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idées des anciens sur la forme de la terre et sur les pays transatlantiques. Examen" du système relatif au Grand Continent et à la Terre Cronienne de Plutarque. Iles sacrées de Saturne. Autres notions tirées des anciens à ce sujet. Conformité de ces notions avec les traditions indigènes de l'Amérique.

Les Phéniciens et les Carthaginois qui s'étaient réservé le monopole dû commerce dans les îles de la mer Britannique, avaient poussé leur navigation dans les contrées les plus septentrionales, et l'on conjecture que c'était là la route qu'ils prenaient pour se rendre aux côtes de l'Amérique ou plutôt pour en revenir. Car il serait possible que se laissant entraîner par les vents alizés de l'Afrique au continent opposé, ils prissent ensuite la direction du nord pour s'en retourner, en touchant à l'Islande et aux Iles Britanniques. Ce sont les idées que les anciens s'étaient faites sur l'existence de l'hémisphère occidental que nous allons examiner maintenant : nous verrons par leur confrontation avec les tradi-

(1) Ces quatre villes ou localités du nom de Tuia, sans compter peut-être encore deux ou trois autres, expliqueraient jusqu'àun certain point lesdissenliments entre les divers auteurs anciens et même la différence de leur orthographe, les uns écrivant TouToi, les autres Tukt\, d'où Thyle et Thule, etc. Voir Cluveri Germania Antiqua, cum Vindelica et Norico, etc., contracta opéra JoannisBunonis, Guelferbyli, 1663, pag. 667 et suiv. Colomb, qui raconte avoir été plusieurs l'ois à Thule, environ vingt ans avant la découverte de l'Amérique, et qui désigne la situation dç ce lieu assez loin au nord-ouest de la Grande-Bretagne, ne se doutait pas alors qu'il avait touché

celte même terre, objet de ses espérances et de ses vœux. Botturini, Veylia et d'autres auteurs voient dans le premier Tulan, la Babylonie et la tour de Babel ; parce que ce fut là qu'eut lieu le changement des langues, tradition que semblerait confirmer au premier abord un verset du Livre Sacré (voir pages 217 et 221). D'autres ajou Len t que Tulan est la prononciation nahuatl de Turan (Touran), la Mongolie et la ïartarie, ainsi appelées d'après Tur, fils de Féridoun, ancien roi de Perse (Malcolm's Hist. of Persia, vol. î, pag. 2, note). — Drummond's Origines , etc. vol. I, pag. 298.' Ce n'est pas absolument invraisemblable.

lions indigènes de l'Amérique le degré de confiance qu'on peut accorder à des théories, regardées jusqu'ici comme des fictions par les modernes. « En soulevant des questions qui offriraient déjà de l'importance dans l'intérêt des études philologiques, dit à ce sujet Humboldt (1), je n'ai pu gagner sur moi de passer entièrement sous silence ce qui appartient moins à la description du monde réel qu'au cycle de la géographie mythique. Il en est de l'espace comme du temps : on ne saurait traiter l'histoire sous un point de vue philosophique, en ensevelissant dans un oubli absolu les temps héroïques. Les mythes des peuples, mêlés à l'histoire et à la géographie, ne sont pas en entier du domaine idéal : si Le vague est un de leurs traits distinctifs, si le symbole y couvre la réalité d'un voile plus ou moins épais, les mythes, intimement liés entre eux, n'en révèlent pas moins la souche antique des premiers aperçus de cosmographie et de physique. Les faits de l'histoire et de la géographie primitive ne sont pas seulement d'ingénieuses fictions ; les opinions qu'on s'est formé sur le monde idéal s'y reflètent. . « La grande terre, située vers le nord-ouest, indiquée comme Méropis, dans les fragments de Théopompe et comme Continent Cronien dans deux passages de Plutarque que nous examinerons plus tard, tient à un cercle de mythes qui, malgré les sarcasmes peu spirituels des Pères de l'Eglise (2), remonte à une haute antiquité, dans la sphère des opinions helléniques, comme tout ce qui a rapport, soit à Silène (3), devin et personnage cosmogonique, soit à cet empire des Titans (4) et de Saturne, refoulé progressivement vers l'ouest et le nord-ouest (5). Le mythe de l'Atlantide ou

(1) Essai sur l'histoire de la géographie du Nouveau-Continent, lom. 1, pag, d 12 et stiiv. • -

(2) Tertullien, de Pallio, cap. 2.

