CHAPITRE II

LESAPLUS ANCIENNES CONSTRUCTIONS

Le Forum triangulaire et son temple. — Les remparts. — Les portes.

Le Forum triangulaire (XI, 7). — Ce n’est pas au Forum qu'il faut demander les plus antiques souvenirs de Pompéi. À l'extrémité sud de la coulée de lave sur laquelle la ville fut posée, une plate-forme se projetait en avant dans la plaine, comme un promontoire. Ce n'était pas le point le plus élevé du rocher mais c’en était le plus avancé. Il put, pour cette raison, être considéré par les premiers occupants de ce territoire comme un lieu plus facile à défendre, comme un poste derrière lequel une ville pouvait s’abriter, protégée par son acropole. Et, de fait, sur cette pointe on voit les restes d'un temple qui remonte au vl° siècle avant notre ère, une sépulture conservée à travers les siècles avec un soin pieux, un puits, sans doute contemporain du temple et entouré, à une époque plus tardive, d'une élégante colonnade, enfin, sur le côté, des autels d'aspect archaïque qui ne purent être érigés, suivant l'usage, devant l'escalier du temple, la place étant occupée par la sépulture.

Quels furent les constructeurs de ces édifices ? Est-ce une colonie grecque qui, au moment où s'élevaient les temples antiques de Pœstum et de Sicile, vint, sur cette côte, ériger celui dont nous voyons les restes ? Mais comment expliquer alors que l'on n'ait retrouvé de cette colonie grecque primitive aucune autre trace, ni maisons, ni inscriptions? Partout, il est vrai, à Pompéi, on rencentre l'influence des Grecs, mais nulle part on ne peut constater leur présence.

Une plate-forme factice, surélevée de cinq degrés au-dessus du sol, supportait le temple (fig. 2, p. 6). Hauts de 35 centimètres environ, ces degrés n'avaient pas pour but de faciliter l'accès du temple vers lequel on montait par un escalier de huit marches construit au milieu de la façade.

Le temple était périptère, c'est-à-dire complètement enveloppé d'un portique ; eptastyle, ce qui signifie que sa façade comptait sept colonnes. Les chapiteaux, d'ordre dorique, ressemblaient à ceux de Sélinunte; les colonnes, cannelées, avec diamètre décroissant de la base au sommet, unissaient à la puissance et à la solidité, la grâce. Au centre, au milieu d’un espace libre, plus large que n’en laisse d'habitude la colonnade des temples grecs, s'élevait la cella.On appelle cella la partie essentielle du temple, le temple proprement dit, l'endroit où, sur un piédestal, se dres-

Fig. 2. — Le plateau du temple du Forum triangulaire avec ses cinq degrés (p. 5-6).

sait la statue de la divinité titulaire. La cella du temple du forum triangulaire se composait de deux pièces ; dans la seconde se trouvait la statue de la divinité principale adorée dans ce sanctuaire.

Quatre chapiteaux mutilés, deux tronçons de colonnes, toute la plateforme avec ses cinq degrés, l'escalier, la sépulture et les autels, voilà ce qui reste de ce temple détruit avant l’an 70 et dont les anciens ont enlevé les matériaux (voir fig. 2, p. 6). Le tuf, dans sa construction, se mêlait à la pierre du Sarno. Une couche de stuc dissimulait, sous une surface douce et polie, les rugosités de la pierre et, sans aucun doute, avait reçu les vives couleurs de l'architecture polychrome de ces temps-là.

Quelle divinité vénéraient dans cet édifice les lointains ancêtres des Pompéiens dont nous avons retrouvé les squelettes ? Un torse de statue