CHAPITRE XIII

Position des armées belligérantes, — l'ré Liminaires de la

campagne. . . .

L'accession de l'Autriche à la confédération du Nord, avait fait pencher du côté des alliés la balance politique et la balance belligérante ; ils présentaient uge masse de cinq cent mille combat* tans, et leur base d'opération devint d'autant plus belle, que, masquée par la chaine de TErzge» birge, l'armée autrichienne prenait à revers la ligne de l'Elbe, fortifiée avec tant de soins paries Français durant l'armistice, et qu'elle potivait déboucher à son gré sur Dresde et sur Lèipzick , et par conséquent couper ûos communications avec le Rhin. Cft avantage était inappréciable pour les alliés, d'après la distrjbution de leurs masses et le rôle assigné à chacune d'elles dans le plan arrêté à Trachemberg. '

Les renforts considérables arrivés aux armées russes étaient des troupes de première ligne; ils1 étaient composés en très-grande partie de vieux soldats sortant des hôpitaux , qui avaient fait la campagne de 1813. Aussi les sièges ou blocus de Dantzick, Modlin et Zamosc, furent-ils confiés

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aux milices, et cinquante mille vieux soldats furent ajoutés à l'armée active, tandis qu'en Pologne le général Beningsen organisait une armée nouvelle de quatre-vingt mille hommes.

La Prusse avait fait des efforts extraordinaires, ou plutôt elle les avait continués; car, pendant les deux dernières années de l'occupation française, le comte de Saint-Marsan, notre ambassadeur à Berlin , fut le seul qui rie savait pàfc qu'au lieu de quarante mille homme* que, par le traité de Tilsitt, le roi de Prusse pouvait avoir dans ses garnisons, plus de quatre-vingt mille hommes étaient armés et exercés pendant l'année : ils se succédaient dans les placer, afin que le nombre qui avait été déterminé ne fût pas dépassé extérieurement. Dès le mois de février, le prince d'Eckmûhl avait écrit au duc de Fribul qite les levées d'hommes et de chevaux étaient terminées, et se portaient sur Colberg et sur la Silésie ; qu'il n'était plus temps de faire cesser le recrutement en Prusse, et que le roi avait déjà sous les armes de quatre-vingt à cent mille hommes. Depuis le traité de Breslau , qui avait débarrassé le gouvernement prussien des ménagemens qu'il devait à l'alliance française, tous les efforts, excités par une grande impulsion nationale au nom de l'indépendance de la Prusse et de la liberté civile qu'elle espérait, avaient augmenté dans une proportion considérable. L'organisation de la lànd-

DE MIL HUIT CENT TREIZE. 281 wehr, ou garde nationale mobile, n avait pas suffi à l'enthousiasme et à la vengeance. On avait de plus ordonné et effectué , sous le nom de landsturm , une levée en masse d'hommes en état de porter les armes ; de sorte qu'une grande partie de la première levée de la landwehr, troupe déjà formée aux exercices de la guerre , vint prendre place dans l'armée active , et fut remplacée par la « seconde levée aux sièges ou blocus des villes de Magdebourg , Slettin , Custrin et Glogau. Le plan de campagne arrêté à Trachemberg, avait placé les armées confédérées sous la discipline des mêmes dispositions organiques , en attendant qu'elles fussent soumises aux combinaisons des mêmes opérations ; ce qui n'eut lieu qu'après la bataille de Dresde.

Vers la fin de juillet, telle était la position des armées combinées. Un corps de trente mille Allemands à la solde anglaise, sous les ordres du comte de Valmoden , général hanovrien , occupait Schwerin et devait être opposé au corps du prince d'Eckmûhl , dont la destination ne pouvait être ignorée dès alliés. Dans les environs de Berlin, le prince royal de Suède commandait une armée de cent trente -six mille hommes, composée de vingt-cinq mille Suédois sous le maréchal de Stedinck, de dix-neuf mille Russes sous Wintzingerode, et de quatre-vingtdeux mille Prussiens commandés par les généraux

Bulow et Tauenzien. Forte de cent vingt-trois mille hommes , l'armée cantonnée en Silésie, sous le maréchal Blûcher, était composée des corps j , russes de Sacken et de Langeron , et de celui du ' général d'Yorck. Dans les environs de Prague, le prince de Schwartzemberg avait réuni cent cinquantemille Autrichiens. Le prince de Reuss, posté à Lintz, en commandait vingt-cinq mille, et couvrait l'Autriche du côlé de la Bavière. Enfin, le général Hitler , avec quarante mille, observait* Pettau, en Styrie, l'armée du vice-roi d'Italie. Ces armées actives présentaient un etFectif dexinq cent mille hommes, dont cent mille de cavalerie. ;

