume de Pologne, issu du Congrès de Vienne. Ce fut sans doute la raison essentielle de la préférence donnée par Alexandre à un obscur général polonais, duquel il pouvait se promettre plus de docilité, et le prince Adam demeura dans l'ombre pour n'en sortir qu'en 1831, comme chef du gouvernement insurrectionnel de Varsovie.

C'était aussi un semblant de royauté, mais, plus

éphémère encore, le simulacre devait être chèrementj payé. L'année suivante, le bénéficiaire se trouvait àl Paris, proscrit et ruiné, après confiscation de la plus] grande partie de sa fortune, dont le seul domaine de' Sieniawa, en Galicie, d'assez maigre rapport, lui restait, avec quelques débris des magnifiques collections J que possédait Pulawy, dont le musée au Temple de la Sibylle avait été célèbre.

Un retour presque à la pauvreté. Il ne fut pas de longue durée. Au cours des vingt années suivantes, des placements exceptionnellement heureux décuplèrent les fonds que l'exilé avait pu soustraire au naufrage, lui assurant une large aisance, à défaut de l'opulence perdue, et, en même temps, n'acceptant pas l'arrêt du destin et en appelant à lavenir, ses compagnons d'exil se ralliaient autour du noble vaincu. Us le^ déclaraient maintenu dans l'exercice du pouvoir suprême qui lui avait été déféré à Varsovie, chef d< gouvernement quand même. Les plus exaltés allaient jusqu'à le proclamer « roi de facto », en faisant battre des monnaies à son effigie. A Londres même, en 1841, une Société de libérateurs de la Po/o^ne rattachait l'œuvrï qu'elle se proposait à la constitution d'une dynastie des Czartoryski. Et la légende fut ainsi créée.

Elle devait survivre au prince Adam, et, en épousani successivement deux princesses de sang royal, une fille du duc de Nemours après une Infante, le prince Ladi.slas la consolida. Comme les qualité.s de son esprit, son apparence extérieure même s'y prêtait. Il

avait figure de prétendant. D'une dignité simple dans ses manières comme, dans ses habitudes, vêtu sans la moindre recherche, prenant volontiers l'omnibus et montant de préférence à l'impériale, avec beaucoup de grâce, il portait dans toute sa personne une distinction suprême. Où qu'il parût, sans l'ombre d'ostentation, d'affectation ou de pose, il ressortait de la foule; il charmait et s'imposait. Je l'ai vu à Sieniawa, partageant avec sa femme, son beau-père et la princesse Blanche d'Orléans, une habitation des plus modestes, sommairement aménagée dans les communs d'un château en ruines : il restait prince et grand seigneur de la tête aux pieds.

La présence dans sa famille de représentants d'une réelle hérédité de titres dynastiques contribuait à la fiction qui l'enveloppait comme d'un manteau de pourpre, sans qu'il fît rien d'ailleurs pour s'y draper. Elle donnait à son entourage un air de cour. Par sa timidité naturelle et Ihorreur pour la représentation qu'elle avait en commun avec sa sœur, la princesse Marguerite s'y accommodait mal ; mais, hôte fréquent de Vllôtel Lambert, le duc de Nemours semblait, pour s'y rendre, avoir quitté, au Pont-Neuf, la monture du Roi-Galant.

Bien qu'il n'en laissât rien paraître, il se peut que le héros de cette mystification y ait pris un plaisir secret. Sa préoccupation essentielle n'était cependant pas de dresser pour lui-même des tréteaux en forme de trône, mais bien plutôt de travailler de quelque façon au redressement des destinées de sa patrie. A cette fin, il se montrait disposé à accepter les besognes les plus humbles, comme les plus ingrates, en faisant abstraction des susceptibilités les plus légitimes. Il en donna la preuve en 1863, en consentant à devenir à

Paris le représentant du nouveau gouvernement insurrectionnel, dont la composition, les tendances et les façons avaient, cependant, de quoi l'effaroucher. Lui écrivant, un des dictateurs du jour adressait son message au « citoyen » Czartoryski, et il signait : « Baron » un tel. Le destinataire se contentait d'en sourire. Comme celle du héros de Lavedan,sa devise était: « Servir » I Et il ne regardait ni à la manière ni au prix.

Par- dessus la chimère des prétentions qu'on lui attribuait, s'en laissât-il m^me flatter, il en a entretenu de plus élevées, qu'il a payées de déceptions cruelles, bien qu'au fond son malheur fût seulement d'avoir vécu quelques années trop tôt. L'heure actuelle eût répondu à ses plus nobles ambitions, et, si même il en a caressé d'autres, il avait l'âme assez haute pour les mettre à leur rang.

Si économe qu'il fût de sa fortune restaurée, au point de se faire taxer d'avarice, il ne s'en montrait pas ménager pour des objets d'intérôt public. En dehors de l'espèce d'agence consulaire que j'ai mentionnéf plus haut et dont aujourd'hui encore il reste quelque trace à VHôtei Lambert, son père y avait organisé une sorte d'office diplomatique, dont les moyens d'informations, sinon l'influence, furent assez étendus. Le| fils l'a maintenu, bien que sur un pied plus modeste, et, quoiqu'il y utilisât principalement des concours] gratuits, la dépense n'en laissait pas d'être encore assezj considérable.

