LA BASILIQUE

DKS principaux édifices du Forum, nous ne connaissons pas encore le plus important. La Basilique, cette construction oîi les commerçants trouvaient un abri contre les intempéries des saisons, servait de forum couvert où se discutaient les affaires; elle était aussi la maison communale où les citoyens s'assemblaient et où les duumvirs rendaient la justice au nom du municipe, de la républicpie où de l'empereur.

La Basilique existait déjà en l'an G7GdeR.ome (187 av. J.-C.l, d'après la date inscrite sur une de ses parois. On y pénétrait par cinq portes et auprès de l'une d'elles était tracé à la pointe le mot bassilica.

Le portique qui, vers le Forum, donnait accès au monument, est la partie a plus ancienne, à en juger par l'usure des degrés de tuf du perron, orné jadis de statues dont il existe encore les socles de marbre.

La Basilique était divisée en trois nefs, et les bas côtés étaient surmontés de tribunes supportées par de grandes colonnes de briques d'ordre ionique, d un appareil spécial, recouvertes de stuc ; le second ordre de la galerie était corinthien.

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Sous les portiques s'élevaient des licruiès surmontés de bustes de marbre ; la lumière pénétrait dans le monument par la nef principale, car les murs ne sont pas percés d ouvertures, mais ornés de stucs polychromes imitant les bossages. Le fond de la basilique possédait une tribune particulière où siégeaient les magistrats; on montait à cette estrade assise sur un massif de maçonnerie, i)ar un escalier de bois aujourd'hui détruit, et devant le tribunal s'élève encore le socle qui supportait une statue de bronze doré.

Les murs de ce monument si fréquenté, reçurentJes confidences des oisifs et des habitués du lieu. Le musée de Xaples consej've quelques graffiti qui en proviennent, ainsi : Litcrio et sa/as liiv fucraiit. « C'est ici le rendezvous de l'intéressé et du désœuvré », ou bien : Quod pretium legi .' inscription tracée certainement par un individu peu confiant dans les lois. Des vers d'Ovide, de Virgile et de Properce sont souvent reproduits, mais avec c[uelques variantes :

Quid ])oti' diiruin sa.rso aut qidd inoUiits uudâ ? Dura taincii molli sa.vsa cavantur aquâ.