CHAPITRE III

Le Forum de Pompéi occupa toujours une partie de l'emplacement où nous le voyons aujourd hui. Ce fut d’abord une simple place entre quatre rue. On peut encore reconnaître les limites de ce Forum primitif. La rue de l’Abondance et la rue della Marina, à ce temps-là, ne formaient qu’une seule voie qui, sans doute, était la limite septentrionale de la place. A l’ouest, le Forum était borné par une rue qui descend entre la basilique et le temple de Vénus; au sud, par la rue qui passe devant la maison de Championnet et les Curies: à l’est, par la partie supérieure de la rue delle Scuole. Ces rues n'ont pas dû changer car, parmi les maisons qui les bordent, il en est de très anciennes. À la fois marché et Forum, la place était plus longue que large; aussi, quand on construisit la basilique, c’est sur sa longueur qu'on prit le terrain nécessaire.

Au II° siècle avant notre ère, un questeur de Pompéi, Vibius Popidius, fit régulariser la place et l’entoura d’un portique à deux étages. Nous avons vu que, à l'époque samnite, la ville était administrée par des questeurs. Le forum de Popidius, remontant au temps de l'influence grecque, fut sans doute construit d’après les principes que Vitruve nous a conservés (voy. p. 23-24). Le rectangle était dessiné par une double rangée de colonnes en tuf, cannelées à la partie supérieure, légèrement polygonales dans la partie inférieure. Les chapiteaux, d'ordre dorique, supportent une architrave ornée de triglyphes. L'ensemble a plus de légèreté que le dorique grec; il y a, entre les colonnes, plus d'espace que ne le demande Vitruve pour les forums grecs où l'on ne donnait pas de combats de gladiateurs; mais l'influence grecque n'est pas la seule qui se soit exercée à Pompéi; peut-être les Samnites avaientils emprunté aux Étrusques l'usage des jeux sanglants. [1 subsiste encore