CHAPITRE PREMIER

JM' est - il pas extraordinaire que dans un pays où ton voit un si grand nombre de ponts , de docks , de ports et de canaux magnifiques qui donnent une si haute idée des talens des ingénieurs anglais , on - n apperçoioe pas la moindre trace d’intelligence et de talent dans le tracé de nos grandes routes , à l’ exception de quelques redres~ semens faits depuis peu d’années .

( Revue d’Edimbourg. )

Les paroisses font chaque année des sacrifices incroyables pour secourir l’infortilne ; cependant le nombre des pauvres augmente » ainsi que l’attestent les comptes rendus et les rapports faits au pai'lement. IV est- îlpas à craindre que les eflorts des propriétaires aient plutôt pour résultat de soulager momentanément les malheureux que de détruire la cause de leur misère; et que les classes indigentes, à la fin dégradées par un état continuel de détresse , ne troublent bientôt la société? Tout Anglais porte dans son cœur une élévation de caractère qui le distingue: fier de sa position , il s’estime heureux dans toutes les conditions , lorsqu’il peut , par son travail et sa propre industrie, satisfaire les besoins de’ sa famille. Mais s’il est condamné par des malheurs ou le manque de travail à recourir aux sources

de la paroisse , il est dégradé à ses propres yeux , et perd cette fierté si louable, la source de toutes les vertus.

Ces questions d’une si grande importance occupent depuis longtems nos hommes d’état les plus habiles et ont donné lieu à d’excellens ouvrages. 11 parait' maintenant constaté que, pour détruire la cause des maux actuels et de ceux plus terribles qu’on entrevoit , il faut créer un grand ouvrage national qui fournisse de l’emploi aux classes ouvrières , réduise le nombre des pauvres, et procure aux paroisses les moyens de soutenir ceux encore h sa charge ; mais on sait que le succès d’une vaste entreprise n’est assuré que lorsque le public est invité à s’y intéresser par les avantages promis, et que la prospérité publique ne s’établit que par les efforts des individus.

Il faut donc que les propriétaires et capitalistes apperçoivent la chauce de retirer des revenus convenables des fonds avancés.

Pénétré de ces vérités et persuadé que mon projet doit faire cesser les maux actuels et procurer les avantages désirés , j’ai cru devoir le faire connaître. La nouveauté et la hardiesse de l’entreprise appeleront sans doute l’attention du public qui , au premier appercu , la jugera impraticable; mais si l’on ne doit vaincre que les difficultés opposées parla nature , comme le nivellement de routes , la construction

d’arclies et de ponts dans les vallées et sur les rivières, le succès me parait infaillible et je suis à comprendre comment l’exécution en a été différée pendant tant d’années.

Les dépenses premières seront sans doute considérables ; mais les routes en fer une fois établies , leur entretien sera sans comparaison plus faible quecelnides routes à barrières, en raison de la solidité, de la' dureté et de la durée desbandes en fer solidement encastrées dans le sol ; les propriétaires d’actions des premiers travaux toucheront des dividendes élevés , et le public se hâtera de prendre part aux chemins de ce genre qu’on multipliera de plus en plus.

Lorsque je me rends compte du nombre si considérable de canaux ouverts dans le royaume et des sommes souscrites volontairement pour les exécuter , je suis persuadé que mon projet sera jugé praticable et que toutes les classes de la société voudront y concourir; car une route en fer est préférable à un canal , en raison de la plus grande rapidité et de l’économie dans les transports des matières lourdes.

On objectera sans doute qu’on ne pourrait charrier par des voitures toutes les marchandises expédiées sur les canaux ; je répondrai que les chariots destinés à cheminer sur les routes en fer peuvent avoir une solidité et des

dimensions telles qu’ils portent la même charge que les bateaux : les routes en fer, d’ailleurs, ne sont pas sujettes aux mêmes inconvéniens que les cauaux et les rivières où la navigation est interceptée assez longtems chaque année par les gelées ou par suite des sécheresses. Si l’on établissait un chemin en fer, sur la digne de halage du canal le plus llorissant , on apprécierait bientôt la supériorité du premier moyen de communication sur le second ; on reconnaîtrait que les transports sur les chemins en fer seraient plus prompts et plus économiques et que ce perfectionnement, en faisant fleurir toutes les branches de notre agriculture , maintenant si languissantes, procurerait des avantages incalculables.