Napoléon en avait environ deux cent quatre- ; vingt mille en Allemagne. Le i3 août, le duc de Reggio , destiné à agir contre le prince royal de Suède , était dans les environs de Dahme à la tête de soixante-six mille hommes, formés des quatrième , septième et douzième corps , avec le troisième de cavalerie. En Silésie, le prince de la Moscowa commandait environ cent mille hommes des troisième , cinquième , huitième et onzième corps. Les premier, deuxième, et huitième corps, composant une troisième armée de soixante mille hommes , était aux environs de Zittau, sous le commandement du prince Poniatowski et du duc de Bellune , prêts à soutenir l'armée de Silésie, ou à faire un mouvement sur la Bohème. Le quatorzième corps , de quinze mille hommes , oc- 1

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cupait le camp de Pirna sous le maréchal Saint- Gyr. Napoléon était à Dresde avec toute sa garde, forte de vingt-huit mille quatre cents hommes d'infanterie, et de cinq mille chevaux. Les différons corps d'infanterie avaient entre eux dix mille hommes de cavalerie légère, hussards, lanciers et chasseurs ; les dragons sous les ordres du comte Sébastiani et du duc de Padoue, les cuirassiers sous ceux des généraux Nansouty et Latour- Maubourg , et la cavalerie polonaise sous le comte de Valmi, formaient une réserve de trente mille chevaux. Le neuvième corps, aux ordres du maréchal Augereau, se formait à Wurtzbourg; il était hors de ligne, ainsi que la cavalerie du général Milhaud. Le prince d'Eckmûhl commandait le treizième corps , c'est-à-dire trente mille Français et Danois; il était campé en avant de Hambourg. Le dixième corps de trente mille hommes, sous les ordres du général Rapp, composait la garnison de Dantzick. Le général Girard avait six mille hommes dans Magdebourg, et trois mille Westphaliens formaient la garnison de Dresde. Le vice-roi organisait en Italie une armée de cinquante mille hommes, Français et Italiens, et était en état de reprendre l'offensive à la dénonciation de l'armistice.

Napoléon n'avait donc que dieux cent quatrevingt mille hommes à opposer à quatre cent quatre-vingt-quatre mille. Une infériorité aussi

grande donnait sans doute peu de chances de succès. 11 ne pouvait être suppléé à la force numérique que par l'habileté des opérations , leur concert, la prudence des chefs d'armée à ne rien compromettre, leur docilité à suivre leurs instructions , leur abnégation totale d'une gloire privée, enfin, par les inspirations de ces grands faits d'armes qui avaient illtfstré leurs premières campagnes; car cotait à la dernière qu'il fallait appliquer toute l'expérience et tout le dévouement de la gloire passée.

L'armée française était encore sous le poids d'une autre fatalité, qui venait de naître de la coopération active de l'Autriche à la guerre contre la France. La ligne de l'Elbe, que Napoléon avait adoptée poUr base de ses opérations lorsqu'il croyait encore pouvoir compter son beau-père au nombre de ses alliés, devenait dangereuse l'ayant pour ennemi. Cette question importante fut disr Cutée après les premiers revers. La facilité, disait-on, que les alliés avaient de déboucher par les défilés de la Bohème sur les derrières fde l'armée française , aurait du éclairer l'empereur; et, puisque pour la première fois il adoptait un système défensif, il aurait dû transporter sa ligne de défense en arrière sur la Saale , dans le prolongement du eo*:rs inférieur de cette rivière. Mais il fut séduit par les avantages que lui présentaient Dresde, Torgau et \\ iltemberg, et malheureuse-

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ment il se décida à se maintenir sur l'Elbe sans avoir sur la Saale ni point d'appui, ni tête de pont, pour assurer ses communications avec la France. Cette objection ne peut pas rester sans réponse ; car l'idée de faire de Dresde le centre des mouvemens de l'armée n'était pas plus imprudente, que la plupart des conceptions tant admirées par les historiens militaires qui ont écrit les campagnes d'Austerlitz et de Marengo. L'armée de Napoléon était inférieure aux armées alliées de deux cent vingt mille hommes; mais en conservant Dresde, il pouvait se porter avec sa garde sur les points menacés , y déployer des forces supérieures , et gagner, comme il l'avait fait tant de fois quand H était compris et obéi par ses généraux, deux ou trois batailles qui lui eussent ouvert la route de Berlin ou celle de Prague. Si Napoléon eût été bien secondé par ses lieutenans , qui l'empêchait d'écraser avec ses réserves d'abord le corps de Blucher, ensuite celui de Bernadotte? Faudra-t-il donc accuser, condamner sa pensée , parce que les moyens d'exécution de ses ordres auront été vicieux? Peut-être suffit-il de blâmer les choix qu'il a faits de certains chefs; peut-être faut-il lui reprocher d'avoir été à Dresde en 1 81 5 , comme à Fontainebleau en 1814, comme à Waterloo en i8i5, l'esclave de toutes les habitudes de son règne et de sa hiérarchie militaire. Mais à la guerre, et qui le savait mieux que Napoléon , tout

