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NOTES

SUR LES CANAUX EXECUTES AU COMPTE DE l’ÉTAT AU MOYEN DES FONDS EMPRUNTÉS.

Nous avons lait voir que dans un gouvernement représentatif où la liberté de la pressé provoque l’attention générale et une critique de tous les instants sur les actes de l’autorité, il est avantageux et indispensable d’appeler le public dans la gestion des affaires communales; car chacun se croyant plus apte que le plus habile, est disposé à condamner ce qu’il n’a pas fait, ou directement, ou par ses délégués, lorsque les erreurs d’un jugement inattentif ne compromettent pas ses intérêts.

Au nombre de ces affaires, nous plaçons en première ligne les travaux publics, dont l’influence règle , pour ainsi dire , l’état de civilisation de chaque canton, et la situation financière des propriétaires.

Nous avons proposé, par ces motifs, de mettre les travaux à la charge de ceux qui en profitent, de faire intervenir le public dans l’exécution des routes, et de confier les entreprises de canaux à des associations de propriétaires, ou, à leur défaut, à des compagnies de capitalistes.

Lorsque des propriétaires et des capitalistes s’u-

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nissent pour exécuter à leurs frais et périls un grand travail, le danger des erreurs ou des pertes les rend très circonspects dans leurs décisions, ils jugent alors bien différemment les entreprises et ceux qui les dirigent; ils conçoivent mille difficultés jusqu’alors inaperçues. Poussés par un sentiment de justice et de conservation, ils se montrent habiles et ardents à défendre ce qu’ils avaient jusqu’alors condamné à la légère. De telles entre prises, d’ailleurs, rentrant dans la classe des travaux particuliers, ne sont plus alors entrevues qu’avec. indifférence, ou contrôlées avec réserve.

Depuis plusieurs années, l’utilité des compagnies pour l’exécution à leurs frais des travaux publics, et l’influence des associations sur la prospérité et la stabilité des pays, ont été développées par des bommes d’état très supérieurs; mais il reste à montrer que les entreprises de navigation sont, de toutes, les plus avantageuses. Les tableaux suivants et quelques calculs en fourniront les preuves.

Lorsque les projets des douze canaux à exécuter sur les fonds des compagnies furent soumis aux chambres, les défenseurs en représentèrent les avantages ; il fallait occuper les soldats licenciés en ouvrant de grands ateliers sur divers points; il fallait distraire, effacer l’esprit de parti par des ravaux importants et des associations nombreuses, et favoriser la prospérité générale par des communications olus rapides et meilleures; ils montrèrent

que l’État ne pouvait faire un emploi plus'profi table des impôts. / . ... , > : '

D’autres personnes également judicieuses, d’accord sur ces vérités, soutinrent, que les canaux entrepris ne s’achèveraient pas, oü entraîneraient 1 État dans des dépenses ou des pertes qu’ils évaluèrent à trois ou quatre cents millions.

Le gouvernement va réaliser à son choix l’une ou l’autre des conjectures, scion les décisions qu’il prendra. .a ' > ■■ l i

Si on se bornait à terminer les canaux entrepris, quelles quê fussent d’ailleurs l’activité, l’éconoimè apportées à leur confection , ces ouvrages rendraient à peine les frais d’entretien, et comme les pertes'oü les bénéfices publicssont proportionnels aux revenus des canaux, on pourrait en effet, danscette supposition, considérer comme perdus les capitaux dépensés. >

Lorsque les lois sur les grands canaux forentsoumises aux chambres, Ml1 le directeur général des ponts et chaussées appela les compagnies exécuter, à leurs frais, dès canaux secondaires destinés à former avec les premiers des lignes continués.' Mais les capitalistes^' effrayés des résultats malheureux de beauroup de travaux, ne répondirent point à cëtté invitation , ou né soumissionnèrent que des canaux de peu d étendue.

Lesdouze canaux ouverts snrièSÎôhds des compagnies sont •

i* Le canal de Bourgogne,

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a* Le canal de Monsieur, y Le canal du Nivernais,

4* Le canal latéral à la Loire,

5* Le canal du duc. de Berri ,

6® Le canal de Nantes à Brest,

7* Le canal duBlavet,

8* Le canal d’ Il le-et-Rancc, g0 Le canal des Ardennes, io* Le canal du ducd’Angoulème ,

1 1® La navigation de l’Oise,

12* Le canal d’Arles à Bouc.

Il reste à entreprendre plusieurs autres ouvrages de navigation, qui rendraient très productifs les canaux commencés, et serviraient ainsi à rembourser à la fois les. nouvelles dépenses et les capitaux prêtés par les compagnies. L’État doit donc en assurer la prompte exécution , en offrant des encouragements et des primes à des compagnies pour les déterminer à s’en charger.

Nous plaçons en première ligne les ouvrages suivants:

La canalisation de la haute èt basse Seine et de' l’Yonne;

La canalisation de la Saône, de Gray à Chàlons;

La canalisation de la Loire, de Briare à Orléans et à Nantes;

La canalisation de l’Aisne etde la Meuse ;

La canalisation du Rhône ;

La canalisation de la Garonne ;

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Le canal des Landes ;

Le canal de Saint-Denis à Pontoise ;

Le canal de la Marne à la Seine, et de la Seine à la Seine , avec docks dans la plaine d’Ivry.

En examinant sur la carte les grandes lignes de navigation indiquées par l’état B , on reconnaîtra facilement que ces nouveaux ouvrages et les canaux commencés établiront des communications continues du nord au midi, de l’est à l’ouest, entre les ports, les places de guerre ou de commerce , et lieront entre elles les principales villesdu royaume, savoir : Dunkerque , Maubeuge, Mézières, Sedan, Besançon, Strasbourg, Lyon, Beaucaire, Bordeaux, Bayonne, Orléans, Nantes, Saint-Malo, Rouen et le Havre. Toutes ces lignes viennent converger à Paris , ou plutôt s’y arrêter; car à ce point central de tout le commerce intérieur, la navigation de la Seine est tellement défectueuse que la descente , souvent interrompue , est toujours dangereuse , et qu’il est impossible de faire remonter les bateaux chargés, de l’amont à l’aval, de Grenelle àlvry.

Nous ne ferons pas mention de quelques canaux également utiles , mais qui ne se rattachent pas aussi directement aux douze canaux commencés. Cependant on doit faire remarquer que la moitié la moins riche de la France, appelée à participer aux dépenses et non aux avantages des canaux, aurait droit à de semblables secours pour ouvrir dans ces contrées des communications également nécessaires.

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Nous avons divisé les principaux canaux en exé-: cution sur les fonds des emprunts, elles rivières et autres canaux déjà soumissionnés par des compagnies, en huit lignes, dont chacune pourraitètre concédée à une même association.

L’adjudication serait ouverte en même temps par canal et par ligne, et donnée ou ensemble ou séparément, en raison des rabais proposés.

Les quatre états suivants, A, B, C, D, font connaître les longueurs des canaux , les fonds empruntés et dépensés , les dépenses probables qui restent à faire, la durée et les frais de transport par eau et par terre, et les économies à obtenir sur le temps et les prix du roulage ordinaire ou accéléré.

La vente des canaux à perpétuité , et la répartition par lots comprenant de grandes lignes, sont considérées comme des mesures utiles et nécessaires par des ingénieurs fort expérimentés, et de la plus grande capacité comme hommes d’Etat.

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Etat A.

Situation financière des deux canaux qui s'exécutent sur les fonds empruntés par f Etat.