ACTE IV

Scène i. — Polyeucte prie l'un de ses gardes d'aller chercher Sévère : il veut, avant de mourir, lui coniier un secret important.

Se. II. — Dans un monologue lyrique, Polyeucte exprime sa foi enthousiaste et sa soif ardente du martyre; il méprise

ANALYSE DE POLYEUGTE

en

iltacliemenls honteux c de la chair et du monde ». Les

iphes éphémères des ennemis de Dieu n'ébranlent pas

."Bur. Déjà le Scythe se prépare à venger sur l'empe-

.ur Décie les chrétiens persécutés. Polyeucte est prêt à

mourir, comme eux, pour affirmer sa croyance : et Pauline

n'est plus rien, pour lui, « qu'un obstacle à son bien ». Les

saintes douceurs du ciol remplissent son âme et ne lui

laissent rien regretter de ce qui tient à la terre.

Se. m. — Pauline supplie son époux de « ne vouloir pas se perdre ». Elle lui rappelle tout ce que sa naissance, ses exploits et ses qualités ont fait espérer de lui. Polyeucte avoue qu'il est dégoûté des biens passagers du monde, et n'aspire qu'au bonheur sans fin du ciel. Pauline lui répond que fes jours ne sont pas à lui seul; il doit sa vie au prince, au public, à l'État. Polyeucte est disposé à mourir pour eux, mais encore plus à mourir pour son Dieu, ce Dieu vivant, unique et tout-puissant, dont la bonté lui présente la couronne du martyre, au sortir du baptême. Pauline éclate en plaintes amères : elle reproche à Polyeucte de n'avoir pas un regret pour elle, une larme, un soupir. Polyeucte répond en suppliant Dieu de répandre sur Pauline les lumières de la foi. Pauline s'indigne, et Polyeucte insiste, en conjurant Pauline d'ouvrir son cœur à la grâce.

Se. IV. — Sévère se présente, appelé par Polyeucte, qui lui dit qu'il va mourir, et qu'il lui laisse Pauline- Sévère est digne d'elle, elle est digne de lui.

Se. V. — Sévère s'étonne, mais sa passion reprenant espoir, il ébauche un compliment à l'adresse de Pauline, qui brusquement l'interrompt pour lui déclarer « qu'il n'est point aux enfers d'horreurs qu'elle n'endure » plutôt (|ue d'épouser un homme qui de quehjue façon, même inno- ~ cemmenl, aurait causé la mort de Polyeucte. Dès ce moment, l'admiration s'est changée dans son âme en véritable amour; Polyeucte est tout pour elle et possède seul son cœur. Elle supplie Sévère d'aller trouver Félix et d'user ce son crédit pour sauver Polyeucte.

Se. VI. — Sévère est retombe du haut de ses espérances, ftlais ilesl généreux, il obéira à l'aiilinc et intercédera pour Poiyoucte. D'ailleurs il a pitié des chrétiens, leur secte l'intéresse et leur foi lui semble assez sage. Celle qu'il professe, après ses aïeux, lui parait moins pure et plus incerlaine. Il admire aussi les mœurs des chrétiens; il défendra donc Polyeucte contre Félix pour obéir à Pauline et suivre les sentiments généreux de sou cix'ur.