CHAPITRE I

Technique.

Age, poids, sexe, conditions d'élevage des rats en expérience. — Nous avons employé dans nos expériences des rats blancs (mus decumanus) de quatre à six mois. Les leucémies spontanées chez le rat sont exceptionnelles. L'introduction de goudron dans les cavités médullaires des os longs n'offre pas de difficultés techniques insurmontables. La résistance que le rat blanc montre vis-à-vis des traumatismes, des infections banales est très remarquable ; on l’élève aisément ; il supporte les interventions offensantes et leur répétition. Ce sont là les mobiles qui nous guidèrent dans le choix de l’espèce animale à éprouver.

La relative facilité avec laquelle le goudron chez le rat provoque des cancers venait encore appuyer cette détermination. Sans doute les premiers observateurs avaient-ils au contraire considéré le rat comme peu sensible aux applications de goudron. C'était là l’opinion de YamaGIWaA, de Leircx, de POoLETTINI, MerTENs, IrcuikaAwa ; dès ce moment, d’ailleurs, les autres tissus du rat parurent moins réfractaires que sa peau et MÉNé- TRIER réussissait à produire chez le rat un carcinome de l’estomac, Maisin et Picarp un carcinome de la vessie, TEUTSCHLAN- DER un carcinome de l'utérus. Ultérieurement, le rat se montra

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plus sensible qu’on ne l’avait tout d’abord Supposé. Tworr et Tworr dans leur hiérarchie des sensibilités au goudron cancérigène, le font venir aussitôt après la souris et le lapin, avant le cobaye et la poule. On verra plus loin que des raisons techniques obligent à écarter la souris, sa fragilité à écarter le lapin. Le rat est, au surplus, communément employé aujourd’hui pour l'étude des propriétés cancérigènes du goudron et c’est chez lui que tout récemment MasiN éprouvait l’action du dibenzenthracène.

Les animaux au pelage blanc, ont — le fait est bien établi — une sensibilité particulière au goudron.

L'âge des rats mis en expérience n’est pas indifférent. Il est légitime lorsqu'on désire provoquer des réactions des organes hématopoïétiques, de s'adresser à des individus jeunes ; au surplus le fémur des rats âgés ne se laisse pénétrer que par un trépan ; l’injection intra-fémorale est chez lui une Opération délabrante qu’on ne saurait sans dommage renouveler fréquemment. À expérimenter sur des rats de quelques semaines, on risque d’autres inconvénients : la fracture de leur fémur au moindre essai d'introduction de l’aiguille, la richesse du sang en éléments embryonnaires et la gêne ainsi apportée à l'interprétation des résultats. Les rats de quatre mois répondent, tant du point de vue technique que du point de vue hématologique, aux qualités qu'on peut demander. Après quelques échecs initiaux, nous sommes arrivés à déterminer cet âge électif : toutes les expériences que nous relatons ont été faites chez des rats de quatre à cinq mois, tant mâles que femelles, pesant 60 à 80 grammes.

De 1933 à 1935, 354 rats ont ainsi été soumis aux injections intra-médullaires de goudron. 279 d’entre eux sont issus d’un couple initial dont les deux éléments provenaient de deux élevages différents. 30 autres, purs de tout croisement avec les premiers, ont été mis en expérience en septembre 1933. 45 rats, enfin, viennent du croisement de la première famille avec ces individus étrangers.

Nous n’avons pas modifié le régime alimentaire habituel des rats de l'élevage. Ce régime se compose de pain, de blé, de légumes verts, de carottes ; un rat de 60 grammes consomme quotidiennement 50 à 80 grammes d’une telle nourriture.

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