CHAPITRE IV

.Mesures publiques

armt les monuments de Pompéi, le plus intéressant est peut-être son Forum, seul exemple qui soit parvenu jusqu'à nous de ces places qui jouèrent un si grand rôle dans la vie privée et publique des anciens. Le Forum des Romains fut l'imitation de "agora des Grecs; chez l'un et l'autre peuple, cette place fut d'abord destinée à servir à la fois de marché et de lieu de réunion pour les assemblées populaires. Dans son enceinte, la jeunesse se livra aux exercices gymnastiques, les gladiateurs combattirent, et les jeux scéniques furent applaudis des nombreux spectateurs qu'abritaient ses portiques. Rientôt on construisit des palestres, des stades, des théâtres, des arènes, et le Forum ne conserva plus que ses deux destinations prin-

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cipales. Plus tard même, chaque ville en posséda deux au moins; le premier, sous le nom de Forum civil ou judiciaire, fut affecté aux réunions politiques et aux tribunaux; le second, sous celui de Forum vénale, ne fut plus qu'un marché et s'appela Forum nundinarium, lorsque, suivant un usage assez répandu, ce marché s'y tint tous les neuf jours. Dans les grandes villes, enfin, un marché particulier fut affecté à chaque espèce de denrée, et Rome ne comptait pas moins de quatorze Forum, parmi lesquels figuraient les Forum àrgentarium, suarhmi, boarium, pistorium, olitorium, piscarium, etc., destinés à la vente des bœufs, des légumes, des poissons, etc. Naturellement, les fora venalia furent d'une architecture assez simple; ce n'étaient guère que des enceintes entourées de portiques sous lesquels s'ouvraient de nombreuses boutiques; le Forum civil, au contraire, enrichi de toutes les merveilles de l'art, était environné d'édifices somptueux, et c'était là que, suivant Yitruve, devaient se trouver réunis les basiliques, Vœrarhim, la curie et les prisons.

Nous bornerons à ce peu de mots les considérations générales sur les Forum; la description de celui de Pompéi, mieux que tout ce que nous pourrions dire, donnera une juste idée de leur disposition, car nous y retrouverons la réunion de toutes les conditions prescrites par Vitruve, la confirmation ou l'explication de tous les renseignements fournis par les écrivains de l'antiquité.

Le Forum civil de Pompéi (planche IV), déblayé de 1813 à 1818, est un parallélogramme dont Yarea ou partie découverte n'a pas moins de 157m de longueur sur 33"' de largeur. Borné au nord par le temple de Jup|ter, il était entouré des trois autres côtés par un portique soutenu par des colonnes qui étaient en double rang au sud, et depuis l'angle S.-E. jusqu'à la rue des Orfèvres. La colonnade construite sous la domination romaine 1 étant en ligne droite, et les édifices en avant desquels elle règne ayant été élevés antérieurement à des époques différentes, et sans suivre

1 Ainsi que le prouve une inscription trouvée au Forum :

v. POPIDIVS EP. F. Q.

POR T1CVS.

FACIVNDAS COERAVIT.

« V. Popidins, filscTEpidins, questeur, a fait construire les portiques.»

On voit que ce personnage prend le. titre de quesleur, dignité qui n'existait pas à Pompéi avant sa soumission aux Romains. Le P. Garrucei (.Questioni Pompeiane X,n. 7.) tirant argument de la

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un alignement commun , il en est résulté que l'intérieur du portique est d'une largeur inégale qui varie surtout au côté oriental.

A l'ouest, le temple de Vénus n'était point exactement parallèle au Forum. Nous avons vu comment on avait remédié à cette irrégularité. La longueur de la basilique voisine n'étant pas non plus parfaitement perpendiculaire au Forum, la façade avait été raccordée à l'aide d'une inégalité dans la profondeur de son vestibule. Le portique de ce côté avait donc une largeur uniforme de 8m, tandis que du côté opposé elle variait de 8W devant la Curie à i/T devant l'édifice d'Eumachia.

Les colonnes du portique étaient d'ordre dorique ; mais à leurs bases, à leurs proportions un peu sveltes, il est facile de reconnaître le dorique romain, bien moins sévère que le dorique grec de YHécatonstylon, du tribunal ou du temple du Forum triangulaire. Elles étaient cannelées dans les deux tiers supérieurs, et polygonales dans la partie inférieure; elles s'élevaient sur deux degrés, et dans le premier étaient ménagés des caniveaux couverts pour l'écoulement des eaux.

Le portique était surmonté d'un second ordre formé de colonnes ioniques, mais dont beaucoup de chapiteaux avaient été défigurés par des restaurations. Aucune des colonnes de cet étage n'est en place, et on n'a point retrouvé de traces de l'entablement qu'elles portaient. Cette circonstance ne doit pas étonner, si l'on songe que d'ailleurs le Forum, ruiné en partie par le tremblement de terre, était en pleine restauration au moment de l'éruption. On ne peut en douter quand on voit sur le sol des chapiteaux et des parties d'entablement seulement ébauchés, et qui n'avaient point encore été élevés sur les colonnes qui les attendaient, et aussi quand on remarque que ces colonnes inachevées sont en belle pierre calcaire, et destinées à remplacer les anciennes, qui sont d'un tuf grossier.

Quatre escaliers très-étroits et très-raides conduisaient à la galerie formée par le second ordre de portiques. Une particularité assez remarquable est qu'à l'exception d'un seul, tous avaient leur entrée en dehors de l'enceinte du Forum. Peut-être peut-on en conclure que ces galeries étaient réservées dans certaines cérémonies publiques aux femmes, qui se

découverte de cette inscription en avant de la basilique, croit qu'elle s'applique aux portiques de cet édifice ; mais la basilique n'a au dehors d'autres portiques que ceux du Forum même; il s'agirait donc des portiques intérieurs, ce qui n'est guère probable, et dans ce cas d'ailleurs l'inscription eût. été placée plutôt au dedans qu'à l'extérieur de l'édifice.

trouvaient ainsi entièrement isolées des hommes; peut-être aussi, et cette conjecture me paraît plus probable, voulait-on conserver au public la jouissance des galeries supérieures aux heures où le Forum était fermé par les grilles, dont on reconnaît les traces à toutes ses issues1. Celles-ci étaient au nombre de sept, mais une seule, faisant face à la rue du Forum et Couvrant sous un arc de triomphe, était accessible aux voitures et aux chevaux. Toutes débouchaient sous les portiques, à l'exception de celle située sur la rue des Augustals (Pl. 7), à gauche du temple de Jupiter; celle-ci avait des degrés.

L'aire du Forum était dallée régulièrement en travertin dans toute son étendue ; on y voyait contre les portiques s'élever de nombreux piédestaux, portant les statues des personnages illustres qui avaient été jugés dignes de cet honneur. On en .compte encore vingt-deux en place. Cinq portent des inscriptions et conservent leur revêtement de marbre en tout ou en partie. Quatre sont placés au côté occidental du Forum; ce sont les plus petits, et on y lit les deux inscriptions de Pansa et celles de Lucretius Decimianus. Un piédestal plus grand et composé d'un dé de marbre africain avec base et corniche de marbre blanc, est situé dans l'angle S.-E. du Forum et porte l'inscription de Salluste. Quelques piédestaux, plus anciens sans doute, sont d'une construction plus grossière. W. Gell croit qu'au moment de l'éruption on travaillait à en élever de plus riches pour les remplacer. Yoici quelques-unes des inscriptions qu'on a pu déchiffrer :

M. LVCRETIO JDECIDIAM.

RVFO D. V. m QVINQ.