L'ÉLÉPHANT CONGOLAIS

Popold à la Baronne : — La Constitution? Voilà ce que j'en fais, moi.

Caricature de G. Julio (Le Cri du Peuple, de Bruxelles, 29 septembre 1907).

maritime, voulant, par la force, faire avaler au pays la pilule des forts d'Anvers et ses 300 millions; elle le montrera agenouillé devant l’épiscopat, au Te Deum de Sainte-Gudule, ou bien posant la première pierre de la basilique de Kockelberg, ce Sacré-Cœur bruxellois; — mais sur l'aventure mérodienne, sur cette amusante histoire féminine qui a toutes les allures d’une zwanze bruxelloise, et qui se prête si facilement à la blague, elle ne soufflera mot. On peut même dire qu’à quelques exceptions près, elle a gardé le plus complet silence sur toutes ces affaires de femmes qui vont constituer le fond de la caricature européenne et populariser partout le profil du nouveau roi vert galant.

Même remarque pour les affaires intimes du souverain, pour ses proces avec ses filles, pour ces histoires scandaleuses jetées en pâture à la curiosité publique de tous les pays.

J'ai dit : à quelques exceptions pres.

Les exceptions, les voici :

Le 22 août 1885, le Frondeur nous montrera Popold, le monocle à l'œil, se préparant à piquer une tête dans l'Océan. « Enfin, je vais pouvoir un peu me livrer à des occupations sérieuses » porte la légende de l’image sur laquelle une femme figure à ses côtés.

Le 30 septembre 1888, dans l’article du Gourdin (fondé à Bruxelles en 1885) relatif à la visite de Popold à Bismarck, il est question de Hiéhiette et de Marguerite, et l’auteur de l’article place cette remarque dans la bouche du chancelier allemand : « Popold, je te l’ai déjà dit, ce sont les femmes qui te perdront. »

Mais, ces deux citations enregistrées, il faudra attendre jusqu’en 1905 pour voir la caricature faire quelques incursions dans ce domaine de l'intimité féminine et familiale où, jusqu'alors, elle n’avait pas estimé devoir pénétrer.

Les Corbeaux, une vaillante feuille qui était à Bruxelles avant d’élire domicile à Paris; qui fut belge avant de se déclarer française, se fit un malin plaisir de représenter par de suggestives images l’amour voué par Le plus parisien des Belges au sacré-cœur.. des Parisiennes. Et les mêmes Corbeaux, chose qui ne s'était pas encore vue chez nos voisins, mirent le Roi en présence de ses filles. Ceci se passait en 1905.

Cette fois, il semble que la mesure soit comble.

Attendez : voici mieux. En juillet 1006, Le Peuple, de Bruxelles. journal socialiste qui a pris la place de La Réforme longtemps si vaillante, publie sous la signature d’un de ses rédacteurs, Jules Lekeu, une suite d'articles qui seront réunis en brochure sous le titre de : L'histoire d’une favorite. Le scandale Vaughan et consorts à la Résidence Royale.

Autant l’affaire Cléo de Mérode était restée pour l’imagerie lettre morte, autant « la Dubarry belge » va prendre une place importante sous la plume des écrivains et sous le crayon des dessinateurs. |

La Dubarry belge! « La mouche d’or qui bourdonne autour de la