Il subventionnait diverses institutions polonaises,] dont sa situation exceptionnelle voulait quil fût pré-j sident héréditaire et perpétuel. La fiction dynastiquej y trouvait une apparence, bien modeste, de réalisa-I tion. Ainsi d'une Société <r Histoire et de Littérature, dont! les destinées fournissent une curieuse illustration pour]

l'histoire des émigrés polonais en France. Fondée en 1832, elle eut d'abord un caractère essentiellement politique et compta parmi ses membres plus d'hommes de guerre que d'hommes de plume. Elle mena assez longtemps une vie errante, de la rue Duphot au faubourg Saint-Honoré, en passant par la rue des Saussaies, jusqu'au moment où elle parut subir en quelque sorte l'attraction de l'hôtel Lambert, en se fixant dans son voisinage, au quai d'Orléans qu'elle n'a plus quitté. En même temps, elle prenait une figure plus en rapport avec son nom et les trois plus grands poètes de la Pologne, Mickiewicz, Krasinski et Slowacki, en firent partie. Elle eut sa maison et une bibliothèque que Mérimée fréquenta et où Michelet, puisa des matériaux pour sa Légende de Kosciuszko. Elle dut à l'intervention du premier de ces écrivains français sa reconnaissance d'utilité publique et à la générosité de Krasinski, du général Zamoyski et de quelques autres bienfaiteurs une petite fortune dont elle employa les revenus à des publications et des distributions de prix. Le prince Ladislas s'en occupa avec un zèle qui ne s'est jamais démenti. Il était foncièrement, ardemment, passionnément Polonais.

Cependant, son père avait débuté à Saint-Pétersbourg avec la recommandation d'un prince llepnine, qui représentait à ce moment à Varsovie la domination russe dans ce qu'elle avait de plus odieux et auquel des documents qui ont été publiés font supposer' que son protégé était uni par un lien des plus intimes. L'histoire en a noué de toute sorte entre les deux peuples slaves qu'elle a, cependant, armés en même temps l'un contre l'autre par des causes d'antagonisme et de haine multiples. Il lui est arrivé de créer et de réduire de plus grandes contradictions.

Très involontairement, cette Société d'Histoire et de Littérature, devenue très littéraire, m'a engagé, avec une partie de la colonie polonaise de Paris, dans un conflit dont la politique a été pourtant cause.

Les Polonais sont très communément des politiciens nés, chez lesquels, si bien quil soit chassé, ce naturel revient au galop. L'évolution de leur vie publique depuis le seizième siècle, comme je l'ai esquissée ailleur.«i, en donne sans doute l'explication.

Avec des intermittences de dégoût résultant de la satiété, comme aux États-Unis à une époque récente et en Pologne ra<?me, avant la catastrophe du démembrement, c'est d'ailleurs le travers de toutes les démocraties. Mon éducation comme aussi ma situation personnelle me le rendaient plus sensible qu a la plupart de mes compatriotes. Bien que définitivement fixé en France, je passais tous les ans plusieurs mois en Pologne. Tous mes intérêts y étaient retenus. A chaque retour au pays natal, je me trouvais confirmé dans le sentiment d'une incompatibilité absolue entre mon tempérament, tel que les impressions de mon enfance et de ma première jeunesse l'avaient formé, et le régime imposé aux miens par la domination étrangère ; mais avec eux-m(5mes je me voyais en voie d'un dé.saccord grandissant d'idées et de sentiments, aussi bien au foyer commun qu'en exil.

Ayant depuis de longues années vécu principalement dans un milieu français, je ne partageais plus cet état de tension nerveuse et de surexcitation qui leur était

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propre; l'agitation stérile, forme naturelle de cette fièvre, me répugnait, autant que les gestes démonstratifs, où, à tout propos et le plus souvent hors de tout propos, elle cherchait à s'exprimer. Pour l'entretien du feu sacré au sein des masses ils avaient peut-être leur utilité; mais j'en apercevais mieux les inconvénients et les dangers, rendus plus apparents par les représailles qu'ils provoquaient, sans que je fusse pourtant davantage partisan de la politique d'accommodement, dont Wielopolski n'avait pas été le dernier représentant. I.e marquis trouvait des épigones, qui sous le nom d'ugodowcy {d'ugoda rr= accord) reprenaient son programme, avec moins de chance de succès encore, et s'agitaient dans un vide absolu. L'immense majorité de leurs concitoyens se refusaient à les suivre, et, aux offres de soumission et de concours dont ils étaient prodigues, le gouvernement russe ne répondait que par le dédain.

Sous le règne d'Alexandre III, le nationalisme de mascarade, en bottes et bonnet de fourrure, dont ce souverain faisait ostentation, ne se traduisait en Pologne que par un renforcement d'entreprises russificatrices, auxquelles le gouvernement de Berlin applaudissait. Plus tard, les velléités intermittentes de libéralisme, manifestées par le malheureux Nicolas' II, furent contrariées par l'extrême impressionnabilité qui rendait ce souverain accessible aux suggestions les plus contradictoires et essentiellement dominé et gouverné par le sentiment de la peur.

En août 1897, une visite du tsar étant annoncée à Varsovie, le bruit fut répandu de concessions importantes qui seraient accordées au pays à cette occasion, et les ugodowcy triomphèrent. La ville se mit en fête et en frais pour recevoir dignepaent l'auguste hôte, qui

arrivait, croyait-on, les mains pleines de bienfaits. Des cortèges furent organisés, des harangues préparées et des arcs de triomphe bâtis. Avec le consentement des autorités russes, la police de la cité fut, pour la circonstance, confiée à une organisation municipale improvisée, que présidait un avocat polonais en grande faveur auprès du public, Lucien Wrotnowski. Au jour et à l'heure fixés, tout le monde fut à son poste, mais le tsar se fit attendre. Une heure, deux heures se passant sans qu'il paraisse, on prend l'alarme, on appréhende une catastrophe, le chef de la municipalité se rend à la gare et il apprend que le train impérial y est arrivé depuis longtemps; mais Nicolas refuse d'en descendre : composé principalement d'Allemands, son entourage l'a inquiété avec la supposition d'un attentat à redouter de la part des Polonais du parti des irréconciliables, et il a peur.

