CHAPITRE SEPTIEME
Pline y Lucien y saint Jérôme parlent de l'habitude qu'avaient les anciens d'écrire ou de graver sur les murailles et sur les colonnes leurs pensées ^ quelquefois épigrammatiques, et souvent erotiques.
Cet usage était fort en vogue chez les Pompéiens , et la science moderne en proGte. Tout semblait concourir à faciliter la coutume populaire de confier ainsi ses impressions au premier venu.
Dans les maisons , les murs disposés à recevoir des peintures se trouvaient préparés à l'insertion d'une inscription ingénieuse ou piquante. Le soldat, pour se distraire, barbouillait les mursde la caserne; le plaideur et Toisif, habitués de l'audience, exhalaient leur dépit ou leur ennui dans des observations dont ils surchargeaient les parois de la Basilique.
Dans les rues, nos affiches étaient remplacées par l'album. C'étaient des panneaux destinés à recevoir en caractères noirs ou rouges les actes publics et les annonces particulières. Ces albums étaient ornés de .pilastres et divisés en plusieurs cadres. On peut en citer un partagé en vingt-trois compartiments.
Les Pompéiens aimaient les inscriptions, et ils en mettaient
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partout au charbon , au pinceau , au stylet , au burin , en mosaïque.
Nous avons parlé des saints de bienvenue écrits sur le pavé au seuil des maisons. On lit sur une mosaïque récemment découverte : Salve Lucru. Salut, Gain ! Les marchands inscrivaient sur leurs poids et mesures : Eme et habebis , achète et tu en auras, d Sur une charmante lampe, décorée d'une figure et d'une fleur, on se souhaite la bonne année à soi-même : annum novum faustum mihi.
L'étude des inscriptions que l'on recueille chaque jour à Pompéi est pleine d'attrait et de difficultés. On relève avec soin les phrases à demi efTacées , mal orthographiées, mal écrites, et avec une érudition admirable , on rétablit le texte et l'on parvient à l'expliquer.
Oserai-je me mêler à ces interprètes du temps passé pour contrôler leurs commentaires, et paraître en savoir autant qu'eux? Je préfère m'en remettre a leur science. Je choisirai les versions que je croirai les plus sûres, et, si quelque savant lisait mon livre, il pourrait les vérifier dans les auteurs que j'indique.
Les graffitity ou écritures à la pointe, ont surtout intéressé les paléographes, comme monuments de l'écriture cui*sive des anciens et du patois de l'époque. Le peuple à Pompéi parlait trois langues, l'osque, le grec et le samnite. Je ne puis qu'indiquer, en effleurant à peine ce sujet , les curiosités paléographiques des villes ensevelies par le volcan.
Le peuple, l'esclave, savait un peu écrire, mais il ne se souciait guère ni de l'orthographe ni de la grammaire. Il parlait mal le latin, et il récrivait comme il le parlait. Il orthographiait les mots selon la prononciation vulgaire. Ainsi on trou?e le commencement de l'Enéide : Armavirumque cano^ écrit almavilumquecano. Àbiat iradum pour habeat iratum.
Ce n'est pas ici le lieu de rechercher quelles sont les analogies entre la prononciation antique des Napolitains et la prononciation actuelle.
Voici un sujet d'étude qui aurait un plus grand intérêt. Il existe souvent des différences entre la manière dont les vers latins sont écrits à Poropéi par des mains exercées, et celle dont nous les écrivons aujourd'hui. Avons-nous l'orthographe vraie, ou l'orthographe s'est-elle modifiée dans le cours des siècles? Les textes des grands auteurs n'ont-ils pas aussi subi quelques altérations?
Nous lisons dans nos éditions d'Ovide :
Quid magis est durum saxo, aut quidmollius unda? Duratamen molli saxa cavantur aqua.
On lit à Pompéi :
Quid pote est durum saxso aut quid moUius unda Dura tamen molli soorsa cavantur aqua.
Nous lisons dans Properce :
Quisquis amator erit^ scythicis licet ambulet oris Nemo adeo ut noceat barbarus esse volet.
On lit à Pompéi :
Quisquis amator eni Scythiœ licet ambulet oris Nemo adeo ut feriat barbarus esse volet.
