LA VIE PUBLIQUE. — LE FORUM. — LA BASILIQUE. — LES TEMPLES

Pompéi n'était pas le lieu où florissait le plus le culte du foyer domestique. La vie du citoyen libre se passait presque toute hors de chez lui.

Le forum romanum joue un rôle immense dans l'histoire du monde antique ; le forum pompéien conserve encore des monuments qui attestent son ancienne importance.

Chaque ville voulut, à l'instar de Rome, avoir son forum. Ce mot, d'après Varron, dérive de ferendo : il signifiait la place publique où l'on apportait les marchandises à vendre, les procès à juger, les affaires locales à délibérer.

Le nombre des places variait selon l'étendue de la ville. 11 devint très-considérable à Rome lorsque la Rome d'Auguste voulut par sa splendeur se montrer digne d'être la capitale de l'univers.

Sans parler de l'illustre forum , où se trouvait au pied du Capitole la tribune aux harangues, faut-il citer ici son forum boarium, marché aux bœufs ; son forum piscariunij marché aux poissons; son forum pis loriumj marché au pain; son forum cupedinis, marché aux friandises, etc., etc.^ L'énumération serait trop longue si elle était complète.

112 POMPEI.

Les places d'Antonin et de Trajan ont acquis une éternelle renommée par la beauté de leurs colonnes, encore debout pour raconter les gloires du passé.

Auguste, devenu tout-puissant, fit décorer avec luxe le forum Augusti, mais il ne put Félargir. Il souffrait de le voir trop étroit, mais il n'osa point, pour lui donner des proportions convenables, dépouiller de leurs maisons les propriétaires voisins : non ausus esij dit Suétone, extorquere possessoribus proximas domos. Comme ce respect du foyer domestique , comme ces scrupules sont aujourd'hui passés de mode !

Pompéi avait plusieurs places où le marché se tenait tous les neuf jours; ne parlons que de son forum civile j où se réunissaient les assemblées populaires. Ce forum était situé dans un quartier central. Sept rues y aboutissaient. On remarque dans les environs de beaux édifices et plusieurs temples ; c'est une des plus intéressantes curiosités de la ville antique.

Le forum , suivant le modèle de Vagora des Grecs , avait la forme d'un parallélogramme très-allongé. Il était pavé de travertin blanc, et entouré d'élégantes colonnes doriques qui supportaient un portique à double étage. Il était orné de tous côtés de statues en pied des hommes illustres du pays , élevées pendant leur vie ou après leur mort aux frais de la ville. Vingt-deux piédestaux de beau marbre sont encore debout. Là sont écrits des noms, enfin rendus à la postérité après dix-huit siècles d'intermittence de célébrité ! Quatre statues équestres et un quadrige , un magnifique arc de triomphe en face de la mer, un temple majestueux à l'extrémité de la place contribuaient à sa splendide ornementation.

Des statues décoraient de toutes parts le sommet des portiques, terminés en terrasses où l'on montait par des escaliers en dehors du forum. Était-ce pour faciliter aux femmes l'accès des

galeries en leur épargnant l'inconvénient de traverser la foule ? Était-ce afin que, les jours de grande cérémonie , il f ftt plus facile de se bien placer avant que les grilles de fer qui fermaient Tenceinte fussent ouvertes pour le public ?

Le forum civile était eA reconstruction au moment où la dernière catastrophe interrompit brusquement les travaux. Il ne faut pas être grand archéologue pour distinguer les parties ruinées des parties non achevées. La décadence de l'art commençait , et elle se fait sentir dans la comparaison des chapiteaux anciens et des chapiteaux refaits. On savait très-bien déjà à cette époque gâter les vieux monuments sous prétexte de les restaurer et de les embellir. •

Selon le conseil de Vitruve , le forum est près de la mer. C'est là que le Pompéien , pendant que ses esclaves travaillaient à la maison, passait presque toute sa journée. Il y recueillait les nouvelles du moment. Assis sur le rivage, il regardait les flots et cherchait à Thorizon s'il apparaissait quelque blanche voile, quelque bâtiment revenant d'Egypte ou des contrées lointaines.