(Opp. éd. Paris 1664, pag. 112.) « Vi- » derit Anaximander si plures (mun- » dos) pulat: viderit si quis uspiam.

■» alius ad Meropas, ut Silenus pênes » aures Midae hlattit, aptas sane'gran- » dioribus fabulis, etc. » Comp. aussi Tertullien, Adversus Hermog. cap. 25 (Opp. page 242), sur « Silenum illum de alio orbe obseveranterri. »

(3) Creuzer, Symbol., tom. u, pag.

(4) Comparez ici les traditions sur les géants Quinamés loltèques et celle qui a rapport à Zipacna, créant les montagnes en une nuit, et à Cabrakan (le tremblement de terre) qui les remuait et secouait le monde, dans le Livre Sacré, pages 37, 47, 55 et 61.

(5) Voss, Krit. Bi'dtter, lom. n, pag.

364, 366. Selon Théopompe, Saturne même est, chez les Occidentaux, une incarnation de l'hiver. (Plutarq., de Iside,

d'un grand continent occidental, lors même qu'on ne le croirait pas importé d'Egypte et purement dû au génie poétique de Solon, date pour le moins du vie siècle avant notre ère. Lorsque l'hypothèse de la sphéricité de la terre, sortie de Fécole des Pythagoriciens, parvint à se répandre et à pénétrer dans les esprits, les discussions sur les zones habitables et la probabilité de l'existence d'autres terres, dont le climat était égal au nôtre sous des parallèles hétéronymes et dans des saisons opposées, devinrent la matière d'un chapitre qui ne pouvait manquer dans aucun traité de la sphèïe ou de cosmographie. Ceux qui n'avaient pas entrevu, comme Polybe et Eratosthène, que l'élévation des terres, le ralentissement de la marche apparente du soleil en approchant des tropiques et l'éloignement des deux passages du soleil par le zénith du lieu, rendaient, dans la zone équatoriale, l'équateur même moins chaud (1) que les régions plus voisines des tropiques, ceux-là submergeaient, par l'effet d'un courant équatorial, cette partie de la surface du globe qui, brûlée par le soleil, ne leur paraissait aucunement propre à être habitée. C'était l'opinion répandue surtout par Cléanthe le stoïcien et par le grammairien Cratès (2). Elle fut réfutée par Geminius, mais reparut dans toute sa force au commencement du ve siècle, dans la théorie des impulsions océaniques, que Macrobe émit comme une théorie du flux et du reflux de la mer (3). Au delà de ce bras de l'océan équatorial qui traverse la zônetorride, au delà de notre masse de terres' continentales, qui sont étendues en forme de chlamyde (4) et isolées dans une partie de l'hémisphère boréal, on supposait d'autres masses de terres dans lesquelles se répètent les mêmes phénomènes climatériques que nous observons chez nous. Il ne

cap. 69, tom. m, pag. 177, éd. Hutt.) (1) Slrabon, Geogr. n, pag. 153, 155, Alm. 97-98 cas. — CleOmed., î, 6, éd.

Schmidt, 1832, pag. 25.— Gemin. Elément. Astron. cap. 13. (Petau, Uran., pag. 54.) Comparez, pour prononcer sur la justesse de ces idées, les résultais des températures moyennes sous l'équateur, sous les tropiques et dans

la zone sous-tropicale, consignée dans Humboldt, Relation historique, tom.

m, pag. 498-501.

(2) Stra.bon, Géogr. pag. 56. Alm.

pag. 31, cas. — Macrob. Sat. cap. 23.

(3) Macrob. in Somn. Scip., n, 9.

(4) Strabon, Géogr., n, pag. 173 et 179. CH ô' otxoupLévTf) /^ajJLoôoetôr,!; èv

TOUTIO VTjiTOÇ....

paraissait guère probable que la grande portion de la surface du globe non occupée par notre oïxoufxsvv], fût uniquement couverte d'eau. Des idées d'équilibre et de symétrie, dont la fausse application a conduit jusque dans les temps modernes à de nombreux rêves géographiques, semblaient même s'y opposer.