Cette leçon est admissible. Properce a peut-être voulu parler d'une promenade avec Scythie aux bords du fleuve de Tibur plutôt que chez les Scythes.
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Les savants, voués à Tétude de Tépigraphie et des peintures de Pompéi et d'Herculanum, accumulent sans cesse de vrais trésors d'érudition qui permettront peut-être de publier un jour uneédition nouvelle des classiques, revus et illustrés par les anciens eux-mêmes.
Chose curieuse à remarquer, Horace est, de tous les grands poètes contemporains de Pompéi, celui! qui appréciait le plus les délices de Baïes et les beautés de la Campanie ; c'est le seul dont on ne retrouve pas un vers dans les villes exhumées. Est-ce donc qu'un pays auquel un auteur consacre ses veilles répond toujours par l'ingratitude aux efforts tentés par le génie pour lui plaire ?
Mais ce n'est point ici au point de vue paléographique ou littéraire que je me proposerai d'interroger les graf/iitij les inscriptions antiques ; je préfère les consulter au point de vue de l'archéologie et de l'histoire, et leur demander des renseignements sur la vie intime des Pompéiens. Je voudrais qu'une voix, sortant des cendres depuis si longtemps refroidies , vint me raconter elle-même les mœurs de ceux qui tracèrent au charbon des pensées qu'après des siècles on peut lire encore !
Je regrette que les bornes de cet ouvrage ne me permettent pas d'aller bien loin dans une voie qui n'a pas été,, je crois, encore ouverte, et que des savants , comme le P. Garucci, auraient si bien explorée!
Voici, dans le temple de Mercure, une inscription, rétablie par Mazois : a Romulus, fils de Mars,, fonda la. ville de Rome et régna environ quarante ans. Ayant tué Âcron, général ennemi et roi des Gécininiens, il consacra les dépouilles opimesà Jupiter Férétrien, et ayant été reçu au nombre des Dieux fut appelé Quirihus par les Romains. 7>
Les faits relatifs à l'histoire locale sont naturellement plus
souvent intliqués dans ces iascripUons que ceux qui touchent à l'histoire générale.
On lit dans le temple de Vénus : a Marcus Holconius Rufus u et Caïus Egnalius Posthumus, tous deux pour la troisième fois a chargés de rendre la justice par un décret des décurioiis, raa chelèrent au prix de 3000 sesterces (environ 600 f.^ le droit ft de masquer les jours et firent élever jusqu'au toit le mur para ticulier de la colonie Veneria Cornelia. »
Nous apprenons ainsi que la colonie, du temps de Sylla, prit le double nom de la déesse tutélaire et du dictateur.
Une querelle, qui Qt beaucoup de bruit, s'était élevée entre les habitants de Pompéi et ceux de Nuceria. Il y avait un jour fête
à Pompéi , et un combat de gladiateurs avait attiré là foule à l'amphitliéâtre. On y était accouru de loin. Quelques mauvaises plaisanteries amenèrent une dispute qui dégénéra en collision sanglante. Les Pompéiens, plus nombreux et mieux armés, massacre-
rent les visiteurs étrangers. Les Nucériens portèrent plainte et obtinrent justice. Les chefs de la sûdition furent condamnésà l'exil, et les habitants de Pompôi à la privation du thC'âtre pendant di\ années. Au bas d'une espèce de caricature on lit : a Campaniens, par votre victoire , vous avez succombé aussi bien que les Nuwricns! Campant, unacum Nucerinisperiislis. «
C'est surtout pour l'attribution des monuments que les inscriptions gravées sur la table de marbre ou sur le piédestal de la statue ont été d'une grande utilité. Elles ont puissamment contribué à retrouver Torigine des édifices, les noms des fondateurs, l'organisation des magistrats de la ville.
Ainsi on lit au Forum :
«( V. Papidiiis, fils d'Epidius, questeur, a fait construire les [Wrtiques. »
Les cadrans étaient fort multipliés à Pompéi. Au-dessous on plaçait souvent, près des temples, des bancs demi -circulaires.
a L. SepuniusSandilianus, iils de LuciusM. Herennius, duumvirs chargés de rendre la justice, ont placé à leurs frais un banc et une horloge, n
Les épitaphes gravées sur le marbre des tombeaux ri'pandus sur les bords de ia grande route n'avaient pas pour but, comme parini les chrétiens, de solliciter la prière des passants. Elles ne servaient qu'à flatter l'orgueil ou à exciter la curiosité.
