ACTE IV, SCÈNE V

Mais sachez qu'il n'est point de si cruels trépas

Où* d'un front assuré je ne porte mes pas,

Qu'il n'est point aux enfers d'horreurs que je n'endure,

Plutôt que de souiller une gloire si pure.

Que d'épouser un homme, après son triste sort, i34r,

Qui de quelque façon soit cause de sa mort ;

Et si vous me croyiez d'une âme si peu saine,

L'amour* que j'eus pour vous tournerait* toute en haine.

Vous êtes généreux ; soyez-le jusqu'au hout.

Mon père est en état de vous accorder tout : i35(.

Il vous craint; et j'avance encor cette parole.

Que, s'il perd mon époux, c'est à vous qu'il l'immole;

Sauvez ce malheureux, employez-vous pour lui;

Faites-vous un effort* pour lui servir d'appui.

Je sais que c'est beaucoup que ce que je demande ; 1355

Mais plus l'effort est grand, plus la gloire en est grande.

Conserver un rival dont vous êtes jaloux,

C'est un trait de vertu qui n'appartient qu'à vous ;

Et si ce n'est assez de votre renommée,

C'est beaucoup qu'une femme autrefois tant aimée, i36o

Et dont l'amour peut-être encor vous peut toucher.

Doive à votre grand cœur ce qu'elle a de plus cher :

Souvenez-vous enfin que vous êtes Sévère.

V. 1346. H Par la construction, c"e&t le triste sort de cet hommo qu'elle épouserait en secondes noce>?, et par le sens, c'est le triste sort de Polyeucte dont il s'agit. » Voltaire. — Animée des mêmes sentiments, la princesse de Clèves,°dans le romande Mme de La Fayette, refusera, après la mort de son mari, d'épouser M. de Nemours, et se retirera dans un couvent.

V. 1353. On lit dans les Réflexions sur la Poétique XVI de Fontenelle : (( Ce qui fait les grandes vertus, ce sont les grands obstacles qu'elles surmontent. Le vieil "Horace sacrifie l'amour paternel à l'amour de la patrie, quand il dit : qu'il mourût, etc. : voilà un grand amour pour la patrie. Pauline, maltrré la passion qu'elle a pour Sévère, qu'elle pourrait épouser après la mort de Polyeucte, veut que ce même Sévère sauve la vie à Polyeucte ; voilà un grand attachement à son devoir. Un seul de ces traits suffirait pour faire un grand caractère, i) Fontenelle se trompe : quand Pauline demande à Sévère de sauver Polyeucte. elle aime beaucoup plus Polyeucte que Sévère.

V. 1353. Corneille a^préparé cette scène dès le deuxième acte 'v. o87-:i88K