TOME H. iy

tions , l'empereur acquit , avec cette preuve de leurs vues pacifiques , celle de la modération de leurs principes et de leurs intentions

» Il y reconnut les siens , et se persuada , de ce moment, que ce serait de leur côté qu'il rencontrerait des dispositions sincères à concourir au rétablissement d'une paix solide et durable. La France , loin de manifester des intentions analogues , n'avait donné que des assurances générales trop souvent démenties par des déclarations publiques qui ne fondaient aucunement l'espoir qu'elles porteraient à la paix les sacrifices qui pourraient la ramener en Europe \

1 m Le cabinet Je Vienne avait fait perdre le mois de juin tout entier, en ne remplissant aucune des formalités préalables à l'ouverture du congrès. La France ne demanda point que l'armistice fût prolongé , mais elle y consentit. Ce qu'elle désirait, ce qu'elle demanda , c'est qu'il fût convenu que les négociations continueraient pendant les hostilités. Mais le cabinet de Vienne s'y refusa ; l'Autriche aurait été liée , comme médiatrice , pendant les négociations ; il préfera une prolongation d'armistice qui lui donnait le temps d'achever ses armemens , et dont la durée limitée lui offrait un terme fatal pour rompre les négociations et pour se déclarer.

a » Comment le cabinet de Vienne s'est-il assuré que la France ne porterait pas à la paix les sacrifices qui pourraient la ramener en Europe ? Avant le moment qu'il avait fixé pour la guerre, a-t-il proposé un ultimatum et fait connaître ce qu'il voulait? — Il a déclaré la guerre parce qu'il ne voulait

DË MIL HUIT CENT TREIZE a5g

» » La marche du congrès ne pouvait laisser de doutes à cet égard : le retard de l'arrivée de MM. les plénipotentiaires français, sous des prétextes que le grand but de sa réunion aurait dû faire écarter 1 , l'insuffisance de leurs instructions sur les objets de forme qui faisaient perdre un temps irréparable , lorsqu'il ne restait que peu de jours pour la plus importante des négociations a;

que la guerre. Il l'a déclarée, sans s'assurer si elle pouvait être évitée , et avec Une précipitation à laquelle il est difficile de reconnaître l'influence des conseils de la sagesse.

1 » C'est par le fait de l'Autriche et des alliés que l'arrivée des plénipotentiaires a été retardée; cependant les difficultés suscitées à dessein n'étaient pas levées, que M. le comte de Narbonne était déjà à Prague. Ses pouvoirs , communs aux deux plénipotentiaires , l'autorisaient à agir concurremment ou séparément. M. le duc de Yicence arriva plus tard , parce que de nouvelles difficultés , où la dignité de la France était compromise , furent élevées par les ennemis. Mais à quoi bon ces observations? Qu'aurait fait un retard de quelques jours à un médiateur qui n'aurait pas voulu la guerre ; et quel motif de guerre qu'un retard de quelques jours !

• » Les plénipotentiaires avaient pour instructions d'adhérer à toutes les formes de négociation consacrées par l'usage. Le médiateur proposa des formes inusitées et qui tendaient à empêcher tout rapprochement des plénipotentiaires , tout rapport entre eux , toute négociation. Il introduisit une discussion qu'avec une volonté sincère de la paix le médiateur n'aurait jamais occasionée. Il ne restait , dit-il, que peu de jours pour la plus importante des négociations. Eh ! pour-

3<5o LE PORTEFEUILLE

toutes ces circonstances réunies ne démontraient que trop que la paix, telle que la désiraient l'Autriche et les souverains alliés , était étrangère aux vœux de la France 1 ; et qu'ayant accepté pou r la forme , et pour ne pas s'exposer aux reproches de la prolongation de la guerre, sa proposition d'une

quoi ne restait-il que peu de jours, qu'avait de commun la négociation avec l'armistice ? ne pouvait-on pas négocier en sé battant? Qu'importe quelques jours de plus ou de moins quand il s'agit de la paix ? Si le cabinet de Vienne ne voulait pas la négocier, mais la dicter, comme on dicte des conditions à une place assiégée , peu de jours à la vérité pou* vaient suffire ; mais alors pourquoi n'a-t-il pas même proposé une capitulation ? // ne restait que peu de jours pour la plus importante des négociations1. Quelle est donc la négociation qui a été faite en peu de jours? Le temps est l'élément le plus nécessaire quand il s'agit de s'entendre , le temps est un élément inutile pour un médiateur qui a pris d'avance son parti. Cependant lorsque c'est contre la France qu'il s'agit de se déclarer , une telle détermination n'est pas de si peu de conséquence qu'il soit indifférent d'employer quelques jours de plus ou de moins à y penser.

