LE FORUM CIVIL

TOUS les monuments situés sur le Forum civil ne donnent pas directement sur la place publicpie, car une colonnade l'entourait sur trois côtés, formant un portique d'ordre dorique romain surmonté d'un second ordre composé de colonnes ioniques, mais il ne reste plus rien de cette galerie supérieure ; dans l'entablement qui a résisté par places, on voit encore les vides laissés par les poutres du plancher de l'étage supérieur où l'on montait par des escaliers étroits.

Sept issues donnaient accès ixu Forum qui était fermé par des grilles et des bornes. L'aire dallée était décorée de nombreux piédestaux sur lesquels s'élevaient les statues des citoyens illustres. Vingt-deux socles existent encore dont cinq possèdent des inscriptions en l'honneur des magistrats pompéiens et des empereurs : Auguste, Claude, Agrippine, Néron, Caligula, etc.

Avant Auguste, le Forum civil n'était qu'une place destinée au marché, aux jeux et aux réunions publiques (i), mais la construction de nouveaux édifices imposa quelques changements, et le portique qui existait primitivement fut réduit à une rangée de colonnes. C'était au Forum que se discutaient les candidatures aux élections municipales, que l'on s'entretenait des événements du jour, que les tètes s'échauffaient eu faveur du munieipe, jaloux de son indépendance. Les orateurs excitaient les esprits, montés au pulpitum du perron du temple de Jupiter ; c'était le champ clos où le peuple parlait et manifestait. Des fêtes furent données au Forum où des illuminations, pa3-ées par les magistrats, éclairaient la joie bruyante de la populace en délire, acclamant le vainqueur du cirque.

(i) Fiorelli.

MONUMENTS PUBLICS ET DÉLICES DE POMl'EI i5j

Puis, dans les funérailles solennelles d'un citoyen qui avait droit à la reconnaissance des habitants de la cité, le cortège funèbre défilait eu pompe au Forum avant de parvenir à la dernière étape du tombeau, honneur suprême rendu à celui dont la postérité devait élever une statue au cœur même de la ville.

Devant le Jitaccllint) f[ue nous connaissons, nous voyons le Forum l)()rdé

Colonnade du Forum.

de petites log-es qui devaient se louer fort cher; les changeurs, les joailliers, les banquiers tenaient comptoir sous les portiques où les marchands ambulants, offrant des rafraîchissants et les fantaisies du jour, obsédaient les promeneurs, ces habitués du Forum, les forcnscs, badauds de cette place publique, centre vivant de la cité. Les annonces de spectacles y étaient affichées, comme nous le montre une peinture du musée de Naples; de même sur les murs de l'édifice d'Eumachie, recouverts de stuc blanc, les réclames et les inscriptions arrêtaient les passants.

POMPIil

Le Ko ru m.