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la liberté et la propriété. Notre auteur assigne, comme origine à ces trois aspects de la norme individualiste, l’état de nature antérieur à l'établissement des autorités humaines.

a) L'état de nature assure à tous les hommes une égalité de droit, car (« dans cet état là, chacun passe pour égal à tout autre dont il n’est ni sujet ni maître ». Une telle conception de l’égalité repousse par avance l’objection tirée de ce fait que certains individus ont quelques avantages sur les autres, soit physiquement, soit intellectuellement. In effet, le plus disgrâcié comme le plus favorisé sont tous deux conformes à l’égalité de droit propre à l’état de nature. L’abolition de cette égalité date de l’établissement des sociétés civiles, « dans lesquelles une seule ou plusieurs personhes ont reçu le pouvoir de commander aux autres, et celles-ci se sont vues réduites à la: nécessité d’obéir ; d’où il résulte une grand inégalité, qui produit la distinction des souverains et des sujets » (1).

b) La liberté est également propre à cet état primitif, car les individus n’y sont soumis à aucune autorité humaine. (€ La liberté, ou égalité de pouvoir, consiste en ce que, tant qu'il n’est point encore intervenu d’acte humain ou de convention particulière entre les hommes, personne n’a aucun pouvoir sur les autres, mais chaeun peut dispo: ser comme 1] lui plaît de ses facultés et de ses actions ».

ce) Le droit de propriété lui-même est un droit naturel, mais il suppose déjà chez les hommes l'habitude de passer

entre eux des conventions. « La maxime de droit naturel

qui défend de prendre le bien d'autrui, ne commenca d’avoir lieu que quand les hommes eurent réglé entre eux, par des conventions, ce qui appartenait ou n’appartenait pas à chacun » (2).

() Purexporrr: Le Droit de la nature et des gens. Livre III. Chap. 2. (2) PUFENDORFF, ouvrage cité, Livre IV, Chap. 4.

Telle est l’origine des trois grands principes proclamés dans la Déclaration des Droits de l'Homme et du Citoyen.

Au xvu siècle, les philosophes subissent tous, à des degrés différents, l'influence de l’Ecole. Rousseau admet un état de nature antérieur à la conelusion du pacte social, et cette affirmation essentielle est reprise par Siévés, comme nous pourrons le constater dans une étude ultérieure. Seul Montesquieu reste étranger aux préoccupations de l’Ecole du Droit naturel. L'Esprit des Lois ne recherche pas le fondement du Droit. Dans son chapitre intitulé: « Ce que c’est que la liberté », il écrit: « La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent ». Il n’y a donc rien pour lui au-dessus de la loi positive.

L'idée que l’État repose sur un contrat social est l’aboutissement logique de l’extrême esprit individualiste et du Droit naturel. C’est une conséquence de la croyance qui fait de l’individu le sujet de droit primitif et unique. Elle est nécessaire pour arriver de l’indépendance à la sujétion vis-à-vis de la puissance étatique (1).

Nous verrons l’influence énorme qu’elle eut sur le mouvement libéral français.