Souvent abandonnant son âme aux vagues rêveries, il passait de nonchalantes heures à la contemplation de ces ondes dont Tazur rivalisait avec celui des cieux. C'était le lieu des rendez-vous. Ovide recommande, lorsqu'on a des rendez-vous au forum, de s'y rendre avant l'heure, parce qu'une belle ne doit pas attendre :

« Jussus adessc foro^ jussd maturius horà. »

Les affaires de la ville se discutaient aussi en pleine place publique. Comme ces affaires qui passionnaient les esprits , et paraissaient jadis immenses , nous sembleraient insignifiantes et petites, vues à la distance de tant de siècles ! Hélas, dans le monde comme dans la vie, ce qui semble le bonheur le plus enviable,

ou le malheur le plus à redouter, ce qui flatte le plus vivemeut l'ambition ou qui froisse le plus prorondément le cœur, qu'est-ce donc, vu de loin, aux yeux d'un philosophe froid et impartial?

Un bureau de douane, lelonium, ou de poids publics, ponderarium, retrouvé au forum, indique assez que le marché se tenait sur cette place. On a recueilli , dans ce bureau , des balances, des romaines en bronze , des poids de toutes sortes et de toute dimension avec la fixation de la valeur.

Dans les temps reculés, c'est sur la même place qu'avait lieu le marché et l'audience. Plus tard la justice fut rendue dans des édifices spéciaux nommés basiliqves.

Les rois primitivement écoutaient les plaideurs dans leur palais ou dans leur cour. Est-ce de ià que provient le mot basilique qui, d'après son origine grecque, signifie palais royal? Est-ce de là qu'est dérivée l'expression française de cour royale?

Les chrétiens après avoir renversé les idoles n'aimèrent pas en général à utiliser pour leur culte les temples païens. Les basiliques leur plurent davantage ; elles avaient la forme du vaisseau de Saint-Pierre 9 navis, nef^ forme recommandée par les constitutions apostoliques. Le siège élevé du juge convenait au sanctuaire, et la dimension de Tenceinte était proportionnée à l'importance de la population de chaque ville.

La basilique profane servait à des usages différents. Apulée raconte qu'il avait prononcé une dissertation, nous dirions ^ qu'il avait fait une conférence , dans une basilique entièrement pleine de monde. Celle de Pompée servait de bourse et de palais de Justice y

L'édifice est à ciel ouvert. La nef est entourée de gracieuses colonnes ioniques. On remarque aux angles des colonnes accouplées comme dans nos églises gothiques.

Au fond de la salle, les juges étaient assis sur des sièges élevés. Sous leurs pieds se trouvaient les cachots où Ton descendait par des petits escaliers très-étroits. Lorsque la sentence était rendue, on la faisait connaître , en levant une trappe, aux accusés, à qui l'on épargnait ainsi la honte de montrer une face décomposée au public curieux de lire sur les traits des condamnés l'effet produit par un arrêt fatal.

* On a découvert près du forum des chambres voûtées et sans lumière; c'étaient sans doute des prisons : là gisaient des squelettes avec des entraves au pied. Nous n'entrerons pas ici dans des détails sur la rigueur des supplices chez les anciens. Au quartier des soldats quatre squelettes étaient attachés à une barre de fer, qui à l'aide de chevilles et de clavettes permettait au prisonnier de se coucher quoiqu'il eût les jambes retenues.

La face septentrionale du forum était occupée par un temple, où Ton a retrouvé une tète colossale de Jupiter.

Lëschrétiens, qui se considéraient comme les fils d'unjnème Dieu, aimaient à se réunir fraternellement pour prier en commun , pour écouter ensemble la parole de Dieu y pour célébrer avec plus de pompe les cérémonies sacrées. Aussi ont-ils élevé de vastes et magnifiques cathédrales.

Les païens n'avaient pas besoin de temples spacieux. Us avaient des dieux partout. Ils gardaient leurs dieux dans Tarmoire de Tatrium ou de la chambre à coucher. A Pompéi , presque toutes les maisons ont une petite niche pour laraire. La maison d'Ariane conserve une sorte de chapelle, ou sacellumj dédié aux Pénates. Plusieurs cuisines ont des autels consacrés au dieu Fornax et plusieurs carrefours étalaient aux regards leurs lares compilâtes et viales.