En se portant sur sa tète garant de la sécurité assurée au souverain, Wrotnowski réussit à le rassurer à demi, mais n'obtient pas quil veuille s'arrêter à la traversée de la ville, pour recueillir les hommages et les ovations qui l'y attendent. Entourée de cosaques, sa voiture atteint au galop le chAteau suburbain de Lazienki, et, quand elle y arrive, Wrotnowski, qui a eu peine à la suivre, est appréhendé au collet par un agent de la okhrana, qui le prend pour un assassin

C'est tout ce que les Varsoviens devaient voir du visiteur, objet de si grandes espérances, et, comme d raison, ni à ce moment ni plus tard, ils n'eurent rien de ce qu'ils se promettaient. Un ne parla plus de concessions, et les ugodowcy ne se relevèrent pas de ce mécompte.

Dans ces conditions, il me paraissait donc qu'en matière de politique, les Polonais n'avaient de choix

qu'entre l'abstention et la certitude d'en faire de mauvaise. En France, de plus, l'abstention me semblait leur être recommandée par les plus élémentaires convenances. Personnellement, j'y étais tenu par des considérations de prudence, que parents et amis de Pologne ne négligeaient pas de me rappeler, en prenant même mal à propos alarme de mes fréquentations à l'île Saint-Louis.

L'Hôtel Lambert passait assez communément, bien que fort à tort, pour un foyer de conspiration. Je n'y ai jamais vu rien qui justitiât cetfe idée. Assez mal tenue même à cette époque, avec une apparence d'abandon et de délabrement, la vieille demeure respirait souvent la tristesse et l'ennui, mais jamais un air de complot. Je ne m'en fusse pas accommodé. On sait que, sous l'ancien régime, les conspirateurs russes ont été le plus souvent hommes à double visage et à double emploi, serviteurs de la révolution en môme temps que de la police tsarienne, auteurs d'attentats homicides et agents provocateurs. Quand, plus tard, je suis entré en contact plus intime avec le monde russe, je n'y ai pas évité les révolutionnaires : on en trouvait partout, et jusque sur les marches du trône. Mais je me suis tenu soigneusement à l'écart des foyers d'action occulte, au sujet desquels, pour cette raison, je n'aurai à donner ici aucune indication. Je n'ai fréquenté ni connu aucun Gapone, ni aucun Azev.

Je ne crois pas qu'il y ait eu des Gapone dans le monde polonais. J'y ai fait cependant une expérience, qui m'a mis en garde contre toute apparence de mystère chez mes compatriotes mêmes, pour autant que je me trouvais en relations avec eux. Très répandu dans la colonie polonaise de Paris et fort apprécié dans les milieux les plus divers, sans m'inspirer aucune inquié-

tude, un certain K... m'intrigua longtemps. Émigré de i848, il avait, m'assurait-on, figuré comme capitaine dans une formation de légion polonaise, et il en gardait, en eH'et, une allure militaire et des curiosités de mOme ordre, qui ne répondaient, cependant, à aucun emploi connu, pas plus que son train de vie assez large n'était en rapport avec les ressources qu'on pouvait lui supposer. Je ne pus me retenir d'interroger à ce sujet im de nos rois en exil, qui lui témoignait une amitié particulièrement chaude. Sa réponse fut :

— Je sais ce qu'il fait, et c'est bien.

Je m'en contentai, jusqu'au jour où, à la première page d'un grand journal parisien, je trouvai un article signalant, comme récemment démasqués, des individus qui, sous prétexte d'y fournir des renseignements sur l'armée allemande, avaient obtenu accès aux bureaux du ministère de la guerre français et y avaient dérobé, à destination de l'Allemagne, des documents d'une réelle importance. K... était désigné en toutes lettres comme chef de la bande.

Je courus chez l'ami qui s'était porté caution de l'énigmatique personnage, et j'eus la surprise de voir qu'il ne partageait pas mon émoi. La nouvelle était fausse de tous points, assurait-il. K... était employé au bureau de renseignements du ministère de la guerre; mais on avait tout lieu d'y être satisfait de ses services. — Alors, le journal publierait une rectification?— Non. K... avait vu le ministre qui estimait que, dans un intérêt supérieur, le silence devait être fait sur l'incident. Je vous donne la main, avait-il dit à K.., et cela peut vous suffire. »

Je demeurai peu satisfait de cette réparation intra portas. D'autant moins que l'événement éveillait en moi le souvenir d'un fait (jui, quelques années aupa-

ravant, n'avait pas, sur le coup, retenu mon attention Rencontrant K... à la veille d'un de mes départs périodiques pour la Pologne, il m'avait demandé si je m'arrêterais en Allemagne, et, sur ma réponse affirmative, il s'était offert à me munir d'argent allemand, disposant d'une assez forte somme en cette monnaie. Cependant, l'incident porté à la connaissance du public par un organe des plus répandus n'a eu de suite d'aucune façon. K... n'a pas été réhabilité, mais pas inquiété non plus. Il est mort à Paris quelques années plus tard, et jusqu'au dernier jour il a, pour autant que j'ai pu le savoir, gardé son emploi au boulevard Saint-Germain. Son cas reste encore pour moi à l'état d'énigme, après avoir contribué à augmenter ma répugnance pour toute figure d'occultisme.