1 » Il faut rendre ici justice à la pénétration du cabinet de Vienne. Sans doute la paix , telle que la voulaient les souverains alliés, était étrangère aux vœux de la France, de même que la paix , telle que la voulait la France , devait être étrangère aux voeux des alliés. Toute puissance qui entre en négociation veut tout ce qu'elle peut obtenir*. Lorsqu'il y a un médiateur , il s'interpose entre les volontés opposées, aûn de les rapprocher. Telle est sa mission : sa gloire est d'y réussir. Mais tel n'était pas le rèle que le cabinet autrichien

DE MIL HUIT CENT TREIZE. a6i

négociation , elle voulait en éluder l'effet 1 , ou s'en prévaloir peut-être uniquement pour séparer l'Autriche des puissances qui s'étaient déjà réunies avec elle de principes, avant même que les

s'était donné ; il n'a jamais été médiateur , il a été ennemi dès le moment où , selon son aveu , il n'a voulu d'autre paix que celle que voulait une seule des parties. Mais quelle était cette paix que voulait le cabinet de Vienne ? S'il voulait en effet la paix , une paix quelconque, pourquoi ne s'estil pas expliqué? Pourquoi ? parce qu'il avait adopté toutes les prétentions de la Russie , de la Prusse et de l'Angleterre ; parce qu'il avait de plus ses prétentions propres sur lesquelles il ne voulait pas céder ; enfin parce qu'il était résolu à la guerre.

» » La France a proposé l'ouverture d'un congrès , parce qu'elle voulait sincèrement la paix , parce qu'elle se flattait que ses plénipotentiaires , mis en présence de ceux de la Russie et de la Prusse , parviendraient à s'entendre avec eux, parce qu'un congrès, même sous la médiation de l'Autriche, était un moyen d'échapper au danger des insinuations que le cabinet de Vienne répandait.

» La France a accepté la médiation de l'Autriche, parce qu'en supposant au cabinet de Vienne les vues ambitieuses sur lesquelles nous n'avions pas de doute , on devait croire qu'il se trouverait gêné par son rôle de médiateur, et qu'il n'oserait pas , dans une négociation publique et pour son seul intérêt , repousser nos vues modérées et les sacrifices que nous étions disposés à faire à la paix ; parce qu'enfin , s'il en était autrement, et si le médiateur et nos ennemis étaient d'accord sur leurs prétentions réciproques , le cabinet de Vienne proposerait un ultimatum qui soulèverait l'indignation de la France et de ses alliés.

traités eussent consacré leur union pour la cause de la paix et du bonheur du monde ».

» L'Autriche sort de cette négociation , dont le résultat a trompé ses vœux les plus chers , avec la conscience de la bonne foi qu'elle y a portée. Plus zélée que jamais pour le noble but qu elle s'était proposé , elle ne prend les armes que pour l'atteindre de concert avec les puissances animées des mêmes sentimens. Toujours également disposée à prêter la main au rétablissement d'un ordre de choses qui , par une sage répartition de forces, place la garantie de la paix sous l'égide d'une associatidh d'états indépendans, elle ne négligera aucune occasion de parvenir à ce résultat ; et la connaissance qu'elle a acquise des dispositions des cours devenues désormais ses ajliées lui donne la certitude qu'elles coopéreront avec sincérité à un but aussi salutaire 2.

1 » Ainsi XAutridxe était déjà réunie de principes avec Us ennemis de la France ! Qui lui demandait cet aveu ?