Dans ce moment où il s’élève des plaintes de tonte part sur les dépenses considérables que nécessite l’entretien de nos routes , où l’on publie tant d’ouvrages sur ce sujet , on aurait beaucoup de facilité à introduire un nouveau système de transport , tout à-la-fuis plus rapide que celui par les canaux et moins coûteux que ceux des routes actuelles.

Les propriétaires d’actions sur les canaux auraient leurs droits garantis par un acte du parlement qui leur accorderait l'autorisation exclusive de construire des chemins en fer sur lune des digues ou de lever un tonnage sur les marchandises transportées par les routes en.

fer établies sur leur terrain. Cette législation ferait augmenter la valeur des actious des canaux les plus productifs et en donnerait à celles cpii 11e procurent maintenant presque aucun revenu.

Les routes en fer seraient surtout avantageuses si l’on dirigeait des embrancliemens semblables vers toutes les carrières , mines de charbon , fours à chaux etc. à proximité des grandes lignes établies.

La diminution rapide du prix des matériaux nécessaires à la construction des routes en fer permettrait aux compagnies des canaux de passer des marchés très-avantageux à leurs actionnaires, et d’entreprendre ces ouvrages qui feraient fleurir le commerce dans nos districts •manufacturiers, occuperaient les classes ouvrières et diminueraient le nombre des pauvres à la charge des paroisses. Ces routes en fer, longeant les canaux , permettraient de faire le halage des bateaux par des machines à vapeur , moyen beaucoup plus expéditif et moins coûteux que l’emploi des chevaux et des hommes.

Les canaux sont sans contredit les entreprises qui présentent le plus de difficultés, demaudeut plus de capitaux, et ne rendent que les plus faibles intérêts en raison de leur imperfection. Si l’on pouvait les améliorer et appliquer aux bateaux les machines à vapeur comme sur les

larges fleuves qui coupent l’Amérique en tou» sens et donnent à ces contrées les plus belles lignes navigables, nos canaux, sans contredit, procureraient au pays et aux propriétaires de» avantages incalculables : mais il est impossible d’espérer jamais de semblables améliorations ; nos canaux sont si étroits , si peu profonds , que le mouvement des eaux , déterminé par les roues des machines , en détruirait en quelques jours les bords.

Si quelques contrées ont été favorisées par un ciel plus beau, un climat meilleur, un sol plus fertile , que ceux de l’Angleterre ; il n’existe sans contredit aucun pays du monde où les habilans aient plus d’activité , d’énergie et de capitaux. Nous pouvons vaincre tous les obstacles qui s’opposent à notre prospérité, et. exécuter , d’après des idées de notre invention , un système de communications intérieures qu’aucune autre nation ne saurait tenter ou obtenir.

Plus je réfléchis aux avantages des routes eu fer et plus je suis étonné que ce moyen de transport connu et mis en usage en Angleterre depuis 1680 , n’ait pas été généralement adopté et préféré aux canaux : je suis convaincu que si l’on eut employé à construire des routes en fer, les sommes consacrées aux travaux de navigation , le public serait depuis longtems remboursé de ses avances, tandis que les entreprises

de canaux ont ruiné un grand nombre de familles. Si les propriétaires de canaux pouvaient connaître les bénéfices qu’ils obtiendraient en transformant leurs canaux en routes de fer, avant dix ou vingt ans , il n’existerait pas un seul canal dans le rqyaume. Le commerce augmentant à mesure que les communications deviennent plus faciles , les péages sur les routes en fer seraient incomparablement plus forts et donneraient ainsi plus de revenus et de profits.

Ou sait que ni les dépenses , ni les difficultés n’ont pu arrêter l’exécution de nos canaux, tant nos concitoyens ont de volonté et de persévérance; il est donc à présumer qu’on pourrait à plus forte raison exécuter des ouvrages plus faciles , moins dispendieux et plus lucratifs ; et que le même esprit d’entreprise assurera le succès de mon projet. On pourrait même établir les routes en fer dans l’emplacement même des canaux, et faire passer rapidement au moyen de machines à vapeur les voitures sur des pentes destinées à racheter la cliûtc des écluses; cependant il est préférable d’éviter les pentes et de tracer ces routes horizontalement , afin de rendre plus facile le transport en tous sens des matières les plus lourdes.