Mais, il n'y avait rien d'énigmatique à VHdtel Lambert. On n'y conspirait sûrement pas. On se contentait d'entretenir un observatoire d'où, avec quelque candeur d'illusions au début, mais sans grande conviction dans les derniers temps, on inspectait l'horizon, pour y guetter les signes annonciateurs d'un meilleur avenir. Malgré quoi, on y était sûrement regardé avec méfiance en certains quartiers, sans doute même surveillé dassez près, et il me souvient d'avoir vu le baron de Mohrenheim quitter démonstrativement un salon parisien au moment où le prince Gzartoryski y faisait son entrée.

Les Mohrenheim fournissent une illustration curieuse pour l'histoire des relations entre Polonais et Russes. Le grand-père de l'ambassadeur de Russie à Paris était un Allemand, attaché à la cour de Russie, au commencement du dernier siècle, en qualité de médecin-accoucheur. Ayant pris service dans l'armée russe, son fds faisait partie, vers 1830, d'un corps

d'occupation en garnison à Varsovie, quand, simple lieutenant sans nom ni fortune, un heureux hasard au sujet duquel la malignité du public polonais s'est exercée, le mit en position d'épouser une jeune fille polonaise, Mlle Mostowska, appartenant à l'aristocratie du pays et assez bien dotée. Deux fils naquirent de ce mariage. Ayant recueilli une terre dans l'héritage maternel, laine se donna beaucoup de mal pour y prendre figure de gentilhomme polonais. Le cadet fit carrière dans la diplomatie russe et ne prit pas moins de soin pour éviter toute apparence de ressemblance avec son frère. Son prédécesseur à l'ambassade de Paris, le prince Orlov, ne s'était pas défendu d'entretenir avec l'Hôtel Lambert des rapports, sinon de grande cordialité, à quoi on ne s'y serait pas prêté, du moins de suffisante courtoisie.

J'entendais ne pas m'y interdire l'intimité même Mais, venant de Varsovie et d'un de mes proche parents, une lettre me donna un jour quelque^ moments d'assez grande perplexité. En termes obscurmais très vifs, reproche m'y était fait de mes fréqueoiéj talions dans un quartier voisin de Notre-Dame, oui par mes assiduités, je compromettais certaine Élisa"' beth, dont la réputation en encourait un gros risque. Ni dans cette partie de la ville, ni dans aucune autrej je ne me connaissais de relations avec une personne ainsi nommée, et je renonçais à chercher le mot d^ cette charade, quand je me rappelai à propos q\ j'étais né le \9 novembre, jour de sainte Klisal)eth.

Après cela, je continuai à me compromettre, mais jl me fixai de façon plus décidée dans une attitude qu^ j'ai toujours gardée depuis. Sans rien abdiquer de sentiments que ma nationalité devait m'inspirer sans en rien cacher, même devant les Russes, je pre

nais le parti d'en limiter la manifestation au langage efâ la plume, domaine dans lequel je me réservai une indépendance limitée par des considérations seules de convenance ou d'opportunité. Cette ligne de conduite a obtenu, d'un côté, tout l'effet que j'en attendais. Jusqu'en 1905, mes livres d'histoire ont été sévèrement interdits en Russie, mais je n'y ai encouru aucune persécution, même après avoir publié mon essai sur le règne d'Elisabeth de Russie, sous un titre : La dernière des Bomanov, qui, même après l'établissement d'un régime d'assez large tolérance, n'a pu être reproduit par l'éditeur russe de ce volume. Et depuis, j'ai eu licence pour, même dans la presse russe, plaider la cause de mon pays et dénoncer, en termes suffisamment virulents, le régime d'intolérable oppression et malfaisance qui y était appliqué. Le polonophobe Novoié Vrémia a publié sous ma signature plus d'un article dans cet esprit et dans ce style, et il n'a pas dépendu de ce journal, ni de moi, ni même de la censure russe, ainsi que je l'expliquerai plus loin, qu'il n'en ait fait paraître davantage.

A ce jeu, je ne suis assurément pas devenu persona grata dans « les sphères » de Saint-Pétersbourg, et je n'ai pas évité quelques démêlés avec la censure ou la police, voire même quelques investigations de mes papiers; mais j'ai gardé, dans une assez large mesure, la liberté d'un franc-parler auquel j'ai donné cours même dans mes relations avec des personnages du monde officiel russe, voire des membres de la famille impériale, et ma nationalité a toujours obtenu le respect que je réclamais pour elle. Peut-être bien ma qualité d'écrivain français y a été pour quelque chose.

C'est dans cet état d'esprit aussi que j'apportais ma collaboration à cette Société d'Histoire et de Littérature,

dont une digression, nécessaire pour l'intelligence d< ce qui suivra, m'a éloigné. J'ai été moins heureu; avec mes compatriotes.

