ACTE III, SCÈNE II
Jusqu'à ce qu'ai vous-mesme il ait osé se prendre- ;
Mais, voyant son pouvoir, de vos succès jaloux,
Passer en tyrannie3 et s'armer contre vous... 880
CESAR
Tout beau; ! que vostre haine, en son sang assouvi.'. N'aille point à sa gloire : il suffit de sa vie. N'avancez rien icy que Rome ose nier, Et justifiez-vous sans le calomnier5.
Je laisse donc aux Dieux à juger ses pensées, 383
Et diray seulement qu'en vos guerres passé -
Où vous l'ustes forcés par tant d'indignitez,
Tous nos vœux ont été pour vos prospéritez6 :
Que, comme il vous traitoit en mortel adversaire,
J'ay crû sa mort pour vous un malheur nécessaire, 890
Et que sa haine injuste, augmentant tous les jours,
Jusque dans les Enfers chercheroit du secours7,
Ou qu'enfin, s'il tomboit dessous vostre puissance,
11 nous falloit pour vous craindre vostre clémence.
Et que le sentiment d'un cœur trop généreux, 895
Usant mal de vos droits, vous rendis! malheureux.
J'ay donc considéré qu'en ce péril extrême Nous fous devions, Seigneur, servir malgré vous-mesme8, Et, sans attendre d'ordre en cette occasion, Mon zèle ardent l'a prise à ma confusion. 900
i. Jusqu'à ce '/'"'. est one de •• - dans les vers •> que
La Bruyère reproche à Corneille.
2. Se prendre ", dans le sens de s'attaqui s fréquent chez Corneille que s'ea prendre <\. La Fontaine dit aussi 1
Va te prends à plus dur que toi.
Petit serpent à tête folle.
3. Passer en tyrannie. Cette construction s'est conservée dans J' pression familière : passer en habitude,
4. Tovt beau. Ce tour familier, presque trivial, est devenu sublime, le sait, dans plusieurs vers de Corneille :
Tout beau, ne les pleurez pas tous.
// , III, G ) rou* beau, Pauline, il entend vos paroles.
[Polyeuct , IV. :;. )
Sur l'historique de cette expression, V. M. Marty-Laveaux. Lexique, I (18. o! Var. Et justifiez-vous sans la calomnier.
6. Pour vos prospérit ;. Correction de M. Marty-Laveaux. L'édition N de 1682, comme presque toutes les précédentes, porte : par vos
rites, qui est inintelligible.
7. Euripide prête le même raisonnement a Polymestor, qui'voulanl justifier devant Agamemnon du meurtre de Polydore, déclare qu'il a tué le rils de Triant pour préserver 1 s Grecs des dangers qu*il aurait pu leur susciter plus tard. (V. Hécube, 11.36 et suiv.)
8. Ptoloinée se souvient des leçons de Se'ptime (Yov. y. 7J-IS5.)
Vous m'en désavouez, vous l'imputez à crime ;
Mais pour servir César rien n'est illégitime.
J'en ay souillé mes mains pour vous en préserver.
Vous pouvez en jouir et le désapprouver1 ;
Et plus j'ay l'ait pour ^ous, plus l'action est noire2, 905
Puisque c'est d'autant plus vous immoler ma gloire,
Et que ce sacrifice, offert par mon devoir,
Vous asseure la vostre avec vostre pouvoir.
CESAR
Vous cherchez, Ptolomée, avecque trop de ruses3,
De mauvaises couleurs k et de froides excuses. 910
Vostre zèle étoit faux, si seul il redoutoit
Ce que le Monde entier à pleins vœux5 souhaitoit,
Et s'il vous a donné ces craintes trop subtiles
Qui m'ostent tout le fruit de nos guerres civiles,
Où l'honneur seul m'engage, et que, pour terminer, 915
Je ne veux que celuy de vaincre et pardonner 6 ;
Où mes plus dangereux et plus grands adversaires,
Si-tost qu'ils sont vaincus, ne sont plus que mes frères %
*. Cf. plus haut. [V. 184.)
Prendre sur vous le crime et lui laisser le fruit.
1. Dans les phrases où plus est répété, on commence ordinairement par la proposition qui sert de ternie de comparaison à l'autre : 2)h<s V action est noire, plus j'ai fait pour vous. On retrouve dans Polyeucte la même singularité de construction:
Et Thfur de vous revoir lui semblera plus doux. Plus elle aura pleuré sur un si cher époux.
■j. Var, Votre lasche attentat cherche avec trop de ruses.
— En 1704 l'académie considérait seulement avecque comme une ressource pour les vérificateurs en quête d"une syllabe. Mais Vaugelas (Rem. I, 424 dans une longue dissertation avait subtilement distingué les cas où il faut préférer soit avec, soit avecque. Selon lui devant t il faut avecque, avecque trouble, avecque tranquillité.
4. Couleur dans le sens de faux prétexte, duperie appartient au style soutenu chez les écrivains du xvne siècle. Il en est de même de colorer. Cette expression est devenue aujourd'hui tout à fait familière.
5. A i leits vœux, tournure archaïque. Corneille a dit même: à. 2)^cins yeux [T/iéod. V, 8.)
6. Cf Bossuet dans le récit de la bataille de Rocroy : « Le prince... calma les courages, émus, et joignit au plaisir de vaincre celui de pardonner. »
:. Cicéron dans le Pro Marcello félicite en termes emphatiques César de sa clémence : « Quum ipsius Victoria? conditione jure omnea victi occidissemus, clementia? tua? judicio conservati sumus. (IV;... Vidimus victoriam tuam prœliorum exitu terminatam (V.i
Lucain :
