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rée parTOcéan. » Le même trait se retrouve exactement dans le mythe géographique de la Méropide de Théopompe (1). Silène y révèle aussi, aux Phrygiens que les Méropiens habitent un grand continentlomtam, tandis que notre terre n'est qu'une très-petite île. C'est encore l'expression de Gicéron (w2) : « Omnis enim terra quae colitur a vobis parva quaedam est insula. » Ce continent, dit Plutarque, fut visité par Hercule dans une expédition vers l'ouest et le nord, et les compagnons de ce héros « y ont épuré la nation » grecque qui commençait à s'abâtardir et à perdre sa langue et » ses mœurs par le commerce des barbares (3). » Aussi, après Saturne, Hercule y était-il le plus honoré. Serait-ce encore un mythe à comparer avec celui de Quetzalcohuatl ? »

« Comme la planète de Saturne, » que nous appelons Phœnon, mais que les habitants du continent Cronien nomment Nuxxoïïpo; (le Gardien de la nuit) (4), entre tous les trente ans dans le signe du Taureau (5), ce qui était l'époque d'une grande fête, on effectuait, à chaque retour de cette fête, l'embarquement des théores, qui longtemps auparavant étaient choisis par le sort. Le voyage de ces envoyés était long et fort dangereux. Leur première destination était pour les îles que nous -avons dit être placées devant le grand continent, et qui étaient occupées par les colons grecs,

(1) MW-àn. Var. Hist. m, 18,

(2) Somn. Scipionis, cap. 6.

(3) Cet Hercule semblerait rappeler aussi le grand personnage dont il est question dans le discours de Montezuma et dans le reste des traditions américaines. Qui n'y voit une lueur de Quetzalcohuatl ? *

(4) Le dieu qu'apportèrent les Nahuas s'appelait Yohualli Ehecatl ou le vent de la nuit (Sahagun , Hist. de Nueva Espana, lit», x, cap. 29).

(5) Le nom ©aiviov appartient à cette série de noms planétaires, qui ne l'ont allusion qu'à leur éclat, comme Phaétonipo\iri\ip\ier}Stilbon pour Mercure, Iïupoeiq pour Mars (Àristot. de Mundo, cap. 2). Quoique la révolution de Saturne puisse être considérée comme accomplie par son retour dans un signe quelconque du zodiaque et quoique la fêle de Saturne dette, répétée dans celle

de l'affranchissement annuel de l'Hercule phénicien MsXxap 8oç(Creuzer,S?/mbol. ii, 215, 217, 439), fût célébrée au solstice d'hiver, il me semble pourtant assez probable que le Taureau soit nommé par Plularque pour indiquer une fête de l'équinoxe du printemps.

En effet, par la précession des équinoxes, celui du printemps qui correspond aujourd'hui déjà à plus de la moitié des Poissons, avait lieu 1684 années avant notre ère dans le commencement du Taureau, et il y a 3096 ans, au milieu de ce signe. Il arrivait, 72 ans plus tard, à la longitude d'Aldebaran. La durée du passage de l'équinoxe par toute la constellation du Taureau est, selon M. Encke, de 2823, et non de 2565 ans, comme l'évalue M.

Delambre (Cuvier, Oasem. foss., 1821.

tom. i, pag. gxxi).

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sans mélange de barbares. Ces îles devaient être bien boréales, puisque, pendant trente jours, le soleil n'y restait couché qu'une seule heure, et que môme durant la nuit il régnait une lumière crépusculaire. Après y avoir passé quatre-vingt-dix jours, les envoyés continuaient leur voyage avec un vent favorable, sans doute pour arriver à l'île d'Ogygie.

» Dans cette île, où l'on jouissait d'une douce température, poursuit Humboldt avec Plutarque, Saturne dormait dans un antre profond, car Jupiter lui donnait le sommeil pour liens. Il était entouré de génies qui l'avaient servi lorsqu'il commandait encore aux dieux et aux hommes. Les génies rapportaient les rêves prophétiques de Saturne qui, à son tour, rêvait tout ce que méditait Jupiter. L'étranger dont Scylla avait appris toutes ces merveilles, demeura trente ans dans la même île sacrée, où, sans travaux matériels, on ne s'occupait que de philosophie. « Après » avoir subi toutes les initiations et avoir appris de la physique » et de l'astrologie ce qui en est fondé sur la géométrie, il lui » vint un vif désir de visiter la grande île ; c'est ainsi qu'ils ap- » pellent notre continent. » Comme la période de trente ans était révolue, une nouvelle théorie arriva, et l'étranger, après avoir salué ses amis, s'embarqua. Il parut à Carthage ; mais l'expression « je ne vous dirai pas à travers quels peuples (quels hommes) il » passa, quels écrits sacrés' il apprit à connaître, à combien de » rites il fut initié, » prouve assez qu'ici il était question d'un voyage par terre (1). L'étranger séjourna longtemps à Carthage et y découvrit certains écrits sacrés qui y avaient été emportés et sauvés (peut-être de la ville de Didon, détruite par Scipion l'Africain), étant demeurés longtemps cachés sous terre. Parmi lesdi- ■ vinités visibles, disait-il, c'était la lune qui méritait surtout la vénération des hommes, etc.

