CHAPITRE PREMIER

Les Romains ont vaincu tous les peuples. Enrichis des dépouilles de Tunivers, ils sont parvenus à se procurer toutes les jouissances que l'imagination peut rêver ici-bas. En sont-ils plus heureux? Jamais^ à aucune époque peut-être, un cri de détresse ne résonna plus profondément dans l'humanité. Les dieux perdaient leur prestige et ne disaient plus rien à l'âme. La patrie laissait les cœurs indifférents. L'amour de la gloire, si souvent satisfait, semblait s'éteindre. Les hommes, comme par désespoir, s'abandonnaient à toutes les voluptés impures ; desperantes iradiJerunl se immundiiiss, dit Tapôtre. Mais au fond de tous les plaisirs ils trouvaient le dégoût ; au fond de toutes les joies la tristesse. Les naturalistes annonçaient la dégénération du globe et la diminution de la sève vitale, vitalem consumente uheriatem seminum exustione, dit Pline.

Les philosophes, dans leur misanthropie désolante, ne cherchent même plus à arrêter la décadence des vertus morales. Ils proclament le dédain de la vie, ce don méprisable que Thomme partage avec l'esclave et la bête ; ils glorifient le suicide, et ne remercient la nature que d'un seul bienfait, la brièveté de l'existence.

Partout apparaît ce que Tapôtre a si bien défini : la tristesse du siècle , qui donne la mort : sœculi autem trislitia mortem opéra tur.

Quittons Pompéi, et de la hauteur de ces collines enchantées éclairées par un soleil splendide quand elles ne l'étaient point par les flammes du volcan, descendons dans les sombres et souterraines régions des catacombes, où nul rayon de soleil n'a pénétré jamais, où depuis des siècles s'est éteinte la lampe sépulcrale qui brillait sur la tombe des martyrs.

Laissons les fêtes profanes pour les parfums de la prière , les cyniques peintures pour les peintures religieuses, les inscriptions où ne brille que l'esprit de l'homme pour celles où brille l'esprit de Dieu , Fart païen pour l'art chrétien ; laissons les mœurs de Tidolâtrie expirante pour les mœurs de l'homme éclairé par la sainte et douce lumière de Taurore du christianisme. Le païen, en déifiant le vice, en donnant à ses idoles toutes ses faiblesses, tombe au dernier degré de l'abaissement moral, tandis que le chrétien, en admirant la perfection infinie du Créateur, fait de sublimes efforts pour tenter de l'imiter, et pour se montrer digne d'avoir été fait à l'image de Dieu.

Nous voici à Rome. Nous n'avons pas à y prolonger l'étude de la société antique, que nous venons d'essayer à Pompéi ; mais peut-on passer à Rome sans s'y arrêter, et admirer ses merveilles sans en rien dire? C'est dans ses musées, dans ses églises, qui sont des musées, qu'on retrouve exposés au grand jour de saints trésors longtemps enfouis dans les ténèbres.

Rome! quel sentiment de vive curiosité et de pieuse émotion fait battre le cœur de l'archéologue et du chrétien, en entrant dans cette ville qui fut la capitale du monde ancien et qui devrait toujours l'être du monde catholique. Rome! c'est la ville éternelle, où tous les peuples ont passée où les plus grands événements de

l'histoire se sont accomplis , où les Césars obligèrent tous les rois delà terre à s'incliner devant eux, oùla nature enfin semble avoir réuni toutes les magnificences et toutes les grandeurs !

« Omnia romanae cèdent miracula terrae.

Cl Natura hic posuit quidquid ubique fuit.

(Properce, 1. 3, Eleg. 22.)