Tout ce qu’on a pu dire en faveur des canaux et des routes montre les avantages de mon système qui leur est préférable ; cependant il

faut déclarer hautement que le royaume a les plus grandes obligations â ceux qui ont ouvert des routes et des canaux et fait prospérer les diverses branches de notre commerce et de notre agriculture, et il est pénible de penser que ces personnes entreprenantes et courageuses n’aient pas été mieux récompensées de leurs efforts et de leurs sacrifices.

Nous avons été témoins depuis quelques années du perfectionnement rapide des machines à vapeur et de leur application à tous les usages. Pourquoi à l’aide de cette machine n’établirions-nous pas des communications rapides par terre entre la capitale et les villes principales , comme entre Londres et Douvres et les autres ports de l’Angleterre et du Continent? •

Pour éviter les retards et les embarras sur les grands chemins en fer, on devra faire sur chacun trois rouages pour les voitures qui vont dans un sens et trois autres rouages pour celles allant dans le sens contraire ; six voitures pourraient ainsi se croiser en même tems. Au moyen de rouages mobiles placés de distance en distance, les voitures passeront k volonté d’un rouage à un autre. Ce nombre de rouages et les précautions indiquées pour passer de l’un à l’autre sont nécessaires , car on ne peut pas supposer que les chariots , pesamment chargés , puissent cheminer aussi vite que les voilures légères ; il

faut donc qu’une voiture ait la- faculté de changer de rouages et de dépasser les chariots à marche lente. -

Tous les rouages auront la même largeur , ils serviront à toute espèce de voitures qui devront avoir la même voie ou la même distance entre leurs roues de dehors en dehors. Ainsi les voitures légères qui ont la marche lapins rapide ne seront jamais arrêtées ; elles changeront de rouages , lorsqu’elles rencontreront clés voitures plus lentes , les dépasseront et continueront sur le même rouage , ou reprendront le premier sans peine et sans retard.

J'aurais voulu donner l’estimation des dépenses de toute l’entreprise, maison conçoit qu’elles doivent être très-variables, selon les localités ; sur un point le sol se prêtera au tracé ; on ne rencontrera ni ravin, ni rivière, on n’aura à payer que le terrain , quelques déblais et les rouages en fer : sur d’autres , il faudra traverser des vallons et des fleuves par des arcades et de grands ponts ; ouvrir le flanc des montagnes escarpées et dépenser dix fois plus en travaux d’art et préparatoires qu’en pièces de fer de fonte pour les rouages. On a construit en Angleterre un grand nombre de routes en fer dont les dépenses consignées avec soin se sont élevées de 800 1. à 1200 livres sterlings par mille. Nous prendrons le termé moyen et fixerons à 1000 livres sterlings les dépenses

réduites par mîl]e. Six voies on 12 rouages à ce prix font 6000 livres sterli n gs par mille courant.

Les grands chemins en fer que je propose ayant ensemble, et avec les embranchemens nécessaires, une longueur de 2000 milles , coûteront à raison de Gooo livres sterlings par mille , la somme totale de 12,000,000 livres sterlings;' cette dépense fût-elle le double ou le triple, il y aurait encore avantage à la faire, puisque la somme des intérêts de ce capital et des frais de construction des machines à vapeur et des nouvelles voitures destinées à ce nouveau roulage serait bien moindre que les dépenses annuelles en réparation de nos chemins , en achat et entretien de chevaux qu'il faut renouvcller en quatre années, ainsi qu’il est constaté par les dépositions faites au parlement.

Dans les évaluations , il est nécessaire de prendre en considération que les transports sur les chariots et diligences à vapeur pouvant se faire beaucoup plus vite , les recettes seront plus grandes et cependant les frais de voyages beaucoup moindres.

On conçoit qu'il est impossible aux propriétaires de malle-postes, diligences , de diminuer le prix des places , puisqu'ils sont obligés de payer chaque année des sommes énormes pour les droits de barrières , les réparations des voitures et le renouvellement des chevaux ; tous leè frais se trouvent réduits par le nouveau

'Système, les économies ou bénéfices tourneront au profit des concessionnaires des routes , des propriétaires de roulage et surtout du public.

