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anciennes académies , et les prédilections du peuple des capitales ; il ordonne de préférence , comme en Angleterre, en Belgique, et môme en France, des ouvrages fastueux, très difficiles et, par cela même, improductifs, comme les canaux Calédonien, du Rhin à la Meuse, du Nivernois, et les canaux latéraux à la Meuse à la Loire. Maintenant les hommes expérimentés reconnaissent que ces canaux ne rendront pas les frais d’entretien , et qu’on ne devait pas les ouvrir.

L’intérêt public commande également de n’entreprendre que des ouvrages nécessaires, et de les exécuter au plus bas prix possible. Une compagnie responsable peut seule résoudre ce grand problème. Si elle se trompait, elle paierait seule ses erreurs; le public n’est jamais appelé à partager que ses succès.

La canalisation d’une rivière nous parait en général préférable à un canal latéral ou artificiel ; la dépense des travaux de perfectionnement et les droits de navigation sont plus faibles; on n’ôte pas aux riverains l’usage d’un droit établi; on rend la communication plus facile pour tous, on augmente la valeur de toutes les propriétés; personne ne perd par une amélioration utile à tous.

Lorsqu’on ouvre un canal parallèle à une rivière navigable, on est forcé, par respect pour des droits acquis, de conserver la navigation naturelle plus mauvaise mais peu imposée. Les bateliers, «édant à l’influence de l’habitude, et préférant la

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gêne et le danger à une dépense en droits de passe, aiment à suivre l’ancienne ligne ; ils comptent , comme tous les hommes, sur leur habileté et leur bonheur,, et s’exposent sans peine à des périls qu’ils ont heureusement braves la veille. La leçon du malheur ne suffit pas pour les déterminer à suivre une voie nouvelle, plus prompte, plus sûre, en définitive moins chère pour le eomrrterec. Ainsi les marins d’Angleterre et de Hollande continuent à affronter les chances de la mer, et préfèrent la navigation maritime au trajet plus court des canaux du Rhin à la Meuse et à l’Escaut, et du canal Calédonien. Ce dernier canal n’est utile qu’aux bâtiments à vapeur, inconnus -lorsque le projet en fut adopté. En France, les bateliers probablement suivront aussi la Loire, surtout en descendant, de préférence au canal latéral.

Ainsi les canaux artificiels ouverts pour remplacer une navigation naturelle coûtent beaucoup plus que le perfectionnement des rivières, servent peu, ne rendent pas les intérêts des capitaux, et ne peuvent être entrepris que par les gouvernements , qui , ne retirant pas de revenus des fonds publics dépensés , considèrent avec raison cet emploi comme plus avantageux que tous les autres.

Une compagnie exécutante , étudie, consulte, et ne sacrifie ni au luxe , ni aux prédilections dans le choix des travaux et des hommes ; elle exige l’utilité dans les projets, l’économie dans Vexécu-