Properce préférait à de stériles hommages le calme de la soli-
LES INSCRIPTIONS. i33
tude , et il disait : « Je n'aimerais pas à avoir, après ma mort , mon nom sans cesse affiché au milieu du chemin.
a Non juvat in mcdianomen habere via. »
Les petits personnages de Pompéi tenaient au contraire beaucoup à laisser à la postérité une grande idée des honneurs dont ils avaient joui. Ils ne manquent pas de faire savoir qu'ils ont été édiles, duumvii-s, questeurs, qu'ils ont eu la faveur du bisellium, et surtout que la ville leur a donné gratuitement un large terrain pour leur sépulture.
Le style des épitaphes ne brille point par une grande variété. En voici une qui donnera l'idée des autres :
« A Marcus Alleius Lucius Libella, père, édile, duumvir, préfet quinquennal, et à Marcus Alleius, son fils, décurion qui vécut dix-sept ans, le terrain de ce monument a été donné par le peuple. AUeia Decimilla, prêtresse publique de Cérès, a fait élever ce tombeau à son époux et à son fils, d
Ce n'est pas toujours la femme légitime qui érige aux morts les plus beaux monuments. On lit sur une tombe en ruine : « Servilia amico anim . » a Servilia à l'ami de son âme. d Les païens se faisaient souvent une gloire de ce qui pour nous serait une honte.
« On a pu remarquer, dit M. de Clarac (p. 34), que les habitants de Pompéi ne montrent pas beaucoup de sensibilité dans les inscriptions sépulcrales. On n'y trouve aucun de ces regrets touchants, aucune de ces expressions tendres qui adoucissent et consacrent la douleur : Que la terre te soit légère ! Que tes os reposent mollement ! Puisse ton tombeau se couvrir de roses ! et tant d'autres formules que les recueils d'inscriptions offrent en foule et qui sont remplies d'idées agréables. »
Cette observation m'avait frappé en visitant les sépultures
pompéiennes, a Pierre de la tombe (1), je t'en prie, repose légèrement sur ses os ! » C'est la seule expression que j'aie trouvé un peu tendre : elle est écrite en osque. Sur tous ces monuments fastueux, grand étalage des dignités conférées au défunt, quand il vivait ; rien de ses vertus morales , rien des regrets qu'il a laissés , pas une larme, pas un adieu sorti d'un cœur déchiré.
Le christianisme a fait naître un sentiment qu'on ne doit pas s'étonner de ne point trouver chez les anciens ; c'est le sentiment de la dignité humaine. L'inégalité régnait partout ; l'esclave tremblait devant le maître, le client s'inclinait humblement devant l'orgueil du patron, le sénateur romain s'agenouillait devant la divinité de l'empereur qui disposait de sa vie. Aussi nul ne rougit de s'abaisser devant un homme plus puissant que soi, et, à Pompéi, l'imploration publique était de mode. On se recommande soi-même; on raconte dans les inscriptions murales ses craintes et ses désirs. « J'ai peur d'Amianthe, défendez-moi : Amiantem quod timao {iimeo) oro vos, » Les charpentiers et les charretiers se recommandent à l'édile Marcellinus : Marcellinum œdilem lignarj etpbstrarj (2) rogantui favcat. » Après l'éloge du magistrat auquel on s'adresse, après lui avoir prodigué les épithètes flatteuses Irh-honorablCy Irh-in- (ègrCy très-digne de la républiquej on finit par une formule banale qui signifie : Il est prié de faire ce qu'on désire. Cette formule s'exprimait par trois lettres 0. V. F. Le sens de ces trois lettres était très-connu, à Pompéi, et il est aujourd'hui diversement interprété par les savants. Après avoir longtemps lu : oro ut favealj on lit maintenant ora( ut faciatis, ou bien ut faveat.