Depuis que le mécanisme des machines à vapeur est si perfectionné, on ne peut plus comparer leur puissance à la force des chevaux quant à la dépense ; les avantages de cette machine dans ses applications aux voilures sont constatés par des expériences anciennes et récentes et répétées dans beaucoup de localités.

La construction du grand nombre de voitures à vapeur que je propose, exciterait l’industrie de nos artistes et donnerait lieu à de nouvelles découvertes. 11 en serait de ces voitures comme des bateaux à vapeur, entreprise jugée encore fabuleuse, il n’y a que quelques années; et cependant, chaque jour, les journaux annoncent des perfectionnemens nouveaux et des résultats extraordinaires ; on peut donc annoncer ùu succès analogue et assurer qu’il y aurait avantage à renoncer aux chevaux pour les transports des chariots et diligences ; mais en admettant qu'on en fit encore usage, le nombre en pourrait être réduitau tiers, puisque chaque cheval conduirait sur une route en fer une charge trois fois plus forte que sur nos meilleures routes actuelles.

Ainsi le nouveau système de roulage donnerait une économie au moins des deux tiers des chevaux d’attelage , et des deux tiers des

pâturages destinés à leurnourriture; ces lerreins étant cultivés en céréales, notre pays ne serait plus exposé à la disette et au danger de tirer le Lié de l'étranger.

Lorsqu’on aura mieux connurappüeationdela machine à vapeur aux voitures , on reconnaîtra que ce mode de transport est préférable à celui par eau. Un bateau à vapeur doit lutter contre les courants , la marée , les vents et l’action de la tempête; une voiture à vapeur, au contraire, chemine toujours rapidement et sûrement.

Qu’un accident arrive à la machine d’un bateau, les passagers n'ont aucun espoir de salut; la voiture à vapeur marche en avant du chariot ou de la diligence qu’elle mène , et en est séparée par une chaîne ou une barre qui les unit; le mécanisme peut être combiné de telle manière que l’explosion de la chaudière ne puisse atteindre les voyageurs ou les marchandises.

On ne sait s’expliquer comment l’application de cette invention qui, sous tous les points de vue , promet d’incalculables bénéfices , rencontre tant de contradictions et d’obstacles , tandis que les projets les plus extravagans trouvent un si grand nombre de partisans. Le temps , juge souverain de toutes choses , qui anéantit les entreprises folles, etsanctionne les projets réellement utiles, fera sans doute prospérer celui-ci et jouir le public des ri-

chesses incalculables qu’il procurera. Maintenant, tout semble se réunir pour maintenir Je mode actuel de transport , dont l’abandon cependant ne serait préjudiciable qu’à nos commissaires de routes ou de roulage. Mais dans quelques années , la machine à vapeur , celte découverte admirable qui mérite la reconnaissance publique aux inventeurs, sera plus perfectionnée et appliquée aux transports par terre et à tous nos besoins.

Les perfectionnemens si rapides des chemins en fer et de la machine à vapeursulïiraient seuls pour faire pressentir les avantages de mon projet. Au moyen des progrès obtenus depuis cinquante ans dans les moyens de transport, par les diligences, malle-postes, fourgons, les voitures parcourent la môme distance en moitié moins de temps; pourquoi n’arriverait-on pas à voyager beaucoup plus rapidement encore par l’influence des améliorations dues aux découvertes récentes en mécanique ?

J’ai appris depuis la publication de la dernière édition de cet ouvrage , qu’on a obtenu un brevet d’invention pour la construction de chemins en fer forgé ; ce perfectionnement permettra d’augmenter la charge des voitures dans le rapport de la force du fer à celle de la fonte , et augmentera encore les avautagep du nouveau système de transport.