» Le cabinet de Vienne craignait que la France ne se prévalût d'une négociation pour séparer l'Autriche des puissances ennemies ? Sans doute , si l'Autriche s'était unie à elles pour les empêcher de faire la paix et avec la ferme résolution de nous faire la guerre , elle devait craindre une négociation où notre modération pouvait leur offrir des chances plus avantageuses dans la paix que dans la guerre ; mais pourquoi donc le cabinet de Vienne a-t-il offert sa médiation et fait retentir l'Europe de ses vœux pour la paix? * » L'Autriche veut établir un ordre de clioses quit par une

DE MIL H DIT CENT TREIZE. a63

» En déclarant, d'ordre de l'empereur, à M. le comte de Narbonne que ses fonctions d'ambassadeur viennent à cesser de ce moment, le soussigné met à la disposition de S. Èxc. les passe-ports dont elle aura besoin pour elle et pour sa suite.

» Les mêmes passe-ports seront remis à M. de la Blanche , chargé des affaires de France à Vienne, ainsi qu'aux autres individus de l'ambassade.

» Il a l'honneur d'offrir, etc.

- » Metternich.

» Prague , le i a août 1 8 1 3. »

sage répartition de forces , place la garantie de la paix sous l' égide d'une association d'états indépendans . Elle ne fera la paix que quand une égaie répartition de forces garantira l'indépendance de chaque état. Pour y parvenir , elle doit d'abord agrandir à ses dépens la Bavière et la Saxe , car c'est aux grandes puissances à descendre pour que les puissances du second ordre deviennent leurs égales ; lorsqu'elle aura donné l'exemple , elle sera en droit de demander qu'il soit imité. Ainsi le cabinet de Vienne veut combattre pour faire de toutes les puissances une république de souverains dont les élémens seront parfaitement égaux ; et c'est à de telles rêveries qu'il faudrait sacrifier le repos du monde î Peut-on *e jouer plus ouvertement de la raison publique , de l'opinion de l'Europe ? En rédigeant des manifestes , comme en réglant sa conduite , le cabinet de Vienne n'a pas écouté les conseils de la sagesse. »

t*64 LE PORTEFEUILLE

Napoléon est à présent tout à la guerre. Il termine son séjour à Dresde par quelques lettres toutes militaires.

Au prince archichancclicr.

« Mon cousin , le ministre des relations extérieures vous a fait connaître que l'Autriche nous a déclaré la guerre. Son manifeste est assez insignifiant ; l'analyse en bon français est qu'elle croit l'occasion bonne pour reprendre son influence. Les négociations de Prague n'ont pas eu lieu , on n'a pas même pu échanger les pouvoirs. Les plénipotentiaires n'ont pas même pu se voir. Les affaires d'Espagne ont relevé les espérances , l'intrigue anglaise a fait le reste. Le 1 7, nous nous battrons. Je désire que l'impératrice fasse son voyage de Cherbourg et que ce ne soit qu'à son retour qu'elle apprenne tout cela. Faites-la partir le 17. Je vous prie de réunir le conseil des ministres pour savoir s'il ne faudrait pas lever vingt-cinq mille conscrits dans les départemens du Languedoc et de la Guyenne, qu'on dirigerait surBayonne pour renforcer les armées d'Espagne. Si vous êtes de cet avis, présentez le sénatus-consulte au sénat. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

» Napoléox.

» Dresde , le 3 1 août 1 8 1 .">. »

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 26J Au prince d'Eckm 'ùhl.

« Mon cousin, j'ai nommé le général Girard, qui s est si bien distingué à Lutzen , et qui est guéri de ses blessures, pour se rendre à Magdebourg. Il aura sous ses ordres :

» i°. Le corps du général Dombrowski , composé de huit bataillons polonais et de deux régimens de cavalerie, etc.

» 20. Une division de neuf mille hommes tirée de la garnison de Magdebourg.

» Ce général pourra donc réunir, entre Berlin Wittemberg et Magdebourg, quinze mille hommes, qui serviront à établir une communication entre vous et le duc de Rcggio. Cependant ce corps ne doit pas s'éloigner de manière à être isolé de Magdebourg parce que la garnison de cette place ne serait plus suffisante. Le général Lemarois ayant le chiffre de l'état-major, que vous devez avoir aussi, vous pourrez correspondre. Sur ce , je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

» Napoléon.

» Dresde, le \i août au matin 1 8 1 5. »

Au prince d'Eckmuhl.

