CHAPITRE VI

THÉATRES. AMPHITHÉATRE.

N sait que le mot éhéâtre en grec Oéaxpov, de @exouu, contempler, signifie lieu d’où l’on regarde, et par extension lieu où se donnent les représentations dramatiques.

Inventeurs du drame, les Grecs le furent aussi du théâtre, et l’on connaît dans leur patrie un assez grand nombre d’édifices de ce genre dont les ruines sont parvenues jusqu’à nous; il suffira de citer les théâtres d'Athènes, de Milo, de Délos,

= d’Argos, de Mantinée, de Sicyone, de Entrée de l'Amphithéâtre. Missolonghi, Jero, Larisse, etc. Mais

lorsqu'on éleva ces monuments durables, l’art dramatique était déjà

202 POMPEÏTA.

depuis longtemps en honneur. Les premiers théâtres avaient été le char de Thespis pour la tragédie, les tréteaux de Susarion pour la comédie satirique.

Thespis fut le premier qui, barbouillé de lie,

Promena par les bourgs cette heureuse folie,

Et d’acteurs mal ornés chargeant un tombereau,

Amusa les passants d’un spectacle nouveau 1, BoiLEau, Art poétique.

De ces chariots, de ces échafauds qu'on dressait à la hâte jusqu’à une construction plus stable, plus solide, la transition ne dut être ni longue ni difficile. Cependant ces premiers théâtres furent de bois :

Eschyle dans le chœur jeta les personnages, D'un masque plus honnête habilla les visages, Sur les ais d’un théâtre en public exhaussé, Fit paraître l’acteur d’un brodequin chaussé ?. Ibid.

Le théâtre de bois d'Athènes s’écroula pendant qu’on jouait une pièce d’un ancien auteur nommé Pratinas, qui écrivait dans la 70° olympiade *. Par suite de cet accident, peu après la défaite de Xerxès, dans la 75° olympiade*, Thémistocle fit construire le premier théâtre de pierre qui ait été élevé en Grèce; je dis le premier en Grèce, parce qu’il paraît que les colonies grecques avaient devancé le mouvement de la métropole. À Ségeste en Sicile, et dans l’île de Cysthène, aujourd'hui Castello-Rosso, à la pointe méridionale de l’Asie Mineure, on trouve des théâtres qui paraissent être d’une très-haute antiquité. Leur disposition est très-simple, et ils n’ont qu’un seul étage de gradins, une seule précinclion, à laquelle conduisent deux escaliers disposés d’une manière arbitraire et non symétrique, et qui probablement dépendait de la situa-

112 Ignotum tragicæ genus invenisse Camænæ Dicitur et plaustris vexisse poemata Thespis Quæ canerent , agerentque peruncti fæcibus ora. Horar., Ars poet.

2. Post hunc personæ, pallæque repertor honestæ Æschylus et modicis instravit pulpita tignis Et docuit magnumque loqui , nitique cothurno. -

Ibid.