ACTE III, SCENE IV
Pleust au grand Jupiter, pleust à ces mesmes dieux,
Qu'Annibal eusl bravez jadis sans vos ayeux1, 1040
Que ce héros si cher, dont le Ciel vous sépare,
N'eust pas si mal connu la Cour d'un Roy Barbare,
N\ mieux aimé tenter une incertaine foy
Que la vieille amitié «ju'il eust trouvée, en moy2!
Qu'il eust voulu souffrir qu'un bonheur3 de mes armes 1045
Eust vaincu ses soupçons, dissipé ses alarmes,
Et qu'enûn, m'attendant sans plus se défier,
11 m'eust donné moyen de me justifier !
Alors foulant aux pieds la Discorde et l'Envie,
Je l'eusse conjuré de se donner la vie, 1050
D'oublier ma victoire et d'aimer un rival,
Heureux d'avoir vaincu [jour vivre son égal.
J'eusse alors regagné son aine satisfaite
Jusqu'à lu\ faire aux Dieux pardonner sa défaite4;
11 eust fait à son tour, en me rendant son cœur, 1055
Que Rome eust pardonné la victoire au vainqueur5.
Mais puisque, par sa perte à jamais sans seconde,
Ee Sort a dérobé cette al n sse au Monde,
César s'efforcera de s'acquiter vers vous6
De ce qu'il voudroit rendre a cet illustre époux. 1060
Prenez donc en ces lieux Liberté toute entière7,
Seulement pour deux jours soyez ma prisonnière,
\. Sans vos ayeux. Scipion Nasica, dont descendait le père de Cornélie, était le cousin du premier Africain, et de Scipion l'Asiatique.
2. L'accord entre César et Pompée avait duré neuf ans à partir du Premier triumvirat.
3. Un bonheur, sens concret de un sth i singu ier s'emploie ordinairement sous la l'orme abstraite.
î. ]'",-. Alors, l'esprit content et rame satisfaite.
Je l'eusse fait aux Dieux pardonner sa défaite.
5. Cf. Ciceron, Pro Marcello: « Ipsam victoriam yicisse videris, quum ea, qua? illa erat adepta, victis remisisti. »
6. S'acquiter vers vous. Corneille emploie constamment vers pour envers. Voir duns le Lexique Marty-Laveaux (II, 421) les nombreux exemples cités. Pascal, Molière, Racine écrivent de même Cependant l'Académie, adoptant une distinction subtile de X'augelas (Rem., 1. déclare « que vers est pour le lieu, et envers jour les personm
7. « On ne prend point liberté •• (Volt.). Nouç avons cependant rencontré maint exemple de cette suppression de l'article.
Luc ai n :
1039-56. l't te complexus, positis civilibus arniis
Aile, tus abs te veteres, vitam que rogarem, Magne, tuam, digna que satis mercede laborum Contentus par esse tibi. Tune pace riueli
issem ut victus posses ignoscere Divis; Fei i-ses ut Roma mihi. (X, 1099-1104.) 1058 l.a-ta dies rapt est populis. (X, 1097.)
Afin d'estre témoin comme1 après nos débats
Je chéris sa mémoire et venge son trépas,
Et de pouvoir apprendre à toute l'Italie 1065
De quel orgueil nouveau m'enfle la Thessalie.
Je vous laisse à vous-mesme et vous quitte un moment2...
Choisissez-luy, Lépide, un digne apartement,
Et qu'on l'honore icy, mais en Dame Romaine,
C'est-à-dire un peu plus qu'on n honore la Reine. 1070
Commandez, et chacun aura soin d'obéir.
CORNÉLIE
0 Ciel! que de vertus vous me faites haïr: 3
1. « Il n'y a point de doute, dit Vaugelas, que lorsqu'on interroge, ou que Ton se sert du verbe demander, il faut dire comment et non pas comme. » Cette distinction, confirmée par l'Académie, n'a été adoptée ni par Corneille, ni par Molière.
-2. « Il est triste que César finisse une si belie scène par dire : je roc.' quitte un moment, surtout après l'avoir commencée en disant, que la visite de Cornélie était très imponune. » (Volt.)
3. L'obstinati n d^ la haine de Cornélie rend encore plus pathétique cet hommage involontaire. Ce vers est au nombre des plus admirables du théâtre de Corneille.