Aujourd'hui la race des solliciteurs n'est pas rare, mais elle a
(1) TU lapis optiis(or InoUur super ossa résidas. En latin correct : « Te, lapis, obtester : leviter super ossa résidas. »
(2) On retrouve dans les graffittes la lettre > que Ton croyait n'avoir été introduite dan» ralphabet latin que dans la décadence de la langue.
quelque pudeur et se cache ; autrefois les sollicitations de toute espèce s'affichaient sur les murs. Voyez ce portrait d'un scribe , peint avec la plume ou le style à l'oreille. On lit y cette inscription : « Le scribe Issus se recommande à l'édile ; il est digne de sa faveur. r> Un professeur se recommande aussi à Tédile. Il n'a pas fait faire sa demande par un autre ; elle est ornée d'un solécisme qui ferait rire parmi nous un élève de sixième. En voici le texte ;
Sabinum et Rufum aedil.
Valentiiius Cum discentes suos rogat.
Que de demandes qu'on n'osait pas adresser directement aux magistrats municipaux, et qu'on faisait parvenir par la voie de la publicité des affiches ! Macérion, troublé sans doute pendant l'heure où il faisait la sieste, prie l'édile d'empêcher le peuple de faire un tapage qui réveille les endormis.
L'annonce étalée au coin des rues devait être respectée. Celui qui l'effaçait était voué à toutes les colères de Vénus.
L'annonce s'étendait, comme chez nous, à diverses sortes de sujets. Tantôt c'était une récompense honnête offerte à- celui qui rapporterait un objet perdu ou volé; tantôt c'était une réclame de marchand ou une indication d'adresse.
« Voyageur, en allant d'ici jusqu'à la douzième tour, tu trouveras Sarinus, fils de Publius, qui tient auberge. Porte-toi bien. »
Cette inscription, comme bien d'autres destinées au peuple, était écrite en caractères osques.
On retrouve un grand nombre d'annonces de maisons à louer :
« Sittius a rétabli l'Éléphant, auberge à louer, iriclinium à trois lits, avec toutes les commodités désirables. »
« Dans l'Ile Ârriana PoUiana, appartenant à Âlifius Nigidius major, on offre à louer, à dater du premier des ides de juillet,
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des boutiques avec leurs treilles et leurs cénacles. » Une autre inscription nous apprend ce que c'était que Nigidius : c'était le prince de la colonie pompéienne.
OTM'facVHS' SVIS'EKOIKACVLK
Les treilles étaient Tornenient des terrasses. Les cénacles étaient Pentresol. Plu tarque raconte que Sylla, dans sa jeunesse, logeait dans un simple entresol, cœnaculum.
a A louer dans le domaine de Julia Félix, fille de Spurius, du 1" au 6 des ides d'août, un bain , un venereum et 90 boutiques pour cinq années. S. Q. D. L. E. N. C. » Ceslettres ont été diversement interprétées. M. Fiorelli , avec raison, ne voit là qu'une simple clause de tacite reconduction : Si quinquennium decurrunty localioeritnudo consensu , « les cinq années écoulées, la location continuera par simple consentement. y>
Les réclames électorales étaient, comme de nos jours, affichées sur les murs. Elles étaient plus courtes, et le candidat, au lieu de se recommander lui-même , se faisait recommander par ses amis. En voici quelques spécimens :
— Paratus demande Pansa pour édile.
— Je vous prie de choisir Capella pour édile rendant la justice.
— Proculus, nomme Sabinus pour édile , et il te nommera.
— On prie de faire duumvir Holconius Priscus qui est digne
des afraires publiques, parce que c'est un jeune homme modéré et enclin à faire du bien à tous.
La défense de salir les murs par des ordures s'exprimait par la représentation de deux serpents que l'on rencontre souvent à Pompéi. Ce symbole est expliqué dans ce passage de Perse :
« Là sont peints deux serpents. Cet endroit est sacré. Enfants, allez plus loin (1 ) . . . . y>
Si l'on osait enfreindre la défense , on encourait toutes les fureurs des douze grands dieux qui étaient eux-mêmes chargés de faire respecter cette mesure de police.
Les afQches de théâtre sont parvenues en grand nombre jusqu'à nous.
— Vingt paires de gladiateurs combattront aux nones de... — Trente paires de gladiateurs combattront au lever du soleil. Glad. paria XXX matutini erunt.