l'artconsiste à aborder son ennemi avec des forces | supérieures. Et quelle position pouvait le mieux lui en donner le moyen que celle de Dresde , d'où il lui était facile de conduire à son gré soixante mille hommes au secours de celle de ses armées qui eût été compromise? Le devoir de ses généraux était de ne pas s'engager seuls , et de manœuvrer pour éviter une bataille décisive, qui, perdue, était la source de tous les revers. Mais ils ont voulu , comme Marmont aux Aropiles , comme < Joseph à Vittoria, gagner des victoires, tandis qu'ils devaient les attendre de celui qui les décidait , et ils ont creusé le tombeau de la gloire militaire et de la puissance de la France ! Napoléon est au centre, à Dresde, avec ses réserves; il a sur sa gauche l'armée de Bernadotte , devant laquelle est le duc de Reggio ; devant lui l'armée de Blûcher , contenue par le maréchal Ney ; et sur sa droite la grande armée alliée, que le maréchal Saint-Cyr est chargé d'observer. 11 est donc en position non-seulement d'aller rétablir l'équilibre au corps qui sera menacé, mais même de lui apporter une incontestable supériorité. Napoléon doit d'autant plus fortement tenir à son plan, que, s'il gagne une bataille contre Bernadotte ou contre Blûcher, il déconcerte toutes les opérations de ses ennemis. Ainsi, quoique l'armée alliée soit une fois plus forte que la sienne, il s est ménagé

DE MIL HUIT CENT TREIZE. *87 la faculté de se présenter en forces supérieures sur tous les champs de bataille.

Ce qu'il y avait de défavorable pour Napoléon , c'était le terrain sur lequel il opérait. Il était en pays ennemi , quoique dans la capitale de son plus fidèle allié. Il en eût été de même dans toute autre partie de l'Allemagne. La conspiration était plus germanique que russe , et même qu'anglaise; l'empereur n'avait rien ignoré de ce qui s'était passé à Dresde, au retourdu contingent saxon de la campagne de Russie, ni des mesures que le prince d'Eckmùlh avait dû prendre dans cette ville, jusqu'au moment où il dut l'évacuer. Il avait vu lui-même à Dresde , après Lutzen , les débris de la fête triomphale que les habitans avaient donnée aux souverains alliés»; il avait vu leur chagrin quand il y entra vainqueur. La défection du général Thielmann , gouverneur de Torgau , avait pu également l'éclairer sur la fidélité saxonne; et, tout en rendant un hommage éclatant au vénérable souverain de la Saxe, il n'ignorait pas que les conseillers de ce prince, ses sujets, par conséquent ses troupes, qui étaient dans les rangs de l'armée française , partageaient les vœux et les sentimens, et étaient disposés à imiter la conduite des cabinets, des armées et des peuples de la Prusse, du nord de l'Allemagne , et de l'Autriche , s'il ne triomphait pas de ses ennemis ; sur ses flancs et sur ses derrières , l'armée française était blo-

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quée par la coopération du Tugenbund prussien, dont l'active propagande excitait partout les peuples à la trahison. Aussi Napoléon était obligé de vaincre le premier et de vaincre toujours ; une seule défaite devenait contre lui le signal d'une défection générale.

On a reproché à Napoléon d'avoir , dans les premiers jours de la rupture de l'armistice , fatigué l'élite de son armée par des marches et des contre - marches forcées f dans la crainte de trop s'éloigner de Dresde, dont' il avait fait le pivot de ses opérations. L'empereur a-t-il donc vieilli , disait-on? que ne prend-il l'initiative de l'attaque? Comment se laisse-t-il arrêter par les mauvais chemins de Gabel , quand il y apprend la réunion de la grandç-armée sous les murs de Prague ? Pourquoi ne va-t-il pas envahir la Bohème, où il portera un coup mortel àcette grandearmée où sont tous les souverains? Pendant ce mouvement, le reste de ses forces concentré, disputera le terrain sur sa base d'opération, l'armée du nord sous le canon de Wittemberg et de Torgau , et celle de Silésie à Dresde. Ce parti est plus digne de sa gloire et de celle d'une armée qui , malgré sa jeunesse , attend avec impatience le signal du combat pour reconquérir cet ascendant que la funeste campagne de Russie a fait perdre au drapeau français, et que les victoires de Lut/en et de Rautzen n'ont pu lui rendre en-

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tiérement ? Ces opinions n'arrivaient point à Napoléon , qui ne peut être responsable de ne les avoir pas conçues , et encore moins de ne pas les avoir suivies. Jamais cependant il n'était plus abordable qu'aux armées. Mais, aux armées comme ailleurs , on aimait mieux ne* pas être utile que de risquer de déplaire ; et cependant il s'agissait alors du salut de l'empire ! On était alors, comme on est toujours, sous les gouvernemens absolus, courtisan au palais , et frondeur daris sa maison.