Les païens n'éprouvaient guère le besoin de s'édifier réciproquement par la prière publique. Leurs temples ont souvent embarrassé les savants pour l'attribution qu'il fallait leur donner. Ce que j'appellerai le temple d'Auguste était peut-être , ainsi que quelques écrivains l'on dit , une auberge j un bazar, ou un abattoir.

Douze boutiques sont bâties autour de cet édifice , mais ne communiquent pas avec l'intérieur. Une de ces boutiques contenait des vases de verre et 150 petites bouteilles. Dans les autres on a recueilli une grande quantité de fruits, d'objets d'art, de marchandises diverses.

Les réunions dans les temples n'avaient pas toujours un but religieux, et les Pompéiens ne craignaient pas de les profaner en s'y occupant d'affaires très-mondaines. Les marches élevées du perron du temple de Jupiter ont dû servir de tribune à ceux qui haranguaient le peuple assemblé au forum.

Faut-il se demander quelle était la religion des Romains, soulever encore les obscures questions traitées par les philosophes

sur la nature des dieux, et soumettre à un examen critique les théories nouvelles émises par les auteurs allemands sur l'antique mythologie ?

Je ne puis faire ici une étude sérieuse des origines des dieux de Rome. •

La religion romaine, primitive fut une confusion des croyances diverses des peuples italiques, et la religion nationale finit par se laisser envahir par la religion grecque , qui se ressentait de la civilisation hellénique. .

Dans les temps anciens, je veux que les institutions religieuses et Torganisation sacerdotale établies par Numa aient pu exercer une influence sérieuse sur la moralité publique ; mais toutes les institutions fondées par Thomme seul participent de sa fragilité , et à leurs jours de prospérité ne manquent jamais de succéder des jours de décadence.

Les Romains, qui s'appelaient les plus religieux des mortels, se dédopimageaient delà qualité de$ dieux sur la quantité. Ils se sentaient prédestinés à la conquête du monde, et pour arrivera ce but ils savaient associer la religion à leur politique. Quand ils assiégeaient une ville , ils cherchaient d'abord à gagner les bonnes grâces des dieux tutélaires de la cité, persuadés que s'ils pouvaient parvenir à les emporter, le peuple suivrait les divinités de la patrie.

Il est curieux de lire dans les auteurs anciens la formule de l'invocation adressée aux dieux étrangers qu'ils préféraient avoir pour amis que pour prisonniers : ce S'il y a un Dieu ou une déesse qui <ï ait pris sous sa tutelle le peupleet la ville de Carthage ; Dieu, qui a que tu sois, je te prie, je t'adjure, et te demande en grâce de a quitter le peuple et la ville de Carthage, de sortir de la ville et <c des temples..., de venir à Rome chez moi et les miens..., et que <K notre ville, nos temples, nos sacrifices te soient plus agréa-

a bles... Si tu fais ainsi, je voue des temples et des jeux à ta dia vinité (i). »

C'est ainsi que, suivant l'expression de Prudence , dans le butin de chaque conquête Rome trouvait une divinité de plus. Minutius Félix a dit avec raison que la possession de tous les dieux attira aux Romains la possession de tous les royaumes.

Le polythéisme prit aussi des proportions inouïes. Hésiode de son temps ne comptait que trente mille dieux. Il serait difficile de calculer exactement le nombre de ceux qui furent adorés à Rome. Comme l'homme aime la nouveauté, dit Josèphe, on négligeait les divinités surannées pour en adorer de nouvelles. Porphyre avait raison de dire : « Le monde (îco<7|aoç) est plein d'hommes et de dieux. y> On finitpar en voir partout. Saint Augustin en compte seize chargés de présider à la moisson. Je ne sais combien en comptait la femme près de devenir mère : Janus Consivius, principe de la vie, Saturne, le dieu des semences , Libsr et Libéra, qui protègent l'enfant avant qu'il soit encore venu au monde; Alemona, qui doit le nourrir, Nona , Décima , Partula qui favorisent l'accouchement, Yitumnus et Sentinus, qui donnent à l'homme naissant la faculté de vivre et de sentir; enfin Junon Lucine et Jupiter Diespiter, père du jour. On fit des dieux de tout et pour tous. Lactance et Minutius Félix racontent que Tatius trouva une statue ancienne dans un égout ; comme on ne savait d'où elle venait, il en fit la déesse du lieu où on l'avait trouvée, la déesse du cloaque, dea cloacina.

