LAPERCHE, LE BARON

le baron, arrivant par le fond a droite. Holà ! hé ! maroufle !

laperche.

A qui en a-t-il donc celui-là ?

Approche ici, rustre! et réponds aux questions que je vais daigner ^adresser.

LAPERCHE

Pardon... excuse... 11 faut que je m'en aille.

LE BARON

Tu t'en iras plus tard... sache d'abord à qui tu as affaire. Je suis de l'antique souche des Vieux-Bois. Connais-tu les Vieuxbois? Non ! Les gens de ta sorte sont d'une ignorance crasse. Baron Athanase-Pimpernel de Vieux-Bois... C'est ainsi qu'on me nomme et je viens ici avec de grands projets.

LAPEUCIIE.

Je n'en doute pas, mais...

LE BARON

Silence, bûcheron, et prête une oreille attentive aux choses

* Laperche, Clotilde.

que je vais te dévoiler. Je n'ai aucune raison pour te laisser ignorer que mon aïeul était grand feûtier du roi, mon oncle ambassadeur, et mon père porte-manteau. Quant àmoi, je ne

suis rien, rien! Que dis-tu de cela, jardinier?

LAPERCHE

Dame ! je dis que c'est une injustice dont monsieur le haron aurait droit de se plaindre !

LE BARON

Quoique partant d'une brute, cette pensée ne manque pas de sens. Heureusement, j'entre dans la fleur de l'âge, cinquantesept ans à peine; une occasion peut se présenter et pour peu que j'aie le bonheur de la saisir... tu comprends?...

LAPERCHE

Permettez...

LE BARON

Pas un mot, tu interromps le fil de mes idées. [Il le retient par le bras.) Ecoute bien, lourdaud, toute la question est d'attraper le joint. Retiens bien cela, butor; le joint, tout est là; or voilà trente-cinq ans que je le cherche, mais je crois enfin l'avoir trouvé. C'est bien ici l'ermitage, n'est-ce pas?* (Il remonte.)

LAPERCHE

Précisément.

LE BARON

Parfait ! Ah ! un renseignement... (A part.) Louis XV est si changeant, qu'il est bon de prendre ses précautions. Dis-moi ! [Baissant la voix.) La marquise est toujours la reine de Versailles, n'est-ce pas?

laperche, riant.

Hé ! hé! hé ! hé ! monsieur le baron, eh ! eh ! eh !

LE BARON

Paysan, tu me plais.

LAPERCHE

Oh ! c'est bien de la bonté.

LE BARON

Tu me plais parce que tu es bête.

LAPERCHE

Hein?

J'aime que le paysan soit béte, ça se fond avec le paysage.

LAPEKCHE.

Mais, dites donc, dites donc...

le baron, à part.

Ces brutes sont quelquefois bonnes à consulter. [Haut.) Dismoi, laboureur, tu vois ici beaucoup de courtisans, que penses-tu de ma tournure? mon costume n'est-il pas galant?...

* Le baron, Laperche.