Je propose de faire le premier essai d’une

grande route en fer entre Liverpool et Manches* ter, villes rapprochées, qui font entr’elles un grand commerce. On unirait ensuite les ports de Liveypool, Bristol etHull par des routes sernblabl es qui serviraient aux transports rapides et surs, et aux échanges de toutes les marchandises du Nord de l’Europe avec celles des Indes Orienta les et Occidentales. Ces produits arrivant de tous les ports du monde plus rapidement dans nos fabriques, s’échangeant en quelques jours, donneraient à nos ports , à nos manufactures , à tout notre commerce une activité inconnue jusqu’ici. On éviterait surtout les risques de mer et les interruptions fréquentes sur les canaux , soit par les gelées, soit par les sécheresses, et surtout les dangers de la navigation autour de l’Ecosse, en hiver et pendant la guerre.

Le public a le plus grand intérêt à encourager la pêche qui forme des hommes pour notre marine, et procure une nourriture saine et recliei’chée par toutes les classes. Maintenant ce commerce ést limité et peu encoui'agé , pareeque nous n’avons pas la facilité de transporter i*apidement le poisson frais dans les villes intérieures; ainsi une partie de la population est privée de cette ressourpe. Nos voitures actuelles ne portent qu’une faible quantité de poisson , marchent lentement , d’ou il résulte qu’il est très cher et moins bon : une voiture à vapeur transporterait, chaque jour, d’un port

à une ville Je l’intérieur placée à cent milles , toutle poisson nëcéssaire h sa consommation et à cellecles villages environnants.il en résulterait donc des bénéfices incalculables qui se partageroieut entre les babitans des ports, les marins et les consommateurs de l’intérieur. Les mêmes remarquess’âppliquent au commerce des fruits, des œufs , des légumes , du gibier et de tous les objets de consommation qui demandent tout à la fois rapidité et bas prix daus les moyens de transport. Les classes inférieures iie seraient plus privées de l’usage de beaucoup de ces objets qui ne sont maintenant achetés que par des familles riches , en raison du haut prix déterminé par la cherté ou la difficulté des transports.

11 esttems de prendre en considération que le prix élevé , en Angleterre , de tous les objets de première nécessité comparé à ceux des mêmes marchandises sur le continent , empêche nos fabriques de soutenir la concurrence avec celles de nos voisins. C'est à cette cause qu’il faut attribut r le départ de6 milliers de familles que les taxes excessives et la cherté des produits agricoles font émigrer sur le continent. Un revenu de que’ques centaines de livres sterlings 11e leur permet point d élever convenablement leurs familles , et leur procure au dehors les nécessités et les agrémens qui leur sont refusés en Angleterre j ils mettent daus la gêne , par

leur départ, les classes nombreuses d'ouvriers qu’ils fesaient vivre. Les mêmes inconvéuienS empêchent une foule d’étrangers de voyager en Angleterre et de procurer à notre pays des bénéfices analogues.

. Nos taxes énormes ont une influence qui se fait partout sentir ; les constructions dans les campagnes sont petites et grossières : non seulement on y impose les fenêtres , mais les verres qu’on y emploie; ce qui fait réduire et le nombre et la grandeur des croisées et imprime à toutes les constructions un aspect de mesquinerie et de détresse.

Un tel système d’impôts qui pèse si cruellement sur le commerce et sur l’agriculture , occasionne le départ d’un grand nombre d’artistes , qui trouvent sur le continent plus de ressources ou plus de jouissances avec des sommes moindres. Les impôts dont le peuple anglais est surchargé pourrait être diminués par un système plus égal et plus juste. Mais une longue expérience fait craindre qne les vœux du public ne soient de longleins écoutés et accomplis.

On a proposé d’augmenter le nombre des fermes en diminuant leur étendue , et de procurer ainsi plus de travail aux laboureurs, et plus de subsistances variées aux peuples des villes. Ces petits fermiers occupés du soin d’élever de la volaille, des pigeous, des vaches etc.

en fourniraient abondamment les marchés.

Mais ce système général d'amélioration exige l'établissement de nos chemins de fer qui permettent de transporter rapidement et à bas prix les produits des campagnes dans les villes. Pios nouvelles voitures ramèneraient des engrais à 60 milles de la capitale, à plus bas prix que celui payé pour les transports à dix milles sur nos routes actuelles.

L'établissement des chemins en 1er serait surtout facile dans le comté d’Essex , où le terrein est peu élévé et peu tourmenté , et on en obtiendrait de plus grands bénéfices que dans les autres comtés. Les propriétaires des terrains, à 60 milles de la capitale se trouveraient aussi favorisés que ceux des environs, et retireraient de leurs domaines des revenus doubles ou triples. Les subsistances diverses seraient plus abondantes à Londres; le peuple anglais les achèterait à aussi bas prix que dans les capitales des Etats d’Europe les plus fertiles.