.Le 10 août, l'armistice avait été dénoncé, et le même jour l'Europe entière put être convaincue , comme avaient pu l'être Napoléon et son cabinet depuis le mois de décembre 1812, que l'Autriche n'avaitpris le rôle de médiatrice que pour tromper son allié, et n'avait réclamé et fait prolonger l'armistice que pour avoir le temps de se présenter toute armée contre celui qu'elle ^voulait réconcilier avec ses ennemis. Elle était, disait son manifeste, déjà réunie de principes avec les alliés avant que les traités eussent déclaré leur union. Aussi le théâtre du congrès devint-il le lendemain le quartiergénéral de l'armée du médiateur. C'était tout simple : le congrès n'avait été qu'un conseil de guerre contre Napoléon. Le 1 5 août, l'empereur François y arriva ; il y fut suivi de l'empereur Alexandre et du roi de Prusse. Déjà dès le 10 août , l'armée autrichienne était en ligne avec ses nouveaux alliés,

entrés le même jour en Bohème au nombre de Tomi II. 19

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quatre-vingt mille hommes Sous les ordres du général russe Barclay de Tolly. Un nouvel allié, que la France surtout était loin de pouvoir compter parmi ses ennemis , arrivait aussi à Prague. Le ia août, le prince d'Eckmûlh écrivait au prince major-général. «Monseigneur, une lettre que je reçois àTinstant deM. le baron Àlquier me fait connaîtra positivement l'arrivée du général Moreau le 6 août à Elsinborg, sous les honneurs militaires. Le même jour il s'est mis en route pour Istadt, afin de rejoindre le prince royal de Suède à Stralsund. M. Alquier ajoute qu'on sait à Copenhague , de bonne source , que c'est sur les instances du prince royal que le général Moreau a été sollicité par les cours de Pétersbourg, de Londres et de Berlin. » L'arrivée du général Moreau au quartier-général des alliés indigna l'armée et la France, et justifia le procès de i8o3. Dès ce jour, il ne put être douteux pour aucun Français, que le général, qui venait demander aux ennemis de la France des armes contre elle , n'eût , dix ans auparavant , conspiré pour la trahir. Cet ennemi manquait à la France et à Napoléon ; il venait de rompre son ban d'exilé pour reparaître en ennemi , et pour ne pas laisser Bernadotte porter seul le poids de l'accusation, nationale. Le républicain Moreau fuyait la terre de la liberté pour siéger au conseil des rois armés pour la destruction de sa patrie î Il y eut dans cette détermination quelque chose

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flMnsensë qui peut Taire jeter sur un iè\ çtiinë h voile de la pitié.

' # Le jflan des coalisés était de profiter dfe ï'iVantageque leur donnait la position géographique çïé la Bohème pour porter les premiers coups et ïçs phis grands efforts dans le cœur dé -la Saxe, '\utf les derrières de l'armée française. 'Ce plan étajit bien conçu, et fut attribuë au général Mtfreàu.îÈh conséquence , le général Blûcher dut rester en Silésie avec trois corps d'armée formant cent vingt mille hommes. Les autres corps , ceux du prince Gorzacoff, du prince Eugène de Wurtemberg et de Kleist, formant cinquante-huit mille hommes, et les réserves combinées sous les ordres du grandduc Constantin , marchèrent par la Bohème septentrionale pour se réuniraux corps deTarméeautrichienne, rassemblée «déjà dans les environs de Prague. Cette jonction d'une partie de l'armée prusso-russe avec les Autrichiens , avait été décidée et préparée pendant les deux mois d'armistice avec une telle précision , que le mouvement eut lieu le 10 août, jour delà dénonciation. Toute cette armée se déploya entre Aussiget Kommotau , ayant sa réserve à Lowositz ; la réunion de ces Forces présentait une masse de deux cent mille hommes sous les ordres du prince de Schwartzenberg, nommé généralissime. Il était juste que le médiateur eût le premier rang dans cette guerre, et qu'il donnât pour chef aux alliés le général

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qui avait le premier traité avec eux de la défection autrichienne à Minsk, en 1 812.

Le prince royal de Suéde campa, le 14 août, son armée sur la Sprée et sur le Havel ; elle occupait Mûnchberg , Berlin , Brenienburg , Spandau , Brandebourg et Plauen. Six mille hommes furent laissés au blocus de Stettin : cinq mille à celui de Custrin , et neuf mille devant Magdebonrg.

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