Le 28 juin 1890, toute notre colonie de Paris ai grand complet se trouva réunie, avec quelques Fran çais de marque, au cimetière de Montmorency. Quel ques Polonais s'y rendent en pieux pèlerinage à chaqu anniversaire de l'insurrection de 183i . pour en honore les héros, qui en grand nombre dorment en ce lieu le dernier sommeil. Mais, cette fois, un autre motif, d plus grande solennité, nous y appelait. Décision aval été prise d'exhumer les cendres de Mickiewicz, qu reposaient là également, et de les transférer à Cra covie. où une place leur était offerte dans le Panthéoi des gloires polonaises : l'église du ch;\teau de Wawel La Société d'Histoire et de Littérature m'avait demandé d prendre la parole en son nom, à cette occasion, o j'avais accepté, mais sous la condition, formeilemen et catégoriquement stipulée, que la cérémonie n prendrait pas caractère de manifestation politique encore moins couleur de parti. J'étais disposé i dégager, comme il convenait, le sens de l'événement en donnant pleine mesure aux sentiments qu'il deval éveiller dans chacun de nous. Présage d'autres rép rations promises à son peuple, ce retour triomphal d grand poète sur la terre qu'il avait quittée en proscrit, j'entendais le célébrer avec tout l'éclat et toute la fore que je serais capable de donner à ma voix; mais, hôt de la France, je ne voulais pas y participer à de démonstrations qni pourraient être déplaisantes pou

elle et que la nature de la cérémonie, autant que mes convenances personnelles, répudiaient aussi.

Des engagements précis m'assurant pleine satisfaction avaient été pris avec la famille de l'illustre défunt, qui assurait la direction de la cérémonie et au nom de laquelle ie m'y trouvais invité; mais une surprise m'attendait. Un phénomène se produisait à cette occasion, dont l'histoire de la Pologne a vu souvent, hélas f la répétition dans des circonstances plus solennelles encore et plus graves. Au dernier moment, un comité d'organisation surgissait, satjs que personne sût de qui il tenait son mandat. Aucun des représentants quaUfiés de la colonie polonaise, vétérans de l'émigration, hommes de poids et d'honneur, n'en faisait partie. Des individus sans nom, étudiants imberbes, agitateurs professionnels ou simples aventuriers, s'y poussaient en avant et nous préparaient un piège. L'invitation étant pour dix heures du matin, nous apprîmes en arrivant au rendez-vous que la cérémonie était commencée depuis neuf heures et qu'elle prenait tournure d'une manifestation socialiste et révolutionnaire. Sur la tombe de l'auteur des Ancêtres, des descendants bâtards prononçaient des harangues incendiaires. Un orateur désigné pour parler au nom de la jeunesse se voyait refuser la parole, on ne savait par qui. Il était remplacé par un autre, qui faisait entendre une protestation, nous ignorions en quel nom. Nous nous trouvions mêlés à une réunion populaire, affectant les plus mauvais traits de ce genre d'assemblées. L'invitation que nous avions reçue avait été imprimée en partie double, et les exemplaires destinés à d'autres invités portaient au revers, au nom du Comité que nous voulions ignorer, l'indication du programme, dont nous apercevions l'exécution. Mention y était faite d'un

accord, qui serait intervenu, dans ce sens, avec la famille du poète et avec une délégation envoyée par le gouvernement autonome de la Galicie. Cette dernière sest défendue d'y avoir souscrit, et la personnalité du comte Koziebrodzki, qui la présidait, semble exclure, en effet, une telle entente. Je ne saurais malheureusement ôtre aussi affirmatif en ce qui concerne le fils du poète.

En sus du respect dû au nom qui lui appartient, j'en garde beaucoup pour la dignité avec laquelle, vieillard aujourd'hui octogénaire, il l'a porté, à travers quelques écarts, dans l'exil et la pauvreté. Il a mieui fait que de ne pas battre monnaie avec l'héritage di gloire, seul patrimoine qu'il ait recueiUi. Il y a une vingtaine d'années, ses compatriotes lui ont offert, titre de don national, le reliquat dune collecte opérée pour l'érection d'un monument à son père. Vivan presque dans la misère, il en a intégralement employa le montant à la constitution d'un musée de MiC' kiewicz auprès de la Bibliothèque du quai d'Orléans Mais, en matière de politique, il a toujours apparteni au parti des « moutons enragés », comme la plupar de ses compagnons d'exil, avec lesquels je n'ai pi demeurer en communauté d'esprit, — m^rae à h Société d'Histoire et de Littérature, dont les jours étaient d'ailleurs comptés.

Comme beaucoup de membres de l'émigration polonaise, le prince Ladislas Gzartoryski ne possédait pad de nationalité juridiquement définie. Au premier déJ membrement de la Pologne, une grande partie de sca

domaines se trouvant, avec Pulawy, comprise dans le lot autrichien, sa famille fut censée relever de cette domination, et, sans avoir jamais porté les armes, le grand-père' du prince Ladislas eut rang de feld-maréchal autrichien. Mais, après 1815, Pulawy étant tombé dans la dépendance russe avec le nouveau royaume constitutionnel de Pologne, c'est à titre de sujet du tsar que le père du prince Ladislas encourut la confiscation de ses biens et l'exil, sans que, chet momentané d'un État polonais qui avait revendiqué son indépendance, il voulût se reconnaître cette qualité. Il restait Polonais, sans souci d'un statut légal auquel cette nationalité correspondît. Le fils se fit un point d'honneur de maintenir une tradition où il ne rencontrait aucune difficulté pratique, la possession d'un passeport n'ayant été, avant la dernière guerre, obligatoire qu'en territoire russe, où il ne songeait pas à mettre les pieds. Veuve d'un comte Dzialynski, sa sœur, — « la princesse », comme on l'appelait dans son entourage, — possédait, en Posnanie et dans le proche voisinage de la frontière russe, le beau domaine de Goluchow, dont, dernier de son nom, son mari l'avait rendue héritière, avec les ruines d'un château qu'elle s'appliquait à restaurer, en y employant la plus grande partie de ses revenus, qui étaient considérables. Quand j'y suis allé, en 1892, elle avait si bien fait que, réédifié de fond en comble et luxueusement meublé, il était inhabitable. Meubles, objets d'art et souvenirs historiques y prenaient toute la place, et « la princesse » logeait très à l'étroit dans une dépendance. Comme son frère, au culte passionné des traditions, elle unissait le dédain des commodités personnelles.