« C'est sous l'empire de ces idées que prirent naissance les groupes isolés de continents dans l'hémisphère opposé, indiqués par Anstote et son école (1) ; les doubles Ethiopiens de Cratès, dont les uns habitaient au sud du bras de mer équatorial (2) ; Vautre monde, aXkr\ atxoufjiv?], de Strabon (3), le alter o?*bis de Mêla (A), une véritable terre australe (5) ; les deux zones (cinguli) habitables de Cicéron (6), dont l'une est celle de nos antipodes insulaires ; enfin la terra quadrifida ou les quatuor habitationes vel insulœ (quatre masses de terres séparées les unes des autres) de Macrobe (7). Dans le système pythagoricien de Philolaus, d'après lequel le soleil n'était qu'un immense réflecteur recevant la lumière d'un corps central (Hestia), la terre et l'Antichthon d'Hicétas de Syracuse (Nicetas, selon quelques manuscrits de Cicéron) se mouvaient parallèlement dans leur orbite commun; mais cet Antichthon n'était que l'hémisphère opposé au nôtre (8), hémi-

(1) Meteorologica, n, 5, de Mundo, cap. 3.

(2) Strabon, Geogr. i, pag. 55.

(3) Ibid. n, pag. 179.

(4) Mêla, i, 9,4.

(5) « Quod si est alter orbis suntque » oppositi nobisameridie Antichthones, » ne illud quidem à vero nimium obs- » cesserit, in illis terris orlum amnem » (Nilum), ubi subter maria caeco » alvec- penetraverit, in nosiris rursus » emergere et bac re solstitio accres- » cere, quod tune biems sit unde ori- » tur. » (Tzschucke, Ad. Mel.\o\. II, Part. 1, pag. 226 et 334.) C'est quant à l'opposition de la saison des pluies sous le tropique du Cancer et celui du Capricorne, la tbéorie des prêtres égyptiens, exposée par Eudoxe (Plut. De plac. phil., IV, 1). L'hypothèse de l'Océan remplissant la région équatoriale rendait nécessaire le subterfuge du passage sous-marin du Nil. Cette idée, adoptée par Philostorge

(III, 10), au cinquième siècle, pour la lier à des rêveries théologiques (Letronne,C7imf. de Nub., 1832, pag. 33), ne répugnait pas à la physique des anciens, qui supposaient hardiment des communications fluviales entre le Péloponèse et la Sicile (à Syracuse le peuple y croit encore aujourd'hui); et Cosmas Indicopleustèsfait encore naitreles quatre fleuves du Paradis dans son continent transocéanique, et arriver par des canaux souterrains à notre terre habitée.

(6) Somn. Scip., cap. 6. « Duo » {cinguli) sunt habitabiles; quorum » australis ille, in quo qui insistunt, » adversa nobis urgent vestigia, nihil » ad vestrum genus. Hic autem alter » subjectus Aquiloni, quem incolitis — » parva qusedam estinsula, circumfusa » illo mari quod Oceanuïn appellatis. »

(7) Comment, in Somn. Scip., II, 9.

(8) Boeckh, Disp. de Plat. Syst.

cœl. glob., 1810, pag. -i9. Id. Philolaos. 1819, pag. 115, 117. — Voss.

— Xf.Yl —

sphère que les géographes peuplaient à leur gré (1). J'ai cru devoir donner cet aperçu général des idées que les hommes se sont constamment formés, dès les temps les plus reculés, sur l'existence d'un autre monde ou de continents trans-ocêaniques. Les Pères de l'Eglise, dont le moine Cosmas s'était fait l'interprète, ont travesti ces conceptions primitives de la manière la plus bizarre, en supposant une terra ultra oceanum (2), qui encadre le parallélogramme de leur mappemonde. Le moyen âge ne vivant que de souvenirs qu'il supposait classiques, et n'ayant foi dans ses propres découvertes qu'autant qu'il croyait en trouver des indices chez les anciens, a été agité, jusqu'au temps de Colomb, par tous les rêves cosmogoniques des siècles antérieurs.

« A côté de cette tendance si naturelle, et pour cela même si générale, de supposer plusieurs terres' habitées, séparées par des mers, s'en retrouve une autre non moins ancienne, celle de regarder des îles ou des pointes de terre nouvellement découvertes, comme contiguës et faisant partie d'un grand continent. C'est sous cette dernière forme que se présentèrent d'abord les Iles Britanniques (3), et c'est par un procédé semblable que, dan» la célèbre carte de l'Amérique que Jean Ruysch a ajoutée à l'édition de la Géographie de Ptolémée, publiée à Rome en 1508, on trouve, d'après l'observation d*eM. Walckenaer, non-seulement le Gruenlant (Groenland), mais aussi Terre-Neuve et les Bacalaurœ, entièrement séparés de l'Amérique insulaire, c'est-à-dire du Muridus Novus de la Terra Sanctœ Crucis et réunis au continent septentrional de l'Asie.