Plutarque appelait Rome une déesse bienfaisante et sacrée , et la remerciait d'avoir réuni toutes les nations entre elles, (c Elle est comme une ancre immobile , qui fixe les choses humaines au milieu des tourbillons qui l'agitent. j>

Aujourd'hui, sur la terre où les Césars régnaient par la force, siège un vieillard vénéré qui n'a d'empire que sur les âmes et qui est l'ancre destinée à fixer les consciences. Qu'on ne touche pas à la ville sainte ! On trouvera dans l'Italie, qui ne fut jamais une, d'autres capitales, qui conviendront mieux à un état de création récente , par la salubrité du climat, le voisinage de la mer, le mouvement industriel et commercial. Mais que Rome convient bien à celui qui a succédé au prince des apôtres et qui garde son tombeau! C'est un temple, c'est un

musée ; c'est là que des monuments divers et fameux sont toujours debout pour raconter les merveilles de la grandeur romaine

et les saints mystères du christianisme.

Qu'on ne touche pas à la ville sainte ! Chaque pierre mérite d'être respectée, parce que chaque pierre antique éveille le souvenir d'un grand homme ou d'un grand événement. Il ne faut pas songer à transformer une seule des quatre cents églises en manufacture, parce que chaque église est protégée par un souvenir historique ou un chef-d'œuvre de Tart. Il ne faut pas relever le trône des Césars, dont le despotisme sanglant fut si funeste au monde. Il ne faut pas briser la chaire des apôtres.

^i2 LES CATACOMBES.

dont la parole releva la dignité humaine et fut si bienfaisante pour le peuple.

L'histoire romaine nous a été enseignée avant celle de notre propre pays. La petite ville fondée par Romulus devint la plus grande ville du monde antique, la reine des nations. Elle s'embellit des chefs-d'œuvre, des trésors, des dépouilles de tous les peuples de la terre, et nulle cité ne peut rivaliser avec elle de magnificence et de majesté. Auguste Tavait trouvée de brique, il la* laissa de marbre. Le nombre des statues qui la peuplaient s'élevait à soixante mille. Trois cents tours flanquaient ses murailles. Ses voies magistrales aboutissaient à toutes les contrées de la terre. Sa population dépassait peut-être deux millions d'âmes. Ses monuments font encore Tétonnement et l'admiration de notre siècle.

Mais un jour la ville superbe s'abima elle-même dans le luxe et la débauche; le monde vaincu fut vengé.

Luiuria incubuit^ victumque ulciscitur orbem.

Rome expia ses crimes par ses désastres , et la grandeur de

ses triomphes ne fut égalée que par la grandeur de ses revers.

Le trône des Césars, souillé par tant d'infamies s'écroula; mais sur ses débris s'éleva le siège pacifique du successeur de saint Pierre , et Rome , purifiée par le malheur, sanctifiée par le sang des martyrs, fut proclamée la ville sainte, la ville éternelle.

En parlant de la ville elle-même , il y a tant à dire que le plus grand. embarras qu'on éprouve, c'est de savoir ce qu'on peut omettre.

Les magnificences antiques et les curiosités modernes, les chefs-d'œuvre de l'art païen et les merveilles de Fart chrétien se disputent notre admiration et nous arrêtent à chaque pas.

Souvent aussi, loin d'un antagonisme ou d'une rivalité entre

le culte du passé et le culte du jour, on remarque avec quel bonheur s'est opérée, sous d'illustres pontifes, la transformation de Rome païenne en Rome chrétienne.

Voyez ce Capitole, où furent enregistrées les conquêtes de l'univers entier, où tant de rois vaincus suivirent enchainés le char du triomphateur, où pendant tant d'années se décida le sort des nations. Ses richesses , sa toiture de bronze tentèrent la cupidité des barbares. Il lui reste à peine quelques vestiges de sa construction antique. Son nom, si grand dans l'histoire, Capitolium romanum^ s'est changé en CampidogliOy qui semble vouloir dire un champ d'huile; mais ce lieu célèbre a droit encore à l'admiration du monde. On n'y décerne plus des couronnes aux généraux victorieux, comme César, ni aux poëtes, comme Pétrarque; mais l'architecte de l'édifice moderne se nommait Michel- Ange, les galeries nouvelles sont meublées de chefs-d'œuvre antiques, et le temple de Jupiter Capitolin est aujourd'hui la chapelle vénérée de l'Ara-Cœli.

Visitons, à la lueur des flambeaux, le tabularium^ dépôt des archives du peuple- roi. Un escalier secret permettait aux sénateurs de se rendre au forum sans être aperçus.

