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» Il ajoute que les hommes avec lesquels iî y conversa lui assit- » rèrent que cet édifice était le lieu où Dieu avait donné à chaque » famille un langage particulier. Il affirme qu'à son retour de la » ville du temple de Dieu, il retourna une première et une seconde » fois à examiner tous les souterrains par où il avait déjà passé, » et les signes qui s'y trouvaient. Il dit qu'on le fit passer par un » chemin souterrain qui traversait la terre et se terminait à la » racine du ciel. A l'égard de cette circonstance, il ajoute que ce » chemin n'était autre qu'un trou de serpent où il entra parce qu'il » était fils de serpent (1). »

Nous avouons que ce n'est, maintenant, qu'avec une extrême défiance que nous accueillons ce récit, dont nous n'avons pu voir l'original indigène ; et quoique le fond nous paraisse véridique, les détails nous en semblent bien évidemment altérés. Cependant, on ne peut plus aujourd'hui révoquer en doute la réalité des communications qui existèrent anciennement entre les deux continents : à la vue des traditions si nombreuses et si significatives où les indigènes de l'Amérique affirment que leurs pères y abordèrent de l'Orient, venant par mer, il faut bien se décider à en admettre la véracité, et tout ce qui reste à faire à cet égard, c'est de discuter les moyens qu'ils employèrent et de rechercher de quels lieux ils sortirent pour s'y rendre. On revient alors, malgré soi, aux anciennes théories relatives à l'existence du continent occidental, renouvelées au temps de Colomb, et que Humboldt a résumées d'une manière si remarquable dans son Examen critique de' V histoire de la géographie du nouveau continent. C'est dans cet ouvrage que nous puiserons au besoin les citations dont l'objet concorderait ici avec les traditions américaines.

Disons d'abord que s'il est un fait acquis à l'histoire, et dont on ne saurait plus révoquer en doute l'authenticité, ce sont, comme on l'a vu, les relations des Scandinaves avec l'Amérique dès le

(1) Ici le commentateur se lait: il I ciel (à la sagesse?) n'indiquerait-il n'y comprend tien. Ce trajet souterrain, | pointqueique initiation analogue à celles celle qualité de serpent pour arriver au ! de l'Egypte ?

neuvième siècle, ce Sont leurs voyages du nord de l'Europe en Islande, de là encore au Groenland et jusque sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre, durant les siècles suivants. Les détails de ces voyages sont connus par les Sagas islandaises (1), par les chroniques de plusieurs monastères du Nord et même de la France (2). Mais dans ces chroniques il ne peut être question, naturellement, que des voyageurs qui eurent la chance de revoir leur patrie ou de renouer des communications avec elle : elles ne sauraient nous entretenir de ceux qui, antérieurement aux voyages de Biarne, fils de Heriulf, auraient entrepris d'émigrer en Amérique et qui y seraient restés indéfiniment. On ignore de quel côté les Irlandais poussèrent leurs migrations : on ne sait pas davantage en quels lieux abordèrent les nombreux bateaux qui, chaque année, partaient de nos côtes et des côtes de la Grande- Bretagne pour la pêche à la morue, portés par les vents et les flots; mais si les Islandais et les Scandinaves furent assez heureux pour fonder des colonies au Groenland au neuvième siècle, il n'y a rien qui puisse nous prouver qu'eux ou d'autres n'aient pu en établir ailleurs dix siècles auparavant. Les phénomènes qui ont occasionné le refroidissement progressif du Groenland n'avaient pas encore eu lieu alors, et il est avéré, par des observations récentes, que les terres arctiques étaient anciennement plus habitables qu'aujourd'hui : on sait, d'ailleurs, que les voyages par l'Islande aux con-

(1) Antiquilates americanœ , sive scriptores septentrionales rerum antecolombianarum in America, opéra et studio Caroli G. Rafti ; Copenhague 1837. Cet ouvrage malheureusement trop rare, et dont nous ne connaissons que l'exemplaire de la Société de géographie de Paris, renferme des détails d'un très-grand intérêt. Dans une suite d'articles publiés dans la Revue Américaine et. Orientale (tom. 1er et suiv.), notre confrère M. E. Beauvois a donné une traduction des fragments les plus curieux des Sagas {Découvertes des Scandinaves en Amérique, au xe et o,u xme siècle).

(2) Dans les fragments d'Ordéric Vital, écrivain du xne siècle, édiles par Du-

ches'nc à Paris en 1619, nous avons des preuves touchant le Vinland (la Nouvelle-Angleterre) et Je Groenland :

« Orcades insulae, dit-il, et Finlanda » {Vinlanda) , islanda quoque et » Grenlanda, ultra quam ad septen- » trionem terra non reperitur, aliae- » que plures usque in Godandam » Régi Noricorum subjicitur et de toto » orbe divitiœ navigio illuc advehun- » tur. » Notre savant confrère M. de la Roquette a communiqué dans le temps à la Société des Antiquaires du Nord la traduction de ce fragment faite par M. Guizot (Voir les addenda et emendanda de l'ouvrage Antiquitates Americanœ, pag. 461).