Cependant, « depuis que l'hypothèse du disque de la terre nageant sur l'eau, ajoute Humboldt (4), eut fait place à l'idée de la sphé-

Krit. Bldtter, 1828, lom. II, pag. 150. (1) Aniichlhones alteram (terras partem) nos alteram incolimus. » (Mêla, 1 , pag. 1,2). Nous venons de voir plus haut que ces Antichthones de Mêla, habitants de l'hémisphère austral, sont séparés de notre masse continentale par l'Océan, qui remplit le milieu de la zone torride.

(2) Cosmas Indicopleustès , Topograyh. Christ, dans Mon tfaucori, Go llectio Nova Patrum, 1709, tom. il, pag.

189, fig. 5, 6.

(3) Dio Cassius, xxxix, 50 ; Floi\ m, 10.

(4) Essai sur Vhist. de la géog. du Nouveau -Continent, tom. i, p. 38 et suiv.

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ricité de la terre, propre aux Pythagoriciens (1), comme à Parmenides d'Elée, exposée et défendue avec une admirable clarté par Aristote (2), il ne fallut pas un grand effort d'esprit pour entrevoir la possibilité d'une navigation de l'Europe et de l'Afrique aux parties occidentales de l'Asie. Nous trouvons en effet cette possibilité clairement énoncée dans le Traité du ciel du Stagirite (dernières lignes du second livre) et dans deux passages célèbres de Strabon (3). Il suffit pour le moment de faire observer que l'un et l'autre de ces auteurs parlent d'une seule mer qui baigne des côtes opposées. Aristote ne regarde pas la distance comme trèsgrande et tire ingénieusement de la géographie des animaux un argument en faveur de son opinion. Il reconnaît comme très-probable que, outre la grande île que forment l'Europe, l'Asie et l'Afrique, il en existe d'autres plus ou- moins grandes dans l'hémisphère opposé (4). Strabon ne trouve d'autre obstacle à- passer de Flbérie aux Indes que dans la largeur démesurée de l'Océan Atlantique ; mais ce qui rend son texte plus remarquable, c'est cette assertion « que dans la même zone tempérée que nous ha- » bitons, et surtout aux environs du parallèle qui passe parThince a et traverse la mer Atlantique, il peut exister deux terres habiy> tées et peut-être plus de deux (5). » C'est une prophétie de l'Amérique et des îles de la mer du Sud, plus raisonnée du moins que la vague prophétie de la Médée de Sénèque. Strabon, dans le second livre, fait encore allusion à cette probabilité de l'existence de terres inconnues placées entre l'Europe occidentale et l'Asie orientale. « Chercher à donner une idée exacte, dit-il, de toutes

(1) Hicetas, Ecphantus et Héraciide de Pont. Copernic, dans sa dédicace du traité de Revolutionibus ordium cœlestium au pape Paul 111, attribua, peut-être moins par manque d'érudition que pour cacher son audace, son propre système de la révolution des planètes autour du soleil aux Pythagoriciens, tantôt à Hicetas et à Héraclide de Pont, tantôt à Philolaus, et à Ecphantus. Il n'y a qu'Arisiarque de Samos et Séleucns d'Erythrée qui

dans l'antiquité soient de vrais Coperniciens, n'employant ni Hestia , ni Antichlhon.

(2) De cœlo, lib. n, cap. 14, pag. 297 et 298, édit. Bekker.

(3) Strabon , Geogr. lib. i, pag. 103, et. lib. il, pag. 162 Alm.

(4) Aristot., De Mundo, cap. 3, pag.

392, édit. Bekker; et Meteor., lib. u, cap. 5, pag. 362.

