ACTE II, SCKNK III

PAULINK

Laisse-moi respirer du irioins, si tu m'as plainte : Au fort dénia douleur ' tu rappelles ma crainte; Souffre un peu de relâche à mes esprits troublés, Et ne m'accable point par des maux redoublés. 580

STRATONICE

Quoi? vous craignez encor!

Je tremble, Stratouice; Et bien que je m'effraye avec peu de justice, Cette injuste frayeur sans cesse reproduit L'image des malheurs que j'ai vus cette nuit.

STRATONICE

Sévère est généreux.

PAULINE

Malgré sa retenue, 58"

Polyeucte sanglant frappe toujours ma vue.

STRATONICE

Vous voyez ce rival faire des vœux pour lui 2,

PAULINE

Je crois même au besoin qu'il seroit son appui;

Mais soit cette croyance ou fausse ou véritable,

Son séjour en ce lieu m'est toujours redoutable; 590

A quoi que sa vertu puisse le disposer.

Il est puissant, il m'aime, et vient pour m'épouser.

1. Au fort de, comme au plus fort do, se trouve fréquemment au xvii» siècle (Dour désigner le plus haut point, le plus haut degré. CoF' neillc dit même (Horace, vers 713) :

Pareille à ces éclairs qui dans le fort dco ombres.