IV INTRODUCTION
reil qui a pu paraître mauvais dans un cas donné et qui serait excellent dans d autres circonstances, tel appareil imparfait dont Tétude peut conduire à de véritables améliorations.
Le format que nous avons adopté pour les planches du Portefeuille paraîtra peut-être de trop petite dimension.
Sans doute il ne permet pas toujours de représenter les objets avec autant de netteté qu'on pourrait le désirer y mais les cotes nombreuses dont presque toutes les figures sont accompagnées remédient à cet inconvénient, et le petit format offre ce grand avantage de réunir sous un faible volume une masse considérable de matériaux.
Certains objets sont représentés dans le Porte-feuille par des dessins assez détaillés pour suffire à l'exécution, dans le cas où l'on voudrait en reproduire une copie fidèle. Pour d'autres, nous n'avons pu nous procurer que des images incomplètes, ou même nous avons volontairement omis les détails.
Il est rare qu'un ingénieur veuille imiter servilement ses devanciers. Les études porteront alors sur l'ensemble, sur les traits principaux, et il trouvera dans le Portefeuille des planches d ensemble qui le
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conduiront à son but, en lui permettant de comparer d'un seul coup-d'œil les différents systèmes en usage. (Voir les planches de wagons de terrassement, voitures pour les voyageurs, etc.) lorsque ensuite il voudra terminer ses projets, il examinera les planches de détail, que nous donnons pour quelques-uns des meilleurs modèles, et, s'il lui restait encore des lacunes à combler, son bon sens et sa propre pratique lui en procureront les moyens.
Un ouvrage de la nature de celui que nous publions peut bien faciliter le travail à l'ingénieur, mais ne saurait le lui éviter.
Il nous eut été impossible de fournir pour chaque objet des dessins d'exécution; mais nous déclarons que nous ne l'eussions pas fait lors même que les matériaux nécessaires eussent été en notre possession, car cet ouvrage fût alors devenu excessivement coûteux, et l'une des principales conditions qu'il nous semble devoir remplir est celle d'être à la portée des hommes auxquels il est plus particulièrement destiné.
L'ouvrage ne vieillira pas; nous nous procurerons les dessins des modèles nouveaux et nous les publierons comme appendice. Nous ferons également paraître sous le même titre tous les rensei-
VI INTRODUCnON.
gnements numériques ou documents divers qu'ils parviendront à rassembler.
Toutes les planches du Portefeuille ont été exécutées sous la direction de M. Félix Mathias, sousingénieur du matériel au chemin de Versailles (rive gauche); beaucoup des documents qui accompagnent le texte ont été réunis par ses soins : nous ne saurions trop nous louer du zèle^ du dévouement et de l'intelligence avec lesquels il nous a si puissamment secondés dans ce travail.
Enfin, nous devons un témoignage public de notre reconnaissance aux hommes de l'art qui^ tous, sans exception, se sont empressés de répondre aux questions que nous leur avons adressées, et de nous fournir de précieux renseignements : à M. Masuy, directeur-général de l'exploitation des chemins de fer belges; à MM. Prisse et Mauss, ingénieurs des ponts et chaussées au service de Belgique; à M. Bazaine, ingénieur qui a construit, avec M. Chaperon, le chemin de Baie à Strasbourg ; à M. Clapeyron, ingénieur en chef des chemins de fer de Saint-Germain et de Versailles (rive droite); à M. Jullien, ingénieur en chef du chemin d'Orléans ; à M. Clarke, ingénieur du matériel du même chemin ; à MM. Didion et Talabot, ingénieurs en chef du chemin de fer d'Alais à Beaucaire ; à M. Arnoux , directeur
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de Tatelier de construction et réparation des messageries Laffitte- Gaillard; à M. Thibaudeau y secrétaire de la compagnie du chemin de fer de Paris à Rouen , et à M. Guillaume , agent général de la compagnie du chemin de fer de Saint-Étienne à Lyon.