Elle ne passait, il est vrai, dans cette résidence que quelques mois d'été, pendant lesquels elle ne fran-

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chissait jamais les limites de son parc, d'ailleurs tr vaste, pour, disait-elle, ne pas voir de Prussien Sujet prussien, son mari lui avait conféré légalement cette qualité en l'épousant; mais elle n'en voulait rien savoir, et, en fait, nitlme au point de vue de la légalité issue des partages de l'ancien État polonais, le statut national d'un grand nombre d'entre nous se laissait malaisément établir.

Marié à une Krasinskaet recevant en dot de grand terres dans la Pologne russe, un des fils du prin Ladislas Czartoryski devait y fixer son principal et blissement; mais, en mi^me temps, il héritait de son père le domaine de Sieniawa en Pologne autrichienne et de sa tante celui de Goluchow en Pologne prussienne. En sorte qu'il pouvait être revendiqué par ces trois États, sans compter que, né en France d'une mère Française, il aurait été en mesure d'opter po cette nationalité.

Le cas d'un de ses cousins, neveu de la comtess^f Dzialynska, le comte Ladislas Zamoyski, a offert plus de complications encore. Menacé d'expropriation quelques années avant la guerre, en Posnanie, où li possède le magnifique domaine de Kurnik, avec une dew plus belles bihhothèques qui soient en Pologne, co Polonais s'est réclamé- de la nationalité française. Il est né, en effet, à Paris, où son père, général de l'armée polonaise, a achevé sa vie. Le fils a servi dans l'arm^ française. Kurnik a ainsi échappé aux Prussiens; maiS, la guerre éclatant, le domaine devait être mis so séquestre, quand un autre motif d'immunité fut inv que à son endroit : le propriétaire a aussi de gros intérêts en Galicie et il y faisait partie d'un Conseil d'administration de chemins de fer, dont les membres ne pouvaient être que sujets autrichiens. Ainsi Kurn

resta indemne encore, sans que d'ailleurs, réfugié en France, le comte Zamoyski eût la possibilité d'en toucher les revenus, pas plus que de ses autres biens. Il ne devait pas, personnellement, en éprouver de l'embarras, n'étant riche que pour les autres, comme tous les membres de cette branche d'une famille qui compte parmi les plus illustres de Pologne. Luttant d'abnégation, hommes et femmes y donnent la mesure des hauteurs d'idéal auxquelles, dans ses plus nobles parties, est susceptible d'atteindre le peuple qu'ils honorent.

— Pourquoi voyagez- vous en troisième? demandait-on un jour au propriétaire de Kurnik.

La réponse fut :

— Parce qu'il n'y a pas de quatrième.

L'auteur de cette réplique avait les moyens de faire chauffer tous les jours un train spécial. Mais il porte des vêtements râpés, haute et fine figure de patricien quand môme dans toute sa personne.

Vers la fin de sa vie, le prince Ladislas Gzartoryski ne fut pas éloigné de se reconnaître comme sujet autrichien. La Galicie autonome l'attirait. Quelques années avant sa mort, il décida d'y transporter ses collections, et le musée Gzartoryski à Cracovie fut créé. Je ne cachai pas au fondateur les objections que cette mesure soulevait dans mon esprit. Ni la continuité de la politique autrichienne, ni la stabilité de la monarchie habsbourgeoise ne me paraissaient offrir des garanties suffisantes. En vue d'éventualités qui, au cours de la dernière guerre, ont été bien près de se réaliser, je ne pouvais oublier aussi que le premier fonds de la Bibliothèque publique de Saint-Pétersbourg était constitué avec la collection des frères Zaluski, enlevée de Varsovie. Mais le prince était buté, et,

quelque temps après, il mettait en délibération à 1 Société d'Histoire et de Littérature le projet de liquide cette institution et de transférer son avoir à l'Académie des sciences de Cracovie.

Du coup, je protestai énergiquement. Sans doute, comme toutes les institutions polonaises issues du grand courant d'émigration des années 1831-1848, celle-ci ne répondait plus à son objet primitif. Dans le; naufrage des dernières libertés polonaises, avec le Mickiewicz, les Niemcewicz, les Chodzko. elle avai recueilli une représentation de l'intellectualité polo naise qui n'existait plus et ne se laissait pa<; rcmpla cer. Mais, sous réserve de transformations nécessaires en rapport avec le changement des circonstances, pour toutes les œuvres de même origine une raison d'<?tre suffisante subsistait. Il n'y avait plus guère de « vété rans », au sens propre du mot, à la maison de refuge de la rue du Ghevaleret; rétablissement, cependant, ne chômait pas, et ceux qui en avaient charge pen saient avec raison que, provenant surtout d'un paya aussi éprouvé que la Pologne, les victimes de la lutte pour l'existence avaient, sans autre titre, droit de prendre sous ce toit la place de leurs devanciers.