Lorsque la mythologie romaine fut tombée en caducité , on la vit aspirer à se retremper dans quelque source nouvelle est la plus pure, et c'est surtout du côté de l'Orient qu'elle jetait ses regards.

(1) Macrobe, Iir, 9.

LA VIE PUBLIQUE. iI9

comme si, par un mystérieux pressentiment , le monde s'attendait à voir venir de ce côté la lumière céleste , le culte de Tavenir.

Les immobiles divinités égyptiennes se décident à traverser les mers , et tandis que le sénat romain tentait de leur fermer encore les portes du Capitole, elles trouvaient asile dans la ville de Vénus.

Il n'y a rien d'exagéré dans la grande pensée de Bossuet : tout était Dieu, excepté Dieu lui-même. Pendant que le peuple ne voyait dans son culte dépouillé de patriotisme et de nationalité que de simples pratiques commandées par Tusage et la peur ; pendant qu'il adorait ses dieux bêtes , ses dieux poissons , ses dieux mariés ou veufs, ses déesses vieilles filles, comme la Foudre et Ravage, à qui les prétendants manquèrent toujours, ce qui n'est pas étonnant , dira-t-on que Jupiter, le père des dieux, était respecté comme Têtre suprême, comme le Tout-Puissant? Les invocations étveû[iges Jovi prœdatoriyk Jupiter brigand, à Jupiter cAassemouches{i)j disent assez que l'empreinte de Dieu, gravée parle Créateur dans le cœur humain, avait été singulièrement obscurcie par le temps ou défigurée par l'ignorance.

Nous ne rechercherons pas avec Varron s'il ne faut pas distinguer trois théologies, celle despoëtes , celle de l'homme d'État et celle des philosophes. Nous ne sommes pas de son avis lorsqu'il prétend qu'il y a des mensonges qu'il est utile de répandre et que toutes les vérités ne sont pas bonnes à dire au peuple. Je me bornerai à citer Denis d'Halicarnasse : « Je sais que beaucoup de philosophes expliquent par Tallégorie la plupart des fables les plus impures. Mais cette philosophie n'a été que celle du petit nombre. Le grand nombre , le vulgaire, sans philosophie, prend toujours les fables dans le sens le plus infime; et alors, ou il méprise les dieux dont la conduite a été dépravée, ou bien il arrive à

(1) Zsù; &it6(Lvto; (Pansanias, V, U).

POMPËl.

ne pas reculer devant les actions les plus coupables , parce que les dieux ne s'en abstiennent pas. »

Souvent, je l'avoue, en lisant dans la belle langue de Platon et de Cicéron des pages sublimes sur ta divinité et les grandes idées morales , j'étais à me demander si le génie et la raison n'avaient pas suffi pour déchirer le voile des vérités célestes.

Hélas ! si les poëtes et les philosophes païens s'élèvent quelquefois bien haut, ils ne se soutiennent pas longtemps dans ces pures régions de la pensée , et rien ne serait plus étrange que le cours de théologie qu'on rédigerait avec leurs écrits divers et contradictoires.

Au milieu d'une cohue de divinités du ciel, de la terre, du

monde souterrain , de Télément du feu, de rélément liquide, au milieu des personnifications des vertus et des vices de la vie pratique , chacun choisissait le dieu tutélaire qui lui convenait. A Pompéiy Jupiter le maître du monde , soumis cependant au Destin et à toutes les honteuses faiblesses de l'humanité , avait un temple, mais les divinités qui paraissent avoir réuni le plus d'adorateurs dans cette ville de plaisirs et d'argent, c'étaient Mercure , la Fortune, Vénus et Isis.