Les Compagnies d’assurances pourl’incendre, ayant des moyens de communication plus prompts, étendraient au loin leurs entreprises et ferai<Mt jouir les villages situés à unegrande distance de la capitale des mêmes avantages; ainsi les ravages du feu seraient plus rares , et le prix des Assurances beaucoup plus bas. Les fermiers feraient des embranchemeus de

leurs habitations aux chemins principaux, et économiseraient les trois quarts des chevaux employés au transport des produits dans les marchés.

De toutes les machines adaptées avec avantage aux travaux de l’agriculture, il n’en est pas qui promettent les mêmes résultats.

L’exécution des grandes routes en fer , entreprise au compte des Compagnies , s’élèverait à des sommes considérables, multiplierait ce fonds de richesses qui attachant les habitans au sol , les lie entr’eux et à l’état par leurs plus chers intérêts , et contribuerait ainsi à la sta-* bilité comme à la richesse publique.

Jamais circonstances ne furent plus favo-t râbles à l’exécution de mon plan: la Chambre des Communes a porté son attention et dirigé celle du public sur les améliorations à faire aux routes et aux moyens de transport. Une paix profonde nous invite à nous livrer à des travaux analogues , et à chercher un emploi à des capitaux surabondaus et presque incalculables ; enfin les matériaux nécessaires sont abondants et maintenant au plus bas prix. Comment les gens riches pourraient-ils repous-. ser lin système qui doit accroître la pVospérité publique et leurs revenus ?

Dans les cantons très-peuplés où le charbon , le bois et les matériaux de construction sont rares et chers , l’usage de ces nouvelles routes en

facilitera l’importation, et fera baisser le prix jusqu’au taux Je ceux payés près des carrières et des mines. On peut dire que cette entreprise nationale procurera à tous , abondamment et à bas prix , les objets de première nécessité.

Des chemins établis entre les docks et les magasins intérieurs de Londres , feraient de même diminuer les prix des transports et donneraient de grands bénélices aux compagnies des docks, aux marchands et au public.

On a reconnu dans les quartiers fréquentés de Londres où passe un nombre prodigieux de voitures chargées, que les pavés ontuncgrande supériorité sur les routes en cailloutis,la surface delà chaussée est plus unie, plus ferme, plus roulante; deux chevaux conduisent sur un pavé un plus grand poids que trois sur un chemin de même pente en cailloutis. La différence entre cette chaussée-ci et une route en fer est beaucoup plus grande encore, et l’on peut fixer de 4 à 1 le rapport de la supériorité decette dernière route sur les autres ; à la vérité la dépense première de mon projet est très-grande , mais lorsque les avantages en seront appréciés par des expériences, on se hAtcra de le mettre à exécution.

Les malle-postes à vapeur destinées à porter les lettres dans l’intérieur, chemineraient avec plus de vitesse , rendraient la correspondance plus prompte , favoriseraient tous les genres de commerce et donueraient plus de revenus à

l’état, même en réduisant les taxes des lettres. Cette promptitude dans la marche et cette diminution de l’impôt seraient considérées comme un bienfait national ; car les droits élevés mis sur les lettres privent les familles et les amis d’une des plus douces jouissances de la vie, et nuisent à une des branches les plus importantes de nos manufactures.

Les malle-postes à vapeur ne porteraient que des paquets et la correspondance ; et il serait défendu de prendre , sous aucun prétexte , des voyageurs, afin d’éviter les retards etlcsdangers.

On concevra l’écouomie produite par un semblable emploi de la machine , en se rendant compte des frais de la malle de Londres à Edimbourg, qui exige 25 relais et ioo chevaux, non compris ceux en réserve; tandis qu’une voilure à vapeur parcourrait la même distance en moins de tems et prendrait les paquets de toutes les villes placées sur la même route. Quelque forts et rapides que soient les chevaux de nos malle-postes , il est impossible de mettre en parallèle cette voiture avec une malle-poste à vapeur, allant sur un chemin de fer; le service des postes par le dernier moyen serait bien supérieur et par la promptitude et le bas prix des transports.

