Vah. Et par un sacrifice en rendre grâce aux Dieux

3. L'urdre d'un sacrifice, c"est-i-dirclo soin do l'ordonner, de le régler.

94 POLYELCTE

11 nous perdra, ma fille. Ah ! regret qui me tue

De n'avoir pas aimé la vertu toute nue! 330

Ah ! Pauline, en effet, tu m."as trop obéi;

Ton courage * étoit bon, ton devoir Ta trahi. ■

Que ta rébellion m'eût été favorable!

Qu'elle m'eût garanti d'un état déplorable!

Si quelque espoir me reste, il n'est plus aujourd'hui 335

Qu'en l'absolu pouvoir qu'il te donnoit sur lui;

Ménage en ma faveur l'amour qui le possède,

Et d'où provient mon mal fais sortir le remède.

PAULINE

Moi, moi! que je revoie un si puissant vainqueur,

Et m'expose à des yeux qui me percent le cœur ^ ! 340

Mon père, je suis femme, et je sais ma foiblesse;

Je sens déjà mon cœur qui pour lui s'intéresse,

Et poussera sans doute, en dépit de ma foi,

Quelque soupir indigne et de vous et de moi ^.

Je ne le verrai point.

«ÉLIX

Rassure un peu ton âme. 345

PAULINE

11 est toujours aimable, et je suis toujours femme; Dans le pouvoir sur moi que ses regards ont eu,

1. Ton courage, c'esl-à-dire ton cœur, les sentimentis. Quelle admirable peinture d'une lâcheté inconsciente, qui' ne veut pas accepter la responsabilité des fautes même qu'elle a commandées!

2. Dans ce cri, l'amour mal étouffé éclate. Qu'on ne nous oppose pas les vers 217 et 219. La vertu do Pauline se faisait alors illusion à elle-même ; Sévère est toujours dans son cœur : mais l'héroïsme de Polyeucle, la pitié, l'admiration qu'il lui inspire, changeront bientôt ce cœur et confondront l'amour avec le devoir. Voyez ci-dessus, Notice, page 36.

3. Dans Mithridate, Racine fait dire à Monime parlant à Xipharès :

De mes faibles efforts ma vertu se délie.

Je sais qu'en vous voyant un tendre souvenir

Peut m'arracher du cœur quelque indigne soupir.