PIN

Si

DE POMPÉE

A- bien considérer cette Pièce , je ne crois pas qu’il y en ait sur le Théâtre, où l’histoire soit plus conservée , et plus falsifiée tout ensemble. Elle est si connue , que je n’ai osé en changer les événemens ï mais il s’y en trouvera peu qui soient arrivés comme je les fais arriver. Je n’y ai ajoute que ce qui regarde Cornélic , qui semble s’y offrir d’ellc-même, puisque dans la vérité historique elle éroit dans le meme vaisseau que son mari , lorsqu’il aborda en Egypte , qu’elle le vit descendre dans la barque où il fut assassiné à scs yeux par Septime , et qu’elle fut poursuivie sur mer par les ordres de Ptolomce. C’est ce qui m’a donné occasion de feindre qu’on l’atteignit , et qu’elle fut ramenée devant César, bien que l’histoire n’en parle point. La diversité des lieux où les choses se sont passées , et la longueur du teins qu’elles ont consumé dans la vérité historique , m’ont réduit à cette falsification , pour les ramener dans l’unité de jour et de lieu. Pompée fut massacré devant les murs de Pélusium , qu’on appelle aujourd’hui Damiette , et César prit terre à Alexandrie. Je n’ai nommé ni l'une, ni l’autre ville , de peur que le nom de l’une n’arretât l’imagination de l’Auditeur , et ne lui fît remarquer

EXAMEN

malgré lui, la fausseté de ce qui s’est passé ailleurs. Le lieu particulier est, comme dans Polyeucte , un grand vestibule commun à tous les appartenions du palais royal , et cette unité n’a rien que de vraisemblable , pourvu qu’on se détache de la vérité historique. Le premier, le troisième et le quatrième Acte y ont leur justesse manifeste; il y peut avoir quelque difficulté pour le second et le cinquième , dont Cléopâtre ouvre l’un , et Cornélic l’autre. Elles sembleroient toutes deux avoir plus de raison de parler dans leur appartement; mais l’impatience de la curiosité féminine les en peut faire sortir , l’une pour apprendre plutôt les nouvelles de la mort de Pompée , ou par Achorée , qu’elle a envoyé en être témoin , ou par le premier qui entrera dans ce vestibule; et l’autre pour en savoir du combat de César et des Romains contre Ptoloméc et les Egyptiens , pour empêcher que ce héros n’en aille donnera Cléopâtre avant qu’à elle, et pour obtenir de lui d’autant plus tôt la permission de partir. En quoi on peut remarquer que comme elle sait qu’il est amou icux de cette Reine, et qu’elle peut douter qu’au retour de son combat, les trouvant ensemble, il ne lui fasse le premier compliment , le soin qu’elle a de conserver la dignité Romaine , lui fait prendre la parole la première, et obliger pat-là César à lui répondre avant qu’il puisse dire rien à l’autre.

Pour le terns , il m’a fallu réduire en soulèvement tumultuaire une guerre qui n'a pu durer gucre moins d’un an, puisque Plutarque rapporte qu’incontinent après que César fut parti d’Alexandrie, Cléopâtre ac-