L’usage de ces voitures et de ces routes permettrait d’employer à d’autres branches d’utilité publique plusieurs millions dépensés ep achat des chevaux de diligences et de rnalle-

postes et rendrait clés services incalculables. L’Amirauté correspondrait plus vite avec tous les ports du royaume, avantages inappréciables, en cas de guerre ; les soldats, les approvisionnemens et l’artillerie , arriveraient en moitié moins de tems aux ports d’embarcation , ou sur les points de nos côtes où l’eunemi voudrait descendre.

Les transports sur les chemins en fer sont préférables à ceux ordinaires par les trois motifs suivants :

1 . ° Les réparations des chemins defer coûtent beaucoup moins que celles de nos routes actuelles.

2. ° Les voitures fatiguentmoins, s’useut moins rapidement , durent plus longtems.

3. ° Les voitures à vapeur coûtent incomparablement moins d’achat et d’entretien que les chevaux.

J’essayerai de déterminer la dépense actuelle des chevaux employés au service des malles et des diligences. On peut évaluer à 1 00,000 le nombre de ceux qui font ce service , à 20 livres sterlings, la valeur réduite de chacun et à six ans leur durée moyenne ; ainsi on dépense en six ans 2 millions sterlings en achats , et chaque année une pareille somme pour la nourriture etl’entretien de ces attelages. On pourrait encore ajouter à ce nombre et à ces dépenses le capital et l’entretien des chevaux employés aux transports accélérés des marchandises.

Toutes ces dépenses et pertes sont en dernier résultat payées par le public; car les propriétaires des élablissemens des malle-postes et de diligences, ne continueraient pas le service , s’ils n’étaient remboursés de leurs avauces avec intérêt et prolit.

Les péages sur les chemins de fer pourraient être triples de ceux sur les routes à barrières, et cependant, les personnes et les marchandises seraient transportées à plus bas prix sur les premiers. En encourageant la construction de ces routes par une longue durée des droits à percevoir, on accroîtrait considérablement la prospérité nationale; on retirerait de ces entreprises un des avantages inapréciables, et réservés à la seule Angleterre, en raison de son heureuse constitution; car nul autre état de l’Europe ne saurait entreprendre un si grand ouvrage, parce qu’on manque ailleurs de cette sécurité et de ces garanties précieuses que nous devons à notre Gouvernement, l’objet de l’envie et de l’admiration de l’univers.

Mon projet d’établir partout des routes en fer est justifié par les expériences nombreuses répétées avec succès depuis bien des années dans beaucoup de Comtés; la ville de Leeds, par exemple , est approvisionnée depuis longtems de charbon de terre, amené de plusieurs milles par des voitures à vapeur , cheminant sur des routes de fer : peut-être la génération actuelle

n’adoptera-t-elle pas mon projet, mais le terris n’est pas éloigné où l’on mettra en pratique ce système ou quelqu’autre semblable, pour remplacer le mode actuel de transport en tout point si ruineux; les améliorations rapides de toutes les brandies d’industrie en donnent l’assurance.

Le tracé des chemins enfer exige beaucoup d’art; il faut chercher à obtenir des alignemens droits et de niveau, et acheter les avantages qui en résultent, par tous les travaux nécessaires. On dira que les courbes obtenues, en suivant le terrain, coûtent beaucoup moins de dépense quant à l’exécution. Mais une sage économie ne consiste pas à éviter les dépenses premières , elle conseille , au contraire, dans une entreprise aussi importante, d’atteindre la perfection et d’ôter aux générations suivantes le droit de se plaindre qu’on n’ait pas adopté des lignes droites plus courtes, plus commodes, d’un entretien moins coûteux et qui diminuent h jamais la longueur, le tems et les frais des transports.

Nous souhaitons que notre projet appelle l’attention publique et détermineleGouvernement à charger nos plus habiles Ingénieurs de rendre compte de la somme employée annuellement aux routes, de dresser les plans et les devis de nos projets , et défaire la comparaison dans des rapports détaillés, des moyens anciens et nouveaux de cc^mnunication.