Avec sa bibliothèque et ses autres ressources, l'éta blissement du quai d'Orléans pouvait de même (?tre d quelque utilité à ceux des Polonais, et il y en avai quelques-uns, qui ne venaient pas à Paris pour cher cher fortune, mendier ou faire la fête. Le princ Ladislas l'entendait si bien que son projet comportai le remplacement de notre Société par une Station scien tifique, dont l'Académie de Cracovie prendrait charge Je jugeais la combinaison imprudente, en même temp que d'une suprême inconvenance au regard d'un institution fondée en France et y ayant obtenu droi

de cité. Un corps scientifique dépendant dune puissance qui avait participé aux partages de la Pologne et pouvait un jour prochain se trouver en état d'hostilité avec le pays où nous recevions l'hospitalité me paraissait mal qualifié pour y recueillir l'héritage des émigrés de 1831. Ce que j'avais déjà vu de l'Académie de Cracovie ne me permettait pas en outre de faire grand fond sur elle pour le mandat que Czartoryski voulait lui confier.

Dans le sentiment profond de ce qu'il devait aux institutions dont il avait la garde, le prince se laissait vivement impressionner par le progrès des opinions avancées au sein de l'émigration. Il tirait leçon de l'incident survenu à la cérémonie de Montmorency, et il voyait déjà l'œuvre de toute sa vie passant aux mains des rouges. Je ne partageais pas ces appréhensions. Le mouvement d'idées qui l'inquiétait me semblait se développer dans le domaine théorique plutôt que pratique, et, en survivance des traditions propres à la vie politique de mon pays dans le passé, j'y retrouvais cette plasticité d'esprit, mobilité de pensée et aptitude aux compromis, qui y ont toujours constitué le correctif du radicalisme le plus outré et qui, depuis, se sont manifestées de façon si caractéristique au cours de la plus récente crise : Pilsudski, socialiste de gauche, s'entendant avec Paderewski, républicain de droite, comme autrefois le « jacobin » Kollontay avec Kosciuszko. Le prince Ladislas ne prévoyait assurément pas que le délégué de l'Académie au quai d'Orléans serait un jour, sans qu'il eût en apparence changé de couleur, un des plus fortement teintés parmi les rouges : Ladislas Mickiewicz lui-même I

Je me trouvai, comme de raison, en minorité dans le conseil de la Société d'Histoire et de Littérature. Je crois

bien môme que mon vote contre la combinaison projetée y fut solitaire, et, le liberum veto ayant été éliminé des lois polonaises par la constitution de 1791, ce que je prévoyais de mon côté arriva. La Station scientifique du quai d'Orléans n'a eu guère de rapports avec le monde savant d'aucun pays, et, aux mains de l'Académie, la Bibliothèque elle-même périclita, cessant d'être tenue à jour.

Originaires, pour la plupart, de Lituanie, ses créateurs et leurs successeurs immédiats y avaient introduit un fonds russe, qu'ils entretenaient par des abonnements aux grandes publications périodiques de Saint- Pétersbourg et de Moscou : Archives Russes, Antiquité liusse. Recueil de la Société historique, etc. Mickiewicz avait été l'ami de Pouchkine. En y pénétrant, Tesprit cracovien a interrompu, à la Bibliothèque, ce couran de communauté slave. 11 y a fait disparaître même, j ne sais comment^ certains ouvrages russes, que j'a souvenir d'y avoir consultés et que je n'y ai plu retrouvés, depuis. Je ne suis pas arrivé encore à com prendre ce que la cause polonaise a pu y gagner.

Au cours des années 1914-1918, en outre, la généro site seule du gouvernement français devait épargner à cette maison polonaise mise sous la tutelle autrichienne le sort que je redoutais pour elle.

Sous le régime d'exceptionnelle bien que très relative liberté dont ce coin de terre polonaise bénéficiait, la Galicie, et Gracovie en particulier, développaient, à ce moment, un parti pris d'exclusivisme, fait de l'or-jj gueilleux sentiment d'une supériorité qui, par-dessus*' les autres lambeaux moins favorisés de la patrie commune, s'affirmait au regard de l'univers entier. L'ancienne capitale des Piasts et des Jagellons se croyait revenue au temps où, les succès obtenus au Concilôi

de Constance en 1414 lui faisant concevoir de hautes ambitions, un évoque polonais du nom de Traba passa pour avoir dit : Si Traba papa,, Cracovia Roma. Mais il est naturel que des vicissitudes de fortune, dont la grandeur, la bizarrerie et la cruauté ont rarement été égalées dans l'histoire, aient donné lieu à des phénomènes anormaux de toute nature et, sinon justifiés, les Gracoviens doivent être excusés.

Mes relations avec VHotel Lambert se sont, comme il était aussi inévitable, ressenties de l'opposition que j'avais, à cette occasion, dû marquer à son endroit. Mais, de toute façon, elles devaient bientôt cesser.

Survenue en 1894, la mort du prince Ladislas fut hâtée par des chagrins domestiques. De son premier mariage il avait un fds, beau jeune homme, porteur d'un visage au type mauresque très prononcé. 11 voulait constituer pour lui en majorât le domaine de Sieniawa. L'opération réclamait, d'après la loi du pays, un transfert préalable de propriété et le père hésitait à y procéder, le fils manifestant par moments l'intention d'entrer dans les ordres. En ma présence, une explication décisive à ce sujet se produisit à Gracovie, et le prince Auguste déclarant de façon formelle quil avait abandonné définitivement toute idée de vie monastique, la cession de Sieniawa fut accomplie. Quelques semaines plus tard, le cessionnaire prenait rhabit dans la congrégation de dom Bosco. Sur un appel au Vatican, une transaction fit rentrer le prince Ladislas en possession du domaine; mais, déjà très

afi'ecté par la mort de sa seconde femme qui l'a pré cédé d'une année dans la tombe, il eut peine à sup porter cette autre épreuve.