(5Ï Strabon, Geogr. lib. n, pag. 113,

XCVIÏI —

» les autres portions du globe, ou même simplement de la totalité » de cette vertèbre ou zone dont nous avons parlé, cela est du » ressort d'une autre science (ce n'est pas du ressort de la géogra- » phie positive), comme aussi d'examiner si la vertèbre est habitée » dans l'autre quadrilatère, comme elle l'est dans celui où nous » sommes. En effet, supposez, ce qui est assez probable, qu'elle le » soit, ce ne saurait être par des peuples de même origine que » nous : dès lors cette terre habitée doit être différente delà nôtre » et c'est la nôtre seule que nous avons à décrire. »

L'existence d'une terre ou de plusieurs terres dans l'Atlantique à l'est de Thinœ paraissait donc assez probable au judicieux géographe d'Amasée, qui craignait de s'égarer dans le vaste champ de la géographie conjecturale. Quant àAristote, non-seulement il entrevoit que la terre habitable est très-étendue en longitude, mais il donne ailleurs la description d'une région transatlantique, située du côté opposé aux colonnes d'Hercule, fertile, abondamment arrosée et couverte de bois qui aurait été trouvée par les Carthaginois (1). Diodore de Sicile en fait honneur aux Phéniciens (2). Il ajoute que le paysage y est embelli par des montagnes et que l'air y est d'une douceur constamment égale. <^On dirait que c'est plutôt l'habitation des dieux que des hommes. » Cependant, Diodore a soin de ne pas confondre cette terre délicieuse avec l'Elysée d'Homère, les Iles Fortunées de Pindare ou le site du Jardin des Hespérides, Y Hesperitis continental. Les Phéniciens ayant commencé à fonder des colonies au delà de Gadès, avaient découvert cette île, poussés par des tempêtes. La direction de la navigation que le Pseudo-Aristote n'indique cependant pas, était de la Libye vers le couchant. Les Tyrrhéniens, lorsqu'ils acquirent la domination sur la mer, avaient tenté d'y envoyer des colonies ; mais les Carthaginois les en empêchèrent. Ils espéraient que si jamais leur ville était détruite, encore maîtres

(1) Aristot. De Mirab. Auscult. cap. j (2) Diodore, Hist. édition Wessel, lo- 84, pag. 83G. ) me i, pag. 244, 346.

de l'Océan, ils pourraient trouver un refuge dans cette île inconnue aux vainqueurs. Ce même asile s'offrit, du moins en espérance, à Sertorius (1), lorsque à l'embouchure du Bœtis, il vit arriver un navire revenant « de deux îles atlantiques qu'on croyait éloignées de dix mille stades. »

Sans entrer dans les détails que les anciens ont laissés au sujet de l'Atlantide, contentons-nous pour achever l'examen des traditions de l'ancien monde qui pourraient avoir trait à ses communications avec l' Amérique/de rapporter ici les passages que nous offrent Plutarque et Théopompe. « C'est, ajoute encore Humboldt (2), c'est dans un ouvrage de Plutarque, d'un texte très-corrompu, mais rempli de considérations de physique et de cosmologie fort remarquables (3) et en grande partie très-justes, dans le dialogue de Facie in orbe lunx, que se trouve le passage dans lequel, au seizième siècle, le géographe Ortelius (4) croyait reconnaître, non les îles Antilles, mais tout le continent américain. Cette fxsyàXyj Tyrcscpo; placée au delà de la Bretagne, vers le nord-.ouest, lui rappelait sans doute les côtes du Canada et le chemin que les navigateurs normands avaient trouvé aU commencement du ixc siècle, vers les parties les plus septentrionales de l'Amérique. Le mythe qui nous est conservé dans le petit Traité des taches dans l'orbe lunaire de Plutarque appartient à un ordre d'idées étroitement liées, plus symboliques que chorographiques , embrassant tout l'occident au delà des colonnes d'Hercule, appelées elles-mêmes

(1) Plutar. in Vita Sertorii, cap. 5.

— Sallust. Fraym. pag. 189.

(2) Essai sur Vhist. de la géogr. du N.-Continenty tom. i, pag. 191.

(3) Sur la pesanteur universelle à la surface de la terre, du soleil et de la lune : Plutar. de Facie in orbe Lunœ, pag. 924, 8 et 39 ; sur les effets de la réflexion des miroirs en agrandissant ou multipliant les images, pag. 930, 1 1 ; sur la visibilité de la lune dans les éclipses totales, pag. 933, 56, et 934,28 ; sur les montagnes particulièrement lumineuses de la lune (dp-rç (pXoyoeÔYi, le texte moins correct a ÔpY) xaxacp^oYoeiÔYi : on croirait une

allusion à Aristarque et aux volcans dont quelques astronomes modernes ont yr étendu apercevoir l'activité d'icibas), pag. 935,4 ; sur le manque de chaleur dans les rayons lunaires, pag.

