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La France possède en hommes et en richesses toutes les ressources nécessaires à l’exécution des grandes entreprises; lorsque des associations pourront se charger des travaux avec des chances favorables, il se formera dans les départements des banques qui avanceront, sur le crédit des propriétaires, les fonds nécessaires au paiement des ouvriers, et serviront ainsi d’intermédiaire entre les propriétaires sans argent et les ouvriers sans travail. Toutes les améliorations sont faciles à obtenir; mais jusqu’ici le système actuel a rendu stériles tant d’éléments de prospérité et de véritable gloire, en laissant à la charge de l’administration des travaux qu’elle est hors d’état d’entreprendre, d’achever et d’entretenir avec les allocations et des moyens trop restreints.

Si nos vœux se réalisent, si des ateliers sont ouverts dans tous les départements, les prix des journées augmenteront sans doute , doubleront peut-être, les ouvriers paraîtront rares. Ce résultat qu’on annonce comme une calamité publique, nous parait au contraire le signe le plus certain d’un accroissement de prospérité; c’est par cette raison que nous l’appellerons de tous nos efforts par de nouveaux projets de navigation.

La valeur annuelle du travail en France, estimée 4 milliards, pourrait s’élever à 5 milliards par l’extension des travaux publics; on perd donc chaque année i milliard, e’est-à-d ire la valeur de l’impôt; le gouvernement est donc maître d’ac-

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croître les revenus du montant des contributions , et d’affranchir, pour ainsi dire , le pays des charges publiques.

D’après nos recherches sur la quantité des marchandises voiturées par terre et par eau, sur les prix et les dépenses des transports, sur la valeur ' des terrains près ou loin des bonnes communications , nous avons trouvé que la France , par des canaux et des chemins meilleurs et plus nombreux, obtiendrait une économie annuelle de 200 millions sur les transports, un accroissement de capital de plusieurs milliards, et que les fonds consacrés aux travaux de navigation donneraient deux, cinq, et même dix capitaux pour un.

Ouvrir des travaux utiles, créer des richesses publiques et particulières , ne seront pas les seuls avantages des associations; on leur devra de faire cesser en quelques mois la détresse des pays de fabrique et de vignoble; de calmer des inquiétudes maintenant croissantes; d’occuper les tètes et les bras oisifs ; d’éteindre les derniers germes de nos dissensions, de compléter l’oeuvre de la restauration ; d’accroître, s’il est possible , la gloire du roi-législateur et la reconnaissance des Français.

Le gouvernement peut sans dépenses obtenir, avant six mois, d’associations recommandables, des soumissions pour tous les travaux indispensables, et procurer dans cette saison difficile du travail à toutes les classes d’ouvriers inoccupés

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et malheureux. Pour obtenir ces résultats, il suffirait de donner des règlements administratifs sur les associations et les concessions.

Malgré l’évidence des propositions présentées , il nous a paru nécessaire de les reproduire sous différentes formes, d’y revenir sans cesse pour combattre les opinions contraires d’hommes supérieurs qu’un séjour continuel dans la capitale, qu’une trop grande élévation empêchent d’entendre les vœux des campagnes, et qu’une longue habitude du monde rend plus habiles à exprimer élégamment leurs pensées et à les rendre prédominantes par le charme de l’éloquence.

Malgré toute la puissance du talent, il serait aussi impossible d’arrêter les progrès de la raison que la marche des flots et du temps; les saines doctrines, les principes du gouvernement représentatif font chaque jour des conquêtes et finiront par triompher de tous les obstacles. Dans peu on jugera comme évidentes des propositions taxées d’abord de rêve et d'utopie. Il en sera des routes comme des canaux. Lorsque nous avons présenté et soutenu le système de concession des canaux à perpétuité à des compagnies exécutantes, une telle innovation fut d’abord fortement combattue ; maintenant cette mesure parait à tous naturelle et indispensable. On juge de même nécessaire de laisser aux associations les routes à ouvrir, à terminer et à redresser, les ponts à construire ou à restaurer; après de tels progrès de l’esprit public,

le reste est une conséquence forcée et prochaine. L’établissement des barrières, repoussé sans examen, sans discussion, ne lardera pas à être sollicité par les propriétaires des campagnes et les manufacturiers , pour qui nous écrivons. Avant dix ans, la France adoptera les barrières sur les routes, confiera les travaux aux associations, et par leur influence obtiendra de belles routes, une bonne navigation intérieure, un commerce florissant.

Tout nous fait espérer qu’un bon système de travaux publics sera bientôt adopté. Les ministres, responsables de notre avenir, verront mieux que les adversaires des projets d’amélioration ; diront mieux que leurs défenseurs, et se montreront dignes de la confiance du prince, des espérances et des hautes destinées de la France.

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