« Mon cousin , le major général vous aura annoncé que les ennemis ont dénoncé hier l'armistice. Les hostilités recommenceront donc Le 17,

306 LE PORTEFEtJILLE

Que votre quartier général sorte le plus tôt possible de Hambourg ; et ne vous laissez pas masquer par des forces inférieures et surtout par ce tas de canaille qui ne signifie rien. JPai fait venir le général Vandamme à Dresde ; mais le duc de Reggio avec son corps , qui est le douzième , le quatrième corps , commandé par le général Bertrand, fort de trois divisions, et le duc de Padoue, fort de trois divisions de cavalerie , ce qui fait une armée de soixante-dix à quatre-vingt mille hommes, débouche le 1 8 de Luckau sur Berlin. Vous sentez que ce corps n'étant qu'à trois jour- 1 nées de Berlin pressera davantage l'ennemi , et jp*il serait possible qu'il portât toutes ses forces contre lui. Vous devez donc manœuvrer de manière à inquiéter l'ennemi sur sa gauche , et à vous réunir avec le corps du duc de Reggio sur Berlin. Aussitôt que vous serez éloigné de Hambourg, vous aurez une communication sûre avec Magdebourg. Le général Lemarois a ordre de former une division active pour manœuvrer autour de Magdebourg. Comme il est probable que l'Autriche est contre nous , les circonstances deviennent fortes. Il faut que vous mettiez la plus grande activité dans vos opérations. Aussitôt que vous aurez reçu cette lettre, votre corps doit quitter Hambourg et menacer le flanc de l'ennemi. Annoncez l'arrivée d'un corps considérable venant de Wésel. J'ai ordonné au général Lema-

rois deee porter à Mindenavec 6ix bataillons de la sixième division bis , afin d'y former une réserve entre Cassel , Magdebourg et Hambourg. Sur ce , je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

» Napoléon.

n Dresde, le 12 août 1 8 1 3. »

Au prince dEckmtdd.

<( Mon cousin , l'officier d'ordonnance Laplace arrive en ce moment , et m'apporte votre lettre du 10 août. J'attache comme vous beaucoup d'importance à ce que la communication soit la plus directe possible avec Harbourg : gagner une demi-lieue c'est beaucoup gagner ; et arriver promptement au secours de ^a garnison , cela équivaut à une augmentation de troupe. Je vois avec peine que vous ayez encore si peu de chevaux. Je vous ai fait connaître hier que l'ennemi avait dénoncé l'armistice , que les hostilités recommenceront le 17, et que l'Autriche nous a déclaré la guerre. La garde part aujourd'hui de Dresde , et demain je porte mon quartier-général à Bautzen. Les quatrième et septième corps , et le troisième corps de cavalerie sont en mouvement pour Luckau. J'espère que le 18 ils dépasseront Bareuth pour se porter sur Berlin. Annoncez donc votre mouvement offensif. On ne voit pas trop encore ce que veut faire l'ennemi. Le

q68 LE PORTEFEUILLE

général Girard est parti hier pour Magdebourg. Prenez toutes vos mesures pour remonter lcplus promptement possible beaucoup de monde. Assurez-vous que vous et le général Lemarois avez le même chiffre. Je suis surpris que vous ne soyez pas plus instruit des mouvemens de l'ennemi ; il me semble que par Altona et Copenhague vous . devriez avoir toutes les nouvelles. J'attends aujourd'hui le roi de Naples qui vient prendre un commandement dans l'armée. Ayez soin d'écrire en chiffres tout ce qui aurait quelque importance. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde. *

m Napoléon ,

j> Dresde, ce i3 août i8i5. »

A AI. le maréc/ial prince d'Eckmùhl.

Dresde le i3 août i8i3.

« Monsieur le maréchal, le duc de Reggio, avec une armée de quatre-vingt mille hommes, composée de son corps (n°. 12), du quatrième commandé par le général Bertrand, du septième commandé par le général Régnier, et du troisième corps de cavalerie commandé par le duc de Padoue, part le 18 de Bareuth pour se porter sur Berlin ; il y arrivera le 21 s'il n'est pas retenu par des forces supérieures.

» Le général Girard, avec dix ou douze mille

Î)E MIL HUIT CENT TREIZE. *6g

hommes, débouche par Magdebourg le 18, pour pousser l'ennemi devant lui s'il n'y est pas en forces supérieures , ou le suivre aussitôt qu'il sera affaibli. Le général Girard , formant la partie active du corps de Magdebourg, ne doit point se laisser couper de la ligne. Son but est d'aider la réunion du duc de Reggio à vous.