11 laissait deux autres fils, les princes Adam et Wi told; mais aucun ne devait habiter Paris, l'un s'éta blissant en Pologne après son mariage et l'autre, avant que la mort l'emportât à la fleur de l'âge, voyageant ou sisolant dans une maison de compagne achetée en Normandie. Ainsi VHolel Lambert était abandonné, en même temps que 1 île Saint-Louis se vidait elle-même de ses hôtes polonais. J'y voyais disparaître l'un après l'autre : le bibliothécaire du quai d'Orléans, Bronislas Zaleski, àme tendre et esprit charmant, qui me faisait oublier les dégoûts que d'autres compatriotes me donnaient; Joseph llusteyko, la grande utilité de l'Hôtel Lambert, au service de toute sorte d'intérêts d'ordre public ou privé, personnage avisé et discret, en môme temps qu'érudit et fin lettré. Usés par l'âge et la nostalgie du pays, ils partaient avec le chagrin de ne l'avoir pas revu. L'ancien secrétaire du prince Ladislas, Ludomir Gadon, le dévouement fait homme, avec, lui aussi, des goûts et des aptitudes littéraires, suivait le musée Czartoryski à Cracovie, où il devait bientôt s'éteindre.

Des enfants de la Lituanie, tous, ces compagnons d'exil, et si Polonais pourtant! Le mot d'ordre d'une Lituanie indépendante de la Pologne eût sonné comme un blasphème à leurs oreilles.

Ainsi les rangs s'édaircissaient dans cette partie de la colonie polonaise avec laquelle j'avais le plus d'affinité. Les autres me rebutaient à divers titres. Kespectable à beaucoup dégards, l'ancienne émigration y présentait elle-même, en certains quartiers, des aspects dont j'avais peine à m'accommoder. Le messianisme

de Towianski y laissait des traces, produisant des phénomènes d'exaltation et d'illuminisme tout à fait déconcertants. Le brillant collaborateur de la Revue des Deux Mondes, Klaczko, se plaisait à raconter comment, après son arrivée à Paris, introduit dans une maison où de nombreux compatriotes se trouvaient réunis, il avait été ainsi interpellé par l'un d'eux :

— Tous fous à lier, n'est-ce pas? Ainsi, là-bas, l'homme à la figure d'apôtre : il se dit fils de Dieu. Si cela était, je le saurais, puisque je suis Dieu le père....

J'ai conservé, datée du 3 mai 1888, une lettre où me remerciant pour le plaisir que lui avait donné une conférence que j'avais faite ce jour-là à la bibliothèque polonaise du quai d'Orléans, un autre émigré signait ; Un tel, ï roi de Lituanie et de Pologne. »

Parmi les émigrés de 4863, les plus sympathiques m'éloignaient parfois d'eux par des préoccupations et des ambitions mal inspirées. Tel ce Ladislas Zbyszewski qui, avant de se faire connaître dans le monde interlope de la finance, avait inscrit une belle page dans l'histoire des relations polono russes. L'insurrection l'avait surpris dans l'océan Pacifique, où, au seuil d'une brillante carrière, lieutenant de vaisseau dans la marine russe à 25 ans, il commandait un bâtiment de guerre. Sans hésiter, il met en ordre les papiers du bord, prend toutes les mesures pour que sa disparition ne porte pas préjudice au service, et part, laissant une lettre où il explique qu'en prévision d'une intervention de l'Angleterre et de la France, qui, s'il demeurait à son poste, pourrait le mettre entre deux devoirs également sacrés, il se croit obligé de quitter la flotte. Dans une publication commémorative, les Russes ont, il y a quelques années, rendu hommage à la loyauté de ce Polonais. Pourquoi faut-il qu'arrivant à Paris après de drama-

tiques péripéties, il y ait traîné sa vie dans de hasardeuses spéculations qui ne l'ont pas enrichi, enl appauvrissant beaucoup de ses amis!

Quant aux nouvelles couches de l'émigration, j'en déjà montré à l'œuvre les éléments les moins purs, et les plus nobles m'ont jusqu'à ce jour affligé par 1( spectacle de divisions et de querelles qui, à la dernière heure encore, ont failli compromettre le relèvement d< leur patrie.

En même temps d'ailleurs qu'étaient brisés les lienj qui m'unissaient au foyer polonais de l'île Saint-Louis, une crise se produisait dans mes relations avec le plus grand nombre de mes compatriotes, en donnant ui cours nouveau et imprévu à ma carrière d'écrivain, ai prix d'un déchirement douloureux. J'ai, pendanj trente ans, gardé sur cet autre incident un silence que je ne serais pas porté à rompre, si les faits ei cause ne m'avaient paru contenir un enseignemenl utile, sans que la publicité que je leur donnerais pù^ désormais présenter des inconvénients. De mortuis ai bene aut nihil. Rendue à la vie, la Pologne n'a plus riei à craindre de la mise à nu de quelques défaillances] sans grande gravité dailleurs, qui appartiennent l'histoire d'un passé révolu. Et quelques Polonais ontjj je pense, à y gagner, en vue des perspectives qi s'ouvrent pour un avenir meilleur, où l'oubli des mau^ vaises actions s'impose, mais où la leçon des expéj riences douloureuses ne doit pas être perdue.