V. 1463. Y. auprès de l'Empereur

V. 1466. « Si V artifice est trop lourd, comment le piège est-il bien tendu? [fCest une étrange inadvertance. » La H.\rpe.} — L'inadvertance, ce n'est " pas Corneille qui Ta commise, mais bien La Harpe lui-même. Le pièf/e serait bien tendu pour un homme ordinaire; mais pour un homme adroit comme Félix croit Tétro, pour un homme qui en a tant vu de toutes les façons, ce n'est plus qu"un lourd artifice. Cela revient à dire : « Il croit naïvement que je vais me laisser prendre à son piège! Bon pour un autre, car il - bien tendu, son piège; mais moi! -> — On prononçait encore au temps de rneille : dret, adret, maladret, ce qui lui a permis de faire ici rimer mal- 'idroit avec perdrait. Cette prononciation s'est conservée en Normandie, dans les campagnes.

> . 1467. > ar. : Mais un vieux courtisan n'est pas si fort créduli-. Éd. 16V3-'J6.

V. 1469. On le voit, au temps de Corneille, la distinction enti-e le langage de la tragédie et le langage de la comédie n'était pas encore établie.

Quand un homme une fois a droit de nous haïr,

Nous devons pre'sumer quïl cherche à nous trahir ;

Toute son amitié nous doit être suspecte.

Si Polveucte enfin n'ahandonne sa secte,

Quoi que son protecteur ait pour lui dans Tesprit,

Je suivrai hautement l'ordre qui m'est prescrit.

ALBIN

Grâce, grâce, Seigneur! Que Pauline l'obtienne 1

FÉLIX

Celle de TEmpereur ne suivrait pas la mienne,

Et loin de le tirer de ce pas dangereux,

Ma bonté ne ferait que nous perdre tous deux.

AL BIX.

Mais Sévère promet...

FÉLIX

Albin, je m'en délie.

Et connais mieux que lui la haine de Décie : En faveur des chrétiens s'il choquait son courroux, u^:-

Lui-même assurément se perdrait avec nous. Je veux tenter pourtant encore une autre Aoie :

X' 1474. Vers excellents, parce qu'ils éclairent toute la conduite de Félix.

A . 1475. '< Je cfains les Grecs, même quand ils nous font des présents, " dit un Tipjien au deuxième chant de V Enéide de Virgile.

A . 1477. Ce mot : protecteur doit être prononcé avec une finesse légèrement railleuse.

^ . 1478. Polyeucte est donc dès à présent condamné; car nous sommes certains quïl ne consentira jamais « d abandonner sa secte ».

V. 1479. Albin, qui est sincère, se contente de prononcer deux fois le mot grâce: dans Nicomède (IV, ii , Arsinoé, qui n'est pas sincère dans les sentiments qu'elle exprime, dépasse la mesure, et répète à satiété ce mot :

Grâce, grâce. Seigneur, à notre unique appui! Grâce à tant de lauriers en sa main si fertiles .' Grâce à ce conquérant, à ce preneur de villes .' Grâce... — De quoi, Madame?

demande Xicomède, qui se voit obligé d'interrompre sa perfide belle-mère. — Racine, qui a parodié trois vers du Ckl dans les Plaideurs, a peut-être songé à cet hémistiche de Polyeucte, quand, au dénouement, voulant sauver l'accusé Citron, Léandre s'écrie d'un ton pathétique :

Grâce, grâc-, mon père .'