937, 1G, etc. Le mythe du Grand-Continent se trouve de la pag. 940,52- a 942,29.

(4) Après avoir répété le passage de la Médée de Sénèuue, si souvent cité depuis 1492, .le célèbre géographe ajoute : <c Ego quoque ejus (Novi Orbis) mentionem fieri a Plutarcho de Fade in orbe Lunœ sub nomine Magni Continent ts puto. » Orielius, Orbe terrar., 1570. art. Nov. Orb.

jadis Colonnes de Briarée ou de Gronos Saturne). C'est un fragment de la géographie mythique des temps les plus anciens, offrant, pour ainsi dire, des images qui se détachent sur un horizon embrumé, et qui deviennent mobiles selon les inspirations et les opinions individuelles du narrateur. Examiner ici la part que des découvertes réelles, favorisées par les courants et les vents, ou bien les mensonges phéniciens (les contes des navigateurs revenant des mers extérieures) ont pu avoir (1) à ces conceptions cosmographiques, qui se répètent avec une certaine uniformité à travers les siècles les plus reculés, serait aborder une discussion générale qui nous éloignerait de notre sujet et dans laquelle mon opinion particulière ne pourrait être d'aucun poids. « Les idées » que la poésie antique avait popularisées depuis des siècles, ont » exercé une puissante influence même sur les systèmes géogra- » phiques (2). » Humboldt qui paraît lui-même bien près d'avouer les opinions d'Ortelius, aurait été peut-être plus loin que ce géographe, s'il eût connu les traditions indigènes que nous avons rapportées plus haut, et l'uniformité des conceptions cosmographiques, répétées, comme il le dit, à travers les siècles, lui aurait montré leur raison d'être dans l'Amérique elle-même.

Pour faire saisir d'abord la position du Grand-Continent de Plutarque, nous dirons avec cet écrivain, que l'île d'Ogygie (3) est éloignée de la Britannia vers l'ouest à la distance de cinq journées de navigation. Humboldt (4) emploie à dessein le mot Britannia, car dans un passage de Procope, que récemment (5) on a rapproché de celui de Plut arque, il est question de Brittia, île placée entre Britannia etThulé. A trois autres journées de chemin, mais vers le couchant d'été du soleil, c'est-à-dire à l'ouest-nord-ouest, en comptant depuis l'Europe, « on trouve trois autres îles dans l'une

(1) Plato, de Republ., m, 414, c — Sirabon, Geogr., m, pag. 259. Alm.

(2) Letronne, Essai sur le mythe d'Atlas, pag. 18.

(3) Strabon, Geogr. vu, pag. 458.

Alm. place aussi dans le nord, près des

monts Riphées , une montagne du nom d'Ogygie.

(4) Essai sur l'hist. de la géogr. du N. -Continent, tom. î, pag 191.

(5) De Bello Golh, i\, 20.

» desquelles, selon les barbares (c'est la glose du texte, tel que » nous l'avons), Saturne est tenu prisonnier par Jupiter [{)■. Le » Grand-Continent, ou terre ferme, par laquelle la grande me!' » semble de toutes parts renfermée, est distante d'environ cinq » mille stades d'Og-ygie, quoique plus rapprochée des trois autres. » Une multitude de rivières descendent de la terre ferme et y » versent leurs eaux. Les bords du continent au long de la mer » sont habités près un vaste golfe qui n'est pas moindre que » les Palus Méotides. » Remarquons ici que tout ce que le narrateur Scylla raconte à Lamprias (c'est le nom du frère de Plutarque), il le tient de la bouche d'un étranger qui est venu de ce pays saturnien à Carthage, comme cela est indiqué positivement dans le dialogue sur la lune : le mythe même (si c'est un mythe) n'est exposé que vers la fin du livre, quoique annoncé dès les premières lignes par lesquelles le texte défectueux commence aujourd'hui pour nous ; on le rappelle aussi au moment où ïhéon demande à Lamprias. non si le globe lunaire qui est une « terre céleste, » est effectivement habité par des hommes, mais s'il peut être regardé comme habitable.