Le Forum romanum ! Les Romains ont beau substituer à ce nom célèbre le nom ignoble de Campo vaccinOy champ du bétail , ils ne parviendront jamais à dépouiller cette place , la plus renommée du monde , de la poésie de ses souvenirs. Voici les vestiges de la tribune aux harangues de Cicéron, où résonne encore l'écho de l'accent immortel , où l'air nous embrase du feu qui animait le prince des orateurs! Ici trois colonnes d'ordre corinthien font comprendre la beauté du temple qui n'est plus ; là une colonne isolée a perdu la statue qui décorait son sommet. Ces superbes colonnes, de 45 pieds de hauteur, attestent la magnificence de Tédi-fice dont elles faisaient l'ornement.

Plusieurs temples ornaient le Forum; on les retrouve. presque tous y avec leurs souvenirs païens et chrétiens y transformés en églises. Trois arcs de triomphe sont encore debout. Celui qui est le plus ancien est celui dont le style est le plus pur. Celui qiii m'intéresse le plus, c'est celui de Titus racontant les détails du triomphe des vainqueurs de Jérusalem.

Après m'ètre assis, absorbé dans mes méditations, sur le large piédestal où jadis s'élevait la gigantesque statue de Néron, de 120 pieds de hauteur, j'entre dans le Colysée.

Cet amphithéâtre, le plus colossal qui ait jamais existé, contenait 87,000 spectateurs assis et plus de 20,000 debout. La masse immense de ce monument romain dépasse celle des pyramides de Memphis et des travaux de Babylone ; son style rivalise avec celui des beaux temples de la Grèce; sa construction me rappelle le grand événement de la dispersion des Juifs, qui fournirent des milliers de captifs comme ouvriers.

Dans l'arène antique , vaste vallée creusée dans une montagne de pierre , le silence n'est interrompu maintenant que par de saints cantiques, et à l'aspect de ces lieux, qui ont résonné des cris de joie des fêtes barbares , qui ont été arrosiîs du sang des plus illustres martyrs , Pâme se sent profondément émue et rêveuse.

Les papes ont été les protecteurs éclairés des arts, et on leur doit la conservation de chefs-d'œuvre nombreux de Tart païen, qu'ils ont su mettre sous la sauvegarde de la religion chrétienne. Leur palais est devenu un véritable Panthéon. Dans le Vatican, où Bonnami compte 13,000 chambres, il en reste peu pourle souverain Pontife. Plusieurs sont occupées par les grands tableaux de Raphaël et de Michel-Ange ; plusieurs sont encombrées des trésors de la science ; mais les plus nombreuses sont consacrées aux monuments de l'art antique. Qui ne connaît le

LaocooDy le torse, l'Antinous, T Apollon du Belvédère? On dirait que les dieux et les héros sont venus demander asile au chef de la religion qui a détruit leurs autels. Lorsque, le soir, dans les galeries du palais des papes , dix-huit cents statues antiques apparaissent debout, mystérieusement éclairées par des flambeaux habilement disposés, on se croirait transporté dans les régions d'un monde disparu.

Que de temples païens ont été sauvés de la destruction par des chrétiens qui les approprièrent à leur culte !

Le plus beau temple de l'antiquité, le Panthéon, figure encore parmi les plus belles églises modernes. Il joint au souvenir d' Agrippa , qui Ta fondé , le souvenir de Raphaël i dont il garde la tombe. Le temple de Vesta, si renommé par son portique circulaire, est la chapelle de Santa-Maria del Sole. Le temple de Cérès et de Minerve, orné de belles colonnes sous Tibère, est devenu Téglise de Santa-Maria in Cosmedin.

