LE NOUVEAU PRÉSOMPTIF

— Ça te la coupe, hein, Albert!

Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, de Bruxelles, 27 octobre 1907).

décadence d’un règne et de la corruption d’une époque » Caroline Vaughan, dont les royales et nomades amours feront jaser tout Luchon, tout Cologne, tout Wiesbaden, qui prendra un malin plaisir à se faire afficher à Ostende, à se montrer à Laeken même! Caroline Vaughan, la mère de l'enfant du miracle, cet enfant que Léopold voudrait voir régner sur la Belgique et qui, justement, sera la cause .de toutes les attaques graphiques dirigées contre le Roi.

Quelles insultes, désormais, ne se permettra pas la caricature à l'égard du très gracieux et très prestigieux souverain S. M. Cobourg- Vaughan « deuxième du nom et du petit coucher », époux morganatique de la Gigolette du Heysel, ex-coureuse du Palace-Hôtel, traitée comme jamais reine ne fut traitée — surtout en Belgique.

Popold marchand de caoutchouc et d'ivoire, c’est, dit-on, le qualificatit

qui lui fut octroyé par son impérial cousin, Guillaume II, et c'est le titre que se plairont à lui donner de préférence les satiristes. L'or et le sang du Congo. — Vingt millions pour une courtisane. — Les orgies de l’Africain. Autant de titres ronflants qui se pourront lire en tête d’articles indignés conduisant tous, plus ou moins, à cette conclusion :

« Ne dites pas que nous faisons au roi un crime d’avoir pris une maîtresse; nous l’accusons de se dresser, au déclin de sa carrière, comme le vivant symbole de l’immoralité publique et nous lui reprochons encore de payer ses folies séniles, non de ses deniers, mais des nôtres! »

« Entre lui et le baron de Vaughan on hésite : celui-ci se traîne aux crochets d’une gourgandine; le roi s’amuse au compte de la Nation. »

Et tout cela — on ne saurait trop le répéter, puisqu'on accuse le roi d’avoir instauré en Belgique, contrairement à l’esprit de la Constitution, une sorte de pouvoir personnel — s’imprime, se vend et se colporte librement. Pouvoir personnel quelque peu 7 m'en foutiste, il faut le reconnaître, puisque le roi lui-même, à ceux qui lui mettent sous les yeux ce paquet d’injures graphiques, ne cesse de répondre je m'en f.… « Je m'en f... » conclusion peu ordinaire, peu parlementaire, mais cadrant admirablement avec le caractère de ce monarque ultra-moderne. Et l’on est en droit de se demander si ce ÿ” m'en foutisme n’est même pas la seule et unique raison de la liberté laissée aux satiristes et aux caricaturistes.

Voici les dernières attaques; voici la dernière étape. Le Cri du Peuple, journal genre Cri de Paris, qui six mois durant — c’est le grand maximum pour un organe caricatural belge — a « retenti toutes les semaines», suivant ses propres expressions et, par le crayon de Julio, l'ancien collaborateur graphique de La Réforme, a donné les caricatures les plus artistiques et les plus violentes, à la fois, qui aient été jamais publiées. Julio, artiste de grande envergure, au crayon habile, à la pensée féconde et variée, dont on n’a pas oublié les « suites » admirables lors de l'affaire Dreyfus, lors du puffisme Thérèse Humbert; Julio en qui j'étais heureux de saluer, il y a quelques années déja, le Caran d’Ache de la Belgique.

LÉOPOLD II EST ARRIVÉ EN BELGIQUE — À quelle heure repart le train pour Paris ? Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, 10 novembre 1907).

Feuilletons donc ce Cri du Peuple qui, quelque jour prochain, sera recherché comme document pour l’histoire de la chute de la monarchie belge; ce Cri du Peuple qui s'ouvre par une caricature admirable de hardiesse et d’à-propos satirique : Léopold en Manneken-pis national

arrosant la souveraineté populaire. Manneken-pis en roi, en souverain couronné. Un nouveau costume, peu ordinaire, pour le plus ancien bourgeois de Bruxelles qui, jusqu’à ce jour, aux époques de fêtes, ne se laissait voir qu’en garde civique 1830 et en tenue de procession. Il est vrai que, jadis, Louis XV lui avait octroyé le.droit de porter l'épée et lui avait conféré la croix de Saint-Louis. Après tout, l’avenir ne nous réserve-t-il pas un royal Manneken-pis, p... sur la Constitution en souvenir des hauts faits du roi Léopold !

En attendant, feuilletons le Cri du Peuple. Voici le soliloque du roi Congolais.

J” veux bien donner le Congo, je suis à bout,

Mais ne me prenez pas pour une gourde,

J” poserai zéro et je retiendrai tout.

Toujours content, jamais malade.

Je r’prends d’un coup ce que donne l’autre main... A moi la poire, vous gard’rez le pépin.

Voici Saint-Leopold ; voici Ne f’en va pas, Popol; voici Le nouveau prince royal :

Près de Bébeth, en rongeant son dépit

Le prince Albert va faire une sale tête,

S’il croit que je vais renier mon petit

Pour ses beaux yeux, je ne suis pas si bête.

Au moins je prendrai la précaution

De le nantir de quelques bonnes rentes,

Ça vous épargne une dotation,

Tant pis si mes filles ne sont pas contentes.

Voici les diamants de la couronne « acquis par un vieillard richissime » qui a décidé d’en faire les enjeux d’un concours international de beauté et dont la pièce capitale, diadème forme couronne, offert par la ville de Bruxelles, a été décernée à l’unanimité, avec félicitations du jury, à la baronne Caroline Vaughan. Un post-scriptum porte : « Pour éviter tout commentaire malveillant, disons que l'acquéreur n’est pas le père des princesses qui ont autorisé la vente publique. »