— La troupe gladiatorienne de Festus Ampliatus combattra à outrance le 16 des calendes de juin. Il y aura une chasse et l'on dressera des voiles.
— La famille gladiatorienne de Numerius PopidiusRufus donnera le 29 septembre une chasse dans Pompéi, et, le 20 avril, on mettra les perches et les tentes dans l'amphithéâtre. Octavius procurateur. — Vivez heureux — Félicitas.
( 1 ) PhiQe duos auQues ; p ueri, sacer est locus ; extra
Meite ., Sat. I, y. 114.
Uanuonce se réduit souvent à ces simples mots : velaeruntf c*est-à-dire , le velarium sera tendu , il y aura spectacle , et Ton sera à l'ombre.
On a recueilli des billets de théâtre; ce sont des morceaux d^os ronds, ovales ou rectangulaires. Ces tessères antiques, espèce de jetons, indiquent V l'arcade par laquelle on devait entrer, cavea; 2** le coin, la place qu'on devait occuper, cuneus; S"* le numéro du gradin, gradus; 4® enfin le nom de l'auteur avec le titre de la pièce (1).
Pour les pièces grecques, le chiffre des gradins est en grec et en latin.
Plusieurs inscriptions s'appliquent aussi aux jeux de paume, sphœristici ludi. La sphéristiquc était un art chez les anciens. Homère fait jouer à la paume les suivantes de Nausicaa. Les Athéniens élevèrent une statue à Âristonique Carystien, joueur de paume d'Alexandre le Grand et le plus célèbre de son temps. Pila, la balle, la paume était de diverses grosseurs ; on la lançait avec la main nue ou munie d'un gantelet.
Les anciens ne nous ont pas laissé ignorer les divers termes employés à ce jeu et la manière de le jouer. Les Pompéiens accordaient une certaine importance aux bons joueurs. On lit sur les murs : « 0 vous, joueurs de paume , applaudissez. — Joueurs de paume, faites des vœux pour l'édile Vettius Firmus, homme digne des affaires publiques-, recommandez-vous à lui. »
Les épithètes injurieuses n'étaient pas épargnées aux mauvais joueurs; mais ils les effaçaient, quand ils pouvaient.
La facilité, la mode d'écrire partout ses pensées, soit dans les lieux publics, soit dans sa maison, nous fournirait le sujet d'une curieuse étude de l'homme à Pompéi. Sans doute l'homme a par-
(0 Car. II. Cxin. 111. Grad. IV.Casina Plauti.
tout le germe des même vices et des mêmes vertus ; mais il est accessible à l'influence de l'atmosphère d'idées et de préjugés au milieu de laquelle il se trouve placé.
Il est utile pour nous de bien faire connaître la vie païenne pour la comparer à celle des premiers chrétiens.
Dans les derniers jours de Pompéi, quelques lueurs de l'Évangile étaient-elles parvenues du fond des catacombes jusqu'à la ville de Vénus?
PlinC; contemporain de la catastrophe, dénonçait à Trajan le christianisme, et lui disait : ce Ce mal contagieux n^apas seulement infecté les villes , il a gagné les villages et les campagnes. » Saint Paul a-t-il paru à Pompéi? Son séjour à Pouzzoles est historique. Une inscription pompéienne énumère des joueurs de paume : a AmianlhuSj Epaphra, Tertius ludant cum HedysiOj JiicunduSj « Nolanus pelas numeret Citus et Siacus Amianlhus. y>
Deux de ces noms se retrouvent dans les Ëpltres de saint Paul : Tertius, Epaphra. Ce dernier devait être esclave, puisqu'on écrit son nom en supprimant l's de Epaphras. Ce nom est écrit sur plusieurs murs : a Epaphra est imberbe, » « Epaphra n'est pas un grand joueur. j>
On lit dans un graflitte : Tu enim ine doces? et ces mots se retrouvent exactement dans l'Évangile de saint Jean (IX, 34) .
Une croix, tracée sur un mur, a donné lieu à des dissertations , et tout n'est pas découvert encore. J'ai été présent à une communication intéressante faite à notre Académie des inscriptions et belles-lettres par le chevalier de Rossi. Il s'agissait d'une inscription ofTrant tous les caractères paléographiques du II* et du IIP siècle, inscription ainsi conçue (1) : D.