Le temple de la Fortune virile, fondé , dit-on, par Servius Tullius, est remarquable parla beauté de ses colonnes ioniques. C'est aujourd'hui l'église de Sainte-Marie l'Égyptienne. Quel contraste entre les pratiques païennes et les pratiques chrétiennes qui furent observées dans les mêmes lieux ! Sous le paganisme , le 1" avril de chaque année , les jeunes filles à marier venaient se montrer sans vêtements à la Fortune virile, en suppliant la déesse de dissimuler aux hommes leurs imperfections corporelles. Depuis Tavénement du christianisme, combien de vierges pieuses sont venues faire vœu de chasteté sur l'autel de Marie, et lui demander la grâce d'échapper aux séductions du monde pour rester fidèles aux espérances du ciel.

Tout, dans l'ancienne Rome, porte l'empreinte de la grandeur du peuple-roi. C'est là notamment que les thermes, dont j'ai déjà parlé, étaient d'une incomparable magnificence.

Ce qui saisit aussi d'étonnement, c'est l'immensité des aqueducs dont les ruines gigantesques se dressent au loin dans la campagne romaine. Ils suivent le voyageur, percent les montagnes, comblent les vallées, se transforment en ponts sur les fleuves, en arcs de triomphe dans les|villes, et, en arrivant à Rome, se parent de frontons et de leurs plus belles sculptures. L'eau arrive de 167 lieues, et son volume égale celui de la

Aqueduc romain.

Seine à Paris. C'est avec raison que Pline s'écriait qu'il n'y avait rien de plus admirable dans l'univers entier.

Nous avons parlé des tombeaux de Pompéi ; qu'ils étaient magnifiques les monuments funéraires de la campagne de Rome,

■ Où dans loul sun néant gît la grandeur de l'hommel » Il ne reste malheureusement que des ruines de plusieurs tom-

beaux célèbres comme celui d^Âuguste ^ où fut inhumé le jeune Marcellus; mais il en est un dont la masse a fatigué le temps , moles Hadrianay le mausolée d'Adrien, aujourd'hui le château Saint-Ange. Les papes en utilisant ces constructions gigantesques les ont sauvées de la destruction. La statue colossale d'Adrien couronnait l'édifice. Elle fut brisée; mais la tête de l'empereur, retrouvée heureusement, est une des curiosités du musée du Vatican.

A la place de la statue de l'empereur romain, Benoit XIV a mis celle d'un ange. De là vient le nom de Fort-Saint-Ange.

La tombe immense , changeant de destination , contient encore une garnison nombreuse ; elle est en communication avec le palais des papes par une longue galerie construite en 1459 : c'est la forteresse la plus importante de Rome. ,

D'admirables statues décoraient l'entablement du mausolée. Au VP siècle, les Grecs les lancèrent sur Tarmée de Vitigès , qui les assiégeait; celles qui furent sauvées font vivement regretter celles qui ont été perdues. Le soubassement de l'édifice est massif. Tout est dans de si vastes proportions qu'on peut arriver à cheval jusqu'à la première plate-forme.

Que de souvenirs rappelle ce monument comme tombeau, comme forteresse , comme prison !

Dans ce colossal mausolée les cendres des empereurs ne trouvèrent pas le repos que leur eût assuré une tombe plus modeste.

La forteresse servit plus d'une fois d'asile aux papes , notamment à Clément VU, assiégé par le connétable de Bourbon. Dans cette tour si bien défendue était déposé le coffre contenant le trésor pontifical. Ce Coffre-fort est vide. Pie IX n'a plus de trésor à garder. Celui qu'il possède ne lui sera pas enlevé. Il est inépuisable, comme les sentiments de respect et d'amour qu'il sait inspirer aux fidèles.

Les prisons du château Saint-Ange ont des souvenirs qui effacent

encore tous les autres. Jamais asile des morts ne fut rempli de plus d'horreur pour les vivants. On ne peut visiter sans frémir ces cachots sombres^ témoins de tant de drames tragiques. C'est là que le cardinal Garaffa fut étranglé ; c'est là que le pape Jean X périt étouffé.