« Rentrant dans le sujet principal du traité, Scylla discute de

(i) Comparez ce voyage et ces rai- I ciale rapportée par Ordoriez et Nuûez de Mations avec ce que la tradition izen- | la Vega attribue à Votan, pag. lxxxvii.

nouveau des points de philosophie naturelle sans toucher le mythe géographique du grand continent Cronien, qui a fixé l'attention d'Ortelius. Ce n'est qu'à la fin du livre que le narrateur affirme solennellement que tout ce qu'il a rapporté jusqu'ici, il le tient de la bouche du personnage mystérieux qui avait paru en Libye, et que ce dernier n'a répété que ce qu'il a appris des génies «qui tenaient Saturne assoupi. » Certes, continue Humboldt, ce mythe, dans son ensemble, n'est pas un simple divertissement de l'esprit, un roman philosophique isolément enfanté par l'imagination de Plutarque. Il tient à un cercle d'idées très-anciennes, à des traditions, ou, si Ton veut, à un système d'opinions dont quelques autres fragments nous sont parvenus par la Méropide de Théopompe et le passage de Plutarque, dans le dialogue de Defectu Oraculor'um (1). Ce dernier offre une description pittoresque de certaines îles sacrées près de la Bretagne, dites des Démons et des grandes âmes des héros, séjour des tempêtes et de météores lumineux. »

N'est-il pas remarquable que les Mexicains aient placé également leur enfer, le Mictlan, dans les régions septentrionales (2), et qu'on retrouve, dans le Codex Chimalpopoca, un passage qui rappelle involontairement l'histoire du sommeil de Saturne dans l'île d'Ogygie (3). Ajoutons que Pline lui-même nous aide à découvrir Mictlan sur l& voûte que les navigateurs prenaient pour aller des côtes de la Bretagne à Thulé (4), et lui donne le nom de Mictim.

L'autre monde (S), le grand continent, nous le retrouvons en-

(1) Cap. xvm.

(2) Mictlan, Séjour des Morts ; Mictlampa, rumb du nord, mictlampaehecatl, vent du nord. (Sahagun, Hist.

de las cosas de N. Espana, lib. vu, cap. 4.)

(3) La desceme de Quetzalcohuatl au Mictlan, où il va chercher les os des morts (Cod. Chimalp. dans l'Hist. des

» Britannos vitilibus navigiis , coris » circumsutis, navigare. Sunt qui et » alias prodant, Scandiam, Dumnam, » Bergos, maximamque omnium Ne- » rigon, ex qua Thulen navigetur. »

(Plin. Hist. Nat. lib. iv,cap. 16.)

(6) Voyez le passage de Tertullien Advenus Hermog. cap. 26, que nous avons déjà cité : Sileni alius orbis. Si

soleils). Théopompe n'emploie pas lui-même

(4) «ïimœushistoricusaBritanniain » trorsussexdierumnavigalioneabesse » dicil insulam Mictim, in quà cank» didum plumbum proveniat ; ad eam

l'expression de Nouveau-Monde, il appelle du moins le Méropis 'Exshnriv (yr)v) TT|V èçu) toutou Toû xo'cruo'J.

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core dans le mythe de la Méropide de Théopompe. Les révélations que Silène fait à Midas le Phrygien (1) semblent liées, par leurs parties symboliques , à d'anciennes traditions religieuses. Elles ont conservé une grande célébrité bien au delà du temps des poètes et des philosophes alexandrins , et reparaissent comme Fabella de Sileno dans Gicéron, le grave philosophe stoïcien. D'après Théopompe, vanté par Denys d'Halicarnasse, maltraité par Strabon, la terre des Méropes est une \kv(£h\ Yj-rrstpoç au delà de l'Océan. Aussi les Méropes de Silène sont-ils persuadés que leur pays seul est un continent , tandis que nous n'habitons qu'une île d'une étendue peu considérable. Des ornements poétiques, tels que deux villes « du combat et de la piété, » des fleuves de la volupté et de la tristesse, l'or plus abondant que le fer ne l'était chez les Grecs, une race d'hommes gigantesques et à la longue vie, des institutions et des lois diamétralement opposées aux nôtres, ne manquent pas dans ce petit roman sentimental. On ignore s'il trouvait sa place dans le Liber admirabilium (ôaupacruov) de Théopompe ou dans son Histoire de Macédoine [les Philippiques). Les habitants de Méropis, curieux de visiter la petite île que nous habitons, firent d'abord, en quittant le grand continent, une incursion chez les Hyperboréens ; mais ils s'en retournèrent peu satisfaits de l'état d'un peuple que les Grecs croyaient si heureux. Dans toute cette fiction (2) qui constate l'antique croyance à l'existence d'autres terres très-vastes, séparées de notre okôo^sv^, il n'est pas question de Saturne et de la terre Cronienne. Cependant la visite chez les Hyperboréens, dont le pays était le plus voisin de la grande contrée des Méropes, place le mythe de Théopompe de nouveau vers le nord-ouest et le rapproche également de la tradition dont le souvenir nous a été conservé par Plutar-

(1) jElian.Var. Hist. lib. m, cap. 18.

(2) Pour être l'objet d'une fiction on ne saurait toujours admettre qu'un livre soit entièrement inventé et que les pays dontilparle soient despaysimaginaires. Marrnonlcl écrivit un roman I en sont probablement là

sur les Incas. Serait-ce une raison pour dire, d'ici à deux ou trois cents ans, que le Pérou, ses vierges et ses rois fussent une fiction ? La Méropide de Théopompe et le Traité de Plularque