Le temple attribué à Mercure est situé dans le forum. C'est là que Yitruve recommande de placer le Dieu du commerce. Comme édifice , il n'y en a point dont le plan soit de forme plus irrégulière; on pourrait le comparer à un losange. L'enceinte est étroite. L'autel est remarquable par les sculptures qui représentent un sacrifice et les instruments employés aux cérémonies sacrées.

Rome , à son berceau , ne songeait guère au commerce maritime. Elle oublia d'admettre un dieu du commerce parmi les dieux nationaux. Plus tard elle combla cette lacune en adoptant l'Hermès grec qu'elle nomma Mercure a mercium cura. Pompéi était une des villes les plus commerçantes des côtes de la Méditerranée. Mercure avait droit à ses hommages. II protégeait sa navigation lointaine et facilitait les moyens de faire promptement fortune. En arrosant son idole avec une branche de laurier trempée dans de Teau , et en lui adressant quelques prières, le marchand obtenait que Mercure écartât de son étalage tout l'odieux des fraudes commises et à commettre.

Le patron des commerçants d'autrefois était aussi le patron des voleurs. Il volait lui-même , et il avait une rude besogne pour surveiller ceux qui voulaient l'imiter. Il exerçait diverses professions, qui n'étaient pas toutes des plus honorables, celle par exemple de messager de Jupiter. Les domestiques de nos jours, pour peu qu'ils eussent quelque sentiment de religion, refuse-

raient sans doute de faire les commissions d^un pareil maître.

Le temple de la Fortune s'élevait sur une rue. Il faut gravir quatre marches d^un perron pour arriver à un autel , et de là il faut gravir neuf autres marches pour monter au sanctuaire arrondi au milieu duquel était érigée, sur un piédestal , l'idole de la déesse ; quatre niches recevaient d'autres statues. Une inscription nous apprend que ce temple fut élevé à la fortune d'Auguste par Marcus TuUius. Était-ce le père de Cicéron?

Les Romains, j'emprunte à Plutarque cette observation, avaient plus de vénération pour la Fortune que pour la vertu. Le peuple la considérait, la Fortune, comme une déesse qui répandait les biens et les maux sans égard pour le mérite , sans autre règle que le caprice. Il lui donnait les noms les plus divers : Forluna hona^ mala, viscala^ la bonne, la mauvaise , la douteuse Fortune.

La Fortune barbue, Fortuna bm'bata, était invoquée par l'adolescent pressé de voir pousser sa barbe, et la Fortune virile par la femme pressée de devenir mère.

On jurait beaucoup par la Fortune d'Auguste. La statuede cette déesse était toujours placée dans la chambre impériale, et lorsque l'empereur était près de mourir, on avait coutume de la porter chez son successeur avant même que le souverain régnant eût expiré.

Le temple le plus ancien et le plus vaste de Pompéi est consacré à la déesse tutélaire de la ville. Venus physicapompeiana.

Nous avons dit qu'au moment de la dernière catastrophe on s'occupait de réparer avec plus de luxe que de bon goût les monuments ébranlés par un précédent tremblement de terre. Ainsi les vieux chapiteaux doriques prenaient la forme à la mode d'un ordre corinthien de fantaisie. Quarante-huit colonnes soutiennent le portique. De belles peintures murales décorent l'enceinte. Le peintre a représenté des paysages charmants , des figures grotes-

ques, des scènes homériques. L'autel est en marbre blanc. Deux statues d'une rare beauté représentent un Faune et Vénus.

La Vénus felix, déesse de ta fécondité féminine, est l'objet d'une adoration spéciale dans la Campanie; on en retrouve plusieurs temples dans ces contrées si belles, où tout semble inviter au plaisir. La Vénus physica de Pompéi était peut-être la même, car le mot grec fusixô; répond dans ce sens au mot latin felix.

Temple di la Fcriunc (rcsiautaliau).

Nous avons déjà parlé du temple de Sérapis à Pouzzoles ; nous retrouvons te culte égyptien à Pompéi, ou l'on adorait Isis. Le temple d'Isis est remarquable. On y monte par dix marches. Le sanctuaire est orné de belles colonnes doriques dont le fût est en

iU POMPÉI.

partie rouge et en partie blanc. Tout rappelle TÉgypte. Les candélabres affectent la forme du lotus. Le sistre est représenté de tous côtés.