Mais partout, à chaque pas, vous êtes suivi par une ombre plaintive, l'ombre de la belle Béatrix de Cenci. C'est là qu'elle fut jugée. Voyez cet avocat en robe, qui entr'ouvre une porte, et qui se désole d'arriver trop tard. C'est Farinacci, son défenseur. Il tenta des efforts inouïs pour sauver la tête de Béatrix. qui, fûtelle coupable, était moins odieuse que sa victime. Voici le lieu où la jeune beauté, condamnée au dernier supplice, prie le bourreau d'attendre, pendant que le Guide achève son portrait, qui a tant contribué à l'immortaliser ! Ce personnage légendaire fait oublier au château Saint-Ange les infortunes des souverains illustres.

Les tombeaux antiques bordent surtout la voie Appienne. Cette voie, antérieure de trois siècles à la vernie de Jésus-Christ, s'étendait à 88 lieues, et, dans un parcours de deux cent dix-sept kilomètres, était pavée de lave basaltique. Un nombre infini de tombes a été découvert, et il en reste encore à découvrir. Cicéron parle, dans ses Tusculanes, des mausolées de Galatinus, de Metellus et des Scipions. Celui de Galatinus n'est pas retrouvé. Celui de Meteilus, dont les murailles mesurent 1 1 mètres 36 centimètres d'épaisseur, fut transformé en forteresse au moyen âge , et des créneaux remplacèrent les colonnes qui décoraient la coupole.

L'hypogée de la famille des Scipions est taillé dans les flancs d'une colline. On y descend éclairé par des torches. On n'y voit plus que les inscriptions copiées et les places vides des sarcophages déposés au Vatican. Dans les profondeurs de ce caveau, oublié par le temps au dernier siècle encore , Scipion Barbatus reposait dans sa tombe de marbre , rehaussée d'ornements do-

riques. Le squelette presque entier avait à un de ses doigts une bague, donnée par Pie VI à lord Algermon Peray. Cette bague est aujourd'hui la propriété du comte de Beverley.

Deux colombaires très-bien conservés se font remarquer sur la voie nécropolitaine d'Appius. On y descend par un escalier étroit, et dans deux vastes salles, bien éclairées, on voit une quantité considérable d'urnes rangées deux par deux, dans des niches symétriquement placées. Plusieurs de ces petites cellules conservent encore leurs inscriptions. Elles furent bâties pour recevoir, dit-on, les cendres des affranchis de César et de Pompée.

L'urne de l'esclave a résisté aux siècles , et il n'est pas resté une pierre des tombeaux fastueux des héros qui se disputèrent le monde. C'est ainsi que le temps, dans sa marche capricieuse, ou, pour mieux dire, tracée par la Providence, se joue des vains projets des hommes, renverse les puissants, exalte les humbles, respecte ce qui est fragile, et brise ce qui semblait vouloir le défier par sa masse orgueilleuse.

Un des plus grands charmes de Rome moderne, c'est ce qui lui est resté de Rome antique , ce sont ses ruines admirables , ses arcs de triomphe , ses temples , ses colonnes colossales de Trajan et de Marc- Aurèle , ses statues grecques, ses obélisques égyptiens et les trésors artistiques de tous les peuples anciens , trésors recueillis dans des musées sans nombre.

Je passerai la description de ses 1 48 places , de ses fontaines monumentales, de ses 22 villas princières, de ses SA palais splendides; mais puis-jo ne rien dire de ses 398 églises?

C'est là surtout que l'on peut admirer les chefs-d'œuvre de l'art chrétien qui ne craignent pas le voisinage de l'art païen, souvent associé à l'ornementation de l'édifice religieux. La basilique de Saint-Jean-de-Latran est célèbre comme le premier siège de l'évèquedeRome. On y admire la statue colossale de Constantin, des

tombeaux d'illustres personnages , des colonnes de bronze doré du temple de Jupiter Capitolin^ des mosaïques et des tableaux des plus grands maitres modernes.

Son beau cloître du XIP siècle est riche en monuments pieux transportés de Jérusalem ; on y remarque notamment des colonnes du temple de Salomon.

Comme à Florence et à Pise j le baptistère est un édiBce indépendant et séparé de la cathédrale. Que de souvenirs! Dans ce vaste bassin de porphyre, entouré de 16 colonnes magnifiques, fut baptisé le premier empereur chrétien.