(1) Académie des inscriptions et l>elles-lettres. Comptes rendus, 2* série, t. UI, p. 76. st'ance du 17 avril 1867.
i40 POMPÉl.
M. M. ANNEO PAVLO PETRO M. ANNEVS FILIO CARISSIMO.
Des lettres, qui existent depuis la plus haute antiquité, auraient été écrites par saint Paul à Sénèque et par Sénèque à saint Paul. Ces lettres étaient-elles authentiques? saint Jérôme n'a pas osé trancher la question. Lors même qu'elles seraient apocryphes , les relations entre l'apôtre et le philosophe me semblent aujourd'hui démontrées par deux monuments épigraphiques rccemment découverts. D'après le calcul évident du savant P. Patrizzi, saint Paul arriva en janvier 56 à Rome, où il demeura jusque en 08. 11 comparut devant tout le prétoire en 57 ; or, les consuls faisaient partie du prétoire, et une inscription antique, trouvée en 1866, nous a appris que Sénèque était consul en 57, et que par conséquent saint Paul a comparu devant lui. L'apôtre avait déjà une grande réputation : il avait ému le roi Agrippa et subjugué le proconsul Sergius Paulus. Il a dû fixer l'attention de Sénèque; car déjà il avait été en rapport avec Anneus Gallio et Burrhus, l'un frère et l'autre ami du philosophe. Il est à croire que l'écrivain romain s'inspira des maximes chrétiennes. TertuUien rappelle Seneca sœpe noster. L'inscription découverte par M. de Rossi en 1867, en établissant que deux noms juifs, dont l'un était inconnu à Rome, le nom de Pierre , ont été portés par un Sénèque , ne semble-t-elle pas la confirmation éclatante de la tradition antique des relations de saint Paul et du philosophe romain?
La propagation de l'Évangile s'est faite surtout par le peuple, par ceux qui, au milieu des inégalités, des souffrances, des injustices du monde, avaient besoin d'élever leurs espérances vers les célestes régions de la vérité et de la justice divine.
Écoutez les soupirs que l'esclave de Pompéi a traduits sur la pierre confidente de l'amertume de son âme :
« Travaille, mon petit âne, comme j'ai travaillé, et cela te servira. »
N'est-ce pas écrit par un malheureux condamné à tourner la meule d'un moulin ?
La mort était le seul soulagement à sa misère que Pesclave pût rêver. Lisez cette lettre étrange, tracée par une main ignorante :
<c Pyrrhus à Géta son collègue, salut. J'ai appris avec peine que tu étais mort. C'est pourquoi porte-toi bien. Pyrrhus Gelx conlegœ saluiem. Molele feroquod audivi te morluom. Itaquevale. » 11 n'y a pas d'orthographe. On comprend ce que l'esclave voulait dire.
Souvent, plus le maître était dur, plus on faisait de bassesses pour lui plaire, et celui qui méritait le moins les éloges en obtenait le plus. Ces flatteries intéressées ennuyaient parfois l'homme puissant qui en comprenait le but. Aussi Plaute fait-il dire avec humeur à un de ses personnages : « Je n'ai pas besoin que mes portes se couvrent d'éloges tracés au charbon.
« Inipleantur meœ foreis elogioruin carbonibus. »
Les murs se chargeaient surtout de félicitations en faveur de ceux qui amusaient lé peuple par des combats de gladiateurs, des spectacles et des fêtes.
Le compliment avait presque toujours un but d'intérêt personnel peu dissimulé. L'injure n'était souvent dictée que par un sentiment d'envie et de malice trop ordinaire dans le cœur de rhomme. Parfois, pour se distraire, on faisait des épigrammes mordantes, et les murs de la Basilique en ont conservé un grand
nombre.
Le juge n'était pas épargné par le plaideur mécontent, qui pouvait exhaler sans danger sa colère anonyme. Cicéron raconte que, au-dessus du tribunal et sur la tête même de
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Verres, on avait beaucoup écrit contre Pipa, sa favorite (1). Quid pretium Ugi ? à quel prix la justice ? et cette inscription rappelle les vers de Properce : a L'or fait tout ; Tor l'emporte sur la bonne foi , le droit et la justice. »
« Auro puisa fides ; auro venalia jura... « .... Aurùm lex sequitiir.... » (Ul, 43-49.)
