FORUM ET BASILIQUE

que de démêler la vérité parmi les rapports contradictoires que ces écrivains nous ont laissés; pour n’en citer qu’un seul exemple, la plupart prennent pour le Forum l'édifice qui incontestablement était une Basilique, et, par compensation sans doute, donnent au Forum le nom de Basilique, confusion qu'on ne peut comprendre en présence des plans, quelque imparfaits qu'ils soient, que nous ont laissés Cochin et Bellicard ‘ et les académiciens d’Herculanum.

Forum. Nous avons dit que le premier édifice reconnu à Herculanum fut le théâtre ; animé par cette découverte, Charles III voulut que des fouilles fussent poussées en tous.sens à la recherche de nouveaux monuments, et l’une des galeries souterraines vint aboutir au Forum, situé au S.-E. du théâtre. Malheureusement cette partie si intéressante de la ville antique ne fut explorée que du côté du S.-0. qui seul figure sur le plan donné par l’Académie d’Herculanum. D’élégants portiques, une grande basilique, l'hémicyle du grand théâtre décoré des nombreuses statues de la famille Balbus, et sans doute aussi quelques autres monuments restés inconnus contribuaient à rendre ce Forum plus magnifique encore que celui de Pompéi. Quelques auteurs ont écrit que les deux belles statues équestres des Balbus avaient été trouvées dans son enceinte; mais telle est l'incertitude qui règne sur ces premières fouilles, que d'autres placent ces groupes au théâtre où nous verrons qu’ils n’ont jamais pu exister, tandis que d’autres encore, avec plus de vraisemblance, croient qu'ils ornaient le vestibule de la Basilique.

Basicique. Une partie de l’aire du Forum était occupée par un édifice exploré en 1739, long de 76 mètres suivant Romanelli* et dont la façade se reliant à la colonnade de la place publique ouvrait au S.-0. sur une rue large d'environ 40 mètres. La description et le plan les moins incomplets que nous en possédions se trouvent dans le petit ouvrage de Cochin et Bellicard, qui pourtant sont au nombre de ceux qui ont confondu ce monument avec le Forum lui-même, erreur peu pardonnable si réellement sur le frontispice existait cette inscription :

1. Observations sur les antiquités de la ville d'Herculanum. In-12, Paris, 1754, 2. Viaggio a Pompei, a Pesto e di ritorno ad Ercolano. In-8, Naples, 1817.

M. NONIVS M. F. BALBVS PROCOS.

BASILICAM PORTAS MVRVM PECVNIA SVA.

«M. Nonius Balbus, fils de Marcus, a fait construire à ses frais la basilique, les portes et les murailles. »

Nous trouvons dans la Basilique d'Herculanum la reproduction identique de celle de Pompéi, et la description de l’une pourrait presque suffire à faire connaître l’autre. D'abord se présentait, comme à Pompéi, un vestibule ou chalcidique divisé de même en cinq travées par deux rangs de piliers carrés. À chaque extrémité était encore en place une statue équestre de marbre blanc, aujourd’hui au nombre des plus précieux ornements du musée de Naples. Ces statues sont celles des M. Nonius Balbus, père et fils *.

Après avoir franchi le chalcidique, on se trouvait dans une area ou cour découverte entourée de trois côtés de portiques soutenus par h2 colonnes. Au fond de l'édifice, dans un renfoncement carré, toujours comme à Pompéi, était le piédestal continu qui servait de tribunal, et qu'ornait une statue de Vespasien entre deux figures assises dont les têtes avaient été brisées. Aux côtés du tribunal et en tête des galeries latérales se trouvaient, et en cela la basilique herculanienne diffère de la pompéienne, deux espèces d'absides presque semi-circulaires ; sur leur muraille concave furent trouvées deux des plus grandes peintures du musée de Naples, Hercule et Télèphe nourri par la biche * et Thésée vainqueur du Minotaure entouré des jeunes gens qu'il vient de délivrer *.

En avant de ces niches étaient deux piédestaux portant les figures de bronze d’Auguste et de Claudius Drusus“. Plusieurs autres bustes

et statues provenant également de la Basilique d'Herculanum sont con-

servés au musée de Naples.

TriBuNaux. On à vu qu'à Pompéi, dans le voisinage de la Basilique,