« Enfin Scylla impatient en sa qualité de premier acteur (comme narrateur du mythe géographique que l'homme mystérieux, le voyageur de la région transatlantique du nord-ouest, lui a transmis) débute d'une manière solennelle avec le vers d'Homère : « Loin dans l'Océan est placée une île Ogygia. » C'est à la position de cette île qu'il rapporte les positions des autres îles Saturniennes et du grand continent, telles que nous les avons indiquées plus haut. Est-ce là un pur ornement poétique ? demande Humboldt. Du moins dans un autre passage, également très-re-

(1) Celte désignation du lieu de la prison, ajoute ici Humboldt, est en contradiction directe avec le reste du récit. Mon illustre ami, M. Becfch ne doute pas que le texte n'ait été altéré de 94 1,5 à 941,8. Il pense que la prison et par conséquent le lieu de la grande fêle était Ogygie môme, el qu'il

faut supprimer toute la glose de 941.5 à 941,8 qui n'a rien à taire à cette simple exposition des distances et qu'un scoliasle parait avoir -intercalée en réminiscence d'un autre passage de PI marque (De dcfcelu oraculnr. cap.

1S) dont je parlerai plus lias.

marquable il), où il est de nouveau question de plusieurs îles enchantées, situées près de Britannia, et dans l'une desquelles Saturne, incarcéré, est surveillé par le Titan Briarée, Ogygie n'est pas nommée. « Le trajet de l'océan Cronien est lent à cause des alluvions des rivières qui descendent du grand continent et rendent la mer terreuse (bourbeuse et épaisse). » C'est une manière d'expliquer, par la proximité du grand continent, le Mare Concretum,cœnoswn,pigrwm des auteurs romains (2), et d'attribuer à des dépôts de terrains meubles ce que d'autres, dans les régions boréales, attribuent aux glaces, ou dans les mers méridionales (3) à l'algue marine, c'est-à-dire aux bancs flottants de fucus. » Le grand continent de Plutarque se prolonge vers le nord (4) et avec une régularité de configuration pour laquelle les anciens montrent beaucoup de prédilection. Dans ce golfe aussi vaste que laMéotide, on croirait voir une allusion directe à la baie de Hudson : il est habité, dit-il, par des peuples d'origine grecque. Ceuxci sont d'opinion « que leur pays est un continent, mais que » notre terre (l'Europe, l'Asie et la Libye) n'est qu'une île entou-

(1) Plutar. De defectu oraculorum, cap. 18.

(2) Le nom de Mer Cronienne, que Plutarque prend dans un sens plus général, ne commençait, à proprement parler, qu'au delà du promontoire de Rubeœ qui séparait cette mer (Plin.

Hist. Nat. iv, 13. Dicuil , de Mensura terrœ, vii, pag. 32) du Morimarimarusa ou Morimarusa, nom qui, selon Philémon dans l'idiome des Cimbres, signifie Mer-Morte. M. Welcker, dans son ingénieux Mémoire sur le site de la terre des Phéaciens, pense que le mot Morimarusa lait allusion à ce passage de morts dans l'océan boréal, que Tacite pourrait avoir puisé dans un commentaire perdu de Plutarque sur Hésiode. (Rhein, Mus.' i, 2, pag. 238 et 243). Comparez aussi le Mare Cronium, Voigt, Gesch. Preuss.; i, 44,77).

Dans la partie de l'océan septentrional qu'Héeatée appelle Amalchum, ce qui signifie dans la langue des Scythes, congelé (Plin. îv, 13J, on reconnaît l'analogie de |aoXxti avec l'a non privatif, mais copulatif, comme il l'est dit

dans ctSsAcpôç et âXo^o;, analogie fondée ou sur une filiation primitive d'idiomes ou sur l'habitude de tous les peuples d'altérer des mots étrangers pour les assimiler à des mots indigènes...

— Pour en revenir au passage des morts daos l'océan boréal, qu'on se rappelle qu'Homère place l'Enfer dans le pays des Cimmériens, habitants du nord, et qu'un grand nombre d'auteurs ont cru y voir le berceau de la plupart des fables grecques (Bailly, Lettres sur l'Atlantide, pag. 310 et sùiv.). La tradition mexicaine plaçait également l'Enfur ou région des Morts, Mictlan, dans le nord, de là Mictlampa-ehecatl, le vent du nord ou de la région des morts.

(3) Aristot. Mem. Au'sc. cap. 136. — Scyl. car. Fer. pag. 55. Edit. Huds. — Avien. Ora. mar. v. 122 et 408.

(4) Ce prolongement boréal offre un nouveau trait d'analogie avec la Grande Terre des Méropes de Théopompe, de laquelle on a fait directement, comme vers la terre la plus rapprochée, une incursion dans le pays des Hypcrboiéens.