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pouvoir de désigner les inspecteurs des barrières , tous étrangers aux localités, qui portèrent le trouble dans ce service important. Les autorités locales, les contribuables ne furent appelés à aucune intervention.

Dans les premiers temps, les percepteurs des barrières, chargés par clauses du bail de réparer les routes, manquaient d’expérience, de ressources, souvent même de volonté; les travaux se faisaient mal. Enfin le gouvernement viola les lois en. employant à d’autres destinations les produits des barrières, et en ajournant plusieurs années les ouvrages de restauration et d’entretien les plus nécessaires.

On cherche en vain dans les nombreuses instructions ministérielles sur le service des barrières, des dispositions capables d’assurer le succès de cette perception ; on ne trouve que des circulaires vagues, nombreuses, étendues, rédigées par des hommes étrangers à l’art et à toute bonne administration.

Le choix de l’emplacement des barrières à la sortie des villes, entre les cités et les faubourgs, donna lieu aux plaintes les mieux fondées. Nul habitant ne pouvait circuler dans le voisinage de sa maison, aller à la campagne la plus près, sans ètrearrèté, tracassé et forcé d’expliquer le lieu et le but de sa promenade.

Les discussions entre les percepteurs et les habitants n’étant pas soumises à une autorité locale.

les passants se trouvaient à la discrétion du fermier et préféraient souvent payer une taxe injuste, pour s’épargner le temps et l’ennui d’un procès toujours pénible malgré l’évidence des droits.

Les fermiers voisins des villes, qui n’empruntaient la route que sur quelques kilomètres et avec des voitures légères , étaient aussi chèrement taxés que les rouliers parcourant les chemins dans toute leur étendue et avec des voitures pesamment chargées.

On préviendrait ces abus en portant les barrières à une lieue des villes, en ne demandant la taxe qu’aux voituriers qui font un long trajet et dégradent les chaussées. Cette disposition doit répoudre aux objections les plus fortes contre le rétablissement des barrières.

Lorsqu’on médite sur les vexations inouïes qu’éprouvaient les habitants au passage des barrières sur l’explosion du mécontentement général dans les derniers temps de celte perception , on se demande si, dans ses combinaisons ambitieuses et profondes, le chef de l’armée qui convoitait et exerçait même le pouvoir souverain , n’était pas porté à exciter les abus et à multiplier les plaintes pour faire désirer et demander un changement qui lui offrit quarante millions de plus par an, et de grands moyens de popularité et de domination. Ne voulut-il pas, en affranchissant les routes, ouvrir par de plus grands impôts moins visibles, une voie plus facile à la servitude?

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L’établissement des barrières n’est admissible qu’en donnant aux administrations locales une action, une indépendance incompatible avec le pouvoir militaire toujours absolu, et avec le système de centralisation. Sous un tel régime le droit de passe entraîne abus, désordre, interruption du commerce, réduction des produits, et ne saurait être long-temps maintenu.

Notre organisation actuelle nous autorise à demander les meilleures lois, pareeque nous sommes chaque année plus avancés et plus dignes de les apprécier. Nous pensons que les barrières peuvent être établies sans qu’il en résulteaucun des anciens inconvénients, et que nous devrons bientôt à ce système toutes les améliorations qui nous manquent.

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