ARGUMENT

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Voilà cc que m’a prêté l’Histoire, où j’ai changé les circonstances de quelques incidens , pour leur donner plus de bienséance. Je me suis servi du nom de Nicanor plutôt que de celui de Démétrius , à cause que le vers souffroit plus aisément l’un que l’autre. J’ai supposé qu’il n’avoit pas encore épousé Rodogune , afin que ses deux fils pussent avoir de l’amour pour elle , sans choquer les Spectateurs , qui eussent trouvé étrange cette passion peut la veuve de leur pere , si j’eusse suivi l’Histoire. L’ordre de leur naissance incertain , Rodogune prisonnière , quoiqu’elle ne vînt jamais en Syrie , la haine de Cléopâtre pour elle , la proposition sanglante qu’elle fait à ses fils , celle que cette Princesse est obligée de leur faire pour se garantir , l’inclination qu’elle a pour Antiochus , et la jalouse fureur de cette mere qui se résout plutôt à perdre ses fils , qu’à se voir sujette de sa rivale , ne sont que des embellissemens de l’invention , et des achcminemens vraisemblables à l’effet dénaturé que me présentoit l’Histoire , et que les loix du Poëtne ne me perraettoient pas de changer. Je l’ai même adouci tant que j’ai pu en

DE RODOGUNE. ix

Antiochus , que j’avois fait trop honnête homme dans le reste de l’ouvrage , pour forcer à la fin sa merc à s’empoisonner elle-même.

On s’étonnera peut-être de ce que j’ai donné à cette Tragédie le nom de Rodogune , plutôt que celui de Cléopâtre , sur qui tombe toute l’action tragique j et même on pourra douter si la liberté de la Poésie peut s’étendre jusqu’à feindre un sujet entier sous des noms véritables , comme j’ai fait ici , où depuis la narration du premier acte, qui sert de fondement au reste , jusques aux effets qui paroissent dans le cinquième , il n’y a rien que l’Histoire avoue.

Pour le premier , je confesse ingénument que ce Poëme devoit plutôt porter le nom de Cléopâtre que de Rodogune j mais ce qui m’a fait en user ainsi , a été la peur que j’ai eue qu’à ce nom le peuple ne se laissât préoccuper des idées de cette fameuse et derniere Reine d’Egypte , et ne confondît ccfte Reine de Syrie avec elle , s’il l’entendoit prononcer. C’estpour cette même raison que j’ai évité de le mêler dans mes vers.