Une autre chapelle s'élève non loin de la Basilique. C'est la chapelle de la Scala Santa, qui renferme l'escalier de la maison de Pilate. Ce n'est qu'à genoux que l'on monte ces 28 marches de marbre blanc, arrosées par le sang du Sauveur, et sans cesse Tobjet d'une vénération tant de fois séculaire.

Santa-Maria-Maggiore, la plus ancienne et la plus belle église consacrée à la mère de Dieu, a pour relique la crèche de l'enfant Jésus , et pour ornements quarante-quatre colonnes ioniques du temple de Junon , des mosaïques du VI* siècle , des statues de Léonard de Sarzane, des bas-reliefs de Bernin , des peintures du Guide.

Santa Croce-in-Gerusalemme fut érigée sur les jardins d'Héliogabale par sainte Hélène , qui la dota d'une partie de la sainte croix qu'elle avait retrouvée à Jérusalem.

La basilique de Saint-Paul, une des plus belles du monde, fut incendiée en 1824. A l'appel du pape, le monde catholique envoya des dons qui permirent de la reconstruire dans le même lieu et plus somptueuse que jamais. La gloire d'avoir terminé cette œuvre magnifique revient à Pie IX, qui, au milieu des plus rudes épreuves, a su faire de si grandes choses pour la religion et pour Tart. Les ateliers pontificaux ne cessent de travailler à l'achèvement des

ROME. 2Si

portraits des papes en mosaïque. Cette série contient déjà 258 tableaux.

Saint-Louis y Téglise française si remplie de souvenirs chers à notre patrie j se fait remarquer par la richesse de sa décoration et surtout par les fresques du Dominiquin.

L'église des Capucins ne peut avoir ni marbre, ni dorure, parce qu'elle appartient à un ordre mendiant ; mais elle possède quelques toiles admirables. Saint Michel écrasant le serpent est un chef-d'œuvre du Guide. La beauté de l'archange surpasse celle de l'Apollon du Belvédère.

Que de petits sanctuaires rappellent de grands événements!

Voici la chapelle quo vadis. Un jour saint Pierre, effrayé des obstacles que sa mission offrait à Rome, se retirait découragé. Il était déjà hors des mure, lorsque le Christ lui apparut, a Seigneur, lui dit Tapôtre, où allez- vous? Domine, quo vadis? » a Je reviens à Rome pour m'y faire crucifier de nouveau. » A ces mots , saint Pierre , ramené au sentiment du devoir, retourne dans la ville où le martyre l'attendait.

Voici la chapelle de San-Paolo alle-tre-fontane. Là saint Paul fut décapité sur une borne qui n'a pas été déplacée. Sa tête rebondit trois fois, dit-on, et dans chaque endroit où elle tomba jaillit aussitôt une source d'eau vive. Cette tradition est consacrée par trois autels élevés sur trois fontaines.

Il faudrait des volumes pour la seule énumération des merveilles des églises de Rome. Saluons de nos respects et de notre admiration la basilique de Saint-Pierre, le plus beau monument élevé par l'homme en l'honneur de Dieu.

Au lieu même où le prince des apôtres subit le martyre , saint Anaclet, son successeur, éleva un oratoire. Plus tard Constantin transforma cette humble chapelle en magnifique basilique. Les restes de cette église, vieille de onze siècles, furent précieusement

conservés , lorsque, au-dessus de la crypte qui les contenait, Bramanle, Michel-Ange et Raphaël élevèrent la basilique moderne, qui coûta plus de trois cents millions.

Traversons cette place elliptique, chef-d'œuvre de Bernin. La galerie est composée de quatre rangs de colonnes formant trois allées où plusieurs voitures peuvent passer de front. 192 statues de saints couronnent l'entablement ; un obélisque superbe décore le milieu de la place, et de chaque côté une fontaine monumentale lance à vingt pieds de hauteur des jets d'eau qui ressemblent à des torrents.

riao d« Saint-Pkm atcc les ûgam d« BraiDsole el de Micbel-lDgf.