Tel menace un voisin d'un procès; tel autre reproche à une femme d'avoir paru en justice.
Cosmus est d'une méchanceté insigne : Cosmus nequitiœ xa-
L'injure est souvent brutale comme celle qui précède, ou dégénère en imprécation comme celle qui suit : Barca tabescas : Barca, puisses-tu crever !
L'épigramme est quelquefois tournée avec grâce et esprit : (( Suavis la marchande de vin a soif; je vous en supplie, qu'elle ait donc bien soif pour avaler tout son vin. »
Suavis vinaria silit; rogo vos valde Sitit. J'y laisse le solécisme.
L'inscription a quelquefois la longueur d'une satire. Rufus est taxé de faste et d'arrogance. On lui oppose l'exemple de Vibius, homme très-riche et très-distingué , qu'on n'a jamais vu se rendre sur la place de Portunus, la canne à la main, chose que Rufus ne se gène pas de faire tous les jours.
Les goûts sensuels des Pompéiens se révèlent dans les graffittes et les inscriptions. Leur gourmandise se démontrerait par les étiquettes des vins et des conseils culinaires poétiquement exprimés :
(1} De quà mulierc versus plurimi supra tribunal et supra prœloris caput scribebantur. Cic, in Verrein, UI, 33.
LES INSCRIPTIONS. i43l
Ubi perna cocia est, si convivœadponitur (i)^ Non gustat peroam, lingit ollam aut cacabum..
L'amour a toujours inspiré les poètes, et, à Pompéi, Vénus leur permettait des licences difficiles à retracer.
Je ne reproduirai pas un récit épigràphique des aventures de Tyché. Il est connu ; il donne la date précise de faits qui se seraient passés sous le consulat de M. Messala et de L. Lentulus; c'est-à-dire trois ans avant Jésus-Christ.
Voici quelques paroles amoureuses: <c Auge aime Arabienus. — « Adieu : tâche de m'aimer. -r- Valc. Fac me âmes. — 11 n'y a <c de beau que celui qui aime. — J'aimerais mieux mourir que « d'être dieu sans toi !
Scribenti mi dictât amor, monstratquc cupido. Oh ! peream sine te si deus esse velim !
^- J'aime une blonde, et elle m'a dégoûté de toutes les bruce nés (2) . » Une autre main écrit au-dessous de ces vers : a Tu dé- « testes les brunes, mais malgré toi tu y reviendras, c'est moi qui « te l'annonce. Signé ; Vénus Physica de Pompéi. »
Voici des vers que j'emprunte au bulletin des fouilles faites en 1867 :
« Si potes et non vis, curgaudia differs
«« Spemque foves, et cras usque redire jubés?
« Ergo cogemori, quem te sine vivere cogis.
(1) Wordsworth avait la qvoi au lieu de ubi, M. Monnier fait obeerver que qvoi était mis pour cui. Avant de raisonner sur l'orthographe, il fallait commencer par bien s'assurer que le mot avait été lu exactement. Cacabus signifie pot-au-feu.
(1) Voici comment Garucci, rectifiant Avellino, Mommsen et autres, copie ces lignes :
Candida me docvit nigras odiase puellas.
....Oderi sed itéras, non invitas vitabo.
Scripsit Venus fisuca Pompeiana.
Le premier vers parait imité de Properce :
Cinthia me docuit castas odisse puellas.
t Hunus erilcerle non cruciasseboni;
> Quod spes eripuit, spes certe reddit amanlî. i
Au premier hexamètre manque un pied ; c'est une liberté que bien des poètes se sont permise.
Arrêtons-nous ici. Ce n'est point l'intérêt parement littéraire
des grafSttes et des iascriptions, que nous avions surtout pour but d'étudier. Au milieu de cette ville morte, nous avods essayé de rendre aux hommes qui l'animèrent jadis leur voix éteinte. Nous avons interrogé l'expression de leurs pensées , et bientôt, aidés par l'épigraphie dans nos recherches à travers les mystères de l'antiquité, nous pourrons comparer à la langue païenne de Pompéi la langue chrétienne des catacombes.