» L'intention de l'empereur est, qu'aussitôt que cela sera possible , tout votre corps d'armée soit réuni sur la rive droite de l'Elbe en avant de Hambourg. Avec les Danois , et après avoir laissé une garnison dans la place , vous devez avoir un corps d'au moins trente mille combattans.

» Si l'ennemi n'est pas devant vous en forces supérieures, attaquez le 18, et le menez battant. S'il est en forces supérieures, non-seulement par le nombre, mais encore par la cavalerie, faites des mouvemens devant lui. Inquiétez-le et suivezle aussitôt qu'il sera affaibli. Votre principal but est de marcher entre la mer et Berlin pour vous réunir au duc de Reggio, pousser les Suédois dans la mer, et enfin débloquer Stettin. Si vous parvenez à débloquer cette place, il faut sur-le-champ en retirer les généraux inutiles, et réapprovisionner la place en prenant les blés qu'on pourra trouver, de manière que la place puisse tenir jusqu'à la fin d'octobre.

» Vous trouverez ci-joint la liste des généraux qui ont le grand chiffre; je vous envoie copie d'un

q7o LE PORTEFEUILLE

petit. Comme il est facile à copier, vous pourrez, le donner aux généraux qui seraient détachés, en leur faisant sentir l'importance de ne pas lé perdre, et de s'arranger de manière que, venant à être faits prisonniers, par exemple, ce chiffre ne tombât pas au pouvoir de l'ennemi.

» L'empereur porte aujourd'hui son quartier général à Bautzen. Le maréchal Saint-Cyr, avec le quatorzième corps, est à Pirna, à cheval sur le fleuve. Le premier corps (celui du général Vandamme) arrivera le 17 à Dresde. La déclaration de guerre de l'Autriche accroît le nombre de nos ennemis. Il est nécessaire que tous les généraux détachés fassent tout ce qu'exigent, et leur zèle pour le service de l'empereur, et la gloire des armes françaises.

» L'empereur vous a envoyé le général de division Pécheux, qui est un homme de mérite. Il vous envoie un nouveau général de brigade. Le général Lemoine, avec ses six bataillons de la sixième division bis, a ordre de prendre position à Minden ; donnez-lui des nouvelles par toutes les occasions.

» Vous recevrez cette lettre le 16. Il importe que vous me fassiez promptement connaître ce qui se passe devant vous, et ce que vous pourrez faire.

» Le prince vice- connétable major général,

Alexandre. »

DE MIL HUIT CEltT TREIZE. 371 L'empereur au prince tTEcmiihl.

« Mon cousin , je reçois votre lettre du 1 2 août. Je pars à l'instant pour porter mon quartier-général en avant; l'armée s'est mise en mouvement. Agissez avec l'activité et la vigueur qu'exigent les circonstances. Sur ce , etc.

» Napoléon. »

» Dresde , le 1 5 août 1 8 1 3 , à midi. »

A Dresde tout était préparé pour la fête de la paix ; à la nouvelle de la rupture du congrès la transition fut brusque, et, quoiquebien douloureuse , la guerre , et le cri de la guerre , remplacèrent tout à coup les espérances qui , depuis quelques jours, avait récréé les esprits. Mais à Prague, où le serment de la guerre était renouvelé chaque jour depuis un mois, il n'y eut pas de changement dans les apprêts, il n'y en eut que dans les localités. Le lendemain Prague était le grand quartier-général de l'empereur François et des alliés. C'était bien juste. La ville où la paix venait d'être refusée appartenait de droit à la guerre.

Cependant au milieu de la joie étrangère, le duc de Vicence continue sa mission auprès de M. de Metternich. A présent que ce ministre est affranchi du rôle de médiateur , on doit espérer qu'il marchera plus librement. En effet, il a reçu et examiné la réponse de Napoléon. Il réclame encore Trieste. Il refuse la ligne de l'Oder pour la con-

a;i LE PORTEFEUILLE

fédération ; il demande l'indépendance de cette confédération et celle de la Suisse.

