UN ASSOCIÉ EN PARTICIPATION

" Ne faites pas attention," s'écria le marquis, " payei-lo but le champ."

" C'est ce que j'aurais fait, votre seigneurie, mais il refuse de prendre de l'argent."

" Comment ! que veut-il donc ?"

"Cent coups d'estrapade à nu sur ses épaules, monseigneur ; il dit qu'il n'en rabattra pas un seul coup."

A ces mots, tout le monde s'empressa de descendre, pour voir un pêcheur si extraordinaire.

" Le beau poisson ! " s'écria le marquis.

" Que demandez- vous, mon ami? — Vous serez payé sur le champ."

" Pas un sou, monseigneur ; je ne prendrai pas d'argent. Si vous voulez mon poisson, vous me ferez donner cent coups d'estrapade sur le dos, à nu; sinon, j'irai m'adresser ailleurs."

a Plutôt que de perdre le poisson," dit sa seigneurie, " satisfaisons le caprice de ce garçon. Holà ! " cria-t-il à un de ses valets ; " exécutez la demande de ce brave homme ; mais frappez doucement."

Le pêcheur se dépouilla et le valet s'apprêta à exécuter les ordres de son maître.

" Maintenant, mon camarade," s'écria le pêcheur, " tenez bien compte, je vous prie, car je ne convoite pas un seul coup au-delà de ce qui m'est dii."

Tout le monde demeura dans la stupéfaction tandis que l'opération s'accomplissait. Enfin, au moment oi\ l'exécuteur venait de donner le cinquantième coup : " Arrête," s'écria le pêcheur, " j'ai reçu ma part du prix."

" Votre part?" demanda le marquis, "que voulez- vous dire par là ? "

" Eh ! bien, monseigneur, il faut que vous sachiez que j'ai un associé dans cette affaire. J'ai engagé mon honneur de lui donner la moitié de ce que j'obtiendrais ; et je crois que votre seigneurie reconnaîtra tout à l'heure que ce serait dommage de lui voler un seul coup."

" Et dites-moi, mon ami, quel est cet associé ?"

" Monseigneur, c'est le portier qui garde la grille extérieure du palais de votre excellence. Il a refusé de me laisser entrer, sinon sous la condition de recevoir la moitié de ce que j'aurais pour mon poisson."

u Oh ! oh ! " s'écria le marquis, en éclatant de rire, " par le ciel, il aura le double en plein de ce qu'il a demandé."

Là-dessus, le portier fut mandé et mis à nu, et deux