En jetant un rcgardsurles clé veloppemens extraordinaires des diverses branches de nos manufactures et de notre agriculture, et sur raccroisseinent si rapide de nos richesses et de notre puissance, nous ne pouvons disconvenir que nos moyens de transport ne correspondent pas à notre haute prospérité; on peut même dire que nos routes ne sont que peu supérieures à celles de nos voisins du continent, parce que leurs ressources sontliinitées, et qu’ils manquent de cette sécurité à laquelle nous devons notre prééminence dans le commerce du monde.

Pour maintenir et étendre cette supériorité, il faut améliorer l’état de nos chemins, afin de favoriser tous les genres de commerce et de culture, défaire baisser les prix des objets de consommation auJcssous de ceux de l’étranger, d’altirerles capitaux du continent, et surtout d’empêcher parce moyen l’émigration des familles anglaises et l'exportation de leurs capitaux.

Les chemins en fer ont encore un autre avantage que nous croyons devoir indiquer; comme ils sont parfaitement unis, ils n’occasionnent aucune secousse ; ainsi les voyageurs qui se rendent chaque année aux bains de mer ou de l’intérieur , et ceux qui , chaque semaine et chaque jour, vont dans les environs de Londres, éprouveraient moins de fatigue et arriveraient en moins de tems à une plus grande distance et à meilleur marché. Un plus grand nombre de

personnes pourrait donc satisfaire le goût si répandu des voyages.

Une si grande entreprise froisserait sans doute désintérêts particuliers; mais l’intérêtriational doit l’emporter; on doit d’ailleurs être assuré que les propriétairesde diligences, de malles, etc. se hâteraient d’établir des voitures à vapeur sur les nouvelles routes, et retireroienl par ces changemens mêmes , des profits plus élevés.

Les propriétaires du petit nombre de canaux qui donnent des bénéfices, auraient également des motifs de se plaindre; mais ils se trouveront dans le cas des autres classes de capitalistes et de propriétaires qui restent soumis à l’action des révolutions de fortune occasionnées par des découvertes extraordinaires ; par exemple , les bateaux à vapeur , en changeant le système de transport par mer, dérangent une foule de combinaisons et nuisent à beaucoup d’intérêts privés.

Les voitures à vapeur doivent produire des effets analogues, et il est aussi impossible de les défendre par des considérations particulières. J’ai la conviction que plus mon projet sera examiné et plus on reconuaîlra qu'il est possible et avantageux,

Quelle que soit la supériorité de mon plan, l’adoption en sera lente; il faut que des expériences nombreuses persuadent les voyageurs de la préférence qu'il mérite , et prouvent que

les voitures à vapeur , allant sur une route droite, unie et solide , ne donnent jamais lieu aux accidens sans nombre occasionnés sur nos diligences par le mauvais état des routes , l’ivresse d’un cacher ou les vices des chevaux. Tout est facilité, sûreté dans ma méthode, tout est danger dans l’autre.

On pourrait citer beaucoup d’autres observations à l’appui du projet, mais la crainte de fatiguer le public , en donnant trop d’étendue à cet écrit , me détermine à l’assurer que mon but sera rempli , si je parviens à fixer ses regards sur une amélioration aussi importante , bien persuadé qu’il ne tardera pas à l’adopter.

Si on chargeait les Ingénieurs anglais de mettre mon plan à exécution , on peut compter que leur grande habileté vaincrait toutes les difficultés , et que cette grande entreprise serait Une des plus glorieuses du règne de Sa Majesté Georges 1Y, et l’une des plus mémorables de l’Angleterre.

Nous donnerons Un extrait d’un tableau comparatif de la force des chevaux et de celle des machines à vapeur.

Le nombre des chevaux employés aux transports des diligences, chaises et malle-postes, fourgons , sur les grandes routes est de plus de 5oo,ooo. Nous prendrons ce nombre^ dans nos calculs. La valeur moyenne de chaque cheval est de 20 livres sterlings; l’entretien

( 4Si )

moyen annuel est aussi d’environ 20 livres sterlings; le renouvellement des chevaux peut être fixé à 4 a«s.

D’après ces données, la dépense totale pendant 13 ans, y compris l’intérêt du capital,

est de.» 173,500,000

Evaluant à 5o chevaux la force de chaque machine à vapeur ,