Napoléon accepte dans leur entier les conditions du cabinet de Vienne, et si il demande à garder la Hollande et les villes anséatiques, c'est un dépôt, c'est un objet de compensation avec l'Angleterre pour la paix générale, qui est jusqu'au dernier moment l'objet de tous ses vœux.

M. de Metternich avoue que le 10 de telles concessions auraient pu mener à la paix , mais au lieu de médiqteur, il est allié, et, à ce titre, il est obligé de référer de ces propositions à l'empereur Alexandre et au roi de Prusse que l'on attend. Napoléon en recevant la lettre par laquelle le duc de Vicence lui rend compte de cette dérnière et irréparable difficulté, déclare en montant à cheval qu'il va se battre pour la paix. Il dicte à un secrétaire une dernière instruction pour le duc de Bassano.

« L'Autriche médiatrice rendait toute conciliation impossible : mais l'Autriche , en se déclarant en état de guerre, nous met tous dans une position plus vraie et plus simple. L'Europe est ainsi plus près de la paix; car il y a une complication de moins. Eh bien ! puisque les alliés fondent tant d'espérance sur les chances des combats, rien n'empêche de négocier en se battant* Écrivez à M. de Metternich que je propose d'où-

▼rir dès aujourd'hui un congrès dans une Tille frontière qu'on neutralisera. »

Le duc de Bassano s'empresse alors d'adrèsser la note suivante à M. de Metternich.

A M, de Metternich.

« Le soussigné , ministre des relations extérieures, a mis sous les yeux de S. M. l'empereur et roi la déclaration du 1 1 août, par laquelle l'Autriche dépose le rôle de médiateur dont elle avait couvert ses desseins.

)) Depuis le mois de février, les dispositions hostiles du cahinet de Vienne envers la France étaient connues de toute l'Europe. Le Danemarck, la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg , Kaples et la Westphalie ont dans leurs archives des pièces qui prouvent combien ^Autriche , sous les fausses apparences de l'intérêt qu'elle prenait à son al>lié et de l'amour de la paix, nourrissait de jalousie contre la France. Le soussigné se refuse à retracer le système de protestations prodiguées d'un côté, et d'insinuations répandues de l'autre, par lequel le cabinet de Vienne compromettait la dignité de son souverain , et qui , dans son développement , a prostitué ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes, un médiateur, un congrès et le nom de la paix.

w Si l'Autriche voulait faire la guerre , qu'avaitelle besoin de se parer d'un faux langage et d'en-

Toue Iff * 18

*ji LE PORTEFEUILLE

tourvr la France de pièges mal tissus qui frappaient tous les regards?

» Si le médiateur voulait la paix, aurait-il prétendu que des transactions si compliquées s'accomplissent en quinze ou vingt jours? Était-ce une volonté pacifique que celle qui consistait à dicter la paix à la France en moins de temps qu'il n'en faut pour conclure la capitulation d'une place assiégée ? La paix de Teschen exigea plus de quatre mois de négociations. Plus de six semaines furent employées à Sistow avant que la discussion même sur les formes fût terminée. La négociation de la paix de Vienne, en 1809, lorsque «la plus grande partie de la monarchie autrichienne était entre les mains de la France, a duré deux mois,

» Dans ces diverses transactions, les intérêts et le nombre des parties étaient circonscrits ; et lorsqu'il s'agit à Prague de poser dans un congrès les bases de la pacification générale , de concilier les intérêts de la France , de l'Autriche , de k Russie, de la Prusse, du Danemarck, de la Saxe et de tant d'autres puissances ; lorsqu'aux complications qui naissent de la multiplicité et de la diversité des intérêts , se joignirent les difficultés résultant des prétentions ouvertes et cachées du médiateur, il était dérisoire de prétendre que tout fut terminé, montre en main, en quinze jours. Sans la funeste intervention de l'Autriche,

DB MIL HUIT CEWT TREIZE. a;5

la paix entre la Russie, la France et la Prusse serait faite aujourd'hui.

m L'Autriche , ennemie de la France , et couvrant son ambition du masque de médiatrice f compliquait tout et rendait toute conciliation impossible. Mais l'Autriche, s'étant déclarée en état de guerre, est dans une position plus vraie et toute simple. L'Europe est ainsi plus près de la paix ; il y a une complication de moins.