Au seuil de la porte se trouvait une cassette pour les offrandes, et deux bassins pour Teau lustrale. Des vases sacrés , acquiminaria, étaient destinés à l'eau siacrée des divinités égyptiennes.

La statue d'Isis est peinte et dorée. Celles d'Osiris etd'Horus manquent dans leurs niches vides. Ce temple renfermait d'admirables choses, à en juger par ce qu'il nous a rendu dans les dernières fouilles. Que de précieux objets on a recueillis dans ces lieux! Une statue d'Hercule d'un beau style grec, des trépieds de bronze, des pendants d'or, des coupes d'argent, des patères, des camées, des tables isiàques contenant une invocation à Isis et Osiris. .Près de l'autel, près des niches des dieux, on remarque des oreilles de forme humaine sculptées en stuc. Le peuple ignorant croyait se faire mieux entendre en parlant aux oreilles de ses divinités ; il a du sauvent les accuser de surdité !

La demande cependant n'était pas toujours sans réponse. Un petit escalier, qu'on voit encore sous le podium, permettait au prêtre de descendre dans une cachette et de prêter à l'idole muette le secours de sa voix.

Âpres le sacrifice, il était d'usage de partager avec les dieux les victimes immolées. Aussi, à toutes les cérémonies soit publiques, soit privées, succédait un festin, epulœ sacrificales.

Les prêtres d'Isis étaient à table lorsque lé volcan vint les assaillir; martyrs de la gourmandise, ils aimèrent mieux mourir que d'abandonner leur diner. Ils nous en ont laissé le menu dans les débris encore conservés de leur dernier repas.

Nous retrouvons dans le temple Isis, le sistre en main, Anubis à la tête de chien, Tibis et le lotus, Vénus en marbre, Bacchus, Priape et des Amiours jouant avec des Nymphes.

IsiS' n'avait pas bonne renommée de moralité : on l'appelait la corruptrice. Ovide enseignant Tart d'aimer ne manque pas de dire : «Pourquoi fuirais-tu le temple de la génisse deMemphis, de cette Isis qui s'est laissé séduire et qui engage tant de femmes à faire comme elle ? »

Toutes les abominations que Ton raconte des fêtes d'Isissont croyables lorsqu'on voit les dieux que cette divinité étrangère hantait à Pompéi. On trouve en sa compagnie Vénus, la déesse de l'amour, Priape, Bacchus, le Dieu du vin. C'est dans ce pays surtout qu^Ovide avait raison de dire que le vin dispose Tâme aux épanchements et le cœur à prendre feu.

Le culte d'Isis, qui déplaisait aux vieux Romains , était trèsagréable aux habitants de Pompéi. Nous ne redirons pas les fêtes instituées en l'honneur de la déesse égyptienne. En quoi consistaient les initiations aux fameux mystères d'Isis?

Apulée répond : « Sans doute , lecteur studieux, votre curiosité va s'enquérir de ce qui se dit et de ce qui se fait dans ces initiations. Je le dirais s'il était permis de le dire, vous l'apprendriez s'il était permis de l'apprendre ; mais il y aurait crime égal pour les oreilles et pour la langue complices de cette curiosité téméraire. »

Les sociétés secrètes ne brillent guère ordinairement par la moralité. Pour le mal, on se cache ; mais pour le bien, quelle est l'utilité du mystère?

Les ' plus mauvais empereurs furent les plus dévots au culte d'Isis. . .

Jetons un voile sur les tristes orgies de ces fêtes où Bacchus et Vénus venaient s'associer à la divinité de TÉgypte. Le mot orgie, orgia, qui signifiait primitivement les sacrifices offerts aux dieux, finit par prendre un autre sens. Les fêtes de Bacchus , les bacchanales donnèrent lieu à tant de désordres que déjà les Ro-

mains pour exprimer la vie la plus immorale disaient : baccha-

nalia vivere, mener une vie de bacchaaales.

 Rome on comptait cent vingt temples; à Pompéi douze. La religion n'était plus qu'un pandémonisme qui, au lieu de combattre les mauvais instincts de l'homme, les excitait au contraire en donnant à chaque vice un dieu protecteur.