Rien de plus connu au monde que la façade de Saint-Pierre. La célèbre coupole , jetée dans les airs avec tant de hardiesse , n'est dépassée en élévation que par la flèche de Strasbourg et les pyramides d'Egypte.

Dans l'intérieur, la parfaite harmonie des détails dissimule la véritable grandeur de l'ensemble . A mesure que le regard, parcourant l'enceinte sacrée , s'élève des marbres précieux du pavé éblouissant aux peintures du dôme, à mesure qu'il interroge

ces vastes chapelles, ces tombeaux qui rappellent des noms illustres, ces tableaux qui sont des mosaïques; ces statues qui sont des chefs-d'œuvre, l'admiration grandit; et si, Ton a été moins impressionné au premier moment , on est saisi d'un étonnement plus vif après la découverte de tant de merveilles. 748 colonnes décorent Tédifice. On y remarque 389 statues ; la plus vénérée est une statue en bronze duIY® siècle représentant saint Pierre assis. La chaire en bois du prince des apôtres est enfermée dans une chaire de bronze, trône monumental de ses successeurs.

L'autel papal est placé vis-à-vis de la porte. Le pape ne se retourne jamais en disant la messe, et se trouve toujours en face de l'assemblée. Le baldaquin qui surmonte Tautel est orné de dorures et fait avec des colonnes provenant de l'ancien Panthéon.

Au-dessous même de Tautel s'ouvre la confession de Saint-Pierre* où brillent 142 lampes constamment allumées. On nomme confession la crypte où sont déposés les confesseurs de la foi. En est-il de plus vénérable au monde que celle où reposent des souverains illustres et vingt-quatre papes canonisés? En est-il qui parle davantage à un cœur chrétien que celle où Ton peut s'agenouiller devant les tombes de saint Pierre et de saint Paul, aux lieux même où coula le sang du prince des apôtres ?

Au-dessus de l'autel, dans les hauteurs de la coupole, comme pour attirer la pensée vers les régions sublimes et mystérieuses , est gardée, au milieu d'insignes reliques, la vraie croix rapportée de Judée par l'impératrice Hélène.

Faut-il parler des palais de Rome, où le génie de l'art moderne a tenté de nobles efforts pour s'élever au-dessus du génie de l'art antique 7

Le palais du Vatican semble s'effacer devant le temple du Seigneur, et c'est cependant un monde de merveilles. Le souverain qui a les palais les plus splendides est celui qui est le plus mo-

(lestement logé. Une petite table avec un crucifix, un modeste fauteuil surmonté d'un dais en velours rouge , des sièges en bois^ voilà tout Tameublement du père des fidèles. Mais qui pourrait énumérer les trésors de l'art et de la science accumulés dans les galeries et la bibliothèque du Vatican?

L'ancien palais d'été des souverains pontifes, le Quirinal^ est aussi un musée. Le Gapitole est un musée; les palais de seigneurs romains sont des musées.

Les cardinaux ne dissipaient point leurs grandes fortunes en des plaisirs frivoles; leur seul luxe était Tornement de leurs palais. Ils ouvraient jadis, comme aujourd'hui, aux pauvres comme aux riches , et ils exposaient aux yeux de tous les chefsd'œuvre de Tart païen et de l'art chrétien recueillis dans leurs splendides galeries.

Voici la louve d'airain, dont parlent les anciens auteurs et qui provenait du temple de Romulus ; voici les statues des empereurs romains ; voici celle de Pompée au pied de laquelle succomba César poignardé par Brutus. Voici un Gaulois, le gladiateur mourant !

Voilà le jugement dernier de Michel-Ange, la transfiguration de Raphaël!... Je m'arrête en parlant des chefs-d'œuvre réunis à Rome : ils sont connus du monde entier.

Le dernier musée auquel on ait songé, c'est un musée uniquement chrétien. Il est établi au palais de Latran. Rien de plus intéressant au point de vue archéologique et religieux. C'est là que sont pieusement conservées les saintes dépouilles des cimetières antiques. Ces précieux objets, nous les étudierons en les reportant par la pensée dans les catacombes où ils furent placés dès les premiers jours du christianisme.