» Le soussigné a donc reçu l'ordre de proposer à l'Autriche de préparer dès aujourd'hui les moyens de parvenir à la paix , d'ouvrir un congrès où toutes les puissances, grandes et petites, seront appelées , où toutes les questions seront solennellement posées , où l'on n'exigera point que cette œuvre aussi difficile que salutaire soit terminée ni dans une semaine , ni dans un mois ; où l'on procédera avec la lenteur inséparable de toute opération de cette nature, avec la gravité qui appartient à un si grand but et à de si gVands intérêts. Les négociations pourront être longues : elles doivent l'êlre. Est-ce en peu de jours que les traités d'Utrecht, de Nimègue, de Ryswick, d'Aixla-Chapelle ont été conclus/

» Dans la plupart des discussions mémorables , la question de la paix fut toujours indépendante de celle de la guerre; on négociait sans savoir si l'on se battait ou non ; et puisque les alliés fondent tant d'espérances sur les chances du combat ,

a76 LE PORTEFEUILLE

rien n'empêche de négocier, aujourd'hui comme alors , en se battant.

» Le soussigné propose de neutraliser un point sur la frontière, pour le lieu des conférences; de réunir les plénipotentiaires de la France , de l'Autriche, de la Russie, de la Prusse, de la Saxe; de convoquer tous ceux des puissances belligérantes, et de commencer, dans cette auguste assemblée, l'œuvre de la paix si vivement désirée par toute l'Europe. Les peuples éprouveront une consolation véritable en voyant les souverains s'occuper à mettre un terme aux calamités de la guerre, et confier à des hommes éclairés et sincères le soin de concilier les intérêts , de compenser les sacrifices, et de rendre la paix avantageuse et honorable à toutes les nations.

w Le soussigné ne s'attache point à répondre au manifeste de l'Autriche et au seul grief sur lecpiel il repose. Sa réponse serait complète en un seul mot. Il citerait la date du traité d'alliance conclu le 1 4 mars 18 12 entre les deux puissances, et la garantie, stipulée par le traité, du territoire de l'Empire tel qu'il était le 14 mars 1812.

» Le soussigné, etc.

» Le duc un Bassaxo.

» Dresde , le i S août i 8 1 3. »

jtfoie <fe 3/. </e Mellcrnich en réponse à celle de M. de

Bassanû.

io Le soussigné , ministre secrétaire d'état des affaires étrangères , a reçu hier l'office que S. ExC. M. le duc de Bassano lui a fait l'honneur de lui adresser le 1.8 août dernier. v

y Ce n'est pas après que la guerre a éclaté entre l'Autriche et la France, que le cabinet autrichien croit devoir relever les inculpations gratuites que renferme la note de M. le duc de Bassano. Forte de l'opinion générale, l'Autriche attend avec calme le jugement de l'Europe et celui dfc la postérité. . i > ' . A ; < • . i

>) La proposition de S. M. l'empereur des Français offrant encore à l'empereur une lueur d'çspoir de parvenir à la pacification générale^» sa majesté impériale a cru pouvoir la saisir. En conséquence , elle a ordonné au soussigné de porter à la connaissance des cabinets russe et prussien la demande de l'ouverture d'un congrès qui, pendant la guerre même, s'occuperait des moyens d'arriver à une pacification générale. LL. MM. l'empereur Alexandre et le roi de Prusse, animés des mêmes sentimens que leur auguste allié, ont autorisé le soussigné à déclarer à S. Exc. M. le duc deBssaano, que, ne pouvant point décider sur un objet d'un intérêt tout-à - fait commun , sans en avoir préalablement conféré avec les au-

très alliés, les trois cours vont porter incessamment à leur connaissance la proposition de la France.

m Le soussigné les a chargés de transmettre , dans le plus court délai possible, au cabinet français, les ouvertures de toutes les cours alliées, en réponse à la susdite proposition.

» Le soussigné a l'honneur, etc.

» Le prince de Metternich.

» Prague, le n août i8i3. » .

Ainsi le dernier mot de Napoléon à Dresde est un ordre pour travailler à la paix ! Ainsi l'existence politique actuelle de l'Europe n'aura dépendu peut-être que du courrier de Napoléon, qui n'est arrivé de Dresde à Prague qu'après minuit, dans la nuit du 10 au n août iÔj3 IJ